Часть 1

*** Запах гари пропитал воздух. Деон Харт шагал сквозь руины деревни, остатки которой гибли в пепле. Когда-то здесь жили люди. Он видел их следы в обломках: сломанная детская игрушка, перевёрнутый стол, подгоревшее покрывало, сжатое в кулак мёртвой женщины. Бой давно закончился. Победа была за ними. Но в его груди ничего не дрогнуло. Победа? Он знал, что нет. — Сэр, здесь никого не осталось, — голос офицера пробился сквозь тишину. — Только трупы, — добавил другой. Они ждали его приказа. Деон должен был развернуться и уйти. Их ждали на следующем рубеже. Но он не двигался. Тишина была слишком громкой. И тогда он услышал это. Тихий звук. Почти неслышимый. Плач. Деон резко повернулся, и его люди заметно напряглись. — Что-то не так,сэр? Но он уже двигался вперёд, шаги гулко отдавались по земле. Плач раздавался где-то впереди. Тонкий, жалобный, слабый. Он шёл на него, не зная, что ожидает найти. И когда он откинул куски рухнувшей стены, то увидел его. Ребёнка. Крошечного, измазанного в копоти, с рваными тряпками вместо одежды. Мальчик дрожал, свернувшись калачиком, а его заплаканные глаза широко смотрели прямо на Деона. Рядом с ним лежало тело. Женщина. Вероятно, его мать. Рука ребёнка всё ещё цеплялась за её одежду. Деон замер. В его голове внезапно пронеслись обрывки воспоминаний. "Брат…" Точно так же он когда-то держался за него. Точно так же смотрел вверх, молча умоляя о спасении. "Почему?" Почему этот ребёнок всё ещё жив? Почему именно он? Мальчик всхлипнул, его маленькие пальцы судорожно вцепились в тряпку на груди. — Господин… — офицер за его спиной говорил осторожно. — Что прикажете делать? Деон смотрел в эти слишком большие, слишком испуганные глаза. "Я мог бы просто уйти." "Просто повернуться и забыть." Но он знал, что не сможет. И тогда он наклонился, медленно протягивая руку. Мальчик вздрогнул. Но не отшатнулся. Его тонкие, дрожащие пальцы сомкнулись на запястье Деона. Он доверился. Он выбрал его. — …Забираем, — сказал Деон. И поднял ребёнка на руки. *** Мальчик был тихим. Он не говорил ни слова. Даже когда его отмыли, даже когда дали еду. Он просто сидел в углу палатки, свернувшись в комок, и смотрел на Деона. Первые дни он отказывался есть. Солдаты переглядывались, не зная, что делать. — Что, если он не сможет выжить? — Сэр, мы ведь не можем тащить его с собой… — Он напуган. Это пройдёт. Но Деон знал правду. Страх — это не то, что просто проходит. "Я тоже боялся." "Я тоже сидел в темноте, не зная, что будет дальше." "Я тоже думал, что лучше умереть, чем выжить." Но он выжил. И теперь этот ребёнок — его бремя. Не потому, что Деон хотел этого. А потому, что больше никто не мог его понести. *** — Как тебя зовут? Долгое молчание. Ребёнок моргнул, но не ответил. Деон вздохнул. — Имя. Ты помнишь? Глаза мальчика потемнели. Он опустил голову. — Нет. Простое слово. Но Деон знал, что оно значит. Не то, что он забыл. Просто больше не существовало того, кто мог бы его назвать. "Брат…" Он вспомнил, как сам когда-то стоял перед братом, дрожащий, забытый, никому не нужный. И тогда он сделал шаг вперёд. — Тогда… ты будешь Лиан. Ребёнок поднял голову. — Лиан? — Да. Лиан. Мальчик долго молчал. А потом — впервые за всё это время — на его лице появилась слабая, едва заметная улыбка. И Деон понял, что теперь он не сможет оставить его. Никогда. *** —Уходите! — Нет! Кровь капала на каменный пол. Его плечо горело от боли. В ушах гремели крики. Враг приближался. Лиан был у него на руках. Деон прижимал его к груди, его сердце бешено колотилось. "Я не позволю." Ребёнок задыхался от рыданий, цеплялся за его плащ. — Папа… Тонкий, дрожащий голос. Деон сжал его крепче. "Я потерял людей." "Я потерял себя." Но он не потеряет его. Его ноги дрожали. Его тело требовало отдыха. Но он бежал. "Пусть я погибну." "Но он выживет." Лиан всхлипнул. — Ты меня бросишь? Деон замер. И посмотрел в эти глаза. Он не ответил. Он просто шагнул вперёд. И больше не оборачивался.