Часть 2. Новое тело — неизведанное место.

      Первое, что я ощутила, придя в себя, — боль во всём теле и неприятный звон в ушах. Разлепив веки, я уставилась на ночное небо размытым взглядом, пытаясь найти силы хотя бы сесть. Кое-как придя в себя и приняв сидячее положение, я потёрла ушибленную спину.       — Хера меня контузит… — прохрипела я, едва узнавая собственный голос. Горло саднило так, будто я орала как резаная целый день, а пересохло — словно съела целую пустыню. Отвратительное ощущение, ничего не скажешь.       — Погодите… — прищурившись, вслух произнесла я, потерла глаза, а затем уставилась на свои руки и ноги более чётким взглядом.       — Я, блядь, кто? — ошарашенно посмотрев на себя, спросила я. — Хотя нет. Где моё тело нахуй?! — воскликнула я, подорвавшись с места и чуть не потеряв равновесие.       Оглядевшись, я заметила неподалёку небольшую речку — скорее даже ручей. Наклонившись к воде, я увидела вместо привычного лица — чужое. Коснувшись красноватых волос, я с удивлением отметила, что их структура тоже другая. Впрочем, чему удивляться, если я вся теперь другая!       — Один браслет только и остался… — вслух подумала я, глядя на серебряный браслет с фиолетовыми камнями.       — М-да, интересное падение… — протянула я, снова оглядываясь. — Я, конечно, рада, что жива, но в какой теперь жопе я оказалась?       Я появилась в лесу, у какой-то речушки и полян. И посреди ночи. Класс. И что мне теперь делать? Ходить и петь серенады или проводить ритуальные танцы?       Зато теперь я знаю, как выгляжу: красные волосы, подстриженные каре, с голубой заколкой. Карие глаза сменились на синие, хотя один выглядел заметно темнее второго. Одежда больше летняя, явно не для прохладной погоды: светло-розовая майка, чёрная юбка и такие же лоферы. Да и кожа стала какой-то бледной.       — Ладно… — протянула я, пытаясь хоть как-то собраться с мыслями. — Паниковать бесполезно. Надо разобраться, что происходит.       Я снова огляделась. Лес казался диким, но не слишком густым. Где-то вдалеке перекликались ночные птицы, лёгкий ветерок шевелил листву. Пахло сыростью — будто недавно прошёл дождь.       — Так, Алис, давай по порядку… — пробормотала я, машинально проводя пальцами по браслету. — Я неизвестно где, в неизвестном теле, посреди ночи, без понятия, как сюда попала…       Я вздохнула и встала, стряхивая с юбки прилипшие травинки. В голове творился полный хаос, но одно я понимала точно — надо двигаться.       — Стоять на месте — плохая идея. Или я тут замёрзну, или наткнусь на кого-то, кто мне явно не обрадуется.       Я посмотрела на небо. Луны не было видно, только звёзды, но их света хватало, чтобы хоть как-то ориентироваться.       — Ну и куда мне теперь идти? — пробормотала я, осматриваясь.       Лес тянулся во все стороны без каких-либо ориентиров. Единственное, что могло помочь, — этот ручей. Вода обычно ведёт либо к поселениям, либо к более крупным рекам. В любом случае, это лучше, чем бродить наугад.       Решив идти вдоль течения, я сделала пару шагов, но тут же замерла, услышав сзади шорох. Я развернулась — из кустов вышел чёрный кот и уставился на меня своими жёлтыми глазами.       — Кот? — удивлённо подумала я, медленно подходя ближе. — Или кошка? Хотя коты в лесу обычно не водятся.       Я присела на корточки, пытаясь его подозвать. Обожаю котов…       — Хей, красавец, иди сюда. — Но мне на секунду показалось, что он посмотрел на меня как на бомжа.       Кот сидел не двигаясь, сверля меня своими яркими жёлтыми глазами — будто оценивал ситуацию. Чёрная шерсть блестела в тусклом звёздном свете, а его поведение было странно спокойным, почти отстранённым.       — Ну ладно, не хочешь — как хочешь, — буркнула я, опуская руки. Мне не привыкать к кошачьему игнору. — Просто думала, что ты, может, любишь компании.       Кот так и сидел на месте, но теперь начал лениво тереться мордой о землю, будто ему было плевать на меня. Я прыснула:       — Ой, ты ещё и надменно смотришь, да? Ну ладно.       Я встала и уже собралась развернуться, чтобы продолжить путь, как кот вдруг сделал несколько быстрых шагов и остановился передо мной — словно передумал и решил, что я не так уж плоха. Я удивлённо прищурилась, а он ткнулся носом в мою руку.       — Эй, вот это уже лучше! — улыбнулась я, склоняясь, чтобы погладить его. — Умный кот.       Он не протестовал, позволив провести пальцами по тёплой шерсти. Кот вздохнул, будто снисходительно, и принялся нарезать круги вокруг меня.       — Чудо-питомец, — промолвила я, выпрямляясь и снова направляясь вдоль ручья. — Ну что, пойдём вместе? Ты, видимо, тут по каким-то своим делам…       Кот ещё раз глянул на меня, повернул голову набок — будто раздумывая — и в конце концов двинулся следом, неспешно.       — Так, ладно. Ты хотя бы не кусаешься, надеюсь? — шутливо спросила я.       Судя по его виду, ответ на этот вопрос стоило выяснить позже.

***

      Сколько времени прошло и сколько я уже иду — понятия не имею. Ни телефона, ни часов. Лишь я да кот. М-да, отличная команда, ничего не скажешь. Ещё немного, и я начну разговаривать с ним или с любым неживым предметом.       — Кот, а ты случаем не знаешь, куда я попала? — спросила я ушастика, который шагал рядом как ни в чём не бывало, помахивая хвостом. — Ну, я так и думала.       Задумавшись, я произнесла:       — Кстати, а что насчёт имени? А то всё «кот» да «кот».       Кот никак не отреагировал, продолжая идти и поглядывать на меня жёлтыми глазами. Он выглядел так, будто уже смирился с судьбой — сопровождать потерянную девушку в странном месте.       — Ну, раз молчишь — не против, если я назову тебя… — я на секунду задумалась, склонив голову, и усмехнулась: — Мистер Полночь.       Кот фыркнул, но в целом возражать не стал.       — Отлично! Теперь мы официально команда: я — та, кто понятия не имеет, где оказалась, и ты — загадочный кот, который почему-то решил идти со мной. — Я запнулась. — Хотя, может, ты просто гулял, а я решила, что ты особенный?       Мистер Полночь резко остановился. Я тоже замерла, заметив, как он прижал уши.       — Что? Что-то не так?        Кот вдруг повернул голову в сторону густых деревьев, хвост замер. Меня тут же окутало неприятное предчувствие.       — Эм… Мистер Полночь? Ты же не собираешься внезапно сбежать и оставить меня тут одну? — нервно пошутила я, но он не сдвинулся с места.       Сердце забилось чаще. В лесу стало слишком тихо — даже ветер словно перестал шевелить листву.       — Чёрт… Почему мне кажется, что сейчас случится что-то очень странное?.. — пробормотала я, медленно пятясь.       Кот чуть опустил голову, жёлтые глаза вспыхнули в темноте. И в этот момент я услышала это.       Чьё-то тихое, но чёткое дыхание — совсем рядом.       Чёрное существо в тёплой меховой куртке с горящими белыми глазами возникло из тумана прямо перед нами, распространяя вокруг неприятный, ледяной холод.       — Эээ? Смотрящий? А ты что тут забыл? — удивлённо спросила я, разглядывая безмолвного Бога Времени. — Хотя, погоди. Значит ли это, что я попала в реальность Лололошки? — вслух задумалась я, окинув его подозрительным взглядом. — Кивни, если я права!       Он промолчал, не отводя от меня тяжёлого, пустого взгляда. Холод, исходящий от него, становился всё ощутимее, а кот не переставал шипеть.       — Эй, ну хотя бы намекни! Ты же тут у нас Бог, а не я, — недовольно сказала я, помахав руками.       «Ледяной взгляд Смотрящего ничего не выражает».       — Ну и хуй с тобой. Сама разберусь. — Обидевшись, я развернулась в противоположную сторону и зашагала к поляне.       Мистер Полночь с недоверием оглянулся на Смотрящего, но, видя, что тот не двигается, поспешил за мной.       — Ишь, молчаливый какой, — пробормотала я себе под нос, пробираясь сквозь высокую траву. — Вечно эти Боги любят загадочность, вместо того чтобы нормально объяснить, что к чему.       Туман понемногу рассеивался, но холод, оставленный Смотрящим, всё ещё чувствовался. Я поёжилась, хотя температура воздуха, казалось, не изменилась.       — Честно говоря, мне это всё не нравится, — сказала я, глядя на кота, бесшумно шагавшего рядом.       — «Мяу».       — Поддерживаю, — кивнула я.       Поляна, к которой я шла, оказалась куда больше, чем казалась на первый взгляд. Высокая трава колыхалась от лёгкого ветра, а вдалеке виднелись деревья с кривыми, будто старческими руками, ветвями.       Я остановилась.       Кажется, в траве что-то было.       Нечто тёмное, полуприкрытое листьями. Неестественно ровная форма выделялась среди природного хаоса.       Я осторожно приблизилась и присела на корточки.       — Это… книга?       Старая, потрёпанная, с тёмной кожаной обложкой. Ни названия, ни автора.       Я протянула руку и коснулась её — и в тот же миг холод пробил позвоночник, а в ушах зазвенело.       — Ну бля… Опять какая-то магическая хрень…       Я дёрнула руку назад, но книга вдруг затряслась, а по её обложке побежали алые линии, пульсирующие, как вены.       — О-о-о нет, только не это… — пробормотала я, вскакивая на ноги и отступая.       Мистер Полночь зашипел, шерсть на спине встала дыбом. Книга треснула, выпуская густой дым, который начал собираться в нечто большое и зловещее.       — Вот только демона мне не хватало, — нервно выдохнула я, сжав кулаки.       Дым сгустился в чью-то тень — высокую, с длинными рогами и пустыми светящимися глазами. Оно открыло рот, но вместо слов раздался резкий, скрежещущий звук.       — Н-ну… привет? — неуверенно сказала я, стараясь не показывать страха.       Тень медленно двинулась ко мне.       — Охрененно просто… — зашептала я, пятясь.       Но прежде чем я успела побежать, тень вдруг замерла. Её светящиеся глаза уставились на что-то позади меня.       Я обернулась.       Смотрящий всё ещё стоял там. Неподвижный, словно статуя. Но теперь от него исходило нечто новое — гнетущее, древнее… будто сама реальность сгибалась под его взглядом.       Тень дрогнула — её будто толкнула невидимая сила. И, не издав ни звука, исчезла.       Книга снова стала обычной.       Я тяжело задышала, осознавая, насколько близка была к тому, чтобы стать жертвой какой-то чертовщины.       — Э-э… Спасибо, наверное? — бросила я в сторону Смотрящего.       Тот снова ничего не ответил.       Ну и ладно.       — Пойдём отсюда, Мистер Полночь, — сказала я, наклоняясь, чтобы взять книгу. Раз уж она хотела меня убить, пусть теперь объяснит, почему.       Книга больше не вибрировала и не светилась, но оставалась подозрительно холодной на ощупь. Я покрутила её в руках, разглядывая кожаную обложку с незнакомыми символами.       — Надеюсь, ты не взорвёшься, — пробормотала я, зажимая её подмышкой.       Мистер Полночь, всё ещё настороженный, подбежал ко мне и ткнулся носом в ногу — будто проверял, цела ли я.       — Всё нормально, красавец. Пока живём. — Я потрепала его по голове.       Вопрос был в другом — что теперь делать?       Смотрящий, похоже, сделал своё дело и исчез, оставив лишь ощущение ледяного холода. Я обернулась, всматриваясь в лес, который теперь казался чужим и настороженным.       — Ну и что теперь? — спросила я у кота.       Мистер Полночь мяукнул и уверенно развернулся, шагая вперёд.       — О, так ты знаешь, куда идти? — прищурилась я, но всё же последовала за ним.       Книга в моих руках становилась всё тяжелее. Или мне просто казалось?       Как бы там ни было, выбора не оставалось. Я пошла за котом, надеясь, что он приведёт меня к ответам.