Часть первая и единственная

- И давно ты тут? - Уже успело всё наскучить. Тебя за что? - Долгая история… - мужчина тяжело вздохнул. - Всё равно тут пока больше нечего делать. Валяй. – голос второго был моложе, но звучал грубее. - Проигрался. Жестоко проигрался, мать его. И не тем людям, с которыми стоит вести дело. - Ага, прижали к стенке как щенка? - Как паршивую псину. Они сделали мне предложение, от которого я не мог отказаться. Потом… всё как в тумане. Я должен был найти башню, где держали в заключении девушку. Должен был вывести её оттуда и привезти в Нью-Йорк в целости и невредимости. - И что с этим? - С чем? - С целостью и невредимостью, конечно! Всё пошло крахом, и тебя за невыполнение долга кинули сюда подыхать? - Да нет же! – мужчина стал раздражаться. Он даже не ожидал от себя такой разговорчивости. Но, честно говоря, был даже рад. Сколько раз ему хотелось грязно выругаться, плюнуть судьбе в лицо, нервно рассмеяться или просто напиться в дрободан, а затем затянуться сигареткой и забыть этот чёртов мир ещё на несколько часов. И сколько раз ему хотелось найти правильные слова для той, которая и сама ему жизнь не раз спасала. Букер стиснул зубы от негодования и бессильной ярости. Он ничего не мог сейчас сделать. -          Нет…  За нами гнались. Долго. Упорно. Чёртовы фанатики. В какой-то момент нас окружили со всех сторон.  И там была эта страшная гигантская железная птица…  Как я её ненавижу. Кончилось всё тем, что меня оглушили. Какая-то сволочь… Очнулся я здесь. Не очень благодарный слушатель в соседней камере недоверчиво присвистнул. Его исповедь явно веселила. Или, по меньшей мере, не убедила. - Не повезло тебе, мужик. - Как тебя зовут? Ты один из бастующих рабочих? - Джейк. Джейк Мюллер.  Чёрта-с-два я бастовать буду из-за какой-то политической ерунды. Моя задача – выполнять задания тех, кто платит мне деньги.  Остальное меня не касается. Последнее дельце тянуло на кругленькую сумму. Джейк выдержал небольшую паузу. - Но с этим местом, видимо, точно что-то не так. За нами тоже гнался один упырь, здоровенный как каток и злющий как тёща с опохмела. Знал бы, чем всё обернётся – мир спасать ещё бы передумал. - Мир? - Долгая история, ещё дольше и дурней твоей. Ты сам-то кто? - Букер Девитт. Бывший частный детектив. И долги тоже не оставляют в картине мира место политике и морали, когда речь идёт о деньгах. Снова пауза. Мюллер чему-то горько усмехнулся, выругался на своём родном, видимо, языке. Послышалась какая-то неловкая возня, шорохи и скрежет. Видимо, узник не оставлял попыток если уж не выбраться отсюда, то хотя бы сделать вид, что собирается провернуть нечто подобное. Его история на самом деле даже затронула, не считая железной птицы, конечно. У него тоже пропала спутница, агент по имени Шерри. И обстоятельства их резкого расставания были тоже на удивление похожи.  Дурацкое место. Дурацкий завод, дурацкая тюрьма. - Ты только посмотри на этих двоих. - Один никак не выплатит долг, другой никак не взыщет то, что ему полагается. - Два сапога – пара. - Волк свинье не товарищ? - Яблоко от яблони… - Эй, это кто тут ещё свинья, чтоб вас разорвало! – Джейк от досады ударил костяшками пальцев по решётке, что несколько усугубило его болезненное состояние и положение, равно как и количество нецензурных слов на квадратный метр. – Что ещё за адовы близнецы? - Какое точное сравнение… - пробурчал себе под нос Девитт. Дождавшись, пока ругань утихнет, он успел вставить и своё слово. – Не обращай на них внимания. Плетутся за мной с тех самых пор, как я получил это задание. Ничего полезного не делают, но и не мешают… - Не видит проку, сам полон пороков. - Всё-таки он выбрал решку. Лютэсы не очень любезничали, обращаясь к Букеру, но хотя бы его не игнорировали, как Мюллера. Тот готов был изойтись на пену и вырвать замок с мясом, и только истощение от длительного заключения и последствия побоев от добрых охранников спасали близнецов от жестокой расправы. И они прекрасно об этом знали. - Они ничего не понимают в уплате долгов. - Долг перед совестью – и тот не по силам. Букер занервничал. Если к назойливым чудакам он даже привык, то угрюмый сокамерник жаждал чуть ли ни выпрыгнуть из своей шкуры и перемолоть их в муку. О чём красноречиво напоминал, видимо, всё же решив, что парочка явно на стороне охраны и политически безграмотных карателей. *** Огромное существо, будто собранное из кусков плоти и перетянутое кожаными ремнями и клочками какой-то ткани, обнажило свои страшные зубы и резко вытянуло вперёд одну из конечностей, заканчивающейся странной насадкой с длинными железными когтями-захватами. Страшный скрежет заставил его соперника, полуптицу-получеловека, жалобно вскрикнуть и с разворота ударить тяжёлым крылом. К сожалению, его атака не удалась – Устанак, этот генетический монстр, перехватил крыло другой лапой и попытался сломать его. Грохот стоял неимоверный. Если первым созданием руководили инстинкты и тупое желание уничтожать, несмотря на биологическое происхождение, то второе, чудо инженерной мысли и достижений физической науки, стремилось не просто снести монстра и вывернуть ему все конечности. Оно желало защитить то, что совсем недавно забрало у Букера. Стон, вырывающийся из механического клюва, одновременно и пугал, и вызывал жалость. Затем, словно собравшись с силами, птица издала зловещий клёкот, свист, шипение – и ринулась на противника, пошла на таран, стремясь задавить своим весом. Когда всё утихло, и пыльная взвесь опустилась на землю, в её серебристой дымке можно было разглядеть куски растерзанного железа, оборванные трубки и  то, что осталось от побеждённого Устанака. Зелёный индикатор что-то упорно ищущих глаз моргнул несколько раз и потух навсегда. - Прогресс одержал верх над природой. - Защищать сложнее, чем уничтожить, но только так можно искупить любые грехи и уплатить долг. - Соловей знал об этом, или это твои домыслы? - Иногда лучше делать, чем долго размышлять о целесообразности. Я не думаю о химии, заваривая чай. - Осталось донести мысль до должников, пока заварушка, о которой ты упомянула, не  превратилось в нечто более опасное, чем безумное чаепитие.