4. хозяюшка

      - Ах ты маленькая, дерзкая дрянь! Убирайся отсюда, чтобы я и ноги твоей больше тут не видела! Плевать мне что ты моя ёмэ! Завалишься сюда ещё раз, патлы тебе вырву, девка поганая!       В сторону молодой женщины полетела глиняная чашка. С громким треском та столкнулась со щитом, которым Старшая наложница благоразумно прикрылась и разбилась, упав на пол крупными осколками и каплями отвара, что был там (это единственная вещь, о которой попаданка действительно пожалела. Чашку жалко, да и отвар - просто прелесть! Такой пахучий и расслабляющий... Жаль только что рецепт семейный, а старуха точно не собирается им делиться).       Противный, скрипучий старческий голос, который даже сквозь года сохранил визгливые нотки, ныне создавая отвратную какофонию, эхом разлетелся по хижине.       Против него были показательно сладкий,и буквально звенящий от сдерживаемого хохота молодой голосок девицы, что спряталась за щитом.       На пухлых губах играла весёлая улыбка, по щекам растёкся багряно-красный румянец, а в глазах мелькали искорки редкостного восторга, словно шатенку не оборали, а напротив, обрадовали новостями о возможности вернуться в свой родной мир.       - Хорошо-хорошо, теперь я точно услышала вашу точку зрения! Традиции это действительно хорошо! Правда, не уверена что Глава её одобрит, но чтобы вы не утруждались, я лично у него это спрошу! Уверена, позже мы обязательно навестим вас вместе, чтобы обсудить всё ещё раз! - медленно, шаг за шагом она выбиралась из хижины. Стражники, стоящие по бокам от входа проводили защищающуюся правительницу ошалелым взглядом. Паару, стоящая недалеко от того самого входа, судя по виду была готова упасть в обморок прямо здесь и прямо сейчас.       - Прокляну, тварь! Прокляну!       - Да пожалуйста! Вот только если гарем сможет стать немного безопаснее для моего сына, то я готова принять на себя весь гнев богов, что вы щедро обещаете на меня натравить!       Шатенка увернулась от глиняной ложки, кинутой с до того страшной силой, что прежде чем разбиться - вонзилась в дерево в трёх сантиметрах от её макушки, словно точно брошенный острейший нож.       А бабулька-то сильна... Не зря и сына отмудохать может.       И вообще...Да, это попаданка, да, девушка из современности, чьи знания опережали это время, да, на секундочку законная жена главы этого острова, и по-сути королева. Это не мешало ей заговорчески хихикая, схватить всё-ещё норовящую потерять сознание пепельную блондинку за запястье и буквально на буксире потащить ту на этажи ниже - в сторону покоев Старших наложниц.       Она всегда была активной и деятельной, но при этом крайне элегантной, притягивающей внимание и просто... живой? Шкодливой, ребячливой, лёгкой на подъём, так что бегающей, словно дитё малое, жрице наложнице уже никто не удивлялся.       Этим надо пользоваться по полной.       Но вообще, как она до жизни то такой докатилась?       Ведь всё начиналось так хорошо!       Сапфир пришла с известием - «Хозяюшка ждёт свою невестку прямо сейчас». А она что? Принарядилась, приукрасилась да пошла с бабуськой чаи гонять, прихватив с собой Паару и оставив Союза на более-менее адекватных помощниц и представленных к принцу воинов, верных Главе на столько, что жизнь за него и его семью готовых положить. Такие точно не дадут девчонкам наделать глупостей (они могут только надеяться).       Ну вот, погоняли. К чему это привело? Правильно, у Хозяюшки теперь поднялось давление и появилась ненависть к жене сына!       А они так старались произвести хорошее впечатление... Прям обидно как-то. Но вообще всё надо рассказать по порядку...

***

      Управляющая делами гаремными жила на самой вершине пригаремных укреплений - так что путь до неё был долгим и нудным.       Но Старшая наложница упорно шла, ни на секунду не отчаиваясь.       Да, по приходу запыхалась, да, пришлось некоторое время потратить на то, чтобы отдышаться. Зато цель успешно достигнута!       Кивнув высоким, статным шатенам, стоящим по обе стороны от входа, женщина жестом приказала Паару остаться и ждать.       С кошмаром всего гарема ей, по статусу, положено встретиться лицом к лицу, в гордом одиночестве.       - Ну здравствуй, девочка. Я уж думала что ты отошла от управленческих дел, раз уж родила и оказалась под моей опекой - обе прекрасно понимали что после родов её статус изменился, опустился. Теперь, она должна была подчиняться матери Главы, и обе женщины прекрасно понимали что крылось за этими словами. - Но посмотри-ка на себя. Ты и королева. Я была удивлена, девочка. Но раз уж ты тут, и ты потребовала встречи со мной, то говори, что же тебя ко мне привело. - старушка расплылась в широкой улыбке, больше похожей на оскал - Присаживайся, не бойся, ты ведь теперь моя ёмэ. А ты знаешь, я никогда не подвергну свою семью опасности. Так что садись, садись, выпей со мной отвару, ведь он действительно вкусен.       В небольшой тёмной комнате за столом сидела старуха. Её кожа была сморщенной и очень сухой на вид, казалось, прикоснись к ней, и та начнёт сыпаться как старая штукатурка, обнажая почерневшие от старости мышцы.       Глубоко посаженные, поблекшие зелёные глаза бросали на неё пронзительный, оценивающий взгляд, прямо из-под густых, поседевших бровей.       Хозяюшка была невысокой, худощавой, но даже будучи на полголовы ниже собеседницы, умудрялась смотреть на невестку свысока.       В общем, не самая приятная женщина, что снаружи (а если судить ещё и по по воспоминаниям или её реплике, то и внутренний мир у дамочки явно не первой свежести), что внутри.       Но статусностью от неё прям прёт.       Тяжёлые на вид украшения из камней, что даже в полу-тьме обители сияли словно звёзды на ночном небе, в неприлично большом количестве увешивали все доступные конечности. Шея, запястья, уши, волосы, да даже одежда! Всё разноцветное, пёстрое, но совершенно безвкусное (от вышеперечисленных украшений до цветов одежды, никак не сочетающихся друг с другом). Единственная стильная вещь - это её старая, местами потёртая шаль Старшей наложницы, в которую она куталась. На них пёстрыми красками цвели орхидеи, и... Это было невероятно красиво.       Не смотря ни на что, Старшая наложница только приветливо ей улыбнулась и села за стол, принимая любезно предложенную глиняную чашку с травяным отваром.       Оставалось только надеяться, что там не было отравы. Конечно, это было бы слишком безвкусно, но не стоит недооценивать наглость этой женщины.       - Я счастлива что вы уделили мне время. Мы так давно не болтали, что я даже и не знаю что сказать.       - Девочка, давай ближе к делу.       Будь у этого разговора свидетели, то они бы подтвердили - у обеих представительниц прекрасного пола на лбу от раздражения вздулись вены и заходили жевалки. У Хозяюшки - потому что её бесили невестка и пустые разговоры, в которые та норовила удариться, а Старшую наложницу - старушка, причём всё, от манер до противного прозвища, которое она почему-то получила ещё в далёком детстве (и если в те годы это было нормально, то сейчас это выходит за рамки приличия, и просто бескультурно. И ладно попаданке, ей-то в принципе норм, пусть называет как хочет. Но вот она... Её это бесило до дрожи в коленках, и раз уж это неуважение, то с этим надо бороться).       - Я выводила недавно сына на прогулку. В гареме вне покоев не безопасно. Принцессы и принц могут случайно выпасть, и воины их банально не поймают. Может случиться трагедия. Так что прошу вас, позвольте сделать гарем безопаснее, просто дайте мне бригаду из нескольких воинов и...       Но молодая женщина не успела договорить.       - Исключено! - громко вскрикнула её свекровь, с размаха ударив ладонями по стол - Так жила моя мать, так я главу воспитывала, и ты, девочка, тоже воспитаешь моего внука в традициях! У нас всё безопаснее некуда! Никто ещё не умирал пока!       - Ну это пока! А если Союз всё же выпадет?       - У него на этот случай есть мать. У тебя - помощницы. Если мой внук умрёт, то это будет твоя, и только твоя вина.       Старуха презрительно скривила губы и словно приняла ещё более надменный видок.       - Но Хозяюшка-сан...кхм, сама. Хозяюшка-сама. Не все традиции приносят благо!       - Как и не все из них убивают. Так жили наши предки, и так должны жить мы. Это удобно и практично, просто ты, деточка, в силу своего возраста не можешь этого понять.       Молодая женщина перед ней в показательно поклоном жесте опустила голову, словно принимая доводы свекрови. Жаль, что мать Главы не видела хитрой, мразотной улыбки, вспыхнувшей на округлом личике.       - В таком случае я отклоняюсь - Старшая наложница поднялась, поклонилась, но почти у дверей застыла, воплощая свой план в жизнь - Правда... Печально что получилось именно так. Я считала что вы самая разумная, рассудительная и мудрая женщина во всём Гареме, так что идея обезопасить проходы вам пришлась бы по душе. Как жаль что я ошиблась на счёт вашего желания защитить свою семью.       И в невестку полетела чашка...

***

      - Госпожа-госпожа, ну как же так? - Паару негромко причитала, намазывая на содранные коленки своей госпожи исцеляющую травяную мазь.       Та ребячилась, показательно сворачивая губы уточкой и надувная щёки.       Ей богу, как дитё малое! И эта женщина - королева, самая почитаемая и влиятельная женщина острова, бывшая жрица, неплохой политик, на худой то конец, да и вообще - мать наследника и взрослая, серьёзная тётка!       Попаданка конечно убегала от свекрови, и делала это крайне успешно, но вот только...       Злую шутку с ней сыграла причина, из-за которой она пришла к Хозяюшке - небезопасность гаремной территории. Особенно верхних этажей, где не проводили ремонт лет десять, боясь тревожить покой всклочной старухи.       И вот результат...       Она упала и разодрала себе колени.       Женщина показательно приуныла. Паару поняла - это знак. Надо проявить участие и поинтересоваться, а то чует её белобрысая макушка - худо будет всем помощницам. И возможно Союзу.       - Моя госпожа, я понимаю, что разговор прошёл плохо. Но это ведь не повод отчаиваться!       - А я и не отчаиваюсь... Я жду, пока мой муженёк соизволит позвать меня. Теория подтвердилась: с достопочтенной Хозяюшкой наш разговор был короток. Может с Главо-о-ой длиннее будет. Не знаю. Но хочу узнать.       - Госпожа, всё, что вы делали - это огромное неуважение. Мне трудно поверить, что я в очередной раз должна вам про это напоминать.       Попаданка только закатила серо-зелёные глаза и откинулась на подушки.       - Паару, радость моей пригаремной жизни, не бубни. А то морщины появятся и замуж никто не возьмёт.       - Меня и так никто в здравом уме не возьмёт. А вот вы должны оставаться желанной для Главы.       - Ох, дорогуша, ты вроде бы столько времени рядом со мной провела, должна была понять, что мой склочный характер и его последствия, скорее веселят нашего Господина, нежели отвращают.       - Вам ли не знать, что сердце мужчины такое изменчивое...       - Па-а-ру-у-у-у - Старшая наложница буквально пропела имя своей служанки, поменяв ноги местами: с правой закончила, теперь, стоило заняться левой - Я, видимо, напоминаю ему его почтенную матушку - женщина злобно хихикнула - Покуда я его развлекаю своими выходками, я буду интереснее, чем мои соперницы, уж это можно гарантировать. Не зря же меня прозвали "Мужчиной в юбке"?       - Госпожа, Госпожа, Госпожа, когда-нибудь вы доведёте меня до встречи с праотцами!       Любимая женщина главы острова только по-глупому рассмеялась с этих слов.       Так, будто смерть - лишь иллюзия, словно подобное никогда не произойдет, а "жемчужина" её жизни просто шутит.       Диалог прервало громкое урчание в животе.       - Вам следует подкрепиться, ваша светлость.       - Да, ты права. Прикажи принести каких-нибудь фруктов! И мяса! Я и наследник хотим мяса! - где-то в других покоях, словно услышав слова матери, Союз весело угукнул.       Остаток дня прошёл в сладостных предаваниях гедонизму и в подготовке к событиям ночи.       Ведь с первыми звёздами явился воин из личной охраны Главы, дабы сопроводить супругу к ложу своего муженька.       Последний раз взглянув на спящего сына и тяжко-тяжко вздохнув, вызвав тем самым угрожающий взгляд от Паару, попаданка с горделивым и незаинтересованным видом направилась за мужчиной с копьём.