Часть 1

Что происходит? Я исчезаю… Се Лянь начал таять, становясь призрачно-прозрачным. Внезапно комнату, где они стояли с Хуа Чэном, пронзила ослепительная вспышка. И словно из ниоткуда перед ними возникла девушка неземной красоты, ростом под два метра. Её стан был тонок и гибок, глаза цвели двумя яркими бальзаминами, а причёска являла собой подобие диковинного сада. Пряди волос, тёмные как кора древних деревьев, ниспадали на пол, струясь подобно ивовым ветвям. Она была облачена в алое, словно сама королева, сотканная из пламени. Щелчком тонких пальцев она обратила обоих в подобие изваяний. — Выслушайте меня, — её голос звучал как перезвон хрустальных колокольчиков, но в нём чувствовалась сталь. — То, что сейчас происходит, чревато ужасными последствиями. И я здесь для того, чтобы вы мне помогли. Моего взгляда недостаточно, а тот, кого я пытаюсь поймать, ускользает. Обычно я справляюсь в одиночку, но сейчас я отчётливо понимаю: одной мне не изловить его. Нам предстоит отправиться в прошлое, чтобы восстановить изначальный ход событий. Кто-то почти изменил его, но мы можем всё вернуть на круги своя. Прошу внимательно меня слушать и не витать в облаках. Нельзя вмешиваться в ход событий, которые уже произошли, нельзя ничего трогать, нельзя взаимодействовать с личностями из прошлого. Наш враг умеет прятаться, он словно тень, почти прозрачен, и его трудно поймать, но не невозможно. У меня есть проявляющая жидкость и, разумеется, снотворное, которое усыпит его и сотрёт память. Всё, что от вас требуется, — смотреть, обнаружить его и не терять из виду. Ах да, имя своё назвать я не могу в силу многих причин, но зовите меня Лин. Она стукнула украшенным самоцветами посохом, и произнесла: — Идём. Они оказались в длинном коридоре, вдоль стен которого тянулись бесчисленные экраны, транслирующие различные события. — Вот оно… — прошептала Лин, и в её голосе прозвучала горечь. — Да, хоть я и многое повидала, это я предпочла бы не видеть. Впрочем, этого и не было… — рассуждала она вслух. — Чего не было? — Хуа Чэн попытался закрыть глаза Се Ляню, но тот силой убрал его руку и увидел… мёртвого пятилетнего себя и своих родителей. Все были пронзены в грудь мечом, а чтобы уж наверняка, головы отрублены. — Что случилось? Почему я мёртв? Но я же ещё не мёртв… Что это вообще такое? — казалось, он стал ещё более прозрачным. — Этого не было на самом деле, и этого не произойдёт, — Лин подошла, взяла его за руку и твердо произнесла: — Этого не произойдет. Се Лянь успокоился. — Нужно действовать, нужно вернуться назад… Вот здесь идёт беседа у тебя в комнате с твоими родителями, ничего примечательного. — Постой, смотри! Этой тени не было, — воскликнул Се Лянь. — А вот и наш «гость», — отозвалась Лин. — Идём ещё назад. — Я этого зала раньше не видел, — сказал Се Лянь, оглядываясь. Лин ответила: — Это зал, где собираются чиновники обсуждать политические дела, ты и не мог его видеть раньше. Они говорят, что сегодня назначили нового на освободившуюся должность. Вот и он. — Но это не человек, — прошептал Се Лянь, вглядываясь в экран. Лин подтвердила: — Всё верно, это не человек, это снова наш незваный гость. Ты только послушай, что он говорит… Его нужно остановить. — Нельзя, нужно вернуться ещё назад. Я почти поняла, что произошло. Если настоящего его здесь нет, а этот лишь разжигает в них кровожадность… Вывод один: он мертв. Се Лянь тоже это понимал. — Нужно ещё вернуться назад, в тот момент, когда произойдет убийство. Будем ловить сразу, — улыбнулась Лин. — Вот тот, кого назначили на новую должность. Он идёт по коридору, и кто-то невидимый сворачивает ему шею. — Я замедлю время, чтобы он не смог напасть так быстро. — Я его вижу! — воскликнул Хуа Чэн. Лин бросила ему проявляющую жидкость. Всё произошло стремительно: один выстрел, он проявился и тут же упал без чувств. — А вы, оказывается, превосходная охотница. Она слегка поклонилась. — Что вы, похвалы тут излишни, — отмахнулась она рукой.