Зубы каменного дракона

Преодолев опасную горную тропу, пожилой маг и его ученик вышли на плато. Какое-то время они стояли молча, восстанавливая силы. Перед ними открылось величественное, пугающее зрелище. Втиснутый в древнюю толщу утеса, стозубо оскалился зев пещеры, заполненный темнотой, похожей на густую патоку. Но острый взгляд юноши различил внутри багровые огоньки, белые переливы активного эфира и даже пурпурные всполохи пагубных могильных чар. — Она нашпигована магией! И похожа на пасть. Это то, что я думаю? — спросил ученик. — Это пещера царя драконов, мой друг, — ответил старик, усмехнувшись. От возбуждения мальчишка утратил манеры и говорил как ребенок. Но магу это нравилось, ведь в тайном ремесле страсть не менее важна, чем мудрость. — Расскажите о ней больше, учитель! Мы ведь пойдем внутрь? — нетерпеливо вопрошал ученик. — Всему свое время. Скажи сначала, что ты сам узнал. Не просто так я тебя неделю продержал в библиотеке. — Пещера царя драконов! Самое загадочное место на юге королевства, и самое опасное. В ней таятся великие клады, и самоцветы размером с кулак, семь видов магических лишайников и три вида целебных грибов, которые больше нигде не растут. Считается, что в глубине спрятан гигантский рубин, что сияет кровавым светом. Ни один отряд не рискнет ее исследовать без помощи сильного мага или колдуна. Чары неупокоенных мертвецов, туман иллюзий, магия из недр земли убивают всякого неосторожного авантюриста. Дальше подземного озера не заходил почти никто, и многие погибли, а их призраки остались в пещере навсегда! Закончив отвечать урок, раскрасневшийся юноша перевел дух. Пожилой маг одобрительно улыбнулся и кивнул. — Все верно. Именно так описывают пещеру. Но прежде, чем мы войдем, я расскажу тебе легенду. Давным-давно, несколько веков назад, еще жили среди нас драконы. Они царствовали в небесах и на земле, гордые, свирепые и величественные. Драконы были мудры, но исток их мудрости — далек от человеческого, поэтому никто из земных царей и магов так и не узнал, зачем же драконы собирали сокровища, ведь они понимали, что придут за ними рыцари и герои, чтобы истребить одного за другим. Драконы словно сами хотели этого, и не раз в сказаниях упоминают, как испуская дух, ужасный ящер улыбается клыкастой пастью и благодарит героя, поразившего его. Но был среди драконов один столь могучий и устрашающий, в обсидиановой чешуе, царь над царями, что никто не отважился бросить ему вызов. Люди поклонялись этому великому дракону и сами приносили ему сокровища, проливали кровь во славу его. За века так и не нашелся герой, готовый собрать отряд и сразиться с царем драконов. Все чаще оставался дракон в своей пещере, выбитой в скале утеса, и однажды сам обратился камнем, слился с землей и стал одним целым с нею. Лишь его сердце еще живо, сияет рубиновым светом, а в его чреве множится магия, и видит дракон сны, а в снах его заперты призраки. Его сердце шепчет на тысячу голосов и не знает покоя... Учитель закончил рассказ, а юноша, потеряв дар речи, смотрел теперь на пасть пещеры другими глазами. — Это и есть царь драконов... — наконец, промолвил он. — И в его чрево мы с тобой войдем, мой дорогой ученик. Много лет я потратил, чтобы узнать, как преодолеть все преграды и дойти до сердца дракона. Мы ничего не будем брать по пути, мы не будем касаться глади подземного озера, не будем слушать призраков. Мы сможем остаться невредимыми и найти великий рубин. Тебе ведь хватит смелости? — Да, учитель! — ответил юноша с безрассудной решимостью. Он доверял старому магу, и любопытство его было так велико, что не оставляло шанса страху. — Но скажите, в чем же цель? Вы хотите забрать этот рубин, освободить призраков, совершить подвиг? — Нет, — ответил маг, и в голосе его мелькнула печаль, — я всего лишь хочу спросить царя драконов, почему их род так стремился погибнуть от наших рук. Возможно, чтобы появились герои, нам требовались драконы? Возможно, наш урок заключался в другом? Я всего лишь хочу знать правду. Надеюсь, его сердце ответит мне. 16.10.2024