Часть 14. Не все то золото, что блестит

Серокрыс вздохнул с облегчением, что его не казнили, внезапно у вора появилось уважение к принцу Лотрику. Вор надеялся на очередного негорящего, который его освободит, он снова заберётся под кровать принца и будет нюхать его пердёж. Поклялся больше никому рассказывать про принцев. Раздался шум и лязганье мечей, негорящий прорвался, убив полых, добыв ключ от камеры. Ключ щёлкнул в замочной скважине, открылась дверь и перед Серокрысом появился рыцарь в латах, это тот самый негорящий, которого вор с нетерпением ждал. Чемпион пепла взглянул на остроконечную шляпу вора, на его потёртую одежду и поникший вид. - За что тебя сюда посадили ? - Раньше меня сажали за воровство, а теперь якобы за шпионаж. - А за кем шпионим? - На самом деле это не шпионаж вовсе. Просто я распространял слухи в Поселении нежити о принце Лотрике. - Принц Лотрик... А кто это? Может быть я слышал где-то его имя? - Как ты не знаешь про него? Первый раз тут? - Да... Меня сюда призвали, когда зазвонил колокол. Я как бы умер, потом восстал здесь из могилы. Мне непонятно, что это за место, почему тут ходят обречённые мертвяки? Потом меня встретила какая-то Хранительница огня и приказала собирать души. Она просит найти повелителей пепла, значит Лотрик один из них. - Чем бы ты не занимался, ты можешь удовлетворить мою просьбу? Я тебе пригожусь, обещаю. - Я слушаю... - Передай это кольцо старухе Лоретте в Поселении нежити. Серокрыс отдал кольцо в руки негорящему и отправился в Храм огня с помощью косточки возвращения. Привет всем, не ждали меня а? Ваш герой снова вытащил меня из заточения. Радовался Серокрыс в центре Храма огня. Бабка-торговка подняла глаза на вора, долго хихикала мерзким голосом и заговорила: - Ооооо, тебя снова освободили, мне кажется ты до бесконечности будешь так мотаться, мне не терпится узнать подробности про принца Лотрика. - К сожалению, я больше не могу вам про него рассказывать. - Как так не можешь? - Потому что принца Лотрика стоит уважать, и я очень жалею, что его опозорил, рассказывая про него всякие неприличные подробности. Вы не понимаете... У него болезнь, не стоило над этим смеяться, а я смеялся. У него сильно болит попа, врагу ту болезнь не пожелаешь. Хранительница огня приблизилась к Серокрысу, дышала за его спиной, потом прикоснулась к его плечу, и вор резко обернулся от страха. Какая-то неведомая сила прошлась по его телу и на душе стало темно. - Этот принц Лотрик обыкновенный трус, который боится ответственности. Его родители готовили его, чтобы он стал повелителем пепла, надеялись на него, а он их предал. Предал и наше существование... Если негорящий не принесёт его останки на этот трон — Хранительница показала пальцем на огромный трон на возвышенности зала, который предназначался для Лотрика - то этот мир погрузится во тьму. - Может была какая-то другая причина? Почему он не согласился? Принц Лотрик не из таких, чтобы предавать. Он ведь помиловал меня, значит ему не всё равно на чужие жизни. - Ему не всё равно? Ему просто плевать на этот мир и на всё вокруг. - Мне кажется всё очень подозрительным. Почему ты всё время носишь маску? Пожалуйста, сними её. Я хочу увидеть твоё истинное лицо. Как только Серокрыс потянулся к маске Хранительницы. Рыцарь, сидящий на ступеньках, поднялся, напал на пожилого вора, Серокрыс не растерялся и успел вовремя улизнуть с Храма огня. После неудачного разговора, вор дошёл до Поселения нежити, но его старуха оказалась мёртвой, уж больно долго Серокрыс воровал около замка Лотрика и нюхал пуки принца. Он повстречал негорящего, который вручил ему в руки кость Лоретты. - Мне очень жаль, правда. - Этого следовало было ожидать, я как-то справлюсь с горем. Знаешь, у меня до сих пор в груди страх сидит. От всего, что произошло в Храме огня. Наша Хранительница не такая уж хорошая, я решил снять с неё маску и на меня напали. - Мне кажется, ты нарушил её личное пространство, и поэтому её решили защищать. Быть может у неё глаз нет? - Почему она находится здесь и откуда взялся этот культ огня? Ты понимаешь, что ты не единственный, который сюда приходит, негорящих было много, очень много. Мне кажется ты в ловушке, подумай тысячу раз, кому ты служишь. - Ведь Хранительница желает мне добра. Она на моей стороне... - Не всё так просто устроено в этом мире, наивно думать, что тебе за красивые глазки будет кто-то помогать. В любом обществе важна выгода. Мне кажется и повелители тоже нужны ради выгоды. Сам по суди, почему принц Лотрик отказался стать лордом пепла? Ведь это большая честь... Отказался не только он один. Всё тут не так. Я даже детства своего не помню, кажется вся память стёрлась. - Я сам постараюсь выяснить, что здесь происходит. Понятия не имею, как тут оказался. Своей прошлой жизни совсем не помню, мне жутко от этого становится. На этой ноте пути вора и негорящего разошлось. Серокрыс долго бродил по поселению и долго думал, почему Хранительница стала такой агрессивный? Почему от её прикосновения ему стало очень плохо? Вор ничего лучшего не придумал, как устроить собственное расследование, пойти к Лотрику и узнать у него, почему принц отказался от такого почётного титула. Боялся, что принц может пострадать от негорящего, и надо срочно бежать и предупредить его. Он увидел Лили неподалёку, собирающую лечебные травы, и подошёл к ней, но девушка насторожилась и приготовила свой меч. - Ах, ты сбежал, зараза! - Не убивай меня, прошу. - Как ты тут оказался? Ты должен сидеть за решёткой! Мне придётся вернуть тебя обратно к рыцарям. - Мне нужно поговорить с Лотриком, это очень важно. Или с тобой. - И что ты хочешь ему рассказать? - Хранительница огня желает его смерти! И посылает негорящего убить его! Мне надо срочно предупредить принца. А ты не знаешь, откуда появилась? Помнишь ли ты своё детство? - Не помню своего прошлого, очнулась на берегу моря, потом меня приютила старая целительница и научила своим хитростям, потом преодолела долгий путь с пилигримами и дошла до Поселения нежити. Пилигримы умерли от голода, а некоторые от укусов собак, натравленных нежитью из поселения. Я ночевала среди них, открыла глаза и вижу мёртвые тела и как вокруг них носятся собаки, пришлось их убить и пойти дальше узнавать, что здесь происходит. Кажется это королевство заколдовано, тут нежити очень много, больше чем живых людей. Благо принц Лориан меня нашёл и приютил к себе, не знаю, как я тут жила без его помощи. Надеюсь принц Лотрик тебя простит, если ты скажешь эту серьёзную весть, пошли, я тебя провожу к нему. Пока Лили гуляла и собирала ингредиенты, а оба брата читали книжки, Лориан попроще, а Лотрик посложнее. Когда младший брат зачитывал цитаты из фолианта, старший до конца не понимал о чём речь, и пришлось всё рассказывать на пальцах. - Прости, брат мой, я не всё тут понимаю, все эти философские трактаты перегружены сложными терминами, почему авторам нельзя изъясняться проще? Как ты пережёвываешь мне всю эту информацию. Мне по душе сказки, они и детям понятны. Не суждено мне познавать такие высшие материи, я не такой умный как ты, мне лишь бы мечом махать, в этом деле я мастер. Конечно магия не для простаков, не каждому она даётся, а у тебя очень редкий дар. - сказал Лориан. - Спасибо… Мне кажется, ты очень редко заглядываешь в словарь, все эти термины можно выучить. - Да и с памятью у меня плоховато. Вот такой у тебя тупой брат. - Мне кажется лучше быть тупым, чем слабым. Но я тебя тупым не считаю, ты просто ленишься, надо больше читать. - Я не устаю говорить тебе, что ты сокровище. С тобой приятно общаться, чем с этими тупыми бездарями как Вордт или Танцовщица. - Спасибо… Наступили минуты молчания, Лориан расслабился, после чтения книг, его брат становился намного спокойным. А так старшему брату приходилось ходить по тонкому льду, учитывая насколько Лотрик нервозный. Внезапно слёзы опять закапали, у Лориана перехватило дыхание - ведь всё было так хорошо, почему его брат опять плачет? - Ты не заметил, что Лили до сих пор не пришла? Она решила меня бросить! Как она могла мне дать надежду, а потом бесцеремонно свалить? Это очень жестоко со мной! - рёв Лотрика усиливался, теперь это были не просто слёзы, а крики с завываниями. Лориан, как всегда обхватил его плечи руками и посмотрел в глаза. - Не надо придумывать плохие сценарии, милый братец. Ещё не вечер, она должна обязательно прийти. Ты не заметил, как она на тебя с любовью смотрит? Не может просто так она бросить любимого одного, есть вариант, что её убили, но Лили может за себя постоять, помнишь, как она раскидала в разные стороны Хранителей бездны? Никакие полые, Лес мучений, Цитадель Фаррона такой не страшны. - Я не верю, что она меня любит. Я ужасно выгляжу... Я недомерок! Я задохлик и нытик! Я не могу очаровать девушку, даже делать комплименты не умею. Всё что я умею - это ныть и плакать… - Но ведь ты очень сильный маг. Даже если Лили не была такой сильной, ты бы смог её защитить. - Магов не воспринимают всерьёз, девушки рыцарей любят, таких как ты… - Но у меня до сих пор нет девушки. Многие говорили, что у меня давно есть пара и гадали, что ты навсегда останешься один, но реальность оказалась совсем другой, вопреки всем ожиданиям. - У тебя нет девушки, потому что ты её не ищешь! Ты всегда рядом со мной и не покидаешь стены замка! Если Лили сейчас не придёт, у меня может остановиться сердце, я чувствую сильную боль в груди. Я не смогу выносить это ожидание. Положи меня на подушки, я уже не в силах сидеть. Лориан выполнил просьбу, положил брата на подушки и накрыл его одеялом, нежно погладил по голове, чтобы успокоить. Лотрик поднял глаза вверх, казалось он вот-вот потеряет сознание, его брат подносил под нос нюхательную соль, и снова у страдальца было как в тумане. Тяжёлые балдахины висевшие на кровати, внезапно зашевелились, лицо брата становилось мутным, а потолок, казалось, вот-вот упадёт. Через минуту раздался стук каблуков, пришла Лили с корзиной полной ингредиентов и с Серокрысом, который боязливо плёлся за ней рядом. Она мгновенно дала вору корзинку в руки и побежала в сторону кровати, увидев издалека страдающее лицо Лотрика. - Лотрик! Милый, что с вами? - Я думал, что ты меня покинешь… - С чего это вдруг я вас покину? Ведь вы самый желанный человек на свете. Я даже не думала, что увижу такое очаровательное создание. Вы похожи на ангела, ваш голос прекраснее самой красивой мелодии на свете, а ваше лицо печальное и бледное, но такое милое. Оно похоже на луну, которая даёт мне надежду, освящая путь. Это путь к моей любви к вам, очень чистой и крепкой. Я никого так до вас не любила. Другие мужчины меркнут перед вами. Простите, что была так долго. Видно, как вам небезразлична. Окончив работу, я почувствовала вашу боль от короткой разлуки и сразу же примчалась к замку. - Вы меня не покинете, да? Вы меня не покинете? Вы меня точно любите? - голос у Лотрика дрожал от слёз. - Я всегда буду с вами, что не произошло. Вы не представляете, как я вас люблю. Меня накрывает волна любви и немного кружит голову. Теперь вы стали моим смыслом. Позвольте я вытру ваши слёзки... Лили достала из кармана платок и вытерла им заплаканные щёки принца. Лотрик и Лориан отвлеклись на Лили, и даже не заметили Серокрыса, который тихо стоял, стыдливо опустив голову. Вскоре Лотрик перестал плакать и весь интерьер замка перед его глазами стал статичным как прежде. Теперь пожилой вор внезапно появился перед глазами принца и Лотрик закричал, его голос стал намного выше, чем прежде: - Что ты тут делаешь? Разве тебе не суждено сидеть за решёткой?! - Лотрик указал дрожащей рукой на вора и дёрнул прядь волос Лориана, чтобы он обратил внимание на это недоразумение. Лориан тоже заметил Серокрыса, но молчал, ожидая, как вор будет себя вести дальше. - Меня освободил негорящий. Я сам не мог сбежать, поверьте, сир. - Тогда зачем пришёл ко мне? Ты понимаешь, что снова сядешь и уже надолго! - Лотрик продолжил говорить на повышенных тонах. - Я бы не пришёл к вам, если не было важной причины. Ваши рыцари не раз садили меня за решётку за воровство, а негорящие освобождали. Они приглашали меня в Храм огня, я много раз бывал там. Но недавно я понял, что Хранительница огня совсем не та благая дама, за которую себя выдаёт. Она на самом деле не заботится о нашем мире. Кажется поддержание пламени не имеет смысла. Всё сущее кажется сном или наркомовским бредом. Время странно течёт, нежить ходит по всюду. Когда она до меня дотронулась, по телу прошёлся жуткий холод, и меня одолел животный страх. Я начал подозревать, может она не является человеком, а кем-то другим? Люди не могут излучать очень тяжёлую энергетику. И всё стало ясно - весь этот театр со огнём большой обман и довольно ясно, почему не я помню своего детства. Я теперь понял, почему ты не стал повелителем попала и остальные тоже. - Я тоже не помню своего прошлого. Я проснулась на берегу океана, меня почему почему-то все воспринимают как иностранку, быть может, я каким-то странным способом сюда попала. - сказала Лили. - Ох… Наконец-то хоть кто-то начал прозревать. Я боялся, что меня никто не станет слушать. За такие слова я не стану тебя отправлять за решётку, но помни, за очередное воровство или подглядывание, ты снова сядешь. Я тебе расскажу причину. Наше королевство проклято и ближние земли тоже. Я единственный, кто помнит своё прошлое и даже мой брат забыл, ему пришлось всё рассказывать. До возжигания пламени королевство процветало, не было никакой нежити, она попадалась только в пещерах или отдалённых чащах. Везде ходили живые люди, казалось, что так будет всегда. Потом появился ужасный культ огня. Некоторые колдуны начали заниматься запретными вещами, они сжигали своё тело и на том месте появлялись порталы виде огня, эти колдуны были слугами демонических существ. Демоны расплодили нежить по всему королевству. Когда колдуны закончились, вместо них демоны назначили повелителей пепла. Повелители не могут открывать новые порталы, но своим присутствием продлевают эру огня. Вскоре народ сменил веру. Никто уже не верил в единого творца-абсолюта. Они начали поклоняться пламени и верить, что открытие порталов в виде огня нужны для поддержания существования мира. Ещё сочинили красивую легенду, как появилось первое пламя. Но на самом деле это порталы из нижних миров и они могут превратить людей в полых. Негорящие одни из них, это безликая нежить, но привилегированная, только они могут перемещаться с помощью порталов, но к нижнему миру у них нет доступа. Народ боялся, что если повелители пепла не придут в Храм огня, то наш мир погрузиться во тьму. Но это наглая ложь! На самом деле мы давно во тьме и наше королевство перенесено в другое время, и планета даже не знает о нашем существовании. У меня были видения во снах, что люди из настоящей планеты называют королевство затонувшей Атлантидой, и некоторые верят, что были какие-то другие древние цивилизации, подразумевая наш мир. Но наш мир существовал в определённом отрезке времени, потом исчез, и никто не знает о нас. - А как ты смог сохранить память? Ведь мы ничего не помним, даже Лориан по твоим словам. - спросила Лили. - Не знаю конкретную причину. Может дело в молитвах. Я был слишком богобоязненным, много молился. Однажды демон переступил порог нашего замка ещё до моего рождения. По виду он был похож на чародея, но его лицо скрывала маска, как у Хранительницы огня. Он боялся меня как огня из-за молитв, но не трогал, потому что я больной и не представляю угрозы его плану. Он внушил моему отцу этот ужасный культ огня и уговаривал принести своего сына, то есть меня, в жертву главному демону. Ритуал очень жестокий, Храм огня был построен для этих экзекуций. В центре зала приносят много дров для возжигания пламени, будущего повелителя пепла привязывают к железному стулу цепями, чтобы тот не сбежал, и потом поджигают дрова. Всё тело повелителя обугливается, его раны несовместимы с жизнью, но демоническая сила позволяет сознанию исчезнуть. Быть марионеткой пепла очень мучительно. Поэтому я не слушал отца, и мы много ругались на эту тему. Лориан боялся этих разговоров между мной и отцом и был в стороне, не ему было суждено стать жертвой экзекуции, демон не боялся его. Мне подробности о Храме огня и демонах рассказал учитель, который приходил ко мне в Великий архив, именно он обучал меня магии высшего порядка и считал меня лучшим учеником. У него появилась теория, что в более хрупком теле намного сильнее магия, и я был подтверждением его доводов. Мне кажется, узнав, как я болею, он с радостью рвался меня учить. Я сам подозревал почему наш мир изменился, но после его слов ужаснулся, потом учитель был убит демоном за правду. Только Лориан верил мне, но даже у него иногда появлялись сомнения, отец его обрабатывал своими безумными доводами, как важно поддерживать культ огня. Тяжело быть одним человеком, который знает всю правду. Я ведь один не смогу одолеть кучу демонов и изменить королевство даже с помощью Лориана. - А как же другие повелители? Саливан, Хранители бездны, Йорм, Олдрик? - спросил Серокрыс. - Они раньше помнили, что это обман. Они так погрязли в своих страстях и забыли о молитвах. Да они никогда не молились вовсе. Только я жил как монах, но даже не по своей воле, а из-за моих ужасных страданий от болезней. Очень надеялся, что бог спасёт меня, я умру и отправлюсь в его мир, где нет страданий. Но из-за того, что я такой беззащитный, я не смог остановить демона и мне суждено здесь находиться вечно и страдать. - Расскажи, что стало твоими родителями? - спросила Лили. - Это демон внушил моему отцу превратиться в дракона. Кажется он погиб в результате эксперимента, а моя мать бесследно исчезла. Я еле оправился от потрясения. Я лежал в кровати, не шевелился и не говорил, Лориану пришлось меня кормить насильно. Я ходил под себя, это ужасно. Моё плачевное состояние длилось целый год, но оправившись, я чувствовал намного хуже, тоска и тревога разрывала мою грудь. - Мне так страшно стало. Мы даже не знаем способа, как это всё прекратить. Я лишь жалкий воришка, от меня нет толку. Эта Хранительница очень сильна и её негорящие тоже. Я больше не появлюсь в Храм огня. Скажите ваше высочество, куда мне податься? Раньше я там жил. - Можешь помогать библиотекарю в Великом архиве. Мои слуги тебе найдут комнату. Но тебе придётся забыть о воровстве, я тебе нашёл работу и ты будешь жить честно. Конечно я должен тебя очень сильно ненавидеть за все грязные слухи, которые ты распространил по округу, но твои слова истины тронули мою душу. Если ты так хорошо докопался до сути, значит обладаешь неплохим умом, а в библиотеке такие как раз нужны. И ещё не побоялся прийти ко мне, я же сам приказал тебя арестовать. - Спасибо ваше высочество, вы так добры. Серокрыс упал на колени к Лотрику с благодарностями. - После твоего поклона, я до конца осознал, что я принц. Давно мне не кланялись в ноги. После поклона Серокрыс обратился к Лили: - Ты слышала, что сказал Лотрик? Мы обречены вечно существовать среди нежити. Неужели тебе не страшно осознавать подобное? - Мне страшно... Есть причина. Я забыла своё прошлое. Но я нашла смысл своей жизни - это мой прекрасный принц Лотрик. Жить даже в этом кромешном аду среди демонов и нежити уже не страшно, любя его. Лориан внимательно слушал монолог брата, переживал так сильно, как это было в первый раз, когда узнал правду. Но Лотрик не может всё знать на свете и одно не знает точно - про судьбу своего отца. Только Лориан в курсе, что его отец жив и находится неподалёку. Король Оцейрос так сильно изменил своё тело и превратился в дракона, но стал не таким огромным и могучим, как тот, который сидит на стене замка и охраняет Лотрика от негорящих. Король сберёг нервы Лотрика, скрыв правду, казалось, что смерть отца будет лучшим вариантом, чем показываться живым на глаза сына в таком виде. Слишком уж Лотрик был нервным. Оцейрос помнил свои скандалы с сыном, когда отец переходил на крики, Лотрик падал в обмороки и еле отходил. После очередного скандала Лотрик сильно заболевал, и королю было стыдно за свой поступок, думал ещё одно громкое слово, и его сын может не выдержать, и уже перестал пытаться уговаривать его пойти в Храм огня. Лориан навещал отца и приносил ему еду. На вопросы брата отвечал так: « Я пошёл кормить дракона», его слова были похожи на правду.