1.4. Королева на карнавале

***

      Первый раз во дворце-самый запоминающийся. Саммер попробует насладиться им сполна!

***

      -Я приглашаю тебя на самый масштабный танец Сагара, на танец Летнего Солнцестояния!       -Считай, он у тебя в кармане.       -Отлично. Карнавал будет идти ещё несколько часов, танец начнётся на закате. Мне нужно успеть завершить кое-какие дела, поэтому я тебя оставлю. Если тебе будет скучно, можешь побродить по дворцу, но не выходи наружу и постарайся не покидать гостевого крыла. Тебя здесь пока никто не знает, и у тебя нет пропуска. Дождись пока я оформлю всё необходимое, тогда погуляем вместе.       -Да, конечно. Что-нибудь ещё?       -Да, мне нужен твой паспорт.-Саммер покопалась в сумке и протянула ему документ.       -Хорошо что я его догадалась положить в другую сумку.       -Да уж. Увидимся позже.-Он одобряюще улыбнулся ей и вышел.       -Итак, я во дворце. Потрясающе. Я думала, так бывает только в фильмах. Теперь по сюжету я должна выйти в холл и встретить там короля. Или королеву. Или кого-нибудь, кто выгонит меня отсюда. А что если я действительно встречу кого-нибудь? Я же не могу сидеть тут вечно. Как мне нужно себя вести? И как здесь принято одеваться? Хотя, как раз эту проблему я могу решить. Кое-что симпатичное у меня есть. Голубое королевское платье. Элегантное и воздушное. Надо выглядеть прилично на случай если я встречу королеву. Ой. А как к ней обращаться? Эй Джей, возвращайся скорее, мне нужна твоя консультация. К встрече с королём я готова! Но надеюсь, что мне не придётся через это проходить. Мой день и так был слишком насыщенным.-Саммер выглянула за дверь. В коридоре было пусто.-Исследование дворца объявляю открытым.-Снаружи было пусто и тихо. Она пошла по коридору, рассматривая обстановку. За окном звенела музыка и чей-то голос, усиленный микрофоном, объявлял какой-то конкурс. Наконец Саммер остановилась возле статуи. Он продолжал неподвижно стоять на фоне бархатной занавески.-Ты всё таки странный. И я странная тоже, потому что разговариваю с тобой. Надеюсь, ты хорошо защищаешь замок.       -Не бойся, и ты и мой дворец-Вы в безопасности в моих руках.       -Что за?-Ей показалось, что статуя смотрит прямо на неё. Его глаза были по-прежнему добрыми, но по её спине пробежал мороз. Едва различимый шёпот разносился по всей маленькой нише, в которой стояла статуя.       -Чего ты хочешь, дева? Славы, богатства? Любви? Я дам тебе всё, и даже больше. Я исполню каждую твою мечту.       -Какого? Какого чёрта происходит?       -Я дух этого замка, и я могу изменить твою судьбу. Я дам тебе то, что ты желаешь. Но с одним условием. Ты покинешь этот замок, и больше никогда сюда не вернёшься.       -Да кто ты такой чтобы мне указывать? Что за манера у всех-решать, как и где мне жить?       -Ты не понимаешь, я вижу.       -Нет, это ты не понимаешь! Не думай, что ты меня испугал. Я буду жить здесь столько, сколько посчитаю нужным.-Саммер глубоко вдохнула и подошла ближе к статуе. В этот момент занавеска резко колыхнулась, и на неё бросилась маленькая пушистая тень. Её когти впились Саммер в ногу. Она глубоко вдохнула и сжала кулаки, сдерживая дрожь пальцев. Она чувствовала, что когти неведомого зверя крепко держат её ногу.-Какой ужас.-Юбка мешала Саммер разглядеть его. Она легонько тряхнула ногой, пытаясь скинуть его с себя. Вдруг сзади раздался женский голос.       -Ой! Подожди, я помогу тебе.-Перед Саммер появилась юная девушка. Она наклонилась и сняла с ноги девушки дрожащий комок шерсти.-Бедняга, он так испугался.       -Я тоже испугалась, между прочим!       -Что здесь происходит?       -Это статуя! Она сначала говорила со мной, а теперь вот это!       -Статуя?-Она подошла ближе, потом нахмурилась и решительным жестом отбросила занавеску. За ней оказалась довольно вместительная ниша, пустая за исключением двух девушек. Они, уже не боясь быть обнаруженными, засмеялись во весь голос.-Анджела! Как Вам не стыдно!       -А почему нам должно быть стыдно?       -Вы зачем издеваетесь над бедной девушкой?       -Зато какое у неё было лицо!       -А зверя этого несчастного Вы где взяли?       -В зоопарке!       -Вы пугаете гостей замка! Сора, что за ребячество?       -Мы просто шутили.       -Вы едва не довели незнакомого человека до приступа.       -Тори, ты лезешь не в своё дело. Пошутили, посмеялись, и всё.       -Мне не было смешно.       -Зато нам было.       -У Вас в замке что, принято быть сволочами?       -Нам было интересно посмотреть на девицу, которую снял Эй Джей.       -Снял?!       -Ни разу не видела его с девушкой. Очень интересно! Ты вообще кто?       -Я гостья Эй Джея. Я попала в беду, он мне помог.       -Эй Джей играет в благородного рыцаря, надо же! Надо сказать, вкус у него не очень.       -Могу только посочувствовать тому, кто однажды на тебе женится. Такую стерву брать в дом? Ужас.       -Выбирай выражения! Я будущая королева, между прочим.       -Но ведь будущая-не настоящая.       -Что ты ляпнула?!       -Анджела, хватит. Ты уже наговорила лишнего.       -Какие Вы скучные! Идём, Сора.       -Удачи Вам.-Они провожали девушек глазами пока они не покинули коридор. Наконец Тори облегчённо выдохнула.       -Прости, они сегодня как с цепи сорвались. Вообще-то, обычно во дворце гораздо спокойнее. Сейчас такое время особенное. Да, и я Тори. Приятно познакомиться.       -Саммер.       -Саммер, красивое имя.       -Тори мне тоже нравится.-Зверёк тихо пискнул в ладошках Тори. Он сильно дрожал.       -Нам нужно с ним что-то сделать. Мы не можем просто отпустить его бегать по дворцу.-Саммер подошла поближе чтобы внимательнее осмотреть зверя. Хорёк окраса шампань.       -Это хорёк!       -Да, симпатичный, правда?       -Да, очень.       -Хочешь подержать?       -Конечно!-Тори передала ей пушистого зверя. Он тут же прильнул к рукам Саммер всем телом. Внимательно обнюхав её ладони, он отчётливо вздохнул и расслабился. Его маленькое тельце перестало дрожать, глаза блаженно закрылись.       -Да ты ему нравишься! Может, оставишь его себе?       -Я не знаю, наверное, пусть будет моим. Меня ведь не выгонят из дворца, правда?       -Нет, разумеется! Тут у многих есть питомцы. Королева, например, держит двух павлинов.       -Ну так то королева.       -Поверь мне, всё будет хорошо. Не хочешь дать ему имя?       -Да, конечно! Я назову его Кембу.       -Отличное имя. Прекрасно ему подходит.-Зверёк уже начал задрёмывать, посапывая Саммер в ладонь.-Эти дурочки сильно тебя напугали, правда? У меня есть отличный успокаивающий чай. Давай я тебя угощу, а ты мне взамен расскажешь о себе?       -Я буду рада.       -В какой комнате ты живёшь?-Саммер молча указала на свою дверь.-Отлично, жди меня там, я приду через несколько минут. -Закрыв за собой дверь, Саммер спустила зверька на пол.       -Надо будет придумать тебе какой-нибудь обед. И, наверное, клетку? И лоток.-Она нашла небольшую тарелку и налила в неё воды.-Для начала вот тебе водичка, а со всем остальным придётся подождать. Идёт? Вот и отлично.-Кембу жадно вылакал половину воды, потом добрёл до кровати и свернулся клубком на одной из подушек.-А я смотрю, ты умеешь устраиваться!-Кембу только зевнул в ответ и тут же уснул. В дверь деликатно постучались.-Входи!-Тори вошла в комнату. В её руках был изящный поднос с чайным набором и горстью печенья.       -Моя бабушка всегда готовила этот чай когда мне было плохо. Надеюсь, тебе он тоже поможет.       -Спасибо, Тори! Местные жители меня поражают, ты знаешь.       -Местные?       -Да, я не отсюда. Я прилетела из Дейдо.       -Расскажи всё по порядку. Мне очень интересно.       -Ну, это долгая история.       -А мы и не спешим.-Пока она рассказала Тори обо всём, что произошло за последнее время, она внимательно слушала. Смеялась и ужасалась, негодовала вместе с Саммер, так что под конец та почувствовала себя спокойно.       -Тори, твой чай просто волшебный. Я действительно успокоилась.       -Хороший чай и доверительный разговор-лекарство от любой душевной болезни. Значит, Эй Джей пригласил тебя на танец Солнца. Вот это сюрприз!       -Почему?       -Ну, он никогда никого раньше не приглашал. Тем более, начинается карнавал невест.       -Тори.-Саммер хотела было задать вопрос, но тут в дверь постучались.-Войдите!       -Привет, Саммер. Тори! А ты что здесь делаешь?       -Это мой новый друг. Мы побратались за чашкой чая.       -Горазда же ты заводить друзей! Один день в городе, и уже толпа знакомых.       -Очень маленькая толпа.       -Но очень гордая.       -Надеюсь, ты не обижала Саммер?       -Что ты, я была сама приветливость!       -Она даже спасла меня от местной шпаны.       -Какой ещё шпаны?       -Анджеле снова скучно сидеть в замке.       -В последнее время Анджела вообще перестала себя контролировать.       -Она считает, что уже взяла главный приз.       -Участие в карнавале ещё не гарантирует победы.       -Ребята, о чём Вы?-Эй Джей глубоко вздохнул и посмотрел на Тори.       -Я объясню. Сегодня у нас два праздника. Первый-День Летнего Солнцестояния.       -А второй-карнавал невест.       -Расскажите о карнавале невест.       -Он начнётся как только закончится Летнее Солнцестояние. Солнцестояние празднуют все, а вот на карнавал невест зовут только аристократов.       -Ого.       -Да, это древняя традиция. Раз в три года вся аристократия собирается в столице и ищет себе партнёров.       -В смысле? А в другое время это запрещено делать, что ли?       -Разумеется, нет. Просто мы редко собираемся вместе. Многие из нас даже не знают друг друга в лицо. А выбирать себе супругов нужно по статусу. Но выходить замуж за того, с кем ни разу не встречалась. В общем, мы собираемся, присматриваемся друг к другу и решаем, кого хотим в жёны и мужья.       -Никогда не слышала ни о чём подобном.       -Я тоже не встречал такого за границей, только у нас. И в этом году всё немножко не так, как обычно.       -То есть?       -В этом году кронпринц выбирает себе невесту. То есть, вообще-то, невеста уже выбрана, вроде как.       -Вот поэтому Анджела и ходит, задрав нос.       -То есть Анджела не врала о том, что она будущая королева?       -Ну знаешь ли! Это ещё не окончательное решение. Я бы не хотел видеть её на троне.       -Поддерживаю.-За окном послышались радостные крики и хлопки фейерверков.       -Дамы, давайте отложим это на потом. Танец скоро начнётся.       -Погоди, Саммер, ты умеешь танцевать сагарский вальс?       -Вообще-то, я буду рада если ты научишь.       -Он довольно простой. Смотри.-Она подхватила Саммер одной рукой за талию, взяла в ладонь её ладошку.-Все разбиваются на пары, мужчины и женщины. А потом.-Тори закружила её, наклоняясь то в ту, то в другую сторону.-Раз-два-три, раз-два-три, и опа!-Она мягко отпустила девушку, та продолжала кружиться по инерции, и попала прямо в руки Эй Джея. Он приобнял Саммер, и тоже закружился.-Вот так мы меняемся партнёрами.       -Я всё поняла.-Эй Джей остановился и неохотно выпустил Саммер.       -Тогда пойдём.-Перед дверью Эй Джей задержался, затем окинул гостью задумчивым взглядом, потом улыбнулся.-Ты выглядишь потрясающе. И, я думаю, при дворе будет маленький скандал.       -То есть?       -Если хоть кто-то не заметит твоей красоты, значит, он слепой.-И, прежде чем она успела ответить, он выскользнул за дверь. На поляне у дворца было очень людно. Эй Джей взял её за руку.-Не хочу тебя потерять.-Он решительно двинулся к небольшой сцене на краю поляны.       -Нам туда?       -Да, там танцует аристократия. Мне и Эй Джею нужно танцевать там, а ты с нами.-Добравшись до сцены, они прошли мимо очередного охранника и встали с края плотной толпы аристократии. Тори подмигнула и подала руку поклонившемуся ей мужчине.       -Мы как раз вовремя.-Грянула музыка. Первые несколько аккордов люди стояли неподвижно, а потом разом начали кружиться. Сладкие, нежные аккорды вальса тронули что-то в душе Саммер. Шуршали платья, пели скрипки, звенел чей-то смех. Чей-то? Саммер! Сильные руки Эй Джея крепко держали её пока она, откинув голову, смеялась от удовольствия. Потом он чуть подтолкнул её, и она, не касаясь земли, оказалась в других объятиях. И ещё раз, и снова, музыка длилась и длилась, её сердце стучало как бешеное. А потом в воздухе завис последний аккорд, она едва успела перелететь к следующему партнёру, и всё остановилось. Тяжело дыша и улыбаясь, Саммер подняла глаза.       -Ты Саммер?!-Земля ушла у неё из-под ног.       -Джон? Джон! Ты?! Это серьёзно ты? Что ты здесь делаешь?       -Ну вообще-то, у меня тот же вопрос. Что ТЫ здесь делаешь?       -Я здесь случайно, меня привёл друг, и я. Джон, неужели ты тоже аристократ? Здесь, в Сагаре? Я в это не верю!-От избытка эмоций она обхватила руками его шею.-Джон, я так рада тебя видеть!       -Саммер.-Он неловко дёрнул руками, словно хотел обнять её, но передумал в последнюю секунду.-Саммер, я тоже очень рад тебя видеть, но это не совсем подходящее...       -ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО.       -Ваше что?-Саммер сползла на пол, глядя Джону в глаза.       -Ваше высочество, не требуется ли Вам моя помощь?       -Нет, Анджела, всё в порядке.       -Анджела, я думаю его высочество сам способен решить подобный вопрос. Джон, это та самая девушка, о которой я тебе говорил. Не думал, что Вы так познакомитесь, но...       -А мы уже знакомы?       -Что?       -Это долгая история, и сейчас не время её обсуждать.       -Хорошо. Тогда исполняй обещание. Лучшего времени у тебя не будет.       -Согласен.-Джон обернулся к Саммер и вдруг тепло улыбнулся.-Саммер, я приглашаю тебя на карнавал невест.       -Саммер, я потом всё объясню. Пожалуйста, просто скажи да!-По толпе пробежали шепотки. Зашуршали платья, какая-то дама уронила шляпку. Анджела хищно раздула ноздри и подалась вперёд, стремительно бледнея.       -Я, да!-Она отчётливо услышала как сбоку облегченно вздохнул Эй Джей. Джон осторожно взял ладонь Саммер, поднёс к губам и мягко её поцеловал.       -Мы всё тебе объясним. Эй Джей, отведи её в беседку, пожалуйста. Я там буду через несколько минут.       -Спасибо, Джон. Пойдём, Саммер.       -Но.       -Поверь мне, лучшее, что мы можем сделать-уйти.       -Хорошо.-Она позволила Эй Джею увести её со сцены. Всю дорогу до беседки Саммер потрясённо молчала, переваривая информацию. Наконец она плюхнулась на стул и вопросительно посмотрела на Эй Джея.-Эй Джей, Джон-принц?       -С самого рождения. Откуда ты его знаешь?       -Я познакомилась с ним в Дейдо.       -Так это была ты!       -Кто была я?-Джон отодвинул занавеску, стремительно влетая в беседку.       -Еле отбился. Господа, у нас несколько минут пока сюда не набегут мои придворные. Саммер, что ты хочешь знать в первую очередь?       -Я хочу знать, зачем я Вам на карнавале?       -Я его попросил.-Джон грустно посмотрел на него, потом-на неё.       -Я был бы рад первым подумать о приглашении. Но я не знал, что ты тут, так что Эй Джей оказался чуть быстрее.       -Эй Джей, а почему ты сам не мог меня пригласить?       -Потому что меня бы запинали дорогие наши придворные. Обычно на карнавал допускают только аристократию. А Джону они ничего не сделают. Поскрипят зубами и успокоятся.-Где-то вдалеке раздавались голоса. Принц скривился.       -Мне пора бежать. Эй Джей, позаботься о нашей гостье. Саммер, я бы хотел поговорить с тобой наедине и в более спокойной обстановке. Возвращайся сюда к полуночи, я буду ждать.-Не дожидаясь ответа, он покинул беседку.       -Ну и дела.       -И не говори. Давай вернёмся во дворец? Тебе не стоит показываться на глаза придворным пока всё не уляжется.       -Да, разумеется. Пойдём.-Эй Джей остановился перед её дверью.       -У тебя был длинный день, выспись как следует. О, чуть не забыл. Твой пропуск. Монета.       -Эй Джей, я тоже кое-что вспомнила. Анджела, когда она шутила надо мной, она натравила на меня зверушку. И я решила его себе оставить. Это не страшно?       -Нет, во дворце многие держат питомцев. Тебе что-то для него нужно?       -Да, корм, подстилка, наверное? У меня никогда не было такого питомца.       -Хорошо, я всё устрою. Не волнуйся.       -Эй Джей, ты просто чудо! Спасибо.       -Пожалуйста, а сейчас иди и высыпайся.       -Доброй ночи.       -Доброй.-В её комнате было темно и стояла тишина.       -Джон просил меня зайти в беседку. Я хочу увидеть Джона! И плевать на усталость. Мне нужны ответы.- Повесив пропуск на шею, Саммер решительно двинулась вон из комнаты. Пришлось немного поплутать, но уже через полчаса она была у беседки. Внутри горел свет. Девушка нерешительно заглянула за занавеску.-Джон, ты уже здесь!       -Разумеется. Я ждал тебя.-Пару секунд он молча смотрел на Саммер, а потом подошёл и крепко обнял. Она растерянно выдохнула, а потом решительно обхватила руками его плечи. Они стояли в тишине беседки, слушая биение двух сердец. Наконец Джон ослабил объятия и шагнул назад.-Прости, я не сдержался. Я так часто думал о тебе.       -Да, я тоже. Столько всего произошло.       -Я хотел поговорить с тобой. Это может быть трудно, но всё, что было между нами в Дейдо остаётся в силе. Но здесь я не просто Джон, я будущий монарх. Я должен думать о стране. О придворных. Прости, я не думаю, что мы сможем быть так близки, как были там.-Вопреки собственным словам, он осторожно прикоснулся к её пальцам. Вверх по руке Саммер прошла лёгкая дрожь.       -Да, я понимаю.       -Спасибо. Я рад.-Некоторое время они сидели неподвижно. Он ласково гладил её пальцы, её ладонь. Где-то пели сверчки, звенела музыка ветра. В голове помутилось, а в ушах отдавался только бешеный стук её сердца. Пальцами он перебирал пряди её волос. Она заглянула ему в глаза. Они были тёмными и какими-то отчаянными. Вдруг он стремительно встал.-Мне пора идти. Спасибо, что была здесь со мной. Добрых снов.       -И тебе добрых.-Он кивнул и вышел, оставив после себя запах дорогих мужских духов.-Наверное, и мне пора.-Когда Саммер вышла из беседки, принца уже нигде не было. Вернувшись в свою комнату, она растерянно оглянулась по сторонам.-Наверное, разберу сумки?-Саммер принялась раскладывать вещи по полкам шкафа. Это рутинное занятие успокоило её и настроило на мирный лад. Она даже пропустила тот момент когда сзади что-то принялось шуршать. Саммер резко обернулась. Шуршало за окном. Ритмичный звук, словно кто-то приманивал её ближе. Она снова вспомнила про статую, и кровь отхлынула от её лица.-Это ветер, просто ветер колышет занавеску. Наверное, мне стоит закрыть окно?-Глубоко дыша, Саммер медленно подошла к занавеске. Протянула руку, и осторожно отодвинула её в сторону. Снаружи ей улыбалось чьё-то лицо. На секунду сердце Саммер остановилось.-А!       -Саммер, ты чего орёшь?       -Эй Джей! Ты напугал меня до зелёных чёртиков!       -Прости. Я просто подумал, что недостаточно тепло с тобой попрощался.       -И поэтому ты решил влезть в моё окно и устроить мне сердечный приступ?       -Я ж извинился! Может, впустишь меня? Висеть на окне не очень удобно.       -Эй Джей, входи, конечно.-Эй Джей легко спрыгнул с подоконника и вручил Саммер большую розу.       -Я не знал, какие ты любишь, поэтому выбрал самый банальный вариант.       -Ничего, розы тоже очень красивые.       -Я просто хотел убедиться, что у тебя всё хорошо.       -Да, всё отлично. Просто я не могла уснуть. Столько всего произошло.       -Понимаю. Но знай, если что, ты всегда можешь обратиться ко мне.-Он взял её пальцы, и поднял их к своему лицу.-Ты позволишь?-Его голос был хрипловатым, словно что-то царапало в горле. Он прямо и спокойно смотрел в глаза Саммер.       -Эй Джей, мне кажется, не стоит.-Он снова широко улыбнулся, но в его глазах стояло лёгкое разочарование.       -Меня отвергли. Я убит стрелой прямо в самое сердце.       -А чего ты ждал? Нечего шляться по ночам по женским спальням! Скажи спасибо, что не припечатала тебя по голове ночным горшком.       -Здесь не пользуются ночными горшками уже лет триста как.       -Ничего, для дорогого гостя мне и вазы не жалко.       -Вот теперь я вижу, что у тебя всё в порядке? В таком случае высыпайся, Саммер.-Подмигнув, он одним хищным движением перевалился через подоконник. Внизу треснули кусты. Она кинулась к окну, но там уже никого не было.       -Ниндзя какой-то.-Саммер наконец позволила себе свалиться на кровать и завернуться в одеяло.-И это только первый день! А что же будет завтра?-Сон начал накрывать её плотной пеленой. Под закрытыми веками мелькали бесконечные лица и пейзажи. Вот Мавриг кривит в крике рот. Вот Тори улыбается, спокойно и дружелюбно. Эй Джей. Джон.-"Это был самый удивительный день в моей жизни. Такое ощущение, что он длился целую неделю".-Постепенно лица и фигуры начали сливаться, заставляя гостью всё глубже погружаться в бессвязные видения. Совсем скоро она уже безмятежно спала.