Часть 1

Картонная коробка источала запах сырой бумаги и старой пыли, её тонкие стенки едва ли могли защитить от холода, проникающего в узкий переулок. Пятилетний Гарри Поттер съёжился, прячась в уголке, пытаясь согреться, но его слишком тонкая одежда не могла оградить его от жестокой зимней стужи. Он наблюдал за миром через небольшую щель в картонной стенке, его зелёные глаза, тусклые от усталости, всё ещё сохраняли искорку любопытства. Затем что-то изменилось. В поле зрения появилась девочка, едва ли старше подросткового возраста. Она шла босиком, её бледная кожа словно светилась в тусклом свете уличных фонарей. Длинные тёмные волосы свободно спадали, обрамляя лицо, на котором играла странная, слишком широкая улыбка. Гарри не мог понять, что именно в ней казалось неправильным, но он ощущал, что она не должна была существовать в этом сером и унылом мире. Рядом с ней стоял кто-то куда более жуткий. Мужчина — или, по крайней мере, нечто, напоминающее мужчину. Он был одет в чёрно-белый костюм клоуна, его лицо было изуродовано неестественной улыбкой, которая не достигала пустых, бездушных глаз. Он наклонял голову под углом, слишком резким для человека, и пристально всматривался в мир с каким-то безумным восторгом, как будто выискивал, что бы разрушить. Гарри инстинктивно отшатнулся, прижался к стенке коробки и затаил дыхание. Девушка повернулась к клоуну, кивнула, и они вошли в магазин через дорогу. Секунду спустя раздался взрыв. Стекло разлетелось вдребезги, воздух наполнился жуткими криками. Полки с грохотом рухнули на пол, а из-за угла донесся мужской голос, прокричавший что-то о демонах и адском пламени, прежде чем внезапно замолчать, поглощённый влажным хлюпаньем. Гарри прижал руки к ушам, его сердце бешено колотилось в груди. Он должен был убежать. Нужен был хоть какой-то выход. Но ноги не слушались. Девочка снова появилась в переулке, её улыбка стала ещё шире, а руки были испачканы чем-то тёмным. Клоун шагал за ней, волоча за собой отрубленную ногу манекена, словно дубинку. Он остановился, наклонив голову, когда заметил коробку. У Гарри перехватило дыхание. О, нет. Клоун присел на корточки и заглянул в дыру коробки. Его чёрные губы растянулись в беззвучной ухмылке, а пальцы весело изогнулись в насмешливой волне. Гарри замер, не в силах пошевелиться. Девочка наклонилась к клоуну и начала рассматривать Гарри, как нечто любопытное, с чем можно было бы поиграть. Затем, не произнеся ни слова, она протянула руки в коробку и вытащила его на свет. Гарри испуганно вскрикнул, бессильно размахивая руками и ногами, но она держала его легко, как куклу, вращая в воздухе. Клоун с жутким восторгом захлопал в ладоши, сотрясаясь от беззвучного смеха. Гарри был уверен, что он должен был умереть. Он был в этом абсолютно уверен. Но вместо этого девушка слегка постучала ему по носу и протянула ему леденец, наклонив голову, как будто ожидала чего-то. Клоун кивнул с энтузиазмом и, потянувшись, достал ярко-красный леденец. Гарри уставился на него, затем перевёл взгляд на них. Что это? Они… давали ему это? В животе заурчало от голода. Он был невероятно голоден. Но они же монстры… — шептала его разумная часть. Однако другая, менее разумная, сторона заставляла его колебаться. Он знал, что за такую доброту всегда приходится платить. Девушка драматично закатила глаза и осторожно вложила леденец в его руку. Клоун одобрительно похлопал его по голове и протянул свободную руку девушке. Она улыбнулась ещё шире и, взяв его за руку, потянула за собой. Гарри крепче сжал леденец. Когда они исчезли в ночной тени, Гарри не мог избавиться от мысли, что только что обменял один кошмар на другой. И всё же, впервые в жизни, он был не один.