Часть 20

— Значит, вот так. — вздохнул Сэм, глядя на них. — Да так. — заявил ему Баки. — Теперь я не один. Вы можете продолжать свои поиски, используя свои методы, а мы будем действовать по-своему. Но если мы найдём Син раньше, то она умрёт. — Сегодня мы вас отпускаем. — железно заявил Сэм. — Но если вы попытаетесь встать у нас на пути или путаться под ногами, мы отправим вас в Рафт. — Ну удачи тебе в этом Сэм. — саркастично ответил Баки и кивнул своей команде, чтобы они пошли на своей стелс самолет. Баки же медленно пошел за ними и остановился в паре шагов от Сэма. — Может со временем поймешь мою позицию. — Я тоже надеюсь, что ты меня. — тяжело ответил Сэм.       Новые Мстители наблюдали за тем, как стелс самолет не названого отряда под командованием Баки покидает их. Эмоции у них поэтому поводу были разные. Кто-то не понимал до конца, что тут произошло и почему они не могли просто объединится. Кто-то был полностью на стороне Сэма. А кто-то просто хотел компромисса ситуации. — Надо же как все круто поменяло. — первым разрядил тишину Скотт. — А как нам их теперь называть? АнтиМстители? Не не то. Мстители отступники. Обратные Мстители? Мстители шпионы? Или может…       В этот момент ему прилетел удар по ребрам от Хоуп. — Скотт не сейчас.       Сэм подошел к стоящим в сторонке Человеку пауку и Кейт Бишоп: — Ребят раз не хотите идти с нами, то может вас куда подбросить? — Да в Нью-Йорк если не сложно мистер Уилсон. — ответила Кейт. — Конечно. — ответил Сэм удаляясь в рубку пилота. — Все на борт. Доставим детишек в Нью-Йорк и возвращаемся на базу.       В полной тишине они долетели до Нью-Йорка. Когда они прибыли в город, была уже глубокая ночь. Новые Мстители высадили Питера и Кейт на одной из крыш Бруклина и покинули их улетев на свою базу дабы обдумать, где искать Син. Спустя еще какое-то время Новые Мстители долетели до своей базы. И настроение у них было ну не сказать, что боевое. Конечно дух их не был сломлен просто после сегодняшней миссии каждый был в своих мыслях о произошедшем. Посадив Зефир в ангаре базы Сэм подошел к своей команде. — Все молодцы. Можете идти отдыхать. А завтра начнем поиски Син. — сказал им Сэм. — Как скажешь Кэп. — сказал Люк и остальные отравились по своим комнатам. — Эй Джен, — окликнул Люк уходящую подругу, — не хочешь по соревноваться в силе перед сном, уж очень хочется узнать кто сильнее. — А проиграть не боишься? — язвительно спросила Джен. — А ты? — столь же язвительно отозвался Люк. — Я еще физически никому не проигрывал. — А Бушмастер или Джесс. — напомнил Дэнни своему другу о его неудачных боях. — Джессика меня тогда не победила, а удачно выстрелила. А Бушмастер эм… застал меня врасплох. — кое-как ответил другу Люк стараясь не терять лица перед Джен. — Конечно же Люк. Все так и было. — не теряя астарот ответил Дэнни. — Иди уже. Колин заждалась. — ответил Люк.       Пока вся команда расходилась либо по своим комнатам, либо в спортзал, либо еще куда, как в случае с Т’Чаллой, Сэм остался сидеть в кабине пилота Зефира размышляя о сложившийся ситуации. — Сэм, шел бы и ты спать. — голос Дейзи нарушил тишину. — Сам сказал день завтра тяжелый будет, надо отдохнуть. — Стив всегда уходил спать последним. — глухо отозвался Сэм, не оборачиваясь в сторону Дейзи. — Что? — переспросила Дейзи. — Стив спать уходил последним. — громче ответил Сэм развернул кресло к ней. — Еще в те времена, до раскола Мстителей… какая бы ни была миссия, он всегда оставался на посту до последнего. Что он там делал, тренировался, планировал или просто смотрел в темноту не знаю. Но он уходил последним. — Ты не он. — парировала Дейзи. — Ты не суперсолдат, который может бодрствовать днями напролет, поэтому не надо изводить себя ради подражания. — И все же. — протянул Сэм почесывая голову. — Я делаю, что и он, только медленнее. Всегда себе это повторял. — Хватит накручивать себя Сэм. — сказала Дейзи. — И хватит везде видеть тень Стива. Ты не он и не надо делать, как все он. — Я же новый Капитан Америка. — ответил Сэм. — Должен соответствовать Стиву. — А вот скажи почему ты так против того, что предложил Баки? — спросила Дейзи. — Ну я имею ввиду убийство Син. — Честно? — уточнил Сэм. — Да. — ответила Дейзи.       Пару минут Сэм молчал разглядывая свой щит. — Если честно я с ним согласен. — признался Сэм словно скидывая с себя тяжелый груз. — Я бы своим руками её прикончил. Не хочется видеть не новой Гидры, не вторжение каких-то эльфов сказочек из рассказанных Тором. — Так в чем проблема? — уточнила Дейзи. — Но я помню, что было с Уокером, когда он ошибся и убил не того и не там. И толпа резко сожрала Уокера говоря, что он не Капитан Америка. Слишком высокий стандарт задал Стив. Сложно ему соответствовать. Уокер не смог. Я боюсь, что если ошибусь, как он или хуже, то не просто ошибусь, а уничтожу всё, во что верил и делал Стив. — ответил Сэм. — Стив ведь сам был не идеал ты та помнишь. — парировала Дейзи. — Он просто делал, то что нужно потому что это было нужно. И не важно какое имя он носит Капитан Америка или просто безымянный Кочевник, который просто старается помогать кому может. Не щит определяет Капитана Америка, а Капитан Америка определяет щит. Уокер ошибся, но это не помешало ему и дальше помогать людям, как может. Так почему тебя того кто лично был знаком со Стивом, был в оригинальной команде Мстителей и сражался с Таносом должно, как-то волновать мнения общества. Хочешь помогать, то помогай и не важно какие у тебя там титулы. Я так и делала. — Может ты и права. — с легкостью ответил Сэм. — Что значит может? — уточнила Дейзи ткнув Сэма в плечо. — Я права без всяких может. А сейчас марш спать или я надеру тебе задницу. — Есть мэм. — шутливо ответил Сэм.

***

Утро следующего дня

      Наступило утро. Сэм, вопреки советам Дейзи, так и не смог полноценно отдохнуть. Уже в 8 утра он проснулся, начав в одиночку поиски Син с помощью тех ресурсов, что были ему доступны, за что спасибо президенту Россу. Несмотря на свое бодрствование, Сэм дал своей команде немного выспаться. Хотя делал он это не один, вместе с Т’Чаллой, который проснулся так же рано, как и сам Уилсон, может, раньше. Видимо, сказывалась его королевская подготовка.       В тишине центра управления их базы, нарушаемой лишь негромким гулом приборов, они методично прочесывали разведданные. — Эта девчонка настоящий призрак. — заметил Т’Чалла, не отрывая взгляда от голографического интерфейса. — Она умело замела следы за собой. Сэм потер переносицу, чувствуя, как усталость начинает давить на виски. — Да я заметил. Не может же она просто растворится в воздухе, а потом из ниоткуда появляется, где-то же у нее должно запасное место куда она в случае чего возвращается. Ну не знаю старая база Гидры или заброшенная военная база. — Не нервничай Сэм. — Т’Чалла сохранял королевское спокойствие. — Время и так не на нашей стороне, лучше не терять голову и…       Но не успел Т’Чалла договорить, как их прервал телефонный звонок. Телефон Сэма забренчал по металлической поверхности стола на котором ранее лежал. На экране светилось короткое: «Президент». — Росс с утра по раньше. — нахмурился Сэм. — Хороших новостей ждать не стоит. — Бери уже, — коротко бросил Т’Чалла, — посмотрим, что он там хочет. Сэм провел пальцем по дисплею телефона принимая звонок и поднес телефон к уху. — Слушаю, сэр.

— Сэм ты и твоя команда срочно нужны мне. — голос Таддеуса Росса звучал бесцеремонно, жестко и немного взволнованно.

— Но сэр у нас же… дело порученное лично вами и… — попытался возразить Сэм, внутренне напрягшись от такого тона.

— Сэм, — перебил его Росс тоном, не терпящим возражений, — вылетайте по координатам, которые я скинул. У меня есть информация именно по вашему делу. Это не обсуждается.

— Понял вас. Уже выдвигаемся. — ответил Сэм, и в трубке раздались короткие гудки.       Сэм посмотрел на Т’Чаллу. Ситуация начал принимала новый оборот: если у Росса действительно были данные по делу Син, значит, это начинает принимать более еще масштабные и опаснее обороты, чем они предполагали ранние. Сэм нажал на кнопку тревоги. Сирена разнеслась по всей базе поднимая еще спящую команду. Пойдя к микрофону Сэм произнес.

— Всем подъем. Через 20 минут вылетаем на задание. Чтоб все были у Зефира.

Т’Чалла с легким удивлением приподнял бровь смотря на Сэма. — Вспоминаешь военные методы? — А почему нет? — отозвался Сэм, уже направляясь к Зефиру. — Да они не военные, но немного скорости нам не помешает.       Сирена еще не смолкла, когда в коридорах послышались первые шаги. Сэм и Т’Чалла стояли у входа в ангар, наблюдая, как их команда, все еще сонная, но уже собранная, стягивается к Зефиру.       Первым появились Дэнни и Коллин. Они выглядели так, будто и не ложился: все еще в своих костюмах, взгляд холодный и сосредоточенный. Они прошел мимо Сэма, лишь коротко кивнув. Следом, застегивая на ходу свою куртку, выбежала Дейзи. — Сэм, я надеюсь, у тебя есть веская причина будить нас в такую рань. — проворчала она, потирая заспанные глаза. — Ты сам говорил, что сегодня у нас будет мозговой штурм, а не ранняя вылазка. — Планы изменились. — отрезал Сэм, а Т’Чалла тем временем пошел в кабину пилота. — Звонил Росс. У него есть данные по Син, и он требует нас к себе немедленно. Причем он звучал так, будто у него под креслом тикает бомба. Дейзи мгновенно подобралась, сонливость как рукой сняло. — Росс делится информацией? Это даже звучит странно, ну либо дела у нас совсем плохи. — Скоро узнаем, — Сэм повернулся к Зефира, который уже прогревался для гредущего вылета.       В этот момент к ним появились Скотт Лэнг. Он выглядел натянутым как струна. Услышав фамилию президента, он заметно помрачнел. Для него работа с Россом была не лучшей перспективой ибо он помнил, что Росс сделал с Мстителями в прошлом. За Скоттом пришли и остальные. — Координаты ведут в частный сектор в Западной Вирджинии. — крикнул Т’Чалла из кабины пилота, сверяясь с приборами. — Это судя по всему какой-то военный объект, база Эхо-1.       Сэм зашел внутрь Зефира и обернулся к остальным. В его глазах больше не было тех сомнений, что терзали его ночью. Сейчас он был командиром, которому нужно вести свою команду в неизвестность для них и себя. — Слушайте все. — голос Сэма привлек внимание всех присутствующих. — Мы не знаем, что именно нашел Росс, но если он решил вызвать нас лично, значит, это не просто так. Дейзи, проверь связь и просканируй все в районе координат, как только будем подлетать. Не хочу сюрпризов.       Команда разошлась по местам. Зефир тяжело оторвался от земли и полетел прямиком по координатам. Сэм сел в кресло и смотрел на свой щит. Слова Дейзи о том, что не щит определяет Капитана, все еще эхом отзывались в голове. Скоро ему явно предстояло проверить это на практике. — Сэм. — тихо позвала его Дейзи, присаживаясь рядом. — Ты же понимаешь, что Росс никогда не дает ничего бесплатно? — Понимаю. — ответил Сэм, глядя на облака через иллюминатор. — Но сейчас у нас особа та нет выбора. Я должен первым схватить Син раньше чем Баки ее убьет. — А если ее придется убить? — спросила Дейзи. — Значит придется. — отрезал Сэм.       Около двух часов Зефир разрезал небо которое недавно озарило солнце, неся команду до базы из координат данных Россом. Каждый был в своих мыслях о происходящем. Т’Чалла просто ожидал все что угодно мало чем можно было удивить короля Ваканды. Дейзи переживала, что Росс выкинет что-то в своем стила. Скотт боялся, что он снова всех арестует. А остальные кто знали Росса лишь по историям и слухам про него лишь ждали того, что из этой встречи выйдет.       Сэм же просто не понимал, как к этому относится и просто сидел молча смотря на свой щит. Внутри их воздушной базы царило тяжелое молчание: каждый по мимо своих мыслей, был занят проверкой оружия ибо не знали чего ждать от человека, кто некогда был врагом для Мстителей. Так бы Сэм и сидел в сторонке погруженный в своих мысли если бы его из них не вырвали. — О чем задумался? — раздался позади негромкий голос Т’Чаллы заставил Сэма вздрогнуть. Король Ваканды подошел незаметно и мягко положил руку ему на плечо. — Ты разве не за штурвалом сидел? — Сэм тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. — Да меня Дейзи подменила. — спокойно ответил Т’Чалла, присаживаясь рядом. — А… ясно. — Сэм неловко потер затылок и снова посерьезнел. — Так о чем задумался? — повторил свой вопрос Т’Чалла вглядываясь в лицо друга. — Росс… — выдохнул Сэм, опершись на подлокотник, — он… звучал очень взволнованно. Это не в его правилах. Он не нервничал даже в момент вторжения Таноса. Если старый вояка теряет самообладание только тогда, когда ситуация совсем выходит из-под его контроля. Т’Чалла отрицательно покачал, его взгляд был все также спокоен. — Когда такие люди, как Росс, начинают нервничать, когда дело касается их. Танос не касался лично Росса, поэтому там может быть, что-то коснулось лично Росса. Возможно Син что-то связывает с Россом и ему это не нравится. Но, то мы узнаем это от него это уже добрый знак. — С чего бы? — Сэм недоверчиво хмыкнул. — Такие, как Росс, когда дело касается их стараются не втягивать других, но если он решился поделится с нами, то он это уже знак того, что он нам по крайне мере доверяет и врагами не считает. — пояснил ему Т’Чалла. Сэм снова посмотрел на щит. — Доверие Росса, человека, который некогда расколол Мстителей и сажал нас в тюрьму. Сомнительный момент. — Во времена Заковианского и мы с тобой были по разные стороны барик. — напомнил ему Т’Чалла. — И все же сейчас мы стали друзьями. Может и с Россом выйдет также. — Может ты и прав. — согласился с ним Сэм. Голос Дейзи из динамиков заставил Сэма и Т’Чаллу прервать разговор — Народ приготовьтесь подлетаем к Эхо-1. Посадка через 7 минут. — Вот сейчас и проверим, что там готовит для нас Росс. — констатировал Т’Чалла. Сэм лишь коротко кивнул. Они направились в кабину пилота, где Дейзи уже вовсю колдовала над приборами. — Ну, что там на сканерах? — спросил Сэм, становясь за её спиной. — Ну немного странно тут. — Дейзи нахмурилась, не отрывая взгляда от монитора. — Я просканировала периметр в радиусе 10 километров. А на всю базу всего две тепловые сигнатуры. Одна ждет нас прямо у входа, вторая глубоко внутри. — Приблизь ту, что снаружи. — попросил Сэм.       На экране появилось четкое изображение человека, стоящего у ворот базы. Сэм прищурился, вглядываясь в черты лица. — Я видел её пару раз в Белом доме, когда летал на официальные встречи к Россу. Имени не знаю, но она явно входит в его ближний круг. Пробей её по базе на всякий случай. — Уже делается. — отозвалась Дейзи, запуская алгоритм распознавания. — Но поиск по закрытым архивам займет время. — Ладно, пусть программа ищет, а мы пойдем знакомиться лично. — ответил Сэм.       Ровно через 7 минут Зефир коснулся земли у входа на базу Эхо-1. Команда вышла из самолета. Навстречу им шагнула невысокая девушка с каштановыми волосами, одетая подчеркнуто практично: темная куртка, коричневые тактические брюки и тяжелые армейские берцы. И несмотря на неброский вид, в её осанке, выправке и даже в том, как она держит руки было что-то знакомое, но что это Сэм пока не мог понял. — Мистер Уилсон. — она заговорила первой, протягивая руку. — Я Рут Бет-Сераф, советник президента Росса по национальной безопасности. Рада знакомству. — Взаимно. — Сэм ответил на рукопожатие, отметив её цепкий, оценивающий взгляд. Все же кого-то она ему напоминала. — Президент ждет вас и вашу группу внутри. — Рут не тратила время на любезности. — Идемте, я провожу вас к нему.       Команда последовала за Рут вглубь объекта. База производила гнетущее впечатление: вопреки ожиданиям, здесь не было ни одного солдата, ни одного дежурного офицера. Однако она и не выглядела заброшенной. Здесь не было многолетнего слоя пыли или ржавого оборудования. Наоборот техника выглядела современной и исправной, просто сейчас она была выключена. — А почему тут так пусто? — поинтересовался Дэнни с подозрением оглядывая стерильные, но безжизненные залы этой базы. — На все вопросы мистер Рэнд вам ответил президент, я же просто сопровождают вас. — сухо отчеканила Рут. Т’Чалла, чей шаг был совершенно бесшумным, внезапно остановился и повел носом, словно хищник, почуявший след. — Их всех убили? — прямо спросил король Ваканды. Рут на мгновение замедлила шаг и обернулась через плечо: — С чего такое мнение ваше величество? — спросила советница президента. — Запах разлагающейся плоти. Он почти выветрился. Вы хорошо поработали, чтобы скрыть его своими фильтрами очистки воздуха, но я всё еще чувствую этот еле уловимый аромат мертвечины. — ответил ей Т’Чалла. Рут издала короткий смешок, в котором промелькнуло искреннее удивление. — Браво ваше величество. Ваше чутье вас не подвело. Те были на этой базе либо мертвы, либо дезертировал. Но, повторюсь, подробности вы узнаете от президента.       Спустя пару минут они достигли центрального сектора. В глубине командного пункта их ждал Таддеус Росс. Сегодня он меньше всего походил на лидера сверхдержавы: президент нервно наворачивал круги вокруг массивного стола, который явно принадлежал погибшему командиру базы. Услышав открывшуюся дверь, Росс резко остановился. На его лице, освещенном синеватым светом все еще включенных мониторов, читалась смесь ярости и глубокого, тщательно скрываемого отчаяния. И по лицу Росса было ясно на этой базе произошло что-то такое, что заставило его нервничать. — Сэр. — Рут сделала шаг вперед, нарушая тишину. — Мстители прибыли. — А… да, спасибо, Рут. — Росс тряхнул головой, возвращая себе подобие самообладания. — Господа, спасибо, что откликнулись так быстро. Президент подошел к каждому, сухо пожимая им руки. Последним был Т’Чалла. — Ваше величество, признателен, что вы присоединились к группе. — Я всегда рад помочь, мистер президент. — спокойно ответил король Т’Чалла. — Не сочтите за грубость, сэр, — Сэм выступил вперед, сокращая дистанцию между ним и Россом, — но, может, объясните, зачем мы здесь? Почему такая спешка и такая секретность на этой базе и где все военные? — Да… — Росс выдохнул это слово, с надрывом выдавил из себя это слово. — Пройдемте.       Он нажал скрытую кнопку под краем стола. Часть стены с едва слышным гулом сдвинулась в сторону, открывая проход. — Тайная дверь на тайной базе. — шутливо шепнул Скотт на ухо Хоуп. — Мы словно в фильме про Джеймса Бонда. И сейчас… Но в этот момент Хоуп ткнула его локтем в живот. — Не сейчас, Скотт.       Новые Мстители вслед за президентом и Рут вошли в открывшееся помещение. Перед ними предстала лаборатория, выглядевшая довольно пугающе: современное оборудование здесь соседствовало с допотопными химическими установками. В центре стояло массивное кресло с кожаными ремнями для фиксации конечностей, а на столах были разложены хирургические инструменты, включая скальпели, которые выглядели так, что если ими и пользовались, то довольно давно.       Но всё внимание приковал угол комнаты. Там, на холодном полу, лежало тело. Кожа трупа имела отчетливый ядовито-зеленый оттенок, не столь приятный глазу, как у Брюса или Дженнифер. Но хуже всего в нем это его пропорции, он не был гигантом, как Халк, или просто очень высоким, как Женщина Халк. Нет. Он был человеческих размеров, но его голова деформировалась, мозг, казалось, разросся и частично выпирал наружу, пульсируя под тонким слоем кожи.       Счетчик Гейгера в костюме Сэма зафиксировал от него еле уловимый всплеск гамма-излучения. При жизни этот человек мог бы излучать немного радиацией, хотя и не так, как это было у Халка. — Кто это, сэр? — негромко спросил Сэм, не отводя взгляда от жуткого зрелища. — Доктор Сэмуэль Стернс. — ответил Росс, и в его голосе прозвучал холод, за которым скрывался страх. — Или то, что от него осталось. — Сэмуэль Стернс? — Джен нахмурилась, подходя ближе к телу. — Это имя всплывало в деле Эмиля Блонски, когда я готовила его защиту. Если верить отчетам, Стернс планировал создать армию гамма-мутантов на основе крови Брюса, а Блонски стал его первым подопытным человеком. И вы, господин президент, будучи тогда еще генералом, лично накрыли его деятельность во время охоты на моего брата. Росс тяжело вздохнул, глядя на изуродованное тело Стернса. — Да. — сухо ответил президент. — Вы хорошо изучили то дело с официальной стороны, мисс Уолтерс. — С официальной? — удивленно спросил Люк, скрестив руки на груди. — Значит, у истории Блонски и Стернса есть «двойное дно»? — Да, мистер Кейдж. — Росс выдавливал слова сквозь зубы, явно борясь с собственным самолюбием. — Все было не совсем так. В те годы я был одержим поимкой Халка. Ваш брат, мисс Уолтерс, скрывался и по почте отсылал Стернсу, который был его другом по переписке, свою кровь. А Стернс сумел воспроизвести его кровь буквально в литрах. Потом мы накрыли его лабораторию, а Блонски, уже к тому моменту накаченный сывороткой суперсолдат, заставил Стернса ввести ему кровь Бэннера, и он стал Мерзостью. А сам Стернс получил травму головы, и в рану попала кровь Бэннера, вот он и стал гамма-мутантом, но не суперсильным, а супергениальным. Его повязала в последствии Черная вдова. — А как он тут оказался? — спросила Дженнифер, резко повернулась к президенту. — В деле написано, что Стернс погиб при попытке к побегу. — Я фальсифицировал его смерть. — сухо отрезал Росс. — И перевез не в тюрьму на Аляске к Мерзости, а сюда. Тут Стернс работал на меня. В замен на то, что я его отпущу и обелю его имя, он помог мне стать президентом и вылечил мой рак. В комнате повисла шокированная тишина. Сэм нахмурился, пытаясь сопоставить факты. — У вас был рак? — уточнил Сэм. — У вас же был инфаркт? — Нет. У меня был рак, Сэм. — Росс посмотрел ему прямо в глаза. — Инфаркт был лишь удобным прикрытием для общественности, чтобы никто не задавал лишних вопросов о моем «чудесном» и мгновенном выздоровлении. — Вы использовали этого гамма-мутанта, чтобы стать президентом. — подытожил Сэм, и в его голосе прозвучало неприкрытое разочарование. — И зачем вы нам это говорите? И причем тут наше дело? — А при том, Сэм, что, судя по данным, что были у Стернса, он тот, кто изначально стоял за этой вашей Син. — ответил Росс, показывая им бумаги, которые были в столе у Стернса и его компьютере. — Выражаю общее непонимание. Таддеус, вы могли бы нам более подробно все. — тактично, но твердо произнес Т’Чалла. Росс тяжело оперся о край стола, собираясь с силами для очередного признания: — В общем, когда вы мне доложили об этом Бальдре брате Тора и что он присоединился к отряду Барнса, в тот же день мне пришел звонок от Стернса. Он угрожал мне и я отправил Рут разведать, что тут да как. И по прибытию она нашла лишь брошенную базу часть военных просто ушло, а часть убиты, как и Стернс. Кто-то убил его. — И вы думаете это Син? — уточнила Дейзи, скрестив руки на груди. — Нет, мисс Джонсон. — коротко сказал Росс, покачав, и нахмурился. — Она не знала, что играла в игру Стернса. Судя по его файлам, он давно нашел ее и встроил ее в свои планы. Он подбросил ей файлы с ее происхождением, что дочка Пирса и внучка Красного черепа. И дал ей координаты заброшенных баз Гидры, которые пустовали после зачистки этой организации Мстителями. И он же подбросил Барнсу сведения о Син, что он преследовал ее. — И все это ради мести вам. — констатировала Коллин, до этого хранившая молчание. — Очевидно, мисс Винг. — сухо бросил Росс. — Это не отвечает на вопрос «кто его убил». — констатировал Сэм. — Ну, Стернс успел включить систему по записи голоса во время своего последнего диалога. — Росс указал на терминал. — У нас есть его голос. Послушайте сами.

— Кто ты?

— Тот, кого ты не учёл гений. Ты выполнил свою роль раньше, чем я ожидал. Теперь твое место займет более подходящий игрок.

— Ты… ты та неизвестная переменная, о которая постоянно всплывала. Тот, кто всегда всплывал в моих расчётах, но я не мог понять, откуда это. Кто ты?

— Я расплата человечества. Ваш людской род вознёсся высоко. Теперь вы и ваши герои, что поднялись высоко падут с той же высоты.

— Охрана помогите мне идиоты.

— Это бесполезно. Они тебя не услышат они мои.

      Прослушанная запись оставила Новых Мстителей в гнетущем недоумении. Голос им был абсолютно незнаком. Нарочито грубый, властный, пропитанный ледяным высокомерием. В нем чувствовалась пугающая дихотомия: словно этот некто мог произнести пламенную, вдохновляющую речь и в ту же секунду хладнокровно убить любого, пусть даже союзника, если он окажется рядом в неподходящий момент. Просто потому, он зол. Или… Просто так, потому что может и ничего ему за это не будет. — Итак, подведем итог, — нарушила тишину Дейзи. — За Стернсом стоял кто-то куда более масштабный, дергавший его за ниточки. И этот «кто-то», очевидно, не человек, раз испытывает отвращение к людям. И он нашел себе нового фаворита, скажем так. Есть идеи, кто это? — Син. — коротко и холодно бросил Т’Чалла. — С чего такое мнение? — спросила Хоуп. — Она колдунья, что с помощью какого-то ритуала выдернула из мира, который находится черт знает насколько далеко от Земли, выдернула оттуда Асгардского бога света. Возможно, в его глазах перспективная колдунья более лучший вариант пешки, чем очень умный гамма-мутант. — констатировал Т’Чалла. — Если найдем Син раньше нашего неизвестного противника, то, может, и порушим его планы. — Проблема в том, что мы всё еще не знаем, где её искать. — констатировал Скотт. — Это не так, мистер Ленг. — наконец взяла слово Рут. — Стернс слил Син координаты 4 баз Гидры. Одну из них вы накрыли, когда вылетели на первое задание. Одну накрыл Барнс, когда искал Син. Значит, у нас координаты еще двух потенциальных мест, где она может быть. Плюс, судя по записям Стернса, она выросла в Мандрипуре. Там ее растила опекунша Сьюзан Скарбо в каком-то культе «Сёстры греха», а Скарбо у них там кто-то вроде главной. — Значит, цель ясна. — подытожил Сэм, обводя команду взглядом. — Разделиться и одновременно проверить две базы Гидры и наводку в Мандрипуре. — Логично. — Росс кивнул, и на мгновение в его взгляде промелькнуло нечто человеческое. — Чтобы вы сейчас обо мне ни думали, знайте, я не оправдываюсь за свои действия. Да, я не святой, но и не худший человек на земле. Да, я использовал Стернса, но делал это ради блага страны. И меня не прельщает перспектива того, что какой-то черт из другого мира хочет сделать с человечеством не пойми что. Поэтому, помимо тех данных, что я дал, вы можете брать все, что сочтете нужным на этой базе. — Спасибо, сэр. Мы не подведем. — ответил Сэм.

Немногим позже, на борту «Зефира», атмосфера была накалена до предела.

— Нет, ну какая же он скотина! — возмущалась Дженнифер, расхаживая по отсеку. — Говорит одно, а делает совершенно другое. — Ты о чем? — спросил Скотт, стараясь держаться от нее на безопасном расстоянии. — Росс просто использовал Стернса! Пообещал свободу, а сам превратил в раба для своих нужд. Он просто выжал из него максимум и хотел выбросить да не успел. Откуда нам знать, что он не выкинет то же самое с нами?! — Джен почти перешла на крик, и в ее глазах начал проскальзывать характерный зеленый блеск. — Спокойнее, Дженнифер. — мягко, но твердо произнес Дэнни Рэнд. — А то ты ненароком разнесешь Зефир еще до того, как мы долетим до базы. — Я спокойна! — отрезала Джен, хотя кулаки ее были сжаты до зелена. — Я вижу. — философски заметил Дэнни. — Послушай, я понимаю твое негодование. Росс годами травил твоего брата, подставил твоего клиента, а со Стернсом поступил мягко говоря бесчеловечно. Но, по крайней мере, его мотивы кажутся искренними. — Цель не оправдывает средства. — парировала Джен. — Если следовать такой логике, можно оправдать половину преступников мира или даже Таноса. — Я сам был преступником. — вклинился в разговор Скотт. — И цель у меня тоже была благой. Я попался, меня судили, я отсидел. Может, стоит дать Россу хотя бы мизерный шанс на искупление? — Не каждый заслуживает второго шанса. — сказал Люк, до этого молча наблюдавший за спором. — Иногда те, кто громче всех говорят, что изменились, просто пускают пыль в глаза, чтобы ударить в спину позже. — Бывает и так. — согласился Дэнни. — Но я наблюдал за ним. И его аура такой… чистой. Словно в его словах не было лжи, особенно когда он говорил о страхе за человечество. Возможно, он действительно пытается измениться. — Такие громкие утверждения требуют веских доказательств. — хмуро ответила Джен. — Со временем жизнь всё расставит по местам. — философски подытожил Дэнни. — Хватит спорить! — отрезал Сэм, пресекая на данный момент дискуссию о моральном облике президента. Мстители обернулись. Сэм стоял, сжимая в руках планшет с новыми данными. Позади него замерли Т’Чалла и Дейзи. — В общем так у нас есть три цели. Разом накроем все. — сразу перешел к делу Сэм, выводя схемы на экран. — Делимся на три группы. Первая точка Мадрипур. Поскольку за мою голову там всё еще назначена награда, мне там светиться нельзя. Туда полетят Дейзи, Люк и Скотт. Ваша задача найти Сьюзан Скарбо, выяснить всё об этих «Сестрах Греха» и возможно узнать, где Син, а если она там, то действовать по обстоятельствам. — Сделаем. — окоротко кивнул Люк. — Вторая точка база Красного черепа в Альпах. — продолжил Сэм. — После войны ее вроде забросили, но по данным Стернса ее могли и возродить. Туда полетят Т’Чалла, Джен и Хоуп. — Принято. — ответила Джен, уже прикидывая в голове, а придется ли там драться. — Ну и третья точка. В Ватикане под Собором Святого Петра, когда-то базировалась одна из лабораторий Гидры. Туда и отправимся я, Дэнни и Колин. — констатировал Сэм. — Понятно. — лаконично отозвалась Коллин. — А на чем мы полетим? — спросила Джен. — Зефир та у нас один. Сэм едва заметно улыбнулся. — Ну спасибо моим связям и друзьям Дейзи из ЩИТа, у нас теперь есть и два дополнительных Квинджета. Т’Чалла и Дейзи умеют ими управлять, на них и полетите. Всем все ясно? — спросил Сэм. И получив согласные кивки от каждого члена команды, Сэм подытожил. — Тогда после прилета на базу готовность 15 минут и на задания.