Ватикан

Сэм, Дэнни и Колин

      Сэм уверенно сжимал штурвал, задавая Зефиру курс на Ватикан. Благодаря тому, что на него установила новенькие репульсорных двигателей, корабль шел абсолютно бесшумно: ни вибрации обшивки, ни привычного низкочастотного гула турбин. Казалось, судно не летит, а бесплотно скользит сквозь облака, подобно короблю призраку из легенд.       Внутри же отсека царила своя атмосфера странного, почти мертвенного спокойствия. Дэнни и Коллин, каждый по-своему, использовали эти последние минуты тишины, чтобы подготовиться к грядущей миссии ибо никто из них не знал, что там их ждет впреди.       Дэнни, облаченный в свой новый костюм, сидел в самом центре помещения. Сложив ноги в позе лотоса, он замер на холодном железном полу. Его медитация была глубокой и непроницаемой. Для него этот полет, да и любая свободная минута становится временем внутреннего очищения, накоплением сил перед следующей миссией или просто перед грядущем днем. Спасибо учению Лей Кунга Громовержца подобные медитации стали для Дэнни обычным делом.       Коллин же выбрала иной путь подготовки. В стороне от возлюбленного она методично, короткими и точными движениями, правила лезвие своего меча. Тихий, сухой звук соприкосновения точильного камня и стали был единственным ритмом, нарушавшим тишину. Закончив с заточкой, она перешла к серии быстрых, выверенных выпадов. Эти «фирменные» движения, повторяемые сотни раз, давно превратились для неё в священный ритуал, в танец смерти, в котором ее руки и оружие становились единым целым продолжением друг друга. мог решить, как поступить с ней арестовать или убить. Все еще в Сэме боролись две этих мысли и к какой прислушаться он не знал.

      Сэм сидел в пилотском кресле, но его взгляд, направленный на навигационные приборы, казался отсутствующим. Пока Зефир беззвучно рассекал облака, в голове Сэма шла собственная война. Мысли постоянно возвращались к Синтии Шмидт. Он пытался просчитать её планы, понять логику этой девушки, чьё имя для него стало синонимом новой угрозы, но каждый раз размышления упирались в тупик его собственного морального выбора.       Его также не отпускал конфликт с Баки. Тяжелый разговор, который возможно мог и положить конец их дружбе, сейчас висел над ним мертвым грузом, мешая сосредоточиться. Барнс был категоричен, а Сэм не привык рубить с плеча.

      Внутри Уилсона продолжали бороться две крайности

      Одна крайность — та, что всё еще верила в закон и кодекс — настаивала на аресте. Эта крайность его личности видела в Синтии такую же преступницу, что и множество раз до этого, которую нужно отдать под суд, заставив ответить за каждое преступление. «Так поступил бы Стив», — убеждал себя в мыслях Уилсон. Но была ли это уверенность или просто попытка спрятаться за чужим щитом?       Другая крайность, опаленная годами войн и многих потерь, холодным шепотом твердила: Синтия слишком опасна. Каждая секунда её жизни это часовая бомба, и единственный способ спасти миллионы, а может и все человечество «устранить её на месте». Стал бы Стив осуждать его за это теперь, когда ставки стали запредельными? Сэм не знал. И эта неизвестность пугала его больше всего.       Тишину разорвал негромкий сигнал, эхом разошедшийся по всему «Зефиру». Сэм активировал общую связь, и в центре отсека вспыхнула голограмма собора Святого Петра, под которым красным пульсировала сложная сеть подземных тоннелей. Дэнни открыл глаза, медленно выходя из транса, а Коллин с коротким звоном убрала меч в ножны. — Подлетаем к границе бесполетной зоны. — голос Сэма звучал сухо и профессионально. — Готовность 10 минут и начинаем погружение. И пересаживаемся в челнок поменьше. Зефир слишком велик, чтобы туда влезть. Спасибо умельцам Фьюри тут есть отсоединяемый челнок, который как раз поместиться. — Что? Погружение? — ошеломленно переспросил Дэнни, разглядывая схему. — Мы что, собираемся врываться в святую святых через канализацию? — Меньше медитировать надо, когда летишь на задание. — подколола своего парня Коллин, легонько ткнув локтем в плечо. — Для тех, кто всё пропустил: прямо под Ватиканом зарыта старая лаборатория Гидры. Во времена холодной войны они там ставили свои опыты над людьми. — И Синтия, судя по данным Стэрнса, реанимировала этот склеп скажем так. — дополнил Сэм, выводя на экран данные. — Вряд-ли она ставит новые опыты, но как перевалочный пункт или временную базу использует её на полную. Особенно сейчас, когда мы дышим ей в спину. Нам нужно зайти снизу, ибо вход в базу по воде.       Погрузившись в воду и пересев из Зефира в челнок, они устремились внутрь. Пронесся над самой кромкой Тибра и, сложив закрылки, нырнул в массивный арочный коллектор, скрытый за каскадом старой ливневой канализации. Огромные бетонные своды, возведенные еще, вероятно, в эпоху Первой мировой, поглотили судно. Репульсоры взметнули фонтаны грязной воды, освещая стены мертвенно-голубым сиянием. Внутри тоннеля стало тесно: стены, покрытые вековой слизью и переплетениями ржавых труб, проносились в считанных сантиметрах от обшивки. — Вижу вход в сектор Гидры. — произнес Сэм, не отрывая взгляда от теплового сканера. — Древняя шлюзовая система. Удивительно, но она всё еще под напряжением.       Перед ними выросла массивная стальная гермодверь с едва заметным, выцветшим оттиском черепа и щупалец. Сэм быстро ввел комбинацию клавиш, используя старые коды доступа из архивов ЩИТа. Яростный скрежет ржавого металла перекрыл гул двигателей. Тяжелые створки нехотя разошлись, открывая черный зев входа в недра земли. Когда челнок медленно вплыл внутрь, прожекторы корабля выхватили из темноты бесконечные ряды пустых стеллажей, разбитые стеклянные капсулы и остовы непонятных механизмов, покрытых толстым слоем многолетней пыли. — А вот и база Гидры. Жутковатое место. — констатировал Дэнни, вглядываясь в тени, которые, казалось, шевелились под яркими лучами ламп. — Жутковатое? Мягко сказано. — вполголоса отозвалась Коллин, проверяя фиксаторы на набедренных ножнах. — Пахнет старым железом и застоявшейся смертью. Какой псих по доброй воле будет проводить здесь время? — Тот, которому нужно спрятаться от всего мира, — ответил Сэм, блокируя системы управления кораблем. — Пошлите осмотримся. То, что на входе пусто, еще не значит, что в глубине нас не ждет «комитет по встрече».       Шлюз их челнока с шипением опустился, превращаясь в трап. Сэм первым шагнул на бетонный пол, вскинув карабин. Дэнни и Коллин последовали за ним, мгновенно разойдясь в стороны, чтобы не перекрывать друг другу обзор. Звук их шагов гулким эхом разлетался по огромному залу, теряясь где-то в бесконечных темных коридорах, уходящих в самое сердце ватиканских холмов.       Они двинулись вглубь комплекса. Фонари, закрепленные на стволе карабина Сэма и плече Коллин, разрезали густую тьму, выхватывая фрагменты кошмара. Чем дальше они уходили от шлюза, тем сильнее становился запах — приторно-сладкий, тошнотворный дух разложения.       Первое тело они обнаружили у входа в жилой блок. Мужчина в гражданской одежде лежал лицом вниз, его пальцы застыли в отчаянной попытке дотянуться до двери. Спустя пару метров еще двое, женщина в халате лаборанта и охранник. У всех были одинаковые раны — чистые, хирургически точные разрезы или следы от ударов невероятной силы. — Это не старые трупы. — Коллин присела у тела молодой женщины, коснувшись её шеи. — Двое, максимум трое суток. Синтия зачищала свидетелей. Или тех, кто отказался на неё работать. — Здесь и мужчины, и женщины… — Дэнни нахмурился, чувствуя, как воздух вокруг становится тяжелым от остаточной боли. — Она не просто убивала. Она упивалась этим.       Они вышли в широкий круглый зал, который когда-то служил узлом связи. В центре, под мигающей аварийной лампой, громоздилась гора тел, брошенных в хаотичном порядке. Тишина в зале была абсолютной, пока сверху, из хитросплетения труб и вентиляционных шахт, не донесся едва слышный шорох. — Контакт! — выкрикнул Сэм, но было уже поздно. С потолка, подобно хищным птицам, на них рухнули три фигуры. Это были девушки в облегающих черных комбинезонах с красным символом Черных вдов на поясе, их лица скрывали безликие маски-респираторы. Они двигались с неестественной, почти звериной скоростью, не издавая ни единого звука. Первая нападающая влетела в Сэма, мощным ударом ноги в прыжке она припечатала его руку, в которой был щит. Не ожидавший такой прыти Уилсон охнул, и вибраниумовый диск со звоном отлетел в сторону, скрывшись в тени стеллажей. Вторая, вооруженная парой коротких зазубренных клинков, обрушилась на Коллин. Та мгновенно вскинула меч зал наполнился неистовым лязгом стали о сталь и снопами искр. Третья, самая гибкая из троицы, закружилась в воздухе смертоносным вихрем, целясь Дэнни прямо в висок шипованным кастетом. — Это еще кто такие?! — прошипела Коллин, едва успевая парировать град молниеносных ударов противницы. — Черные вдовы. — выплюнул Сэм, уходя от следующего выпада перекатом. — Видимо, Синтия наняла их, чтобы подчистить хвосты. Сэм, оставшись без щита, стал выжидать момент ее следующей атаки. Черная вдова не заставила себя ждать, она метнулась к нему, нанося серию молниеносных ударов в корпус, от которых Уилсон уклонялся с видимым трудом. В один момент он активировал магнитный захват на наруче. Щит, лежавший в паре метров, со свистом сорвался с места и полетел к владельцу. На его пути оказалась спина нападавшей на него, мощный удар диска из Вибраниума оглушил её, после чего щит послушно прыгнул в руку хозяина. В ту же секунду Сэм нанес короткий, но точный удар краем щита в голову противницы, отправив её в глубокий нокаут. Коллин тем временем вела изнурительную дуэль. Её противница работала парой клинков, создавая вокруг себя непробиваемую стену из стали. Лязг металла слился в единый гул. Коллин, чей опыт в фехтовании был явно выше, намеренно замедлила темп, провоцируя противницу на широкий выпад. Стоило той открыться, как Коллин сделала резкий пируэт, пропустив чужое лезвие в сантиметре от плеча. Точным взмахом меча она ударила противницу по кисти, заставив ту выпустить оружие. От пронзительной боли девушка пошатнулась, и Коллин, не теряя ни секунды, нанесла короткий удар плашмя по затылку, аккуратно уложив её на бетон. Дэнни столкнулся с самой быстрой и, похоже, мастеровитой из троицы. Девушка с кастетами двигалась как ртуть, пытаясь достать его в ближнем бою. Но для мастера, обученного в Кунь-Луне, этот танец был предсказуем. Рэнд видел каждое движение наперед. Дэнни не решался использовать Железный кулак, опасаясь, что старая лаборатория может не выдержать мощи случайного попадания, поэтому полагался на чистую технику. Мягкими, перетекающими движениями он перенаправлял инерцию её ударов против неё самой. Улучив момент, Дэнни низко присел, подсек опорную ногу противницы и, закрутив её руку в сложном захвате, нажал на болевую точку. Девушка мгновенно обмякла, лишившись возможности сопротивляться. — Неплохая разминка. — язвительно бросил Дэнни, поднимаясь на ноги и поправляя костюм. — Для тебя бой с тремя смертоносными убийцами… это разминка? — выдохнул Сэм, восстанавливая дыхание и закрепляя щит на спине. — А нам не впервой с такими драться. — Коллин спокойно вытерла лезвие меча о рукав комбинезона своей противницы и убрала его в ножны. — Привыкай к его странностям, Кэп. Я довольно быстро освоилась. — Да настолько быстро, что за короткий срок мы из незнакомцев превратились в пару, — с той же ухмылкой добавил Дэнни. — Ну, он упустил пару важных деталей, но в общих чертах да. — согласилась Коллин, поймав его взгляд.       Сэм искренне улыбнулся. Этот короткий обмен колкостями вдруг оживил в его памяти приятные моменты прошлого те, когда он, Стив и Наташа выходили на задания. Бывало, в моменты, когда нельзя было терять выдержки и сосредоточенности, они ухитрялись вспомнить какой-нибудь пустяк или обсудить что-то, совершенно не относящееся к миссии. Стиву это вечно не нравилось, он ворчал, но в глубине души это была их общая броня против ужасов войны. — Идемте. — сказал Сэм, возвращаясь в реальность и жестом зовя их за собой. — Нужно всё здесь проверить.       Они двинулись дальше по коридору, где холодный воздух лаборатории начал смешиваться с резким, бьющим в нос запахом. Впереди показались три массивные двери, расположенные полукругом. Сэм жестом приказал разделиться. Он взял на себя центральную, Дэнни левую, а Коллин осторожно направилась к правой.       Сэм первым толкнул створку. Внутри его встретила тишина и едкий, удушливый аромат. Прожектор выхватил сваленные в кучу тела сотрудников базы, облитые чем-то маслянистым. — Здесь пусто. Только трупы… и всё залито бензином. — голос Сэма в рации звучал глухо от ярости. — Видимо эти дамы не просто зачищали хвосты за Син, они собирались сжечь здесь всё дотла. — У меня то же самое. — отозвался Дэнни из соседнего отсека. — Похоже на склад реагентов. Одно неосторожное движение, и эта база превратится в погребальный костер. Синтия не хотела оставлять нам ни единой зацепки.       Но из третьей комнаты, куда зашла Коллин, ответа долго не было. Сэм и Дэнни синхронно обернулись, когда услышали её резкий выкрик. — Парини! Сюда живо! — скомандовала Винг.       Забежав в комнату, они увидели Коллин, склонившуюся над старым металлическим стулом в центре тесного, похожего на камеру пыток помещения. На стуле, наручниками, сидел мужчина средних. Его одежды на нем не было за исключение трусов, лицо представляло собой сплошную маску из запекшейся крови и синяков, а дыхание было прерывистым, с хрипом вырывающимся из груди. — Боже… — Дэнни присел рядом, пытаясь нащупать пульс на израненном запястье. — Он едва дышит. Его пытали явно не один день.       Пленник медленно, с огромным трудом поднял голову. Один его глаз заплыл, но второй, мутный от боли, сфокусировался на белой звезде на груди Сэма. — Кто… кто вы? — с хрипом спросил он. — Колин разрежешь его наручники. — скомандовал Сэм.       Винг обнажила катану. На мгновение сталь клинка вспыхнула белым сиянием Коллин направила энергию Железного кулака через оружие. Одним резким, ювелирным движением она перерубила кандалы, словно бумагу. Дэнни и Сэм подхватили мужчину под руки, помогая ему подняться, и поспешили к выходу, стремясь как можно скорее доставить его на борт ихнего челнока.       На борту челнока стерильная тишина сменилась лихорадочной деятельностью. Пока Сэм выводил системы корабля на прогрев, готовясь к экстренному взлету, Дэнни и Коллин затащили спасенного в медицинский отсек. Пока они помогали мужчине, Сэм оставил челнок прогревается, а сам быстро перенес 3 бессознательных Черных вдов в тюремный отсек ихнего челнока.       Дэнни осторожно усадил мужчину на кушетку, а Коллин уже вовсю орудовала аптечкой ЩИТа. Она быстро обработала глубокие порезы на его груди и плечах антисептическим спреем, который мгновенно затягивал мелкие раны прозрачной пленкой. Дэнни, прикрыв глаза, приложил ладонь к его боку, направляя мягкое тепло своей энергии Чи, чтобы унять внутреннее кровотечение и облегчить невыносимую боль.       Спустя несколько минут мужчина смог сделать глубокий вдох без мучительного хрипа. Коллин протянула ему стакан воды и чистый комплект серого тактического комбинезона из запасов Сэма. — Спасибо… — прохрипел он, дрожащими руками натягивая плотную ткань. Одежда сидела на нем мешковато, но это было не важно главное он наконец был свободен.       Сэм зашел в отсек, на ходу снимая свои перчатки и откладывая их в сторону. Он остановился напротив мужчины, внимательно изучая его лицо, на котором под слоем запекшейся крови проступали черты опытного оперативника. — Кто ты и что забыл в подвалах Ватикана? — прямо спросил Сэм, не делая скидки на то, что человек всего пять минут назад выбрался из адского плена.       Мужчина выпрямил спину, и в его взгляде, несмотря на перенесенные пытки, промелькнула стальная выправка. Он вытер губы рукавом новой формы и заговорил тихим, но твердым голосом: — Меня зовут Реймонд Купер. Специальный агент МИ-6. Я расследовал серию странных убийств в Лондоне. Моему начальству показалось, что за смертями трех политиков стоит нечто большее. Я вышел на рыжую мадам — имени её так и не узнал, — но недооценил её. Она вырубила меня и притащила сюда. Черт, я до этого момента даже не знал, что нахожусь в Ватикане. — Что ей было от тебя нужно? — спросила Коллин, не сводя с него внимательного взгляда. — Ну… — Купер замолчал, его пальцы вцепились в края кушетки так, что побелели костяшки. — Сначала она пытала меня несколько дней подряд, пытаясь выяснить, кто я и на кого работаю. Я держался сколько мог, но эта тварь вколола мне какую-то дрянь, и я запел соловьем. Рассказал всё: коды, явки, протоколы связи… А потом… — голос его сорвался, наполнившись жгучим унижением. — Потом эта психичка просто использовала меня как игрушку. Избивала, выпуская пар. Насиловала иногда сама, иногда приводила своих подружек, и они измывались надо мной вместе. Но хуже всего было другое. Иногда она притаскивала нового человека не важно мужчину или женщину лишь для того, чтобы замучить их у меня на глазах, во всех смыслах замучать и убить. Я не знаю, зачем она оставляла меня в живых. Наверное, ей просто нужен был зритель для её безумия.       В медицинском отсеке повисла такая тяжелая тишина, что казалось, её можно потрогать руками. Дэнни отвел взгляд, его кулаки непроизвольно сжались, а по телу прошла волна едва сдерживаемого гнева. Сэм стоял неподвижно, его лицо превратилось в каменную маску. — Ты знаешь хоть, что-нибудь, где она может быть? — Нет. — ответил Купер. — Камера была звуконепроницаемой. Она твердила, только о проекте Дикая охота в перерывах между своими играми. — Да ничего нового. — недовольно буркнул Сэм.       Оставив Купера под анестезией, команда вернулась в сердце базы. Сэм не мог смириться с тем, что Синтия ушла, оставив после себя лишь горы трупов и запах бензина. — Ищите внимательнее. Такие, как она, всегда оставляют след либо из гордыни, либо по небрежности. — скомандовал Сэм, активировав сканеры дополненной реальности на своем визоре.       Они разделились, методично прочесывая каждый квадратный метр. Коллин вернулась в камеру пыток, простукивая стены рукоятью катаны в поисках пустот. Дэнни замер в центре главного зала, закрыв глаза и пытаясь уловить хоть какой-то энергетический отпечаток магии или какой-то чи, но холодный бетон молчал, впитав лишь эхо чужих страданий. Сэм в это время лихорадочно вскрывал системные блоки терминалов, надеясь выудить данные из обгоревших жестких дисков. Час пролетел в гнетущем напряжении. — Сэм здесь пусто. — голос Коллин эхом разнесся по стерильному коридору. Она вышла из архива, качая головой. — Ни тайников, ни забытых документов. Если здесь, что и была она вычистила всё, до чего дотянулись её руки. — У меня тоже ничего. — добавил Дэнни, подходя к ним. Его лицо было бледным. — Место мертво. Энергетический фон полностью стерт, как будто здесь прошла пустота.       Сэм со злостью ударил кулаком по искореженной консоли. Весь их риск, бой с тремя Черными вдовами, тяжелое проникновение привели лишь к одному выжившему свидетелю и сведеньем о том, что их нынешняя цель больная на всю голову психопатка садистка. — Она знала, что мы придем. — глухо произнес Сэм, оглядывая разоренную лабораторию. — Это была просто база. Куда она возвращалась раньше, а сейчас все бросила. — Может, у других вылазки прошли лучше? — с надеждой в голосе спросил Дэнни. — Возможно. — без особого оптимизма отозвался Сэм, возвращаясь в пилотское кресло.       Через несколько минут челнок с глухим металлическим стуком состыковался с основным корпусом Зефира. — Курс на Лондон. — распорядился Уилсон. — Вернем Рея домой. А этих дам отправим в Рафт. Они наемницы и вряд-ли знают хотя бы деталь от плана Синтии.       После того как «Зефир» совершил короткую остановку в Лондоне, передав изломанного, но живого Купера в руки медиков МИ-6, Сэм взял курс на Рафт. Тюрьма посреди океана приняла трех Черных вдов в свои холодные высокотехнологичные камеры. Хотя Уилсон и сказал, что расчитывает на допрос профессионалами Рафта даст свои плоды, но внутреннее он все понимал, как и сказал рание, Синтия не доверяла наемницам ничего важного.       Когда корабль наконец лег на обратный курс, и Дэнни с Коллин ушли приводить себя в порядок после тяжелой миссии, тишину кабины нарушил настойчивый сигнал зашифрованного канала. На главном экране, рябя помехами, возникло лицо, которое Сэм не ожидал увидеть так скоро. — Сэм, прием, — вышла на связь Дейзи. — Дейзи, рад тебя видеть, — искренне отозвался Уилсон. — Мы только что из Ватикана. У нас пустышка. Выяснили только то, что Синтия — конченая психопатка, но ни единого намека на её след. — Не расстраивайся, у меня новости не лучше. — ободряюще бросила Дейзи. — Мы накопали, что Синтия выросла в окружении культа, а в последнее время ей шептал какой-то голос, твердя, что она избранная. — Немудрено так психичкой стать. — констатировал Сэм. — Знаешь, мне всё чаще кажется, что Баки был прав: её следовало устранить еще тогда. — Сделанного не вернешь, Сэм. — отрезала Дейзи. — Мне вот, что кажется. Этот голос, нашептывающий Синтии, и таинственный убийца Стэрнса это одно и то же лицо. — В другой ситуации я бы сказал, что она просто больная, но сейчас всё слишком складно выходит и… — Сэм не успел договорить, так как на экране всплыло второе окно связи. — О, а вот и Черная Пантера объявился. На связи, Т’Чалла. — Сэм, мы выяснили, где сейчас Синтия. — король Ваканды сразу перешел к делу, его лицо было непривычно хмурым. — Отлично! — взбодрился Сэм. — Диктуй координаты, уже вылетаем. — С этим возникла проблема. — ответил Т’Чалла, мельком взглянув на что-то за кадром. — Вам придется нас забрать. Наш квинджет серьезно пострадал в бою с драконом. — С кем?! — перебила его Дейзи, округлив глаза. — С драконом. Огнедышащим, в чешуей, как броня. Красно-черным, всё как в легендах. — подтвердил Т’Чалла без тени иронии. — Но это не самое важное. Здесь был Баки и его… Громовержцы. — О, так они теперь себя называют? — хмыкнул Сэм с долей горькой иронии. — Да. — на полном серьезе ответил Т’Чалла. — И они тоже знают, где Синтия. Они уже вылетели туда. Сэм они не собираются её арестовывать.