Глава 5

Проснувшись однажды утром после беспокойного сна, Эдди Брок, то есть я, обнаружил, что превратился… а нет, не обнаружил. Это уже мне хорошо знакомо. Можно сказать, свершившийся факт. Так что я просто слез с кровати и пошел на кухню. Здорово хотелось перекусить. Веня выполнил свою часть сделки и не стал пичкать меня бандитской кровью, но это означало и то, что организму требовалось другое питание. Человеческое. (питание? кто-то сказал «еда»? ПРЕКРАСНАЯ ИДЕЯ) Не сказал, а всего лишь подумал. (для меня разница минимальна, на самом деле. ну что, есть идеи? потому что у меня найдется парочка. хочу наггетсы, эдди) Я остановился посреди комнаты и уставился на свои тапки. Этот проглот недавно закусил грабителями и снова хочет жрать? А я-то, наивный дурак, надеялся, что у него метаболизм как у змеи, когда плотно пообедал и потом целый месяц сыт. (не угадал. я очень люблю вкусняшки, приятель. и сегодня блюдом дня нарекаю наггетсы. куриные. два с половиной доллара за лоток. давай их достанем, положись на меня) Да, я не сомневаюсь, что ты прекрасно знаешь, как доставать. Пяти минут не прошло, как я вынырнул из мира сновидений, а ты уже успел мне надоесть. Симбиот ничего не ответил, но я прекрасно ощущал его присутствие. Обиженное присутствие. Ничего страшного, это даже полезно. Тишина в радиоэфире мне только на пользу. Схватив с дивана телевизионный пульт, я щелкнул кнопкой. Экран мигнул…и показал мне знакомое здание. Вокруг него стоял фургон скорой помощи, мигающий проблесковыми маячками, и два полицейских экипажа. В объективе камеры показались два рослых офицера и врач с носилками, на которых покоился черный непрозрачный мешок. Еще одно тело катила пара дюжих санитаров. Я уселся на диван и вгляделся в экран. Кажется, мои похождения действительно успели наделать шума. В кадре появилась ведущая — строгая девушка лет тридцати пяти в брючном костюме, из которого проглядывала полупрозрачная блузка. Хорошо поставленным тоном она принялась вещать: — Попытка ограбления популярного издания «Daily Bugle» получила неожиданную развязку. Грабители, ворвавшиеся посреди ночи в офис главного издателя и владельца компании Джона Джоны Джеймсона, получили серьезный отпор. В результате схватки двое злоумышленников погибли, а один получил тяжелые травмы. Его состояние предварительно оценивается как критическое. Если о причинах и мотивах мы можем делать предположения, то сам сценарий остается для нас загадкой. Как разворачивались события? Кто предотвратил ограбление? Почему недоступна видеосъемка с места преступления? И самое главное — почему злоумышленников обнаружили обездвиженными очень… знакомым для многих нью-йоркцев способом? Девушка прошла под дерево и подобрала что-то с земли. Показала предмет в камеру. Обрывок сети, которую соорудили мы с Веней. Большая часть ее, по словам моего «друга», должна была уже раствориться, но, видимо, он не все знает о своих способностях. — Уж не приложил ли к этому взлому свою руку наш дружелюбный сосед Человек-Паук? Конечно, многие жители Нью-Йорка справедливо считают его героем, однако, зная весьма сложное отношение к нему со сторону господина Джеймсона… ничего нельзя исключать наверняка. В любом случае, полиция уже приступила к расследованию ночного инцидента и мы будем держать вас в курсе событий. Корреспондент Дженни Доул, телеканал WHiH. Я откинулся на спинку дивана (тело неприятно заныло, особенно в тех местах, куда ударили пули) и переключил канал. Логотип сверху сменился, а вот картинка осталась примерно той же. Теперь о моих ночных злоключениях рассказывал мужик лет сорока, похожий на Сэмюэла Л. Джексона. Или в этой вселенной это Ник Фьюри? Черт знает. Пойду поем. Хорошо, что в лицо меня никто не узнает. Поиск наггетсов привел меня в магазин на углу. Еще более мелкий, чем мини-маркет, который пытались обнести те ублюдки. Китаянка средних лет с добродушным лицом, продавщица и кассирша в одном лице, должно быть, знала Эдди, потому что сказала: — А ты сегодня раньше, чем обычно. И вино не взял. При мысли о вине меня слегка передернуло. Под кухонной раковиной я нашел настоящую батарею из бутылок и коробок — можно было составить каталог дешевого спиртного. Для человека с раком легких Эдди вел не самый правильный образ жизни. — Решил, что хватит с моей печени. — усмехнулся я. — Она достаточно пострадала за все эти годы. Женщина усмехнулась, но как-то горько. На лице у нее было написано «ты изрядно запоздал с этим решением, дружок». (мы любим миссис тонг. не так как любят баб, но любим. она славная. я все хочу сказать ей это в лицо, но боюсь, что она обделается) Верно, приятель. Пока рановато настолько раскрываться. Я еще не нафармил себе репутацию среди местных. Да и потом трижды подумал бы… — Спасибо за покупки, Эдди, заходи еще. — сказала миссис Тонг, когда закончила укладывать мои продукты в пакет. — Надеюсь, что в следующий раз это будут более… здоровые продукты. (мы и так не купили бухло, женщина! не все сразу) — Непременно. — пообещал я. — Вот когда увижу здесь вместо ЭКСТРА-ШОКОЛАДНЫХ батончиков калибра XXL зерновые козинаки, так сразу все и скуплю. — Шутник. — улыбнулась миссис Тонг. О да, подумал я, пока шел к выходу. Я тот еще юморист. Просто обхохочешься. Наггетсы аппетитно шкворчали на сковороде, и я аккуратно переворачивал их лопаткой. Веня переключил на музыкальный канал и громко подвывал песне Тейлор Свифт, масло громко шипело и брызгало повсюду. Так что от этой какофонии я потихоньку сходил с ума. (ну скоро там?) Две минуты… уже подрумянились. Внезапно до слуха донеслась тихая мелодия. Мобильник! Я сорвался с места и зашлепал тапками в спальню. Так и есть. Мобильник надрывался на тумбочке. Схватив его, я нажал на кнопку. — Да? — Эдди? — знакомый голос полился в ухо. — Робби? В чем дело? — Доброе…м-м-м… утро. — замялся Робби. — Прости, что беспокою после столь напряженной первой смены… — Ничего. Я уже давно на ногах. Давай к делу. Он вздохнул. — Хорошо. Ты не мог бы подъехать в «ДБ»? Прямо сейчас. У Джеймсона есть к тебе личный разговор. — О том, что произошло ночью? — И не только. — уклончиво ответил Робби. Я поднял глаза к потолку. Конечно, усач хочет побеседовать. Причем вполне возможно, что это даже не его идея. Предполагаю, что щас в комфортабельном офисе сидит парочка усталых детективов в деловых костюмах и поджидает меня. Зачем такие схемы? Да затем, что у прежнего Эдди уже были проблемы с законом. Так что по их логике я мог залечь на дно, как только запахло жареным. Вот и используют Робби и старого сумасброда как подсадных уток. (и что, ты не пойдешь?) Конечно, пойду. Как говорится, это настолько очевидная ловушка, что я попадусь в нее из принципа. — Я скоро буду. Плюс-минус пятнадцать минут. — Прекрасно. Мы будем ждать наверху. — сообщил Робби и отключился. Нос уловил неприятный запах, который тянулся с кухни. Чертовы наггетсы! Я выскочил из комнаты, позабыв обо всем на свете и кинулся на кухню. Дым уже протянулся в гостиную. Мне он особых проблем не доставил — Веня соорудил на лице маску типа респиратора, но все равно обидно, потому что завтрак превратился в угольки. Прекрасное начало дня. Прости, дружище. Обойдемся кофе в автомате. (вот так всегда! вопиющая безответственность!) Вопиющая безответственность не с моей стороны, а со стороны идиота, который не догадался в своей халупе даже датчик дыма установить. Хотя перед кем я щас распинаюсь? Открыв настежь все окна, чтоб дым выветрился, я вышел из квартиры. Возле «Бьюгла» уже никого не было — ни копов, ни медиков, ни репортеров. Пара неприметных машин припаркована неподалеку от входа, но только и всего. Я одернул костюм и вошел внутрь. Охранник только кивнул, глянув мельком на пропуск. Путь на лифте до офиса Джеймсона казался очень и очень долгим. Вот щас двери откроются, а за ними спецназовцы с автоматами, морпехи или Капитан Америка… (так это же прекрасно. моя мечта. много еды!!!) Ага. Ты так уж горишь желанием погрызть щит капитана Роджерса? (почему нет? он такой яркий, блестящий, как леденец от кашля)

***

Я снова сидел в офисе Джеймсона. Точно так же как вчера — и на мне, и на старике был тот же костюм. Тот же вид за окном. Но при этом оба мы чувствовали, что многое изменилось. Дело даже не в том, что теперь с пола исчез ковер, а секретарша принесла мне дорогой кофе. Нет, просто и я уже не был безработным, ищущим хотя бы пару свободных грошей. И Джеймсон вел себя иначе — более сдержанно. — Хочу услышать твою версию событий, Эдди. Что произошло здесь этой ночью? Пора задействовать все свои драматические способности — пусть старик и носа не подточит. Правда, он тот еще параноик, так что придется неслабо постараться. — Да я на самом деле не так уж много и помню, Джей-Дж…кхм, мистер Джеймсон. — сказал я сонным тоном. — Я как раз пошел на последний обход. Смена подходила к концу и я подумал, типа, надо бы удостовериться, мало ли что. Поднимаюсь на ваш этаж, а тут свет не горит. Хотя я оставлял его включенным, помню это как свои двадцать пальцев. Тогда подумал, вдруг напряжение скакнуло. Но его просто вырубили! Тут я и смекнул, что дело нечисто. Открыл ваш кабинет, а там смотрю… тени мечутся. Фонариком в них посветил, крикнул, мол, чего вы тут делаете, я ща подмогу позову! А дальше удар — и темнота. Когда очнулся, уже никого не было. Вот вроде бы и все. Джеймсон уставился на меня исподлобья. Потом переглянулся с молчавшим Робби. Повертел в пальцах дорогую ручку. Иронично, но на ней красовалась надпись «Паркер». Если бы он знал, какую фамилию носит его заклятый враг в трико, то подал бы на компанию в суд, чего доброго. — И ты совершенно не в курсе, что произошло за то время, что ты находился без сознания? Прекрасный вопрос. Просто десять из десяти. Если общение у нас дальше потечет по этому руслу, то скоро скатимся в комедию абсурда. — Разумеется, нет, мистер Джеймсон. — сказал я. — Не, я понял, что здесь что-то произошло, потому что ковер был весь кровью замызган, но на этом все. Я никого не видел. — И на пост охраны ты сообщить не успел. — произнес он. — Принс тоже не словил мышей. Не сообразил, что от новичка долгое время нет вестей! Я плачу огромному штату секьюрити, и за что? За то, что они торчат у себя в штабе, почесывают задницы, смотрят порнуху и дуются в карты? Да от бабок из дома престарелых, которые устраивают ярмарки выпечки по воскресеньям, больше толку, чем от этих остолопов! Он начал распаляться и краснеть, поэтому на помощь пришел Робби. — Джон, успокойся. — Робби! Открой чертов интернет и посмотри на заголовки! Только ленивый уже не обсосал эту ситуацию со всех сторон, а ведь на дворе еще полудня нет! Пока одни гадают, что этим недоумкам понадобилось в моем офисе, а другие вопрошают, где прохлаждалась охрана, третьих беспокоит нечто совсем иное… Он поднялся с кресла и нервно обошел комнату. Остановился в углу — там, куда ночью во время драки я скинул Риджвуда. — Почему же их обнаружили в гребаных сетях?! У тебя есть мнение по данному вопросу, Эдди? На самом деле я прекрасно знал, куда он выворачивает. Джей Джона Джеймсон собирался ПРИПЛЕСТИ свою самую любимую тему. Что ж, не буду лишать старичка возможности отвести душу после такого стресса. — Понятия не имею, сэр. — сказал я как можно более спокойно. — А я имею! — заорал Джеймсон так, что задребезжали стекла. Его лицо сделалось пунцовым, краснота стекала вниз до самой шеи. Давление точно подскочило за двести, и я подозревал, что если дед продолжит в том же духе, то придется медикам нанести «Бьюглу» еще один визит. — В это дело запустил свои мерзкие волосатые лапки треклятый Паук. Наверняка он с этими подонками заодно! — Будь благоразумен, Джон. — попытался воззвать к здравому смыслу Робби. — Для чего Человеку-Пауку содействовать грабителям, а потом с ними же расправляться? В этом нет ровным счетом никакого смысла. — А он не действует рационально! — не сдавался Джеймсон. — Должно быть, когда они достигли своих целей, то поссорились, и он одолел грабителей, воспользовавшись своим преимуществом в силе! О как, теперь у нас грабители еще и пострадавшая сторона. Как же ловко он переобувается в воздухе. С такими скиллами прямая дорога на телевидение. Может, предложить деду завести собственное шоу на «Фокс Ньюз» или «Си-Эн-Эн». (так у него же есть. примерно раз в неделю он выходит в эфир на один из телеканалов подконтрольного медийного конгломерата и устраивает пятиминутки ненависти к паркеру. это самый настоящий отвал башки, я тебе как-нибудь покажу мемные нарезки на ютубе) Внезапно точка кипения прошла. Джеймсон замолчал и засопел шумно, как дешевый электрочайник. — А не в сговоре ли ты с Пауком, Брок? — изрек он в пустоту. — Совпадение-то странное — я по своей душевной доброте возвращаю тебе работу, и в эту же ночь ко мне врывается этот ряженый болван! — При всем уважении, мистер Джеймсон… (которое испаряется с космической скоростью) — …это просто смешно. Вы даже не знаете, что Паук здесь был. У вас есть только косвенные догадки, а к делу их не пришьешь. — возразил я. (иными словами, дед, пей таблетки, не то схлопочешь по жопе!) Таблетки тут уже вряд ли помогут, нужны внутривенные инъекции серьезных транков. Исключительно приятный человек этот Джей-Джей, конечно. Слуга царю, отец солдатам, блин. Если б мы переместились на триста лет назад, он бы уже вел к дому Паркера процессию с факелами и заостренными кольями. Но к счастью, мы находились в современности, так что из острых предметов у него сейчас была при себе только авторучка. Золоченый «Паркер», хехе. — И травм у тебя почти не заметно… — протянул Джеймсон. Я положил руки на столешницу и встал на ноги. — Это просто смешно. То есть для того, чтоб все вышло максимально правдоподобно, им следовало раскрошить мне череп и переломать колени, так, мистер Джеймсон? Тогда вы бы поверили? — Не стоит паясничать! — По-моему, сейчас только вы выставляете себя клоуном. — сказал я. — Я честный человек и не потерплю подобных обвинений в свой адрес. Тем более, что они абсолютно беспочвенны. — В суд на меня подай тогда. — вызверился Джеймсон. — За клевету. — Не люблю бюрократической суеты. — сказал я. — Но и порочить мое имя не позволю. Хех, знать бы еще какое у меня полное имя. (эдвард чарльз аллан брок собственной персоной. оно у тебя в сертификате социального страхования записано, рекомендую ознакомиться на досуге. мне не очень весело служить для тебя персональной справочной) А придется, братец Веня. Это теперь твой крест, пока я окончательно не освоюсь. Так что тащи его безропотно, как завещал наш господь Иисус. (я знал, что рано или поздно мне воздастся за все мои прегрешения, но не думал, что так скоро) Тем временем возмездие настигло уже меня. Джеймсон окончательно взбесился и затопал ногами. — Убирайся прочь отсюда! — взревел он. — Я совершил ужасную ошибку, когда решил тебе помочь! — Вы меня не увольняете. — холодно сказал я. — Потому что я сам ухожу. По собственному желанию. Ручка «Паркер» полетела мне прямо в лоб. Я перехватил ее в воздухе — спасибо прокачанным до высочайшего уровня рефлексам Венома. Правда, было бы эффектнее, если б схватил ее симбиотным щупальцем. Это убило бы Джеймсона на месте. — Робби, вызывай охрану! — затопал ногами лучший начальник в мире. — И полицейских заодно! Пусть они разберутся с этим паучьим прихвостнем! На том аудиенция и закончилась. Мы с Робби спешно покинули кабинет. В лифте меж нами висело тягостное молчание, а расслабляющая музыка с саксофончиком и ксилофоном играла словно в насмешку над нами. После такого успокоить нервы можно только хорошим, качественным загулом. Робби прижался к стене, на его рубашке проступили темные пятна пота. Он вдруг показался мне чертовски усталым. Сейчас главред «Бьюгла» выглядел на свой возраст, если не старше. — Ты не переживай, Эдди. — сказал он. — Что? — переспросил я, потому что услышать это было уж совсем неожиданно. — О чем это ты? — Насчет работы. Джон вспыльчивый, но быстро отходит. Не думаю, что у него действительно есть подозрения на твой счет. Просто «Бьюгл» его детище, и любое посягательство на него… сам понимаешь. — Вот если бы еще его пыл в таких уродливых формах наружу не выливался. — проворчал я. Мы доехали до первого этажа. Двери лифта разошлись в стороны, вновь прозвонил звонок. Робби повернулся ко мне и скупо улыбнулся. — Так что не торопись нести в отдел кадров уведомление об уходе, сынок. Через пару дней с тобой свяжутся. А сейчас ступай домой и отдохни. Ты заслужил. — Спасибо, Робби. — сказал я. — Мы будем на связи. Уходя, я бросил взгляд на стойку рецепшн. Латинки, которая рассказывала мне про пугливую подружку Рианну, сегодня на месте не нашлось. Вместо нее там сидела бледная рыжеволосая девица с недовольной физиономией. Хех, моя вчерашняя собеседница так и не узнала, что сегодня на верхних этажах и впрямь случились стремные вещи. Вот только к призракам они не имели никакого отношения. Потом пришла другая мысль. Если б газетой управлял Робби, а не этот усатый мудак, все было бы гораздо проще. Однако такое возможно лишь в идеальном мире, а я за пару дней тут уже успел понять, что мир какой угодно, только не идеальный. Так что прости, Робби, мне твоей рекомендацией пользоваться некогда. Потом отдохну. *** Когда вернулся домой, первым делом поперся на крышу. Нет, меня не настиг приступ суицидальных мыслей, просто там мы с Веней под утро припрятали бандитский глайдер. Сейчас пришло самое время посмотреть на него, оценить возможную полезность и решить, что с ним делать дальше. За время моего отсутствия на крышу никто не приходил, брезент, которым я укрыл свое летательное устройство, остался нетронут. Поэтому я сдернул его в сторону и осмотрел. Достал из кармана пульт управления. (знаешь, по мне так он не выглядит внушительно) Да, в мультиках такие штуки казались более угрожающими, особенно когда переднюю часть превращали в морду со светящимися глазами. Здесь же ничего подобного не было. Больше всего глайдер напоминал скейтборд-переросток, причем разросся он и в длину, и в ширину. Тяжелый и громоздкий, он вообще не был похож на маневренные штуковины, с которыми запросто управлялись Гоблины в мультиках. К слову, а здесь Норман Осборн уже поехал крышей? (смотря что считать безумием. у него иногда встречаются сомнительные тейки в социальных сетях, но до уровня миллиардера-злодея пока дело не доходит. людям в мозг чипы не вживляет. сотрудникам в его конторе не приходится ссать в бутылки во время смены. на рептилоида, который только притворяется человеком, тоже не похож) Веня, а откуда ты все это знаешь? Я думал, что… (что раз с другой планеты, то не в состоянии разобраться, как работает компьютер? обижаешь меня, мешок с мясом. впрочем, Эдди тоже недооценивал мои навыки взлома. пока я не начал пиратить для него подписку на дисней плюс) Навыки взлома, говоришь? Давай-ка заведем эту штуковину. Я потыкал несколько кнопок на пульте. Поначалу никакой реакции не последовало, но потом глайдер коротко пискнул и оторвался от поверхности. Ненамного, всего-то сантиметров на двадцать. Если честно, мне не очень хотелось на него вставать — ненадежная штука. Но с другой стороны… прилетели же на нем три здоровых мужика. Значит, выдержит. С новообретенной уверенностью я ступил на прохладную поверхность и столкнулся с тем, что никаких элементов управления инженеры не предусмотрели. Я потыкался-помыкался туда-сюда в буквальном смысле и выяснил, что глайдер работает, улавливая импульсы тела. Так мы и сделали кружок по району. Был риск спалиться перед горожанами, но не слишком сильный. Жители этого Нью-Йорка привыкли видеть в небе всякие вундервафли, поэтому еще один чувак на летающем скейте не выпадет из общей картины. Но сам процесс мне не понравился. То и дело казалось, что я с него навернусь, а еще глайдер в полете непрерывно шумел, поскрипывал, и казалось, что он щас подо мной рассыплется нахрен. Когда мы приземлились, я убрал пульт в карман и сказал: — Веня, покажись. Тотчас явилась довольная скалящаяся морда. — Да, сударь, господин, ваш бродие Лорд Брок! Предстаю перед вашими очами! Другим словом, че надо? Я решил пропустить его комические потуги мимо ушей. — А своим ходом мы умеем? Я имею в виду паутину… или чем ты там пользуешься. Просто это было бы гораздо сподручнее, чем пользоваться всякими приблудами…или местной подземкой. Морда счастливо захохотала. — Конечно, умеем! Правда, Эдди не любил это дело, мол, говорил, что у него начинает кружиться голова и быстро надувает уши. Но ты можешь попробовать! Мы как раз на крыше. — Давай. — согласился я. Плотное облако чернил обволокло лицо — на своем месте очутилась маска. Еще секунда, и я погрузился в черный костюм полностью. Снова появилось ощущение, будто мышцы забились концентрированной энергией. Хорошо. Я подошел к краю крыши и глянул вниз. — И что я должен сделать? (прыгай и полетели, е-мое, никакой науки тут нет) Всего-то? Даже пафосное изречение прямиком из аниме не нужно? (нет, но если тебе так хочется разнообразить процесс…) Я сложил пальцы в подобие металлической «козы». — Быстро ввысь, паутина! Крик отразился эхом от стен окрестных многоэтажек, которых в округе было натыкано порядочно. Испуганные голуби стаями вспорхнули с соседних крыш и полетели прочь. Связываться с сумасшедшим они не хотели. (какой кринж) Ладно тебе, я сделал все, что хотел. Теперь давай по-настоящему. Я встал на парапет и прыгнул вниз солдатиком. Увидел, как быстро приближается асфальт в плевках и сигаретных бычках. А что, если пришелец таким вот хитрым образом решил от меня избавиться? Или отомстить за сожженный завтрак? (ты чо, паранойю от старого хрыча подхватил, эдуард? спокойно) Из ладони выметнулся тугой белый канат и прочно влепился в кирпич здания рядом. Меня дернуло вперед импульсом, я постарался притормозить о воздух… щас распластаюсь же! И действительно. Если б щас в окно квартиры кто-нибудь выглянул, он бы очень удивился. Внутри моей многострадальной черепушки раздался вздох. (ща я пока управляю, а ты перехватишь, когда приноровишься) Я согласился. Веня оказался хорошим водителем и минут через десять полетов я уже понял механику. Мы сделали еще кружок по родному району с ласкающим ухо названием «Адская кухня». Несмотря на грозное имя, он казался вполне пристойным. Да, потаенных уголков, подворотен и всяких местечек, которые остаются темными даже днем, там хватало, но в целом ничего, жить можно. Палаток с бомжами и наркопритонов я, во всяком случае, за время обхода не заметил. А вот что действительно привлекло внимание, так это странная АКТИВНОСТЬ на углу соседней с моим домом улицей. Возле дома вовсю расхаживали ребята в спецовках и комбезах, стояла строительная техника, да еще и периметр огородили лентой. Надо бы разузнать, что там творится. Спускаемся, Веня. (вас понял, капитан, двигатели отключены, переходим в гражданский режим) Паутинный канат, который я как раз выпустил, резко потерял в эластичности и уныло повис. Без него в мою жизнь сразу вернулось влияние гравитации. Лицо обдало прохладным воздухом — хитрый симбиот уже превращался в повседневную одежду. Пытаясь удержаться, я взмахнул руками. Тело пролетело вперед по инерции… если все удачно пройдет, щас я обогну фонарь и аккуратно сяду вон в том переулке… Только завернуть вправо! Получилось наполовину. В переулок я действительно завернул, но вместо того, чтоб приземлиться на ноги, рухнул наземь мешком и треснулся локтем. Сильно, но не больно. Если я что и чувствовал, то раздражение. Ну ты и подонок, Веня! (не бубни. это все часть обучающей программы. ты должен стать сильнее, ниндзя) Да я вообще не этим занимаюсь, твою мать… если она у тебя была. Я, если ты хочешь знать, по образованию маркетолог! (соболезную, брат) Себе пособолезнуешь вечером, когда я оставлю тебя без ужина. Отряхнув джинсы и поправив «худи», я вышел из переулка. Хорошо, что никто не заметил мои веселые и болезненные упражнения — в родном городе бдительные старушки уже давно вызвали бы участкового по мою душу. Одно неверное движение, и я уже угрюмый наркоман, который шляется по ночам и «выделывает всякие штуки «. Вечером улицы совершенно оживились, отчего атмосфера стала здорово напоминать дорогие сердцу места. Но Адская Кухня сполна подтверждала свое звание не самого гламурного района — ни богатых магазинов, ни огромных табло на зданиях. Даже биллборд была только парочка, и те невзрачные: один рекламировал футбольную команду, другой — некую юридическую контору. (ну так здесь же обитает целевая аудитория, хихи. местным частенько нужна помощь в терках с законом) Когда вывернул к круглосуточной аптеке, сразу наткнулся на стайку тех, кому вскоре эта помощь могла пригодиться. В темном проеме между домами стайка подростков обступила пожилого мужчину в майке и трениках. Мужчина затравленно озирался по сторонам и искал пути отхода, но найти не мог. Отбиться тоже не вариант — один главарь, чернокожий парень в спортивной кофте, превосходил старика в весе килограмм на сорок. Остальные были калибром помельче, но все равно перешибли бы несчастного деда соплей. Я подошел ближе и прислушался. — Дядь, а подкинь-ка нам немножко кэша. — ломким баском проговорил заводила. — Мы не просто так просим, а на благое дело. Вон малыш Расти, видишь? Он указал на толстяка с длинными дредами. (хорош малыш. я его могу две недели жрать и еще про запас останется. могу, но, конечно, не буду. тоже слежу за уровнем холестерина) — У него очень серьезное заболевание, ломает малыша Расти. — поведал главарь. — Так что ты очень поможешь нам, если поделишься деньгами. Расценивай это как… хехехех… благотворительность. — В конце концов, дети, это, сука, цветы жизни. — заявил третий пацан, тощий белый недомерок в адидасах, и подпихнул старика в поясницу. Тот шатнулся вперед, и главарь выставил перед собой нож. — Ребята, у меня щас с собой ничего нет, мы с женой копим на новое жилье… поэтому ни цента при себе не держу. Отпустите, вы же хорошие мальчики… — взмолился мужик. Главарь прищурился. — А если мы твои карманы перетряхнем? Расти, ну-ка подержи его. Несчастный больной Расти по-борцовски обхватил мужика. Тот хрипло вскрикнул. Мимо в каких-то нескольких метрах проходили люди, но никто и пальцем не шевельнул, чтоб вызволить мужика. Они точно видели, что происходит, потому что нервничали, беспокоились, некоторые даже переходили на другую сторону улицы. Но при этом не делали ни-хре-на. Я посмотрел вперед, нет ли где полиции. И она была! Неподалеку у тротуара был припаркован экипаж, причем не пустой. Там сидел толстый мужик в форме и ужинал — наслаждался чизбургером и мексиканскими чуррос. (оооо, обожаю чуррос, особенно с экстра-сладким сиропом) Тогда давай договоримся. Ща мы с тобой разворошим этот цветник, а завтра сходим в забегаловку, и я тебя угощу. Двумя большими порциями. (тремя!!!) Согласен. Действуем. — Эй, аптечные хулиганы! — выкрикнул я, приближаясь к этой честной компании. — Отпустите-ка дядю, пусть идет своей дорогой. Главарь на секунду замер и дернулся, как будто приготовился бежать. Ну конечно, это естественный рефлекс любого козла. Слабого замесить — это пожалуйста, но как только на горизонте возникает перспектива возмездия, они сразу приходят в ужас. Все, кроме Расти, который все еще держал деда, повернулись ко мне. — Тебе чего надо, мужик? — поинтересовался главарь. — Нечего лезть в чужие личные дела. Катись отсюда. — Что-то я не вижу нигде надписи «собственность наглого ублюдка». — пожал плечами я. — Так что это дело не личное, а общественное. Недомерок тоже извлек из кармана своих адидасов нож, но совсем плохонький. Наставил его на меня. — Тебя что, на перо посадить? — спросил он. — Мне кажется, ты недопонял кое-что. — заявил главарь. — Если не хочешь вывалить свои кишки на землю, то разворачивайся и шуруй отсюда нахрен, братан. У нас разговор короткий. — Как и продолжительность жизни. — сказал я. Голос… раздвоился. К моему собственному добавился голос Вени. Но сейчас он был густым, рычащим. Голодным. — Жрать я вас не буду, побрезгую. Но спрошу вот что — вы когда-нибудь слышали, как ведут себя акулы? На грабителей он произвел определенное впечатление. У Расти даже дреды вздыбились, и он разжал хватку. Недомерок дернулся и отскочил к покрытой похабными надписями стене дома. Бедный старик так и стоял на месте, хотя его уже больше никто не держал. Главарь внешне оставался спокоен — но только внешне. Веня сказал, что под его сердечный ритм можно было в танцевальном автомате отплясывать. — Что ты несешь? — гаркнул этот малолетний преступник. Половина моего лица скрылась за маской. — ОТВЕЧАЙ! ТЫ КОГДА-НИБУДЬ СЛЫШАЛ, КАК ВЕДУТ СЕБЯ АКУЛЫ В ГРЕБАНОМ ОКЕАНЕ? — Нет! — заорал он. — Я ни хрена не знаю про акул, психопат поехавший! — Хорошо. — сказал я спокойно. — Тогда я тебе расскажу. Всем вам, ребятки. И тебе, дружище Расти. «Подопечные» попытались слинять, оставив своего начальника, но я все попытки пресек. Один выход перегородил собой, на другом соорудил сеть. Причем такую, что сам залюбовался. Не хуже, чем у Паркера. (а знаешь, что самое клевое? она растворится, когда мы уйдем) Должен сказать, ты начинаешь нравиться мне немного больше, Веня. (да ну тебя нахер, я все это делаю ради ЧУРРОС) — Акулы очень редко едят людей для того, чтоб насытиться. Почти никогда так не делают. Человек — не самое питательное существо, хотя некоторые из вас, типа того жирдяя, этот факт опровергают. Но акулы, знаете, довольно любопытные рыбы. К сожалению, видят они весьма хреново, и когда замечают человека на доске или на лодке, им сразу становится интересно, мол, че это за херня к нам заплыла? Тогда они пользуются единственным доступным им способом — пробуют потенциальную добычу на зуб. Без всякого злого умысла. Только вот люди от такого легкого укуса все равно могут запросто откинуть коньки. — К чему ты это говоришь? — промямлил заводила, уже утративший весь свой боевитый настрой. — А к тому, — пояснил я, — что я и сам своего рода акула. И мне щас очень любопытно, что за малолетние дерьмо-демоны тут лезут к людям. У которых жизнь и так не сахар. Так что у меня для вас имеется заманчивое предложение. Бегите, и тогда никому из вас не придется заказывать протезы. Главарь сжал рукоять ножа в потной ладони и шагнул ко мне. — Не знаю, че с тобой не так, но ни одна сволота на этой улице не будет мне угрожать! Он неловко попытался вогнать острие мне в живот… и потерпел неудачу. На месте удара появилось темное пружинистое пятно. Из него выросли два темных блестящих щупальца и выломали лезвие. — Да ты просто чемпион в том, что касается неправильных решений! — поразился я и поднял его за шею. — Даже клыки не убедили, что надо держаться подальше. Пацан жалобно засипел и засучил ногами, пытаясь вырваться. — Аррргх, кхх-х, бля, Расти, Джек, Восьмерка, сделайте что-нибудь, уроды! Но уродов уже и след простыл. Когда все внимание переключилось на одного главаря, его товарищи рванули со всех ног. Последним бежал Расти, развивая немыслимую для своих габаритов скорость и проворство. (ты только посмотри, как несется! а ведь еще недавно был готов собирать деньги на лечение. эдди, мы с тобой его излечили!) Я в голос засмеялся. Настроение абсолютно улучшилось. Однако главарь малолетних хулиганов счел, что это смех злодейский, поэтому заорал: — Спасите!!! Но зря — в проеме уже никого не было, а по нашей стороне улицы людской поток стал значительно меньше. Я легонько жваркнул крикуна о стенку. — Если еще раз увижу, как ты докапываешься хотя бы до гребаной кошки, да хоть до голубя, тебя даже не похоронят, потому что хоронить будет нечего. Ты меня понял? — Я знаю, кто ты. — прохрипел мой «собеседник». — Вот как? — удивился я. — Ну-ка просвети. — Дьявол… Адской… Кухни… Знакомое прозвище. Если мне не изменяет память, его носил… Сорвиголова? Приятно, потому что он всегда мне импонировал. Во-первых, классный ориджин, во-вторых, профессия у него человеческая. Все-таки сложно себя отождествлять с каким-нибудь инженером квантовых полей Ридом Ричардсом или «гением, плейбоем, филантропом». А вот с Мэттом Мердоком, который днем сажает подонков за решетку, а ночью отправляет их в больницу с тяжелыми травмами, вполне получалось. Всегда любил таких немного «уличных» героев, поэтому те сериалы, которые в свое время снимал Нетфликс, мне здорово зашли. Но я даже во сне под температурой «сорок» не мог вообразить, что окажусь посреди одного такого сериала. — К сожалению, ты просчитался. — разочаровал я парня. — Но вот что тебе скажу: я даже страшнее этого Дьявола. Так что лучше тебе и твоим дружкам, безмозглым ссыкунам, быть паиньками. Ты меня услышал? — У…у…услышал. — выдавил парень. — Вот и славно. — просиял я. Веня добавил немного и своей лучезарной улыбки. — Тогда иди. Можешь рассказать всем своим родственникам, друзьям и знакомым, что с тобой случилось. Все равно никто не поверит, а если поверят — то даже лучше. Может, поостерегутся беспредельничать. На том профилактическая беседа и завершилась. Позабыв о том, что он собирался хорошенько затариться в аптеке, хулиган свалил в закат. Я вздохнул и утер со лба выступившую испарину. Что-то вымотался с непривычки, надо в спортзал записаться, что ли. (надо питаться, эдди! калорийной пищей и вовремя!) Веномья морда машинально облизнулась, и тут я заметил мужика, которого пытались гопнуть подростки. Он стоял ни жив ни мертв, кажется, даже не дышал. Всячески старался сделать вид, что и не человек вовсе, а элемент пейзажа. Я осторожно приблизился к нему. Мужик охнул. — Сгинь… уйди… — прошептал он и схватился за свою майку. — На вот, одежду возьми, хочешь? Только не ешь меня, ох черт возьми. Я поднял руки. — Дядь, остынь. Я тебя не трону. От страха он все равно зажмурился, но когда понял, что я и правда не настроен атаковать, выдохнул и открыл один глаз. Я отошел к противоположной стене и принялся стирать косо намалеванную надпись «КОРТНИ МАСТЕРС ШЛЮХА И ДОВАЛКА». — Сынок, это чего с тобой приключилось такое? Что за хрень? — поинтересовался мужик. — Это не хрень. — сказал я, стирая букву «о». — Это Веня. — Веня? — Веня, покажись, только осторожно. — скомандовал я. На сей раз его морда выросла у меня на плече, из-за чего я выглядел капитаном пиратского корабля. С самым уродливым на свете попугаем. — Здрасте. — приветливо рыкнул мой спутник. — Как ваше ничего? Эти мудаки не сильно потрепали? Мужик вновь застыл. В его голове сейчас происходили сложнейшие мыслительные процессы. Проверка на реальность, на приступ сумасшествия и все такое. Я был почти уверен, что щас он либо хлопнется в обморок, либо убежит с воплями. Однако ни того, ни другого не случилось. — Да порядок. — неожиданно спокойно ответил он. — Не считая того, что я, скорее всего, свихнулся. — Не свихнулся. — заверил Веня. — Все у вас в порядке, разве что кортизол подскочил, но в остальном ниче серьезного. Лучше, чем побои и ножевые ранения, правда? — Тут не поспоришь. — согласился мужик. — А этот… а оно не заразное? — Вроде нет. — сказал я. — Но лучше не проверять. — К твоему сведению, я еще не к каждому носителю готов был прикрепиться. — обиженно проворчал Веня. — Не всякий человек для нас котируется! — Ладно-ладно, угомонись. — сказал я. — Давай обратно в форму куртки. Продолжая причитать, Веном снова сделался верхней одеждой. Довольно стильной. Даже логотип на груди отрастил. Мужик втянул воздух ртом, собираясь с мыслями. — Что ж, спасибо. — наконец произнес он. — Я знаю, что у нас тут неспокойно, но в последнее время юнцы совсем страх потеряли. Настоящие звереныши, а не люди! Полицейские сбиваются с ног, но поди их всех перелови. Ведь не приставишь к каждому в надзор офицера! — Я уже понял. — ответил я. — Но вы сильно не переживайте, эм… мистер… — Кристофферсон. Ого, совсем как кантри-артист из семидесятых. — Я запомню. (ты не запомнишь) — Да. — сказал я. — А вы здесь давно живете? — Так сорок четыре года уже! — мужик взмахнул рукой. — Отца моего в местный банковский филиал перевели когда-то, он здесь квартиру и купил. В ней я с тех пор и живу. Да только вот недолго осталось. Надо новое жилье покупать, а на что? Накоплений нет, цены на недвижимость в небеса шпарят, да еще застройщик этот… — Какой застройщик? — поинтересовался я. Мужик досадливо крякнул. — Так фирма, которая землю под нашим домом выкупила. Они там собираются что-то строить… я так и не понял, но в общем, наш дом им мешает. Поэтому его собираются сносить. А нас куда? Ясное дело, на улицу. Представитель компании сказал, мол, мы бы и рады вам помочь, да только ваши древние халупы ничего не стоят, так что в лучшем случае можем приобрести каждому по комнате. Хорошенькое дело — пусть из не новой, но просторной квартиры переезжать в каморку. Государство и вовсе ничего предоставлять не собирается, попробуй выпроси у него хоть подачку! — А как эта фирма называется? — Красивое название у нее. — поморщился мой собеседник. — Даже жалко, что творит такие дрянные дела. Они называются «Авесанс».