Часть 12 - Неизбежность появления бунтарей

На территории Керамбитии существуют четыре древних портала, названных местными Директами. Кто и как создал их — большая загадка, не раскрытая до сих пор, но со временем мудрецы Школы Высших Таинств разобрались как активировать их при помощи особых медальонов и смогли путешествовать между ними за доли секунды. После Рока Азтлана и землетрясения портал Ледилейка был поврежден и перестал функционировать, а все попытки восстановить его ни к чему не привели. За всё время начиная с открытия Директов, никто не пришел через них извне страны, что привело людей к мысли о том что подобных порталов больше нигде нет… Или же они скрыты от глаз даже опытных магов.

***

К сожалению, все хорошее рано или поздно подходит к концу. Неделя, проведенная в Ледилейке, стала для гостей заслуженным отпуском. После долгого плавания, окончившегося кораблекрушением и гибелью большей части команды, чудесного спасения выживших, едва не переросшего в вооруженную драку с местными служительницами порядка, пребывание в гостях у фрисойлеров стало им своего рода заслуженным отдыхом. Открытые, гостеприимные, трудолюбивые люди, живущие здесь, оставили у путешественников только приятные впечатления. Сейчас они с усмешкой вспоминали как Валькирии давали им исключительно негативную оценку и удивлялись, насколько их слова противоречили реальности. Однако к приспешницам царя и его государства фрисойлеры и правда испытывали лишь презрение. Перед отбытием Командующая Радиола снова зачитала приказ Царя Резепа «О немедленном роспуске несанкционированного поселения», на что снова получила формальный отказ Уилла Накамуры, встреченный овациями местных. — Скоро увидимся, Уилл, — хмуро ответила командующая, — ты сам напросился. — Если хотите чтобы мы испытали на вас «Танегасиму» — давайте, приходите быстрее, — усмехнулся в ответ Уилл таким тоном, будто ему угрожает ребенок, и похлопал по кованому железу стоящего рядом тяжелого орудия. Минитмены, стоящие на частоколе и среди провожающей путешественников толпы, довольно зашумели в унисон, подняв вверх свои тяжелые арбалеты, и Радиоле вместе с другими Валькириями оставалось только притупить взор и с недовольными лицами отправиться к городским воротам. Внезапно на Тессу будто снизошло озарение. — Постойте, — обратилась она к командующей, — я вспомнила кое-что! Пару дней назад я осматривала руины старой Школы Высших Таинств и видела там такой же портал, как и на Сторожевом Холме. Кажется, вы называете их Директами… хоть я и не разбираюсь в создавшей их магии, но мне кажется что и здешний портал может работать. — Невозможно, — безапелляционно отрезала Чёрная Нэт и вытащила из-под плаща амулет в виде синей птицы, — когда я стою прямо на порталах и задействую этот медальон, то вижу другие порталы и могу перенестись к ним если захочу. Так вот — что из Сторожевого Холма, что из Мрачного Замка или Северной Территории, этот портал попросту невидим. К нему никак нельзя проложить путь. — Может быть, все-таки лучше сходим туда и проверим? — вновь настояла Тесса, — я чувствовала как этот портал, пусть и поврежденный, еще хранит в себе древнюю магию. — Я же говорю — он не работает! Это уже проверяли много раз. Не хочу тащиться туда целый час лишь чтобы убедиться в том что я и так знала! — гневно возразила Нэт, явно недовольная тем что ее опыт оспаривают. — Другое дело — тащиться четыре-пять дней до Сторожевого Холма по степи, да? — снисходительно улыбнулась Тесса. Прежде чем волшебница ответила что-то ехидное и полное злобы, Радиола подняла вверх обе руки, призывая обеих женщин помолчать. — Давайте все же проверим гипотезу леди Тессалии, — спокойно произнесла командующая и направилась к руинам старого Ледилейка, и за ней последовали верные ей Валькирии. — Круто что ты решила прислушаться к ней, а не ко мне, Ради, — пробурчала Чёрная Нэт, догнав капитана. — Простая прагматика, Нэт… и поверь, никто не разочарован в действиях эльфийки больше меня. — О чем это ты? — Я надеялась что её дипломатия принесет большие плоды. Мне кажется что она не особо-таки и старалась помочь. Что скажешь? — Согласна, — устало ответила волшебница, — но как минимум, мы собрали разведданные и ты можешь организовать атаку лучше чем если бы просто зачитали приказ и ушли домой. Я лишь надеюсь что Алексы к тому времени уже не будет здесь, и ей не достанется. — Алекса такая же преступница, как и другие фрисойлеры, — с укором ответила Радиола. — Её вина не доказана, а значит она — не преступница. Странно слышать такое от служительницы закона, капитан. — Нэт, не могла бы ты позвать Тессу сюда? — командующая явно не хотела разжигать недовольство волшебницы, — хочу обсудить всё это с ней наедине. Женщины оглянулись и нашли эльфийку прощающейся с местными: за короткое время Тесса успела исцелить некоторых людей при помощи своей магии, и неудивительно что многие сожалели о том что не могут оставить настолько полезного гостя у себя в городе. Сейчас она стояла рядом с семейной парой, обнимавшей свою дочь — девочку лет шести-восьми с чёрными волосами, задумчиво уставившуюся на землю. Когда Нэт подошла и передала ей просьбу командующей, та тихо сказала ей что-то в ответ и ушла, а озадаченная Нэт осталась рядом с семейной парой и их ребенком. — Вы хотели что-то обсудить, командующая? — как всегда доброжелательно спросила Тесса, догнав Радиолу, идущую в самом авангарде небольшой колонны. — Если вы правы и здешний портал сейчас заработает, то наше путешествие закончится уже через час. Я представлю вас Царю Резепу… Командующая выдержала недолгую паузу, и затем продолжила: -… Который однозначно будет крайне недоволен мной из-за того что я не убедила фрисойлеров сдаться. — Не думаю что эта задача в принципе была вам по силам, командующая, — назидательным тоном ответила ей эльфийка, — разделения во взглядах на мир и образе жизни между вами, верными царю людьми, и фрисойлерами слишком велики. Если ваш царь удостоит меня своей аудиенции, я буду рекомендовать ему пойти им навстречу. — Лучше бы вы более настойчиво рекомендовали Уиллу сдаться, как я и просила, леди Тессалия, — хмуро ответила Радиола, — лично у меня создалось впечатление что вы сразу спелись с фрисойлерами и забыли о моей просьбе на следующий же день. Тессу ничуть не удивили эти слова: естественно, командующая надеялась на то что она целиком и полностью встанет на сторону Валькирий. Но чем больше эльфийка находилась в Ледилейке и своими глазами наблюдала за бытом фрисойлеров, своими ушами слышала их истории, тем меньше негатива в их адрес она испытывала. Да и кроме того, быть пешкой в чьих-то руках — это то, чего ей хотелось меньше всего. Жизнь зачастую ставит нас в тесные рамки, она это понимала, но это не значит что обстоятельства всегда должны диктовать нам все решения. Орден Лерии чтит мир и разнообразие всей жизни прежде всего. Выдержав небольшую паузу, Тесса ответила: — Коммандер, вы просили меня помочь решить вопрос дипломатически. Я это сделала: я выслушала фрисойлеров, посмотрела на их быт и философию, передала Уиллу ваши требования. Ваша просьба выполнена; он, кстати, уже давно ожидал от вас подобного, как вы и сами заметили. Если вам интересно мнение военных в плане осады и как противодействовать фрисойлерам в битве, то можете спросить у Гарта Гарденера — он участник великой войны. Думаю, его оценка поможет вам, раз вы все же намерены воевать. Но я прошу вас прислушаться ко мне и передать царю мои слова — этого конфликта можно избежать. Войн вообще следует по возможности избегать. Было заметно что речь Тессы не понравилась Радиоле. Похоже, у нее уже было свое мнение по поводу этой проблемы, и слова эльфийки ничего не изменили в ее представлениях о том как быть дальше. — Я просила вас не просто помочь решить вопрос, а убедить их сдаться! Вы этого не смогли сделать… или попросту не захотели. Я — Модератор царя Резепа, и он ждет от меня действий. И избежать войны невозможно, если только одна сторона конфликта этого хочет. Они стоят на своем, убеждены что Крылатая Богиня Денея дала им всю эту землю во владение и не хотят ни с чем считаться! Тесса снисходительно улыбнулась. — Вы не правы, предполагая что я не хотела вам помочь. Я оценила ситуацию и считаю что фрисойлеры вам не угрожают. Заметьте, я же даже не спорила с вами на людях, не вставала на их сторону публично, дискредитируя вас. — И все же… — Тесса немного задумалась, подбирая слова, а затем продолжила, — Уилл сказал правду: не многие хотят жить как они. Даже если начать раздавать засушливые земли юга бесплатно, думаете все бросят свои городские дома и семейное дело чтобы начать жить новой жизнью в степи? Конечно же, нет! Вот сколько людей участвуют в той программе «Гектар каждой семье»? — Не знаю и не хочу знать! Этим занимается фюрер, — выпалила Радиола. — Командующая, вы думаете что моя страна — королевство Тинтагель, стала самой могущественной державой континента потому что уничтожает всех вокруг себя? Да, у нас есть сильная армия, но своему процветанию и миру мы обязаны именно дипломатии и взаимовыгодным соглашениям с соседями. Естественно, у нас есть и инакомыслящие, их появление неизбежно, но мы пытаемся навести мосты, а не выдвигаем всем ультиматумы. Общество сильно тогда когда все его составляющие надежно связаны друг с другом, когда разные группы населения научены взаимодействовать, а не решать вопросы дракой. Это — единственный путь к стабильности. Однако на Радиолу это тоже не произвело впечатления. — Все с вами понятно. Мы доставим вас в столицу, дальше всё решит сам царь. В любом случае, леди Тессалия, спасибо за то что согласились прогуляться с нами и хотя бы попытались помочь. Дальше мы сами. Тессе стало немного грустно от этого «ясно-понятно». Стараешься ради незнакомцев, а они даже и не понимают что ты действительно пытаешься помочь им… прямо как дети. Давно пора привыкнуть к самоуверенности смертных, подумала она. Может хоть Гарт сможет их переубедить фактами… Стоит попробовать, решила эльфийка и обратилась к паладину: — Гарт, пожалуйста, подойди сюда. Нам нужен твой совет. Паладин ускорился и поравнялся с Тессой, Ристи последовал за ним. Радиола молчала, всем видом выказывая безразличие к любому мнению с их стороны. — Как опытный солдат с передовой, что скажешь об обороне фрисойлеров? Насколько просто взять Ледилейк? Думаю, из нас ты лучше всех разбираешься в этом. — Да проще некуда, — усмехнувшись, сходу выдал Гарт, — ни нормальных стен, ни обученной пехоты, там нет. Их можно просто задавить числом, устроив марш-бросок прямо на их частокол, с лестницами. Да, они смогут прибить часть армии до подхода своей «танегасимой», но тут ничего нового — как и в любой осаде, потери будут. Вам даже осадные башни не потребуются, скорее наоборот — они станут легкой мишенью. Задавить их числом — лучший вариант. Или вооружить кавалерию зажигательными бомбами со смолой и сжечь там все. Причем это худший вариант, с потерями среди мирного населения. Не стоит упускать и того, что «танегасима» окажется просто страшилкой. Серьезно, вы хоть раз видели чтобы из нее стреляли? Радиола посмотрела на Гарта. В ее глазах разгорелся огонь, знакомый ему воинский азарт. Но тут в разговор встрял Ристи. — Говорю же, это работает! Я видел сам такие много раз, наши называют их бомбардами. Стреляют на милю-две каменными ядрами. А некоторые умельцы так вообще делают разрывные ядра из металла, напихивая внутрь взрывчатки! — Ну ваши может и работают, но что эта — не факт. — А может и наоборот, у них еще спрятаны несколько таких же бомбард! — Где, в их глиняных хижинах, у каждого по бомбарде? — Они работают над кое-чем другим, — раздался тихий баритон сзади. Шейн. Тесса уже и забыла что сама приказала ему провести разведку внутри Ледилейка. Что же, если никаких скандалов с его участием за неделю не произошло, очевидно Шейну удалось остаться незамеченным. — Ты о чем? — нахмурился Ристи. — Я разведал обстановку изнутри как вы и просили, леди Тесса. Их кузнец по имени Верн, — Шейн махнул головой в сторону огромной ветряной мельницы, — пытается уменьшить эту самую «Танегасиму» и сделать оружие, которое можно будет носить в руках. Я подслушал как он ноется другим фрисойлерам из-за того что до сих пор не может изготовить узкие стволы. Даже этот гигантский ствол было трудно отлить, а маленькие — еще сложнее… но он трудится, не покладая рук. А значит не исключено что в итоге кузнец придумает что-то, и к весне вместо арбалетов фрисойлеры будут вооружены чем-то новым, более смертоносным. — Только этого нам еще не хватало, — измученным голосом сказала Радиола, взявшись рукой за голову. — Лишний аргумент в пользу того чтобы заключить с ними мир, — довольно произнесла Тесса. — Так и скажите Царю Резепу сами; если конечно он удостоит вас вниманием, — сухо ответила командующая. В этот момент даже терпение Тессы закончилось, и она молча сбавила шаг, пока не поравнялась с Дрю. Остаток пути до развалин они прошли в молчании.

***

Когда-то Школа Высших Таинств Ледилейка была величественным сооружением, возможно — самым красивым в Керамбитии. Круглое центральное здание из песчаника в несколько этажей, напоминающее Дрю новогодний торт, обросло по бокам другими полукруглыми строениями, меньшими по размеру, будто пытавшимися отпочковаться от главного, и еще более маленькие — от них самих. Некогда изящные контрфорсы подпирали стены центрального корпуса Школы, но сейчас от них остались лишь огрызки, будто обломанные зубы великана. Большая часть лежала в руинах, и обвалившиеся потолок и стены делали их непроходимыми, однако портал располагался в одном из «отростков» — двухэтажном полукруглом здании, в которое вела круговая лестница. Аккуратно обойдя обвалы, путешественники вошли в небольшой зал, засыпанный обломками стен, упавшими колоннами и песком, который столетия проникал в каждую щель, заполняя её. Даже среди песка и обломков, скрытых под слоями вековой пыли, ещё можно было увидеть остатки гравировки на колоннах: символы, давно забытые, но всё ещё не стертые временем вопреки всему. Казалось что несмотря на все, древняя магия по-прежнему пропитывает эти стены и наблюдает за присутствующими внутри них. — Хотела бы я обучаться в такой школе магии, но увы, способностей у меня нет, — мечтательно произнесла Дрю, осматривая настенные изображения. — А вот и портал! — довольно воскликнула командующая Радиола, увидев его из прохода, — как минимум, он не завален камнями, уже подает надежды! Черная Нэт присела на одно колено и потрогала древние камни Директа. По всей его поверхности наблюдались трещины, но ни одна из них не была значительной. Странно — она определенно помнила старые доклады, в которых говорилось о том что портал был буквально расколот надвое! Как это вообще возможно? Новые землетрясения? Она сконцентрировалась… и почувствовала потоки магии, движущиеся внутри плит, подобно шестеренкам сложного часового механизма. — Посмотрим что тут у нас, — хмуро пробормотала Нэт и, потянув за цепочку на шее, достала магический медальон. Сняв его, она вытянула артефакт перед собой в левой руке, держась за цепочку, и встала в самый центр круга. Волшебница закрыла глаза и замерла, после чего медальон медленно начал вращаться вокруг ушка… несмотря на отсутствие движущихся частей в отлитом из серебра украшении. — Не могу поверить, но портал и правда работает! — сдержанно произнесла Нэт, — я вижу векторы, идущие в разные направления! Она замахала рукой, будто указывая направления. — Я могу хоть сейчас перебросить нас к другим порталам! Северный предел, Сторожевой Холм, Столица… я вижу их все! Волшебница опустила руку, и медальон прекратил вращаться. Она открыла глаза, и в них блестел довольный огонек. Чего нельзя было сказать о командующей и Валькириях. — И что же получается, теперь фрисойлеры могут попасть в столицу в любой момент? — хмуро произнесла Радиола. — Нет и еще раз нет, — с улыбкой ответила Чёрная Нэт, — у Алексы нет своего Указателя. Она показала Валькириям свой медальон. — Все Указатели находятся в Школе Высших Таинств и берутся только на время миссии. Пропажу бы давно заметили. Да и кроме того сомневаюсь что она вообще сумеет его использовать как надо. Казалось, командующую это не убедило. — В последнее время слишком много невозможного становится возможным. По прибытии отдам приказ усилить охрану столичного портала. Она шагнула в круг и подошла практически вплотную к Черной Нэт, другие валькирии последовали за ней, также плотно встав друг ко другу. — Заходите в круг быстрее, — Нэт обратилась к путешественникам, — и не вздумайте высовываться за пределы круга, если хотите дойти до Столицы целиком. Леди Тесса первая вошла в круг, подойдя как можно ближе к волшебнице, за ней последовали и другие. После того как Гарт последним зашел в круг, Нэт обернулась лицом на северо-запад и вытянула перед собой руку с талисманом. — И да, еще: новичкам рекомендую закрыть глаза чтобы не потерять ориентацию и содержимое своих желудков с непривычки. — Честно говоря, я настолько устал от киноа, что не прочь потерять его как можно быстрее, но только немного иным способом, — усмехнулся Лукас, похлопывая по желудку. — Я приступаю, — уверенно сказала Нэт и закрыла глаза правой рукой. Дрю дерзнула проигнорировать совет и уставилась на Нэт. Указатель в её руке снова начал медленно вращаться и с каждой секундой увеличивал обороты. Прошло полминуты — он закрутился быстро как юла, и в какой-то момент перестал ускоряться. Тогда портал начал светиться изнутри, будто кто-то зажег зеленый огонь прямо под ним, и сквозь высеченные в нем руны полился тусклый свет, быстро разгораясь и устремляясь вверх. Вокруг портала возникла идеально ровная окружность из света, а мир вокруг начал дрожать и терять привычные очертания, словно в тумане. Свет от портала искривил пространство вокруг: камни, стены и даже очертания гор за руинами начали размываться, как если бы перед глазами танцевала волна жара из костра. Лукас сделал еще пару шагов к центру круга, практически влетев в Ристи. — Поехали! — выкрикнула Черная Нэт. Пространство вдруг вытянулось вперед, в направлении руки волшебницы, будто растянутое невидимыми руками. Она ощутила как непреодолимая сила толкнула её вперед как рогатка выбрасывает вперед камушки, и закричала от ужаса. Потом — яркая вспышка света; Дрю не удержалась на ногах и упала на теплые камни портала. Её голова кружилась, она была полностью дезориентировала, в ушах звенело, и единственный звук, который пробивался сквозь шум — это задорный смех Элис Уэверли, младшей из Валькирий. — Сказали же тебе, закрой глаза! Ну ты и дура, Дрю! — Как будто ты сама через это не проходила годом ранее, — весело сказала другая Валькирия, чье имя Дрю не запомнила. Когда она подняла голову, то увидела как Элис протягивает ей руку. Схватившись за неё, она встала на ноги и оглянулась вокруг. Путешественники находились на таком же портале, но внутри двора замка, окруженного невысокими стенами. Вокруг портала стояли другие женщины в военной форме и сине-зелеными накидками поверх брони, они держали в руках обнаженные мечи, направленные на путешественников. Эскадрон Валькирий. Командующая Радиола подняла руки, и их мечи опустились. — Добро пожаловать в Столицу, — радостно произнесла она, смотря в глаза путешественникам, — наконец мы дома.

* * * КОНЕЦ ГЛАВЫ * * *