«Последний выбор»

Они нашли его под утро. Солдаты окружили лагерь партизан, когда ночь ещё не успела отступить перед рассветом. Кто-то выдал их местоположение. Пленников поставили на колени перед командиром. Среди них был и Отто. — Отто Штольц, — офицер СС прошёлся вдоль пленных, сверяясь с бумагами. — Дезертир. Предатель. Отто молчал. Его лицо было спокойным, но внутри бушевала буря. Он знал, что этот день рано или поздно наступит. — Почему ты это сделал? — голос офицера был ледяным. — Почему ты выбрал их, а не нас? Отто поднял глаза. В памяти всплыли образы — детский смех, тёплый взгляд Жанны, её слова: «Найди меня, когда всё закончится». — Потому что они живые, — тихо сказал он. — А вы — мёртвые. Офицер сжал челюсти, но промолчал. Он просто поднял пистолет. — Подождите-ка, — послышался знакомый картавый голос сбоку. Из-за спин солдат вышел Ганс — худощавый, с вечно самодовольной усмешкой. Он сделал шаг вперёд и, не скрывая удовольствия, посмотрел на Отто. — Узнал меня, Штольц? — с издёвкой спросил он. — Когда-то ты любил докладывать на меня. А теперь пришла моя очередь. Отто не ответил. Он знал, что это был Ганс. Он всегда был трусом, но трусливые люди, когда им давали власть, становились жестокими. — Надеюсь, перед смертью ты осознаешь, как жалко ошибся, — Ганс склонился ближе, улыбаясь. — Это твой конец. Отто не моргнул. Он смотрел прямо в глаза человеку, который подписал ему смертный приговор. Без страха. Без сожаления. Выстрел разорвал тишину.