«Береги себя..»

Снег ложился на землю мягкими хлопьями, приглушая шаги немногочисленных прохожих. Деревня замерла в тревожном ожидании. Вести с фронта доходили редко, но даже самые отстранённые знали — война близится к концу. Никто не знал, что принесёт завтрашний день, но сегодня здесь, в тишине французской глубинки, решались судьбы людей. Отто стоял у окна, не зажигая свет. Казарма, где размещались солдаты, была пуста — большинство его сослуживцев отправились на патрулирование. В руках он держал маленький листок бумаги. Записка от Жанны. В ней всего три слова: «Спасибо. Берегите себя». Он провёл пальцем по неровному краю, словно пытаясь запомнить каждую деталь. Жанна… Она была для него чем-то большим, чем просто красивая вдова. Её стойкость, её доброта, её забота о детях — всё это будило в нём что-то давно забытое. Или, может быть, что-то, чего он никогда не знал? За спиной раздался тихий голос: — Ты должен уходить, Отто. Он обернулся. Перед ним стоял Пьер, молодой крепкий парень из деревни, связной Сопротивления. Они не были друзьями, но Пьер был старшим сыном его любимой женщины, Отто уже не раз закрывал глаза на его исчезновения, на тайные встречи, о которых ему следовало бы докладывать. Сегодня впервые Пьер пришёл к нему сам. — Почему? — Отто сжал кулаки. — Нас предали, — парень оглянулся, словно проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь. — Завтра утром сюда прибудет СС, ваш любитель цветочков вызвал. Они знают о помощи, которую ты оказываешь деревне. Если останешься — тебя убьют. Отто знал, что этот момент рано или поздно наступит. Он медленно кивнул. — Куда мне идти? — Мы переправим тебя к партизанам в лесу. А дальше… дальше сам решишь. Отто перевёл взгляд на бумажку в руках. «Берегите себя». — Хорошо, — сказал он. — Но сначала я должен попрощаться. Пьер нахмурился. — Это рискованно. — Я знаю. Ответил блондин на гране слышимости.