Пролог

«История — это ложь, в которую все договорились верить.» — Наполеон Бонапарт. Когда-то давно Магической Англией, что звалась королевством Эльдарос, правил великий королевский род Леофрик. Была у них внешность особенная: невероятная красота, мраморная кожа, белоснежные, словно свет Луны, волосы и глаза, словно драгоценные рубины. Но также у них была одна странность – не рождались в их роду девочки. И вот однажды у одного из Верховных Королей Редмунда родился сын… В замке Тенебрефорт царило веселье. Король Редмунд устроил бал в честь рождения наследника. Золото, бархат, драгоценные камни — торжество поражало великолепием. Король возвышался на троне, его жена, королева Элеонора, сидела рядом, держа на руках младенца. Её платье цвета зимнего рассвета, рубины в белых волосах — она выглядела спокойной, но пальцы невольно сжимали покрывало сына. Рядом с троном стоял лорд Ричард Принц, глава королевской стражи. Его взгляд скользил по толпе, будто выискивая что-то или кого-то. И тогда двери распахнулись. Лорд Валериус Гонт, облачённый в чёрное, шагнул в зал. За ним потянулась вереница людей в тёмных мантиях. — Ваше Величество, — голос его звучал гладко, почти с почтением. — Позвольте преподнести вам дар. Редмунд поднял взгляд. Что-то в этих словах, в этой улыбке заставило его напрячься. Он открыл рот, чтобы позвать стражу, но было поздно. Руки Гонта взметнулись — и зал взорвался вспышками зелёного света. Крики. Стражники падали замертво, даже не успевая выхватить мечи и палочки. Дворяне бросались врассыпную, но смерть настигала их у дверей, у колонн, у самых ног королевского трона. Ричард Принц выхватил меч, прикрывая королеву. — Защищайте короля! — крикнул он, отбивая первое заклинание. Но Гонт уже поднял палочку. — Авада Кедавра! Зелёный свет вырвался из чёрного дерева. Редмунд успел только взглянуть на жену. А потом его тело осело на троне, и корона со стуком покатилась по мраморному полу. Элеонора вскрикнула, прижимая младенца к груди. Ричард схватил её за руку, не давая броситься к мужу. — Уходим! — прорычал он. Они метнулись к колонне, где высился герб Леофриков. — Держите ребёнка крепче, — резко сказал Ричард, нажимая на корону на нём. Камень дрогнул, и в стене открылся потайной ход. — Бегите, Ваше Величество. Я их задержу. Элеонора сделала шаг в темноту и оглянулась. — А вы? — Я найду вас. Проход захлопнулся. Ричард развернулся к залу, где бесновалась битва. — Генри! — крикнул он. Друг стоял у колонны, прижимая руку к раненому плечу, окружённый тремя предателями. Его лохматые чёрные волосы были спутаны, но взгляд оставался острым. Он ещё мог сражаться, но силы были неравны. — Уходи! — крикнул Генри, отбивая удар. — Мы задержим их! Ричард стиснул зубы. Он знал: если останется, погибнут оба. А королева и принц останутся без защиты. Он сделал шаг назад, потом ещё один — и растворился в тени колонн, оставляя друга одного против десятка.

***

В Большом зале замка Люменфорт царила полная тишина. Этот зал не был так богато украшен, как Тенебрефорт, но золотые люстры, резные узоры и герб Леофриков ясно давали понять: это место принадлежит королевскому роду. За круглым столом собрались десятки ведьм и волшебников. Среди них — некогда Верховная королева Элеонора. Её красота поблекла, под глазами залегли тени, а траурные чёрные одежды говорили о том, что она потеряла мужа. Но в её взгляде читалась непоколебимость. Ричард Принц шагал по залу, его высокие сапоги с золотыми застёжками чеканили шаг. Чёрные волосы спадали до плеч, бледное лицо с резкими скулами было бесстрастно, но глаза — тёмные, бездонные — проникали в самую душу. Первым нарушил молчание Генри Поттер. Он сидел, прижимая к плечу свежую повязку, но голос его звучал твёрдо. — Ричард, ты уверен, что это место безопасно для королевы? Лорд Принц даже не взглянул на него. — Я сам оковал эти стены чарами. Ни одна душа, замыслившая зло против королевского рода, не сможет ступить сюда. — Мы верим, — спокойно отозвался лорд Сириус Блэк I. — Но те, кому мы доверяли, предали короля. Мы оказались бессильны. — Надлежит собрать воинов и обратить мечи против Гонта! — пылко воскликнул лорд Раймонд Пруэтт. — Думаю, стоит внимать словам Её Величества, — мягко заметила леди Аннабель Малфой. Все взгляды обратились к королеве. Она медленно поднялась. — Я согласна с лордом Пруэттом. Мы должны собрать армию и покарать Гонта. — Миледи, не благоразумнее ли не поддаваться горячности? — осторожно возразила леди Наталья Лонгботтом. Элеонора только собралась ответить, но её оборвал хриплый голос Кассандры Трелони: — Когда король падёт в бою, Предатель меч возьмёт в свою, И тьма окутает престол – Никто не обратит раскол. Но дева в мире сём родится, И кровь в ней короля струится. Её приход — последний шанс, Огонь, что обратит баланс. В её руках – целебный свет, Что исцелит любой запрет. И тем, кто пал во тьме ночной, Она вернёт рассвет живой. Когда ж мечом прольётся месть, Вновь Льву корону будет несть. И ляжет враг у ног её – Окончен будет мрак сие… Трелони закрыла глаза и осела в кресле. — Пророчество, — хрипло произнёс Принц. — Что это значит? — напряжённо спросил Поттер. Элеонора выглядела так, словно её ударили. Пальцы её дрожали, но голос был твёрд: — Это значит… что мы не сможем вернуть престол. Не в этом поколении. — Мы должны ждать? — воскликнул Пруэтт. — Ждать, пока родится девочка?! — Если пророчество истинно, — тихо сказала леди Малфой, — только она сможет вернуть престол. — Но когда это будет? — сжал кулаки Поттер. — Через годы? Десятилетия? Века? Элеонора посмотрела на спящего младенца у своей груди. Его белоснежные волосы мягкими волнами спускались на лоб. — Я не могу рисковать его жизнью, — прошептала она. Ричард Принц кивнул: — Тогда мы должны исчезнуть. Исчезнуть, чтобы однажды вернуться. — Что ты предлагаешь? — нахмурился Блэк. — Королева и принц укроются в безопасном месте. Остальные разойдутся, создавая иллюзию, что нас больше нет. Мы будем ждать. Готовиться. И когда придёт день — вернёмся. Элеонора медленно кивнула. В её глазах больше не было сомнений. — Мы станем Рыцарями Белой Розы, — прошептала она. — И поклянёмся хранить корону до нового рассвета. За круглым столом поднялись все. Палочки коснулись сердец. — Клянусь… — эхом прокатилось по залу. В тот вечер королевский род Леофриков исчез из истории. Но не исчез навсегда. И тогда Валериус Гонт основал Министерство магии и стал его первым министром, получив абсолютную власть в Англии. Упоминания о королевском роде оказались под строгим запретом, а все книги о нём были безжалостно уничтожены. Те же, кто оставался верен Леофрикам, называли себя Рыцарями Белой Розы. Они скрывались в тени, играя свои роли, чтобы в решающий момент вновь преклонить колено перед истинной королевой. С тех пор наследники Леофриков взяли себе новую фамилию — Уайт...