Часть 1. Последний пир для эльфов и фей перед войной. [Пролог].

      До Рождества оставался час. Холли Чертополох, уже облачённая в свои королевские регалии, стояла у окна тронного зала. Она смотрела, как хрупкие снежинки кружатся в свете факелов, падая на крохотный двор замка. Серебристый свет луны ласково касался хрустальных скатертей и алых гирлянд, приготовленных для пира. Этот праздник означал не просто конец года — он должен был принести покой, столь долгожданный для её народа.

***

Десять лет назад.

      Люси бежала. Лёгкие горели, а ноги дрожали, утопая в грязи, но она не могла остановиться. За её спиной кричали. Крики, пронизанные страхом, эхом отдавались в сердце. Земля содрогнулась — позади раздался взрыв. Она обернулась на миг, и всё, что смогла разглядеть, — багровый огонь, лижущий чернильное небо.       Её пальцы судорожно сжали край плаща. Ещё немного. Ещё один поворот, и она увидит их. Маленький замок, такой крошечный, что он казался игрушечным, искрился в лунном свете. В его окнах плясали золотистые огоньки. — Король Чертополох! — крикнула она, едва добравшись до ворот. Её голос сорвался, но ей было всё равно. Она должна была предупредить. Должна была спасти их. — Началась вой…война — в глазах Люси явно читался страх. — большого народа… — Что? — у Холли было плохое предчувствие. Люси, — мягко начал король — тебе стоит уходить отсюда. Тут будет опасно для тебя. — Но, как же мои мама и папа… Что с ними будет? — Война. — Он произнёс слово так, словно вкусил горечь на языке. — Она приходит за всеми, Люси. Даже за теми, кто надеялся спрятаться.

Один удар в колокол. Два.

      Эльфы и феи метались по своим домам, хватая самое ценное. Два удара в колокол разнеслись по Маленькому Королевству, как гром среди ясного неба, предвещая беду. Каждый спасал себя, как мог, но сердце каждого сжимал страх.       Все собрались на поляне под древним дубом, чей массивный ствол, казалось, видел века. В центре собрания стояла королева Чертополох. Её лицо было каменным, но глаза выдавали беспокойство. — Доброго дня, граждане нашего королевства, — начала она, но её голос дрогнул на мгновение. — Чрезвычайное положение объявлено не случайно. У большого народа началась война. — Она сделала паузу, чтобы перевести дух. — И если мы не эвакуируемся немедленно, наше королевство перестанет существовать.

В толпе раздался испуганный писк.

— Мама, мне страшно, — маленький эльф прильнул к матери, его голос дрожал, словно трепетный лист на ветру. — Тихо, мой малыш, — она осторожно прижала его к себе, скрывая собственный страх. — Сейчас нам скажут, что делать.

      Королева вскинула руку, призывая к тишине.

— Седрик, соберите всех эльфов. Ждите дальнейших указаний у северного прохода. — Её взгляд переместился на мэра фей. — Бёрн, займитесь эвакуацией фей.       Толпа зашевелилась, но королева не осталась наблюдать. Её шаг был решителен, когда она направилась к небольшой семье, стоящей в стороне. — У вас мало времени, — тихо произнесла она, опускаясь на уровень ребёнка. — Всё будет хорошо, если вы будете следовать указаниям.       Эльфы и феи двинулись в путь, держась небольшими группами. У каждой семьи были свои страхи и надежды. Кто-то молился, кто-то плакал, но никто не осмеливался оглянуться. Королева Чертополох шла впереди, держа в руках сияющий артефакт — символ надежды.       Не успели они пересечь границу леса, как земля под ногами затряслась. Вдалеке раздались громовые раскаты — эхо приближающейся армии. Один из эльфов обернулся, но его тут же окликнули. — Не останавливаться! Идите! — Ваше Величество, — Миссис Эльф поклонилась, едва сдерживая слёзы. — Куда мы идём?       Королева остановилась, коснулась её плеча. — Туда, где нас никто не найдёт. Я сделаю всё, чтобы вы были в безопасности… Когда они дошли до утёса, стало ясно, что мост разрушен. Няня взмахнула волшебной палочкой, и магия окутала пролом. Но её силы таяли. — Уходите! Я задержу их!

      Жители замерли, но её взгляд не оставил сомнений.

      Когда все начали спускаться в укрытие, королева осталась стоять у входа. Её взгляд устремился вдаль, где некогда находился дворец её детства. — Я знала, что этот день придёт, — прошептала она.

***

      Все уселись за стол. В воздухе витала праздничная атмосфера. Начали распевать рождественские песни. Эльфийки и феи подали на стол всевозможные вкусности: пироги, конфеты, пирожки, Карамельные Облачка, мармеладки, печенья и, конечно, желе, в честь Няни Плам. Запахло домашней выпечкой.       Дети, родившиеся в период страшной войны большого народа, впервые смогли спокойно и сытно поесть. Они не знали то время, когда проблемы были незначительными и решались легко. Они выживали.       Гирлянды светились пёстрыми цветами. Они были развешаны тут и там, что освещало всё застолье, создавая уютную атмосферу.       Небольшие фонарики взлетели ввысь, как по старым традициям. Каждый фонарик был красив по-своему, ведь он создавался каждым жителем Маленького королевства с душой.