Часть 1

Кисточка беспомощно застыла над бумагой. Линвэнь бросила взгляд на предательницу в своей руке и горько усмехнулась. Бог Литературы, неспособный подобрать правильное слово, – верный кандидат на роль нового посмешища трёх миров. Тем более это место сейчас освободилось. Кисточка задрожала, словно пытаясь пробить невидимый барьер. Тщетно. Ведь дело было не в ней. А в самой Линвэнь. Пора уходить в отставку. Правда, кто отпустит-то? Другие Боги Литературы не могли справиться с управлением канцелярскими делами небожителей. Да и место уступать не хотелось: она же столько лет добивалась признания. Чернила на свитке полностью высохли. Незаконченное стихотворение смотрело на неё с укором. На его написание Линвэнь решила выделить немного драгоценного времени после подколки Пэй Мина, заявившего, что давно не видел от неё чего-либо новенького. Увы. Не судьба. Линвэнь свернула свиток со свидетельством своего провала и запустила его в огромную кучу забракованных материалов за спиной. Надо заняться отчётами… Вдруг она услышала странный шум. Линвэнь обернулась. На её глазах гора свитков опасно накренилась. В голове мелькнуло отстранённое: «Сейчас обрушится. Я не успеваю уклониться…» Впрочем, она всё равно попыталась. *** – Линвэнь! Голос, доносящийся словно сквозь плотную толщу воды, безусловно, был ей знаком, пусть его обладатель редко появлялся на Небесах. Надо открыть глаза. Потерять сознание в своём же дворце – какой позор. Необходимо немедленно привести себя в порядок и выяснить, что от неё нужно. И ещё… откуда так неприятно пахнет? – Ваше Высочество, чем я могу вам помочь? – отозвалась Линвэнь, моментально переходя в рабочий режим. Она собралась с силами и села, оценивая обстановку. Какой хаос… её буквально погребло под рассыпавшимися от неудачного броска документами. Сколько она пролежала? Всю ночь уж точно, пока Се Лянь не нашёл её и не раскопал. – Я хотел… неважно, подождёт, – замялся Се Лянь, помогая ей встать. – Мой дворец всегда к вашим услугам, – произнесла Линвэнь и, наконец-то обнаружив источник убийственного запаха (чашку с подозрительным содержимым внутри), добавила: – а это что? – Чай с женьшенем по моему фирменному рецепту, – с улыбкой пояснил Се Лянь, – с бодрящим эффектом. «Такой аромат и мёртвого поднимет, – оценила его старания Линвэнь, но озвучивать мысли не стала. – Правда, потом обратно упокоит». Получившийся напиток представлял собой мутную зеленоватую жидкость со странными ломтиками, природу которых Линвэнь определить затруднялась. Казалось бы, как можно так испортить чай? Однако Его Высочество, безусловно, был талантлив. – Я назвал его… – Неважно, – прервала его Линвэнь и залпом выпила содержимое чашки, почти не поморщившись.. Если ЭТО её убьёт, то она определённо не расстроится. Не надо будет дописывать отчёт. Однако, несмотря на воистину ужасающий вкус, напиток подействовал: усталость отступала. Жаль. Считать, кто кому сколько должен добродетелей, придётся всё-таки именно ей. Се Лянь тактично не поинтересовался впечатлениями от чая, за что Линвэнь была ему благодарна. Как и за то, что он не позвал других небожителей на помощь, сократив количество свидетелей её падения. Линвэнь потёрла виски. – Я поговорю с остальными: им стоит меньше тебя нагружать, – пообещал Се Лянь. – Нет необходимости, – покачала головой Линвэнь. – Я справлюсь. Это её зона ответственности. Пусть искусство владения словом оставило её, но вот с документами она уж точно способна разобраться. Принц понимающе кивнул и предложил: – Давай я помогу хотя бы с частью расчётов. Линвэнь вздохнула, приготовилась отказать, однако натолкнулась взглядом на пустую чашку и лишь кивнула. *** Линвэнь снилось, как она куда-то летит в чьих-то нежных объятиях. Открывать глаза не хотелось, ведь тогда пришлось бы вернуться к разгребанию последствий помощи, оказанной Се Лянем днём ранее. Нет, сам принц отлично справлялся с подсчётами. Снятое с него проклятие неудачи позволяло Линвэнь не переживать, что документы случайно сгорят от пламени опрокинутой свечи или их унесёт ворвавшийся во дворец ветер. Но подвох скрывался в другом. Сначала к принцу присоединились два верных друга, «абсолютно добровольные» помощники генералы Наньян и Сюаньчжэнь, а следом – соскучившийся по супругу Собиратель цветов под кровавым дождём. В результате первые два умудрились устроить потасовку на свитках, так как разошлись во мнении относительно того, по какой формуле считается нужный показатель, и уничтожили несколько десятков документов. Третий же вызвался переписать повреждённые бумаги заново, чтобы «гэгэ не расстраивался и мог поскорее вернуться домой». И ведь добился своего! Почерк непревзойдённого демона оказался воистину внушающим ужас. От увиденного издевательства над письменностью Линвэнь захотелось снова потерять сознание, однако она сдержалась, выгнала «помощников» из дворца и принялась восстанавливать повреждённые свитки. На это ушло ещё больше времени, чем если бы она работала в одиночку с самого начала. Так множество мелких задач пришлось оставить на следующий день, который, к сожалению, наступал слишком стремительно. Линвэнь всё же открыла глаза, но вместо личных покоев своего дворца она обнаружила вокруг облака. Опустив взгляд, Линвэнь даже не удивилась, увидев на себе Божество парчовых одежд. Возможно, прошлой ночью она сильно вымоталась и не заметила подмены ночных одеяний. Так вот почему во сне ей казалось, что она находится в безопасности! Божество парчовых одежд никогда не причиняло ей вреда, а, наоборот, делало неуязвимой. Правда, слушаться оно её тоже не желало. – Мне надо обратно, – сказала ему Линвэнь, прекратив бесполезные попытки перехватить контроль над полётом. – У меня ещё осталось много дел. Её слова Божеству парчовых одежд почему-то не понравились. Она почувствовала его грусть и желание защитить. – Как ты сбежал? – спросила Линвэнь. Ей не ответили, лишь передали радость и тепло. Линвэнь вспомнила задумчивый взгляд Се Ляня, который он бросил на неё перед уходом. Виновник ясен. Коснувшись пальцами виска, Линвэнь произнесла пароль от его духовной сети. – Ваше Высочество? Вы же осознаёте все риски своего поступка? – Прошу прощения за столь радикальные меры, – мягко прозвучал в её голове голос Се Ляня. – Мы сошлись с Божеством парчовых одежд на том, что тебе действительно необходимо отдохнуть, и оно любезно согласилось за этим проследить. Линвэнь отметила: Се Лянь говорил о Божестве как о самостоятельном существе. Неужели помог ему обрести сознание? Шквал эмоций, обрушившийся на Линвэнь, подтвердил её догадку. – Но… – Черновод тебя прикроет, – сообщил Се Лянь. – Сань Лан с ним договорился. Линвэнь вздохнула и прикрыла глаза. До чего же докатились Небеса, раз поручили демону заведовать своей канцелярией. Пусть даже непревзойдённому, с большим опытом работы среди небожителей. – Подмены никто не заметит, – добавил Се Лянь. – Не сомневаюсь, – отозвалась Линвэнь. Черновод наверняка досконально изучил её поведение, как одной из «Трёх опухолей», и способен идеально вжиться в роль. Отчёты бывшего Повелителя Земли ей нравились. Аккуратные, чёткие, всегда по делу, в срок и без ошибок. На самом деле, Линвэнь порадовалась, когда они с Повелителем Ветров сблизились и документы последнего стали менее хаотичными. С объёмами работы в её дворце Черновод справится. Сдавал же он как-то отчётность в одиночку за всех своих клонов, работающих на Небесах. Да и собирал информацию не хуже. – Хорошего отдыха и не переживай о мелочах, – посоветовал ей Се Лянь. – Знаешь, когда-то давно я набрал на себя больше обязательств, чем мне было по силам. Ничем хорошим это не закончилось. Не повторяй моих ошибок. Линвэнь вспомнила историю падения государства Сяньлэ. – Я поняла, Ваше Высочество, – ответила она. И невольно улыбнулась. Пусть Се Лянь и отказывался официально принять титул Небесного Владыки, но всё же не признавать его безусловным лидером Небес Линвэнь не могла. И впервые она получила начальника, который искренне хотел заботиться о своих подчинённых. Мир изменился. Линвэнь слегка расслабилась. Божество парчовых одежд уловило её настроение и радостно ускорилось, унося её подальше от всех проблем и забот. *** Божество парчовых одежд оказалось вполне приятным компаньоном. Единственный минус, обнаруженный позже, состоял в том, что оно научилось блокировать духовную связь с кем-либо, кроме Се Ляня. Сначала Линвэнь было некомфортно полностью выпасть из информационного поля. Но затем она научилась ценить блаженную тишину в голове без постоянного: «Как правильно заполнить форму? Мои документы готовы? А сейчас? Почему нет? Мне только спросить!» Впервые никто не мешал ей медитировать. Никто ничего от неё не требовал. Она даже смогла выспаться! И позволить себе насладиться вкусом ароматного (а не убийственного) чая, любуясь великолепным закатом в горах. Тишина и покой пошли Линвэнь на пользу. Но надолго ли пропали её синяки под глазами? Не может же отпуск длиться вечно. Возвращаться в собственный дворец после нескольких недель (Или месяцев? Она совсем потеряла счёт времени.) было слегка тревожно. Однако в реальности всё оказалось не так плохо, как Линвэнь предполагала. Количество свитков во дворце существенно сократилось. Младших служащих в поле зрения не наблюдалось. Ушли вовремя? Или Черновод их отослал, тем самым убрав потенциальных свидетелей «передачи дел»? Самого демона, принявшего её мужской облик, Линвэнь обнаружила за собственным рабочим столом. Но стоило ей приблизиться, как он поднялся, изменяя свою внешность на истинную. – Первичная информация от небожителей, исполненные молитвы, готовые для выдачи документы, – коротко озвучивал Черновод, проводя Линвэнь небольшую экскурсию по её же дворцу. – Остальное я перевёл в духовный вид. Линвэнь кивнула. Се Лянь предупреждал, что Черновод посчитал вверенную ему систему неудобной и изменил её. Объём проделанной им работы Линвэнь только предстояло осознать. – В духовный вид? – уточнила она. Он продемонстрировал Линвэнь несколько бесплотных свитков. – Не люблю работать с бумагой, в моём доме она быстро отсыревает, – нехотя пояснил Черновод. – А так и меньше места занимает, и вероятность потерять данные из-за порчи ниже. База документов пока привязана к тому же источнику, что и духовная сеть, но в дальнейшем под неё лучше выделить отдельные артефакты. Прогрессивно. Небеса потеряли такого талантливого учёного, с грустью подумала Линвэнь. – Как этим управлять? – спросила она. – Техническое описание заклинаний, которые использовались, – выдал свитки Черновод. – Сама разберёшься. – Спасибо, – искренне сказала Линвэнь. И, поддавшись спонтанному порыву, добавила: – Если я могу тебе чем-нибудь помочь, то… Черновод бросил на неё мрачный взгляд. Линвэнь замолкла. Конечно, её помощь ему не требовалась. Что ж, она попыталась. Ну а взаиморасчёты между Князьями Демонов находились вне её юрисдикции. Черновод ушёл, не прощаясь. Линвэнь проводила его взглядом, вернулась за рабочий стол и занялась изучением новой духовной системы по свиткам. И с каждой новой строчкой всё лучше понимала, с помощью каких заклинаний Черновод справлялся. Автозаполнение форм, запись, копирование и выдача данных, проведение вычислений, защита от несанкционированного доступа… Многое из того, что в ручном режиме у неё отнимало время, теперь выполнялось «само», позволяя сосредоточиться на более важных делах. А если ещё добавить функцию проверки правильности оформления документов, то младшим служащим дворца она будет доверять более сложные задачи! Первый Бог Литературы Совершенный Владыка Линвэнь с удовольствием принялась за работу. *** «Эффективность дворца Линвэнь повысилась в разы!» «Да и отчёты сдавать стало намного легче. И даже можно делать это, не покидая дворец, прямо по духовной сети!» «Как хорошо уходить с работы вовремя!» Уловив в духовной сети последнюю фразу одного из младших служащих её дворца, Линвэнь улыбнулась. Конечно, ещё многое предстояло улучшить, но результат уже радовал. И впервые за долгое время ей удавалось завершать все задачи на день до наступления поздней ночи. И не только ей. Вдруг один из немногочисленных оставшихся свитков привлёк внимание Линвэнь. Она подняла его, раскрыла на столе и пробежалась глазами по строчкам. Любопытно. А что если?.. Рука потянулась за кистью. Правильные слова возникали в голове сами собой. Кисть словно ожила, порхая над бумагой. Словно в те совсем забытые времена, когда в маленькой комнатке она вдохновенно создавала судьбоносное эссе «Анти-Сюйли». Последняя черта заняла своё место, и Линвэнь улыбнулась, ощущая гармонию как на свитке, так и внутри себя. И это было хорошо.