Крысиные бега

За всей суетой, связанной с таинственными пропажами людей, стрессом из-за экзаменов, защиты и другими эмоциональными переживаниями, официальная церемония вручения дипломов для Лэйн прошла, как во сне. Одно из самых важных в жизни событий она даже не запомнила. Словно в вакууме, в моменте всё казалось незначительным и пустым. Сокурсники радовались, улыбались и кричали, а она чувствовала себя роботом. Преподаватели хвалили её, пожимали руку, вспоминали блестящую защиту и предлагали новые проекты, но уже в качестве сотрудника. Лэйн кивала и, снимая мантию, больше не понимала, кто она. Она не испытывала ни закономерного удовлетворения, ни ожидаемого воодушевления. Сделала – есть результат. А разве могло быть по-другому? Она выкладывалась по максимуму, всё шло своим чередом. Логично, чему радоваться? Казалось, что у неё забрали её детище – перевод, над которым она корпела денно и нощно. Разве другие книги могли сравниться с «Книгой апокалипсиса»? Когда она наткнулась на неё в старой библиотеке, принесла научному руководителю, он отговаривал её, пугал, что она не сможет, что работа слишком сложная для новичка. А теперь лицемерно говорил: «Я знал, Лэйн справится». Настал черёд последней вечеринки, где, казалось бы, можно расслабиться. Экзамены позади, дипломы в кармане. Веселитесь, пока есть время и оставьте университетскую жизнь в прошлом. Но обстоятельства сложились таким образом, что прощальный бал превратился в операцию. Лэйн оказалась втянутой в опасную авантюру. Выпускной стал последней надеждой добраться до истины без лишнего шума. Дмитрий с отрядом должны были проникнуть в кабинет профессора и университетскую лабораторию, так как найденный Анной список подтверждал причастность Донован. Поэтому вместо веселья они выжидали нужный момент. Среди гостей были и другие люди из отряда Дмитрия, из которых Лэйн была знакома только с Кирой и Павлом. Все они делали вид, что наслаждаются вечеринкой. Вчетвером они стояли у стены. Среди большого скопления людей Лэйн чувствовала себя спокойнее, чем обычно, стоя в тени Яна. Дмитрий был сосредоточен. Анна, обмахиваясь большим пером, зацепила бокал шампанского у проходящего мимо официанта и выпила залпом. – Тебе ещё отвлекать Донован, попридержи коней. – Дмитрий взял её за локоть. К Дмитрию подошла Кира, он удивлённо посмотрел на девушку. – Потанцуем? – девушка смущённо наклонила голову. Анна скрыла улыбку в бокале пузырящейся жидкости. – Да, молодец, что подошла, так будет удобнее. – Он еле слышно отдал команду в наушник. – Держимся рядом, план «А». Дмитрий взял подчинённую за руку, и они скрылись среди танцующих. – Что за план «А»? – Лэйн с любопытством поинтересовалась у Яна. – Нам должны передать оружие. – Ян прошептал ей на ухо. – Мне нельзя это рассказывать, Дмитрий злится. – Ян потёр ухо от недовольного рыка Дмитрия в его наушник. Многие студенты разбились на группки и что-то бурно обсуждали, выпивая шампанское и сметая со столов канапе. В большом круглом зале громко играла музыка, древние стены в классическом стиле грозились рассыпаться белым прахом, блестящий пол вибрировал под ногами. Корпус, где проходило торжество, находился в самом старом здании университетского комплекса. Его построили около двух веков назад, высокие потолки украшала лепнина. Над головами величественно возвышались огромные чёрные и белые крылья из искусственных перьев, стены украшали старинные канделябры, хрустальные люстры опасно покачивались, отбрасывая блики под разноцветными лучами стробоскопов. Ангелы и демоны, в масках, ярко накрашенные, пестрили экстравагантными нарядами, накладными крыльями и рогами. Лэйн заметила знакомое лицо. Одри, в белоснежном платье, была похожа на греческую богиню. На уложенных волосах переливался золотом венок из красных роз. Она шла под руку с незнакомым Лэйн мужчиной. Он был в красном, чёрные кудри задорно подпрыгивали, за спиной – кожаные накладные крылья. Лэйн почувствовала укол вины, противный голос совести шептал, что она ужасная подруга. После инцидента в шкафу Синнера она избегала Одри и даже не поздравила её с успешной защитой диплома. – Я сейчас вернусь. – Девушка обратилась к Яну и протиснулась к паре. По пути она с кем-то столкнулась и извинилась. – Лэйн? Тебе идёт этот образ. – На неё смотрел Малек Синнер. Что-то в его взгляде заставляло кровь стыть в жилах. – Здравствуйте. А вы почему не в образе? – Мне можно не играть в переодевания, ты так не думаешь? – убийственная полуулыбка приковала к месту. – Возможно, вы правы. Но вам бы подошли рога. – Лэйн осеклась, но слова уже выпорхнули изо рта. Малек поднял бровь. – Лэйн, не пренебрегай инстинктом самосохранения, даже если не чувствуешь опасности. – Он отчеканил каждое слово и посмотрел куда-то вдаль. Лэйн задумалась над словами профессора. – Лэйн, профессор. – Одри подошла первая. Они поздоровались, Одри представила своего друга, Давида. Давид прищурился, оценивающе глядя на Синнера. – Приятно познакомиться, мне кажется, я видел вас на одном аукционе. – В качестве экспоната? – Одри неотрывно смотрела Малеку в глаза. Профессор хохотнул. Лэйн неловко переступила с ноги на ногу, глядя в пол. – Да, вы не ошиблись, Давид. – Не видела вашу пару, вы один? – Одри продолжила. – Моя женщина сегодня не смогла составить мне компанию. – Малек выразительно оглядел Одри с головы до ног. Только слепой мог не видеть, что между этими двумя летели искры. Лэйн обдумывала план отступления, но Ян подоспел как раз вовремя. – Украду у вас мою девушку? Потанцуем? – Ян вежливо улыбнулся и галантно подал ей руку. Мелодия и правда сменилась на более плавную, в центре танцпола собирались пары. Лэйн облегчённо выдохнула. Ян притянул её к себе и закинул её руку себе на плечо. Танцевать с ним было бы неудобно из-за разницы в росте, хорошо, что она была на каблуках. Всё же, чтобы смотреть ему в глаза, приходилось задирать голову. – Это была твоя подруга? Лэйн посмотрела на Одри и заметила, что девушка растерянно озирается по сторонам, стоя в одиночестве. – Да. Там в кабинете с Синнером, если ты об этом. Ян понимающе кивнул. – Я бы тоже чувствовал себя не в своей тарелке на твоём месте. Шея устала, и Лэйн прижалась щекой к его груди. Ткань приятно холодила кожу. Лэйн отчётливо слышала, как бьётся его сердце. Они плавно покачивались в такт музыке. На его ладонях были мозоли от тренировок, он бережно держал её, но в руках чувствовалась сила. Лэйн невзначай подумала, что при желании он мог бы хрустнуть её рёбрами, как бутоном засохшего цветка. Ей нравилось, что танцуя с ним, можно было отключить голову. Ян уверенно вёл и ни разу не наступил ей на ногу. Вдруг весь свет в зале погас. Ян сжал её руку и шепнул: «Не бойся, я сейчас», отпустил, куда-то исчез. Прошло несколько минут, среди людей начался гвалт. Ослепительной вспышкой загорелись софиты, толпа загудела, раздались восторженные крики. Все повернулись на свет и завизжали. На сцене стоял Каин. За его спиной горели гигантские крылья, до этого скрытые занавесом. Выступление было для всех сюрпризом, подарком университета для выпускников. Лэйн почувствовала, как на неё обрушилась огромная волна ностальгии. Вспомнила, как она впервые попала на концерт его группы. Только тогда она стояла за его спиной, скрытая от всех, а сейчас находилась в самой гуще событий. После расставания она не слушала его песни, не ходила на концерты. Снова услышать, как он поёт, было особой пыткой. Ян вернулся к ней, с лёгкостью расталкивая нерасторопных. – Давай уйдём. – Лэйн с мольбой в глазах посмотрела на него. Не задавая вопросов, он увёл её подальше от сцены. Дмитрий, всклокоченный, подошёл к ребятам. С белыми волосами и обручем он выглядел нелепо, лицо скрывала маска из позолоченных перьев. Он подозвал к себе Яна и поделился так, чтобы Лэйн не услышала. Она и так слишком много знала. – Планы поменялись, руководству только что сообщили, что лабораторию ликвидируют в ближайшее время, операция провалена, мы не можем рисковать людьми. – Откуда информация? – Ян нахмурился, досадливо поправляя оказавшийся бесполезным пистолет. – Исследования спонсируются так называемым «Орденом», и начальство внедрило туда нашего человека. Давид рассказал мне о тайном источнике только что. Дмитрий отдал приказ сворачивать операцию через наушник. Он был в ярости. Всё это время их водили по ложному следу, отвлекая внимание «Ордена», когда настоящая работа велась отделом «Астрейцев». Благо, в том здании никого нет. Все корпусы, кроме старого, где проводился бал, были закрыты. Здание находилось на приличном расстоянии от корпуса с ничего не подозревающими выпускниками, но с минуты на минуту на территории университета будет объявлена эвакуация. Лэйн заметила, как Одри бежит к ней, белое платье нежным облаком покачивалось вокруг стройной фигуры. – Лэйн, ты в порядке? На фоне звучал надломленный голос Каина, пробирающий до мурашек. Он пел о прощании и новой жизни. Народ вокруг бесновался. Выпускники были в восторге от выступления звезды. – Ты знала, что здесь будет твой бывший? – Нет. Дмитрий и Ян закончили переговариваться и подошли к Лэйн. Дмитрий набирал Анну. – Бывший? – Ян заинтересованно оглянулся. – Каин. – Дмитрий кивнул в сторону сцены. Ян округлил глаза, промолчал. Лэйн почувствовала себя ещё хуже. Одри решила перевести тему. – Я видела, как Аня пошла куда-то с Донован, она её даже на выпускном заставляет работать? Лэйн пыталась услышать Одри, но голос Каина выжигал остальной шум. Он проникал ей под кожу, парализуя своим ядом. – Что? Повтори! – Лэйн взяла её за плечи, посмотрела в глаза. Лэйн сфокусировалась на словах Одри. Смысл начал до неё доходить. Оставаться с Донован наедине теперь было небезопасно, Анна не должна была покидать с ней бал. – Куда? – Дмитрий сдавленно уточнил. – Не знаю, они ушли ещё до выступления. Мужчина побледнел. Они с Яном переглянулись, и Дмитрий ринулся к выходу. Ян задержался на секунду, сжал ладонь Лэйн. – Поезжайте домой, сейчас. Я напишу. Его спина скрылась из виду. В голове каша, крики толпы сводили девушку с ума. Лэйн стояла, сжав виски, мигрень усиливалась. – Одри, уходи отсюда как можно быстрее. – Она бросила это на ходу, толкая разодетых людей, чтобы пробиться к выходу. В голове каша, крики толпы сводили девушку с ума. Мигрень усиливалась. – Куда ты!? – не расслышав подругу, Одри запнулась о длинную юбку, а когда подняла голову, девушки и след простыл. Почему сегодня все куда-то сбегают? Давид с Малеком ушли за выпивкой, так и не вернулись… Одри растерянно огляделась. Её сокурсники во всю праздновали выпуск, проталкиваясь ближе к сцене. Спустя некоторое время за спиной вдруг вырос Малек, жёстко схватил её за локоть. – Нам нужно уйти. – Несмотря на недовольство оторопевшей девушки, Малек потащил её к выходу под озадаченные взгляды студентов. – Отпусти меня! Что ты себе позволяешь? – Девушка пойдёт со мной. – Дорогу преградил Давид. – Тебе не надоело изображать влюбленность? – Синнер холодно окинул презрительным взглядом внезапно объявившегося кавалера Одри. – Прикуси язык. – Давид с силой ударил профессора по руке. Одри ахнула, отступив. – Прекратите! Что вы устроили? – Я объясню, моя дорогая. Только давайте выйдем. Давид, ты ведь знаешь, что сейчас начнётся? В подтверждение его слов раздался звук сирены. Началась эвакуация. Каина на сцене уже не было.

***

Оказавшись на улице, Лэйн было понеслась к корпусу, где соседствовали кабинет Донован и университетская лаборатория, но её поймала Анхея, менеджер Каина. Она смотрела на неё, как на умалишённую. – Каин попросил привести тебя к нему. – Я не могу, мне нужно найти подругу… – Лэйн собралась уходить, но Анхея задала вопрос: – Аню? Анхея и Анна виделись, когда Лэйн и Каин были в отношениях. – Да! Ты её видела? Она не отвечает на звонки. – Так она была у чёрного входа с какой-то женщиной, когда мы подъехали. Мы разгружали оборудование, хотела подойти поздороваться, смотрю, их уже нет. Наверное, ушли, я не видела их внутри. Лэйн постаралась собраться. Зачем Донован нужно было вести Анну в ту часть здания, где перед выступлением обычно готовились артисты? Они ушли или Анхея их просто не заметила? Картина не складывалась. Старинное здание было бывшим театром, который использовался исключительно для празднований, год назад в нём проводили реконструкцию, всё было закрыто. – Где гримёрка? Пойдём. Анхея раздражённо цокнула. – Ни привет, ни пока. Сама дойдёшь, вторая дверь налево. Напишу ребятам, чтобы тебя пустили. – Она махнула рукой. – Не смей выбегать на сцену! Анхея удивилась, потому что Каин, не любивший частные мероприятия, вызвался выступать в этом университете для богатеньких. Однако, узнав, что здесь учится Лэйн, всё встало на свои места. Только её раздражало, что он не предупредил заранее, так что они ужасно подготовились и взяли с собой минимальное число сотрудников, которых он, кстати, отпустил по приезде, оставив только охрану. Лэйн без проблем прошла мимо телохранителей Каина, стороживших вход с другой стороны здания, нашла нужную дверь и оказалась в просторной комнате. Там никого не было. Музыка невыносимо громко била по ушам. Она открыла дверь на противоположной стене и наткнулась на занавес, через щель в глаза ударил свет софитов. Быстро закрыв дверь, она встала посреди комнаты. Лэйн не понимала, что она здесь делает. Естественно, Анны здесь не было. На звонки она не отвечала. Студенты в зале заорали пуще прежнего, гитара жалобно застонала. Музыка стала ещё громче, но слов не было слышно. Лэйн обессиленно села на пол у большого старого зеркала и посмотрела на своё лицо. Макияж размазался, волосы растрепались и торчали из рогов. Над зеркалом висела надпись «Не трогать!» на обычной бумаге. Лэйн пригляделась к зеркальной поверхности и увидела сбоку отпечаток руки. Она приложила свою ладонь. Ничего не поменялось. Она же не хотела попасть в Зазеркалье? Лэйн усмехнулась, продолжая смотреть на своё жалкое отражение. Она поднялась на ноги. С правой стороны увидела еле заметный след – отпечаток большого пальца. Как будто кто-то брался за раму зеркала и отодвигал его. Она проверила свою теорию: зеркало отодвинулось, открывая стену. Она пошарила по ней, отодвинула тяжёлое зеркало ещё больше, оно выскользнуло из рук и со звоном разбилось. Осколки разлетелись по всей гримёрке. Лэйн отошла, затем шокировано уставилась на стену. За зеркалом скрывался обычный лифт. Девушка нажала на кнопку. Лэйн зашла внутрь, и включился режущий глаза свет, дверца за ней автоматически закрывалась. Лэйн вскрикнула от неожиданности. Между дверьми лифта просунулась рука.