16

День начался с пульсирующей головной боли - результат вчерашнего вечера в салуне, где я все-таки пригубила спиртного. Обычно я избегала одиночных возлияний, но в тот раз общество казалось неуместным. Едва открыв глаза, я поняла - пора паковать вещи, сегодня мне предстояло уехать из города. Утренний свет едва пробивался сквозь плотные шторы, создавая в комнате полумрак. Похмелье давало о себе знать каждой клеточкой тела – даже малейшее движение отзывалось острой болью в висках. Я медленно поднялась с кровати, стараясь не делать резких движений. Вещи, разбросанные по всей комнате, освежили воспоминания о вчерашнем вечере, и я поморщилась – не стоило напиваться, но эмоции оказались сильнее разума. Торопливо запихав их в старую потрёпанную сумку, я закинула её на плечо и направилась в сторону выхода. Остановившись в дверях, я осмотрела помещение. Парадоксально, но эта уютная комнатка, ставшая мне почти домом, не пробуждала никаких чувств. Казалось, будто я только вчера сюда въехала, будто не было всех тех радостных пробуждений и светлых грёз. Сейчас прибранная без моих вещей она казалась чужой, холодной и далекой. Тряхнув головой будто сбрасывая наваждение, я закрыла дверь на ключ и пошла в сторону зала. Салун встретил меня не привычной тишиной, Том с угрюмым видом протирал стаканы, несколько завсегдатаев уже заняли свои места у стойки, но были тише воды. -Уже уезжаешь?: меня заметил хозяин заведения. -Да.; тихо произнесла я, подходя к нему. Он задумчиво кивнул и, помолчав немного, неожиданно признался. -Знаешь, я подумываю тоже уехать из этого города, может на время, как некие каникулы. -Да? И куда же отправишься? -Пока не знаю, буду брать пример с тебя, поеду куда глаза глядят.; усмехнулся он -Звучит как не плохой план.; согласилась я, и мы обменялись понимающими улыбками. -Может, позавтракаешь?: предложил Том, внимательно глядя на меня. -Нет аппетита, спасибо.: отказалась я, стараясь не встречаться с ним взглядом. -При твоём нынешнем состоянии лучше бы подкрепиться.: заметил он, чуть склонив голову и улыбаясь. -При каком это состоянии?: спросила я, приподняв бровь и тоже улыбнувшись. -Да вот, заметил утром, что одна бутылка из запасов пропала: его улыбка стала ещё шире, а в глазах заплясали смешинки. -Ах, это…: я невольно рассмеялась. -Не волнуйся, я не осуждаю.: успокоил меня Том, отставил бокал и облокотился на стойку. -Иногда нам всем нужно немного забыться. -Спасибо за понимание.: вздохнула я, опуская глаза. -Просто вчера… было нелегко. -Знаю.: мягко произнёс он, доставая из-за стойки чашку горячего кофе. -Держи. Может, это чуть улучшит твоё состояние. -Спасибо.: я взяла чашку, вдыхая аромат напитка. -Но мне правда пора. -Понимаю.: кивнул Том. -Просто знай, что если когда-нибудь захочешь вернуться… дверь всегда открыта. -Спасибо за всё.: я сделала глоток кофе, чувствуя, как тепло разливается по телу. -Ты был хорошим другом. -А ты – интересным собеседником.: улыбнулся он. Я потянулась к кошельку, чтобы расплатиться, но Том, предугадав моё движение, поднял руку. -За счёт заведения.: мягко произнёс он. -Спасибо. Но я не могу… -Можешь: перебил меня Том. -Считай это прощальным подарком от старого друга. Я последний раз оглядела салун, где провела столько вечеров. -Прощай, Том.: я протянула ему руку. -До встречи, Эмили.: ответил он, крепко пожимая мою ладонь. -Береги себя. С этими словами я вышла на улицу, где меня уже ждал Джоуи. Будто почувствовав что мы уезжаем он стоял переминаясь с одной ноги на другую, всем видом показывая как ему не терпится покинуть эти места. Я подошла к коню и принялась почесывать его за шею. -Да, малыш, ликуй и радуйся мы уезжаем.: погрузив на него походные сумки я села в седло и направила Джоуи прочь из города. Решив повременить с поездкой в Сен-Дени, мы направились чуть севернее в лесистую местность. Хотелось побыть в одиночестве, подальше от людей чтобы спокойно насладиться красотой природы и подумать обо всём. Лес был густым и прохладным, солнечные лучи с трудом пробивались сквозь кроны деревьев. Мы ехали медленно, наслаждаясь тишиной и пением птиц. Вскоре мы наткнулись на небольшую поляну, окружённую высокими соснами. Здесь я и решила разложить небольшой лагерь. Достала всё необходимое из седельной сумки и принялась ставить маленькую палатку и обустраивать место под костёр. Затем сняла тяжёлое седло с Джоуи, и он тут же оживился и начал валяться в траве. Пока я занималась обустройством лагеря, Джоуи бегал вокруг и радостно фыркал. Он был счастлив оказаться на природе после долгого прибывания в пыльном и шумном городе. Я улыбнулась, глядя на него, и продолжила свою работу. Когда всё было готово, я отправилась собирать дрова и здесь не подоплёку если верить картам должен быть водоём, нужно было наловить рыбы, так как о провизии я не задувалась, уезжая из города. Собрав дрова, я отправилась на поиски водоёма. Действительно, вскоре я обнаружила небольшое озеро. Оно было окружено деревьями и кустарниками, поэтому я смогла незаметно подойти к воде. Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, я принялась ловить рыбу. Мне удалось поймать несколько крупных окуней, которых я сложила в свою сумку. Вернувшись к лагерю, я обнаружила Джоуи, который всё так же беззаботно валялся в траве. Он даже не обратил на меня внимание увлеченный игрой с каким-то насекомым. Сложив немного дров, я разожгла костёр и поставила на огонь котелок с водой. Пока вода нагревалась, я разделывала рыбу. Джоуи наблюдал за мной, время от времени подходя к костру и принюхиваясь к ароматам готовящейся еды. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в яркие краски. Через некоторое время ужин был готов, я ела не спеша наблюдая за всполохами пламени костра. Словно живое существо, оно играло тенями на моём лице, а небо над головой меняло свои краски каждую минуту. Сначала оно было золотисто-оранжевым, затем появились розовые и малиновые полосы, а на востоке уже разливалась глубокая синева наступающей ночи. Облака, подсвеченные последними лучами солнца, превращались в причудливые фигуры, напоминая что-то.Я сидела у костра, чувствуя полное единение с природой, умиротворение и покой. Все проблемы и переживания отходили на задний план. В лесу становилось всё тише – птицы уже улеглись спать, только изредка слышалось шуршание листьев и треск веток где-то вдалеке. Джоуи лениво передвигался по поляне, щипая сочную траву. Я наблюдала за тем, как он время от времени поднимал голову, прислушиваясь к ночным звукам леса, а затем снова продолжал свой неспешный ужин. В воздухе витал аромат хвои и влажной земли. Где-то вдалеке заухала сова, и этот звук эхом разнёсся по лесу. Я подбросила ещё пару веток в костёр, и пламя вспыхнуло ярче. Внезапно я заметила движение в темноте. Что-то большое и тёмное промелькнуло между деревьями. Я замерла, вглядываясь в темноту. Джоуи тоже насторожился и перестал есть, повернув голову в ту же сторону. Несколько минут ничего не происходило, только треск костра нарушал ночную тишину. Я уже начала думать, что мне показалось, как вдруг услышала тихое шуршание листьев. Что-то приближалось к нашей поляне… Я крепче сжала палку, которую держала в руке, готовая защищаться, если потребуется. И тут из темноты вышел он – величественный олень с большими карими глазами. Он остановился на краю поляны, разглядывая нас. Его шерсть в свете костра отливала рыжеватым оттенком, а ветвистые рога блестели, словно покрытые лаком. Мы замерли, не отрывая глаз друг от друга. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем олень, убедившись, что мы не представляем угрозы, медленно развернулся и скрылся в темноте леса. Я выдохнула, осознав, как сильно напряжена была всё это время. Джоуи расслабился и снова принялся щипать траву. Мы остались одни на поляне, на моём лице появилась легкая улыбка. Пора было готовиться ко сну. Я затушила костёр, собрала вещи и улеглась в палатку. Под звуки ночного леса уснула я быстро. ————————————— Так прошло три дня. Каждое утро начиналось с зарядки и купания в озере, которое я обнаружила неподалёку от нашего лагеря. Джоуи всегда сопровождал меня, с удовольствием плескаясь в воде и фыркая от удовольствия. После водных процедур я завтракала свежей рыбой, которую ловила прямо там же. Дни текли размеренно и спокойно. Я исследовала окрестности, находя новые интересные места: древние деревья с причудливыми стволами, поляны с яркими цветами, ручьи с кристально чистой водой. Джоуи был моим верным спутником, всегда первым замечая любое движение в лесу и предупреждал меня своим тихим ржанием. Время от времени мои мысли возвращались к тому дню в Роудсе, по большей части к Артуру. Его улыбка до сих пор стояла перед глазами, вызывая странное тепло в груди несмотря на то, что произошло тогда в городе. О том поступке, который должен был навсегда изменить моё отношение к нему. Я вспомнила тот момент, когда он стоял на другой стороне дороги. В его глазах было столько сожаления. Я смотрела на него и понимала, что он такой, но не могла поверить в это, что он мог так поступить. И всё же… Всё же что-то внутри меня отказывалось его ненавидеть. Я могла злиться, могла обвинять, могла даже плакать от разочарования, но тёплые чувства, которые я испытывала к нему, не уходили. Они прятались где-то глубоко, за слоями обиды и разочарования, но продолжали жить. Может быть, это было глупостью. Может быть, я просто не хотела признавать, что начала влюбляться в человека, которого обвиняют в множестве преступлений, и как оказалось не беспочвенно. Но каждый раз, когда я вспоминала его улыбку, его смех, то, как он рассказывал истории там у озера, моё сердце начинало биться чаще. Утром четвёртого дня я решила продолжить путь, несмотря на то что жизнь на природе мне нравилась. Не могу сказать, что мне очень хотелось увидеть этот город Сен-Дени, но меня почему-то тянуло туда, да и в любом случае мне больше нечем было заняться. Собрав вещи, мы оставили поляну и отправились в путь. Дорога была долгой и извилистой, я наслаждалась красотой природы вокруг меня. Постепенно окружение стало терять свой шарм. Впереди показался крытый мост через мелкую грязную реку, а по ту сторону другой мир. Большие ивы как будто потеряв свою красочность выглядели бледно, тянулись уставшими кронами к почве заслоняя землю от солнечного света. Мы продвигались, не спеша по тропинке огибая большие витиеватые корни деревьев. Здесь, казалось, что день близился к своему завершению, хотя ещё даже не полдень, на столько темно было в лесу. Среди верхушек деревьев виднелось пасмурное небо, потемневшие облака намекали на приближение дождя. Вдруг Джоуи занервничал, стал фыркать и попытался вырвать поводья из моих рук, я постаралась его успокоить, гладя по шее, попутно оглядываясь в поисках того, что могло его так напугать. Среди зарослей в болотной грязи сидели аллигаторы, неподвижно притаились в ожидании добычи. Опасное и страшное место, пронеслось у меня в голове. Вскоре показался ещё один мост с железной табличкой над ним, «Сен-Дени». -Вот мы и добрались.: сказала я вслух. Пройдя дальше мы остановились, осматривая открывшийся моему взору город. Черные столбы дыма поднимались в высь смешивались с белыми облаками создавая мрачную и гнетущую атмосферу. В душе закралось чувство тревожности, хотелось развернуться и уехать подальше от этого места. Подавив свои чувства, я направила Джоуи дальше по дороге в глубь города. Сырость, грязь и серость, такие ощущения вызывал Сен-Дени. Да, Соколиный глаз оказался прав, это место мне не нравится. Разбитая брусчатка под ногами и мусор валяющейся на дороге без пяти минут вечность, тяжелый и влажный воздух, духота. Всё это казалось отвратительным. Здесь я ощущала себя так, будто попала в другой мир. Город казался бездушной машиной, работающей без остановки. Люди здесь были угрюмыми и безразличными ко всему вокруг. Я решила прогуляться, чтобы лучше понять атмосферу города. Шла по узким улочкам, мимо старых домов и заброшенных зданий. Здесь время будто остановилось. В друг я наткнулась на достаточно шумное заведение, это был салун. Я решила зайти и перекусить, так как с утра завтракать не стала. Интерьер поражал своим великолепием и богатством отделки: повсюду виднелись монументальные столы из дорогого дерева, украшенные искусной резьбой, удобные стулья с изысканной обивкой, а главным украшением зала служила внушительная барная стойка, протянувшаяся вдоль всей стены. За ней располагался впечатляющий ассортимент бутылок с разнообразными напитками, от которых рябило в глазах. За стойкой бара я увидела темнокожего мужчину. Он ловко управлялся с бутылками, смешивал коктейли и шутил с посетителями. Я заказала стейк из свежей дичи и бокал местного вина. Пока ждала заказ, наблюдала за посетителями: здесь были и торговцы, вернувшиеся с удачной сделки, и ковбои после долгого дня в седле, и местные жители, собравшиеся обсудить последние новости. Мой стейк оказался выше всяких похвал – мясо было приготовлено идеально, с золотистой корочкой и соком, который так и манил попробовать. Вино дополняло вкус блюда, делая его еще более изысканным. Да, это не на костре в лесу приготовлено. Покончив с едой я вышла на улицу. Поскольку день только начинался, я решила исследовать город более основательно. Крепко держа Джоуи за повод, я направилась вверх по улице, разглядывая местные достопримечательности. Прогуливаясь, я вглядывалась в лица прохожих и тут вдруг замерла как вкопанная. Среди прохожих я увидела Артура. Он неспеша шел в компании какого-то незнакомца, и они увлеченно о чем-то беседовали. Мое сердце забилось чаще, а Джоуи, почуяв мое волнение, потянул повод. Артур выглядел иначе – одетый в официальный костюм без своей излюбленной шляпы. Его собеседник, высокий темноволосый мужчина в цилиндре и так же в дорогом костюме, казалось был важной персоной. Наши взгляды встретились, и на мгновение время словно остановилось. В его глазах я прочитала удивление, которое быстро сменилось растерянностью. Первым порывом было спрятаться в узком переулке и сбежать, но я поборола это желание и осталась на месте. Артур слегка кивнул мне, но его спутник, заметив это движение, резко повернулся в мою сторону. Высокий темноволосый мужчина окинул меня пристальным взглядом, от которого по спине пробежал холодок. В его глазах читалось что-то хищное, расчетливое. Он явно не одобрял то, что Артур отвлекся на меня. -Кто эта дама?: услышала я его низкий голос, обращенный к Артуру. Тот слегка побледнел и, помедлив, ответил: -Старая знакомая… Мы случайно встретились. Его слова прозвучали как-то неестественно, не так, как он обычно говорил со мной. Это резануло по сердцу, но я постаралась сохранить спокойствие. -Прошу прощения за беспокойство.: произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно. -Продолжайте свою беседу, джентльмены.: С этими словами я развернулась, чтобы уйти, но Артур неожиданно окликнул меня. -Подожди!: он сделал шаг ко мне. -Джосайя, дай нам минуту.: обратился он с своему спутнику. -Артур, но мы торопимся.: настойчиво проговорил тот. -Минуту.: более серьёзным голосом повторил Артур. Джосайя смотрел на него пару мгновений, а после кивнул и отошёл в сторону. Артур развернулся ко мне. -Красивый костюм.: заметила я, внимательно рассматривая его. -Тебе он не идёт.: я понимала, что надел он его не просто так. Артур криво улыбнулся. -Да, выгляжу как клоун.: его усмешка эхом отозвалась в моём сердце. Я попыталась улыбнуться в ответ, но напряжение между нами было настолько осязаемым, что любая попытка разрядить обстановку казалась бессмысленной. -Я…: он запнулся, подбирая слова, глубоко вздохнул и провёл рукой по волосам. -Я не знаю, что сказать. Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть.: его глаза были полны печали и разочарования. -А мне не жаль.: мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидала. В его взгляде мелькнуло недоумение, и я продолжила. -Мне нужно было это увидеть. Потому что я всё это время я предпочитала не видеть, закрывать глаза на очевидное, убеждая себя, что всё это неправда, и твои портреты на всех этих плакатах — просто чья-то злая шутка. Артур молчал, и в его глазах я видела отражение той же боли, что терзала меня изнутри. Он вздохнул и посмотрел на меня серьёзно -Да, я такой. Я гнусный бандит, но не горжусь этим. Я поступаю так, потому что у меня нет выбора. -Выбор есть всегда, Артур.; я вымученно улыбнулась, понимая на сколько избита эта фраза, но я в это искренне верила. -И, мне кажется, ты не настолько плохой человек, которым пытаешься сейчас казаться. -Ты не знаешь меня, и у меня действительно нет выбора.: отчеканил он, отводя взгляд. -Вот именно, ты молчишь, избегаешь разговоров об этом…: я сделала паузу. -То, что между нами происходит…мне это не безразлично.: он вернул на меня взгляд. -И прежде, чем поступиться со своими принципами…: продолжила я. -Мне нужно знать: стоит ли то, что между нами происходит, того? Он отвернулся, сжимая кулаки, и его плечи напряглись. -Нет…: произнёс он глухо. -Оно того не стоит. Эти слова обрушились на меня, как тонна кирпичей. Мир вокруг замер, а воздух превратился в желе, которое невозможно вдохнуть полной грудью. Я отчаянно пыталась найти его взгляд, но он упорно не хотел смотреть на меня. -Наверное ты прав.: собрав силы в кулак, выдавила я, и голос мой не дрогнул. Я собрала остатки своей гордости, натянула на лицо маску спокойствия и посмотрела ему прямо в глаза. В этот момент я была благодарна своему организму за то, что он позволил мне сохранить внешнее хладнокровие, хотя внутри бушевал ураган эмоций. Ни сказав больше не слова я развернулась и ушла, оставляя его одного посреди оживленной улицы.