Светский раут. Часть 1

      Ночное небо над Манхэттеном переливалось, точно тяжелое полотно из черного бархата, расшитое золотыми нитями огней. У входа в величественный зал, где гремел светский раут нью-йоркской элиты, замер Питер Паркер. Он неловко переминался с ноги на ногу в ярком свете хрустальных люстр, то и дело поправляя манжеты. Сшитый на заказ костюм сидел безупречно пожалуй, даже слишком. Если не брать в расчет высокотехнологичную броню от Тони Старка, это была самая дорогая вещь, которую Питеру довелось носить в жизни. Нервы натянулись до предела. Паркер в сотый раз поправил галстук-бабочку, который, разумеется, не сдвинулся ни на миллиметр. — Так, Пит, дыши. — едва слышно бубнил он себе под нос. — Это просто банкет. Обычный зал, набитый сливками общества и двумя самыми опасных преступниками в городе. Да ты же помогал спасти мир, дрался с пришельцами, сверхлюдьми, титанам и недавно с одним не слабым богам, неужели тебя пугает вечер в дорогой одежде? Подумаешь, рядом будет девушка, от которой у тебя подкашиваются колени. Ты точно ничего не испортишь. Наверное.       Питер бросил взгляд на дорогущие часы, что сейчас были у него на запястье чья стоимость исчислялось в несколько его годовых арендных плат. Статус в каждом тиканье. Кейт опаздывала. Говорят, леди должны заставлять себя ждать, но они же не на свидании, а на миссии. — Может, она опять нашла неприятности по пути? Или решила, что немного по прикалываться надо мной? — продолжал ворчать Питер. — Супер. Первая серьезная миссия под прикрытием в шикарном костюме, а напарница опаздывает.       Он тяжело вздохнул толи с усмешкой, толи с тревогой, но в этот момент вечернюю тишину прорезал знакомый голос. — Питер.       Паркер обернулся и замер, забыв, как дышать. Перед ним стояла Кейт, но это была не та дерзкая лучница, к которой он привык. На ней было роскошное алое платье облегало фигуру, словно вторая кожа, легкий макияж подчеркивал, а распущенные волосы мягкими волнами спадали на плечи. В этот миг Питер Паркер окончательно потерял дар речи. — Вау. Ты… ты выглядишь просто шикарно. — наконец выдавил из себя Питер, чувствуя, как воротничок рубашки стал подозрительно тесноват.       Кейт окинула его коротким, но внимательным взглядом, и в её глазах промелькнули озорные искорки. — Ого, целый комплимент! — поддела она его, не скрывая усмешки. — А ты сам выглядишь как агент 007 на задании. Тебя зовут Бонд, Джеймс Бонд. — Нет, серьезно. — Паркер проигнорировал колкость, не в силах отвести от неё глаз. — Ты выглядишь потрясно.       Кейт искренне улыбнулась, и оба почувствовали, как к щекам приливает жар. На несколько мгновений шум города и гул голосов за дверями банкетного зала перестали существовать. Время словно зациклилось, оставив их двоих в этом светящемся круге у входа. Возможно, они простояли бы так целую вечность, если бы идиллию не нарушил деловой голос. — Мисс Бишоп! Добрый вечер. Добро пожаловать.       К ним вышла статная женщина в безупречном деловом костюме, сверяясь с данными на планшете. Она перевела взгляд на Питера, и тот сразу почувствовал себя школьником, которого поймали за прогулом. — А мы всё гадали, что это за паренек. — заметила она с вежливой, но колючей улыбкой. — Крутится тут, явно раньше тут не был, да и в списках его личика нету. А он, оказывается, ваш спутник на этот вечер. — Добрый вечер, мисс Линд. — Кейт мгновенно преобразилась, приняв вид уверенной главы корпорации. — Благодарю за приглашение. — Ну, мы всегда рады нашим спонсорам. К тому же, ваша компания установила нам великолепную систему безопасности. — женщина сделала приглашающий жест. — Было бы преступлением не позвать вас. Вам и вашему спутнику здесь всегда рады. Проходите, пожалуйста.       Мисс Линд отошла, увлеченная новым гостем, а Питер наклонился к самому уху Кейт. — Паренек? Серьезно? — шепнул он. — Она на всех новичков так смотрит. Или это мне так повезло. — Да ты везунчик. — ответила ему Кейт показательно держась за его руку.

***

Утро того же дня

— Ну класс! — недовольно буркнул Харли, направляясь к своему рабочему столу. — Вы там будете развлекаться на заданиях, а я куковать в лаборатории с вашими таблетками? — Милый, доделаешь свой костюм и вылетай с нами, — Кэсси ласково обняла его и поцеловав в щеку. — А пока поработай головой.       Кейт в этот момент осторожно отвела Питера в сторону, понизив голос до шепота: — Питер, ты серьезно? Чем она нам реально поможет? — Пока не знаю Кейт, — так же тихо ответил Питер, глядя на решительную Кэсси, — но поверь, от союзника с частицами Пима отказываться это безумие. Он повернулся к остальным и громко произнес: — Ладно. План такой: Харли, копайся в составе, ищи любую дрянь в этих таблетках. Кэсси, держи телефон наготове и жди отмашки. А мы с Соколиным Глазом пока проверим еще одну зацепку.       Спустя пару минут Питер и Кейт уже стояли на крыше, покинув квартиру Харли Киннера через чердак. Утренний воздух Нью-Йорка смесь запаха кофе, выхлопных газов и минимой надежды на что-то лучшее приятно холодил им лица. На мгновение они просто замерли, наслаждаясь редкой минутой спокойствия перед очередной вылазкой. — Так я не поняла… — Кейт нарушила тишину, поправляя тетиву лука за спиной, — а у нас правда есть еще одна зацепка? — Честно? Нет. Просто захотел уйти максимально пафосно. — неловко признался Питер, почесав затылок. — Но у меня есть идея. — О, даже так? Тогда делись. — с неподдельным интересом подтолкнула его Кейт. — Я знаю, где находится главный приют FEAST. Там работала Мэй, и я бывал там много раз… еще до заклинания Стрэнджа. — голос Питера на секунду дрогнул, но он быстро взял себя в руки. — План такой: ты идешь официально. Ты же одна из их спонсоров, пришла посмотреть, как идут дела, предложить помощь, а я типа твой помощник. Пока ты их там отвлекаешь я тем временем незаметно проберусь в кабинет Ли. Поищу хоть что-нибудь, что связывает его с этой дрянью. — Ну, в принципе, план рабочий. — задумчиво протянула Кейт. — Но с чего ты взял, что он держит улики прямо под носом? Ли не похож на идиота, который хранит обличающие себя улики в верхнем ящике стола. — Понятное дело, что компромат не будет лежать в папке с надписью «Мои злодейские планы». — усмехнулся Питер. — Но у таких людей всегда есть тайники, сейфы или скрытые терминалы. Уж поверь моему опыту. — Ладно, давай попробуем. — согласилась Кейт. — Но сначала нам нужно переодеться. Не пойду же я в приют в костюме супергероя. Полетели к тебе? — Паук-экспресс всегда к вашим услугам, мисс Бишоп. — шутливо отозвался Питер.       Он привычным жестом обхватил её за талию, а Кейт, уже не колеблясь, закинула руки ему на шею. Секунда и они взмыли в воздух, оставив крышу Харли далеко внизу. Путь от квартиры Харли до квартиры Питера занял бы вечность в знаменитых нью-йоркских пробках, но на паутине расстояние сокращалось в разы. Питер поймал себя на странной мысли: он ведь всегда был одиночкой. Работа со Мстителями была скорее вынужденной мерой, вызванной спасением вселенной, и, честно говоря, он никогда больше не рвался в большие команды. Ему нравилось быть «дружелюбным соседом», который сам себе хозяин.       Но с Кейт всё было иначе. Да, их свело дело, очередная угроза городу, но сейчас, чувствуя, как она крепко прижимается к нему во время очередного прыжка над Бродвеем, он поймал себя на нежелании расставаться. Ему было чертовски комфортно. Последний раз он чувствовал нечто подобное, когда летал над городом с ЭмДжей… еще до того, как заклинание Стрэнджа стерло его из памяти мира. Но теперь, в этом полете, старая пустота внутри начала понемногу затягиваться.       Да, Кейт совсем не была похожа на ЭмДжей. Между ними не было практически ничего общего: разный темперамент, разное воспитание, разный взгляд на мир. Но именно с Кейт Питер впервые за долгое время почувствовал, что ему не нужно притворяться или что-то скрывать. Они были из одного теста, жили в одном ритме. Кейт понимала всё без лишних слов. Да ЭмДжей знала кем он был, но Кейт не нужно было объяснять, что с ним все нормально даже не смотря на пару рваных ран в животе. Она была рядом на этих вылазках, прикрывала его спину, а после они могли совершенно спокойно завалиться на диван и смотреть кино, обсуждая дурацкие комедии так, будто полчаса назад не уворачивались от пуль. С ней всё было проще, честнее.       Питер ловил себя на мысли, что это его даже манит. Он начал понимать: он хочет, чтобы Кейт была не просто напарницей для него. Он хотел, чтобы она была частью его жизни всей, без остатка.       Спустя пятнадцать минут «Паук-экспресс» завершил свой маршрут. Питер мягко приземлился на пожарную лестницу и, придерживая Кейт, скользнул в открытое окно своей скромной квартиры. — Ну, переодеваемся и выдвигаемся. — скомандовал Питер, едва они оказались внутри. Он по-хозяйски зашел в комнату и выудил из шкафа комплект чистой гражданской одежды. — Давай так: ты располагайся здесь, а я переоденусь в ванной. — Вообще-то, я бы и сама в ванной переоделась. — отозвалась Куйт стоя по среди комнаты, кивнув на дверь. — Там как минимум есть зеркало и… ну, закрытая дверь. — Не-не. — Питер уже пятился к выходу, прижимая к груди охапку вещей. — Я хозяин этой «роскошной недвижимости», так что гостевой этикет превыше всего. Настаиваю.       Кейт не сдержала короткого смешка, видя, как он пытается выглядеть уверенно, спотыкаясь при этом об оставленный у двери кроссовок. — Ладно, герой, сдаюсь. Твоя квартира твои правила.       Питер скрылся в ванной, и через мгновение оттуда донесся приглушенный грохот упавшего шампуня или пены для бритья, которой Питер явно пользовался редко, за которым последовало невнятное извинение за шум. Кейт покачала головой, улыбаясь самой себе. Она бросила взгляд на рабочий стол, заваленный заготовками из спандекса для костюма и какими-то полусобранными гаджетами, которые Питер слепил из мусора. В этом был весь Питер гений, спасающий людей и при этом парень, который до сих пор краснел и суетился, когда в его комнате появлялась девушка.       Она начала быстро переодеваться в повседневную одежду. Да ее повседневная одежда не совсем то, в чем спонсору фонда быть нужно, но удобно не слишком пафосно да и все знают, что она не расхаживает в дорогих шмотках. Через пять минут оба были готовы. Питер вышел из ванной, натягивая на ходу обычное серую футболку и легкую куртку, которое скрывало его подтянутую фигуру. — Ну что, мисс Бишоп. — Питер проверил карманы, убеждаясь, что его маленькое устройство поместится в карман. — Готова к визиту? Помни, ты главная звезда, а я просто твой скромный сопровождающий… ну, или стажёр, который чего-то не то съел и ищет, где тут туалет. — А этот жучок тебе зачем? — Кейт с любопытством кивнула на странный девайс в его руках. — Жучок? — Питер притворно оскорбился. — Это вообще-то паук… паукобот, как я его называю. В него встроен сканер. Если в кабинете Ли есть скрытые механизмы или электроника, он их учует. Плюс он компактный спрячу во внутренний карман, и никто не заметит. — Умно. — признала Кейт, оценив технический подход. — Ну, босс, вызывайте такси. — язвительно добавил Питер, картинно открывая перед ней дверь. — Полететь на этот раз мы не сможем, а то «скромный стажёр» с паутинными шутерами вызовет лишние вопросы. — Хах. Конечно. — Кейт достала телефон, проводя пальцем по экрану вызывая такси. — А знаешь, мне даже приятно, когда ты зовешь меня боссом.       Через десять минут к дому подъехала машина. Пока они ехали через оживленный город, Питер молча смотрел в окно. Чем ближе они были к приюту, тем сильнее в груди нарастало странное чувство. FEAST был для него домом, местом, где жила память о Мэй. И входить туда теперь как чужой, как человек, которого никто не помнит, было настоящей пыткой. — Эй, ты как? — Кейт тихо коснулась его руки, заметив, как он помрачнел. — Да нормально… — Питер заставил себя улыбнуться. — Просто… давно там не был.       Такси остановилось у знакомого кирпичного здания. На входе висела вывеска фонда, а внутри уже слышался гул голосов, как раз было обеденное время и в такие моменты в приюте всегда было самым сумасшедшим.       В воздухе витал густой аромат домашнего тушеного мяса с овощами и свежеиспеченного хлеба запахи, от которых у Питера на мгновение сжалось сердце, ибо он понял кто сегодня за повара. Девушка по имени Джанин. Мэй видела в ней свою правую руку. Она даже научила ее готовить пару своих фирменных блюд. Но запах этого мяса с овощами это личный рецепт Джанин. В большом обеденном зале стоял непрекращающийся гул: стук дешевых пластиковых подносов, звон столовых приборов и десятки переплетающихся голосов.       Люди были повсюду. Пожилые обитатели приюта неспешно обсуждали утренние новости за длинными столами; молодые которые просто пришли поесть или переодеться в новую одежду, что получали в приюте; одинокие болеющие люди, которые или остались одни или их бросили; кто-то из волонтеров метался между рядами, разнося добавку или помогая тем, кто плохо передвигался. У раздачи выстроилась очередь, но она двигалась на удивление быстро здесь ценили время и порядок. — Осторожно, горячо! — звонко выкрикнул пробегающий мимо парень с огромной кастрюлей в руках, едва не задев плечо Кейт.       Она ловко увернулась, оценив масштаб хаоса. — И ты здесь работал? — шепнула она Питеру. — Тут динамики больше, чем на поле боя. — Ну тут работала Мэй, а я просто время от времени помогал. — в ответ шепнул Питер.       После чего взгляд Питера невольно замер на пустом месте у стены, где когда-то стоял столик тёти Мэй. Сейчас там была доска с объявлениями и графиком дежурств. Он сглотнул ком в горле. Его никто не узнавал. Знакомые лица волонтеров скользили мимо него с равнодушными взглядами, видя в нем лишь очередного гостя.       В дальнем углу зала двое мужчин затеяли громкий спор из-за шахматной партии, привлекая к себе внимание половины зала, а у окна группа детей, пришедших с родителями, с хохотом пыталась поделить последний кусок яблочного пирога. Эта суета была живой, настоящей и совершенно не вяжущейся с темными делами, которые, по подозрениям Питера, мог скрывать владелец приюта. — Здравствуйте. — к ним навстречу вышла миловидная девушка. От неё веяло тем самым ароматом тушеного мяса, который окутывал весь зал. — Чем я могу вам помочь, молодые люди? — Добрый день. — Кейт лучезарно улыбнулась, мгновенно принимая вид уверенной деловой девушки. — Я Кейт Бишоп, а это мой помощник Питер. А как вас зовут? — О, вы… вы мисс Бишоп! Одна из наших главных благотворителей! — девушка заметно занервничала, поправляя воротничок. — Простите, я Джанин Харрис, заместитель мистера Ли. Я совсем недавно на этом посту и еще не успела лично познакомиться со всеми спонсорами. Простите мою оплошность. — Ничего страшного, Джанин. — мягко перебила её Кейт. — Я просто проезжала мимо и проходила заглянуть к Мартину. Подумала, вдруг приюту прямо сейчас нужна какая-то экстренная помощь. — О, помощь от наших друзей мы всегда приветствуем! — Джанин развела руки в стороны. — Но тут проблемка боюсь вы зря приходили… мистера Ли сейчас нет на месте. — Вот как? — Кейт едва заметно приподняла бровь, бросая короткий взгляд на Питера. — А где же он? У него была назначена встреча? — Он уехал по делам чуть меньше часа назад. — ответила Джанин, растерянно глядя в свой планшет. — Не сказал, куда именно, и когда вернется. В последнее время он очень занят… городскими проектами.       Отсутствие Мартина Ли на месте было одновременно и плохой, и хорошей новостью. С одной стороны, Кейт не могла устроить ему допрос под видом светской беседы, с другой это развязывало Питеру руки. — Какая жалость. — Кейт разыграла легкое разочарование так естественно, что Питер на секунду сам ей поверил. — Я так надеялись обсудить пару новых проектов по установке систем на его новые здания. Но раз уж мы здесь, Джанин, может, вы покажете мне те помещения на третьем этаже, о которых говорил мистер Ли? Те, что требуют ремонта?       Джанис засуетилась, поправляя выбившийся локон. Видно было, что ответственность перед важным спонсором давит на неё, но желание угодить перевешивает. — Конечно, мисс Бишоп! Это займет всего минут десять-пятнадцать. Если вам удобно… — Вполне. — Кейт бросила на Питера мимолетный взгляд, в котором читалось четкое: «Твой выход». — Питер, подожди меня здесь. Можешь пока выпить кофе, если твой желудок… ну, ты понял. — Понял, босс. — Питер изобразил на лице кислую мину, приложив руку к животу, чтобы Джанин окончательно поверила в его легенду.       Как только Кейт и Джанин скрылись за дверью, ведущей к лестницам второго этажа, выражение лица Питера мгновенно изменилось. Взгляд стал сосредоточенным, а движения отточенными и бесшумными. Он не пошел к кофейному автомату. Вместо этого он нырнул в узкий коридор, ведущий к административному крылу на втором этаже, стараясь держаться в тени колонн.       Дойдя до двери с табличкой «Мартин Ли», Питер огляделся. В коридоре было пусто, вся суета осталась в обеденном зале. Дверь была закрыта, но к счастью Мартин оставил открытым окно. — Ну что, время попрыгать. — прошептал Питер, идя к ближайшему открытому окну.       Снова оглянувшись, чтобы по близости никого не было людей. И убедившись, что точно никого нету, он выполз из окна и переполз к окну кабинета Ли. Забравшись туда Питер тут же достал из кармана бота. — Ну что, дружок, время поработать. — прошептал он, активируя устройство.       Маленький механический паук ожил, его лапки застрекотали, а глаза-сенсоры вспыхнули тусклым синим светом. Питер подсадил его на пол. Робот ловко начал сканировать все вокруг, и через секунду на скрытом дисплее, который Питер держал в ладони, появился скан кабинета.       Кабинет Ли встретил Питера безупречным, почти стерильным порядком. Здесь царил строгий минимализм: всё от запаха дорогого полированного дерева до мертвой тишины резко контрастировало с шумным хаосом обеденного зала снаружи. На массивном столе из темного дуба стояли две фотографии в простых рамках. На первой Мартин, значительно моложе чем он сейчас, смущенно улыбался рядом с красивой девушкой. На второй он стоял рядом с мужчиной намного старше себя, но судя по фамильному сходству, это был его отец. На стене за креслом висела картина с безмятежным водопадом, а прямо над ней антикварная катана в черных ножнах.       На первый взгляд, всё было безупречно. Никаких следов левых доходов, только папки с графиками поставок продуктов, счетами за лекарства и чеками на инструменты для ремонта. Образцовый директор приюта. Но Питер знал: у таких людей, как Ли, скелеты в шкафу спрятаны за самыми прочными замками.       Пока Паркер бегло просматривал документы, его паукобот не терял времени. Маленький дрон бесшумно скользил по стенам, сканируя поверхности ультразвуком. Внезапно на дисплее в руке Питера красным мигнул сектор за картиной. Плотность стены там была иной датчики зафиксировали пустоту. — Скрытая комната за картиной? Как оригинально мистер Ли. — язвительно прошептал Питер, подходя к картине.       Он осторожно коснулся рамы, ища скрытый рычаг или сенсор. Тихий щелчок и механизм пришел в действие. Картина плавно отъехала в сторону, обнажая не сейф, а встроенную в стену высокотехнологичную дверь. — Ну, посмотрим, что ты прячешь за ширмой приюта. — пробормотал Питер, приказывая паукоботу подключиться к порту доступа.       В этот момент в двери появилась панель с биометрическим сканером и небольшим кодовым замком. — Биометрия? Серьезно, Мартин? Для директора приюта это малость перебор. — пробормотал Питер, выуживая из кармана небольшой гаджет для обхода систем безопасности.       Пока устройство подбирало код, имитируя тепловой отпечаток пальца, Паркер еще раз бросил взгляд на фотографии на столе. Ему не верилось, что человек на этих снимках может быть главой не маленькой такой банды. Но все же он продолжил. Пик! панель мигнула зеленым, и часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая узкий проем.       Внутри не было горы золота или оружия. Это была крошечная, стерильно чистая комната, больше похожая на серверную. На центральном столе лежали папки, а рядом те самые таблетки, о которых утром говорили с Харли. Вместе с ними лежал список. Питер присмотрелся и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это был не график поставок еды. Это был список гостей на сегодняшний вечерний банкет. Напротив каждой фамилии стояла пометка: «Дозировка», «Стадия контроля» и «Готовность к взрыву». — Так он, что-то задумал на этом празднике для богатеев. — прошептал Питер, быстро фотографируя список на телефон. — И Ли уже расставил там своих людей. И в самом центре его планов мэр Фиск…       В этот момент в коридоре послышались шаги и приглушенный голос Кейт и… Мартина Ли: — …и да мисс Бишоп хочу обновить систему именно в этом крыле. Подождите, я сейчас заберу пару вещей в кабинете.       Питер замер. У него оставалось всего несколько секунд, чтобы закрыть тайник и исчезнуть. Времени на изящный отход не осталось за дверью слышался уверенный шаг Мартина. Кейт пыталась его заговорить, громко задавая какие-то уточняющие вопросы о вентиляции, но голос Ли приближался. — «Готовность к взрыву»… Он задумал публичную казнь всей правящей верхушки города. — лихорадочно соображал Питер, захлопывая скрытую панель.       Питер действовал на одних рефлексах. Едва картина с тихим щелчком встала на место, скрыв смертоносные списки, он в один прыжок преодолел расстояние до окна. Прохладный уличный воздух ударил в лицо, когда Паркер рыбкой выскользнул наружу. Он не стал падать вниз, а ловко зацепился пальцами за выступ каменной кладки, подтянувшись и замерев на вертикальной стене прямо над оконным проемом. В ту же секунду замок в кабинете провернулся. — Проходите, мисс Бишоп. — голос Ли звучал безупречно вежливо.       Ли зашел в кабинет, и Питер, затаив дыхание, видел через стекло, как директор приюта подошел к своему столу. Мартин на мгновение остановился прямо перед картиной с водопадом. Сердце Питера пропустило удар: неужели он заметил, что рама сдвинута на миллиметр? Или почувствовал чужое присутствие? — О, а вот и окно. — Кейт прошла вглубь комнаты, намеренно подошла к окну и встала так, чтобы Ли ненароком не выглянул в окно. — У вас тут отличный вид, Мартин. Но не боитесь сквозняков?       Она, как бы невзначай выглянув наружу, встретилась взглядом с Питером. Ее глаза расширились на долю секунды, но она тут же взяла себя в руки и слегка качнула головой, подавая сигнал: «Уходи, я его отвлеку». — Свежий воздух помогает сохранять ясность ума. — отозвался Ли, доставая из ящика стола папку с каким-то документами. — Ну что же, рад был повидаться, но у меня дела, Джанин вам остальное расскажет. Кстати, а вы ведь придете сегодня, Кейт? Вечер обещает быть взрывным… в плане эмоций, разумеется.       Ли направился к выходу, увлекая Кейт за собой. Как только дверь захлопнулась и щелкнул замок, Питер с облегчением выдохнул, разжимая пальцы. Он пролетел пару этажей вниз и мягко приземлился на мусорный контейнер в узком переулке. — «Взрывным в плане эмоций»… ага как же. — прошипел Паркер, доставая телефон, чтобы отправить фото с находками Харли. — Теперь мы точно знаем, что это Ли за всем стоит.       Через пару минут, когда вязкий гул мотора седана Мартина Ли окончательно растворился в уличном шуме, Питер, скрытый глубокими тенями переулка, быстро набрал сообщение напарнице. Получив сообщение, Кейт немедленно свернула беседу с волонтерами, сославшись на срочные дела, и поспешила прочь из приюта.       Она влетела в переулок, едва переводя дыхание. — Скажи, что ты не просто так лазил в его кабинет и что у тебя есть хоть что-то. — быстро спросила Кейт. — О да. Всё гораздо хуже, чем мы думали. — ответил Питер, выуживая телефон. Его лицо было бледным и непривычно суровым. — Ли задумал не просто диверсию. Судя по тому что я нашел, это будет массовая казнь всей правящей верхушки города. В списке мэр Фиск, окружной прокурор и… — Питер на секунду замялся, глядя ей в глаза, — твой отчим, Жак Дюкейн. — Что?! — Кейт на мгновение лишилась дара речи, и ужас в её голосе был почти осязаемым. — Господи… Как он собирается это провернуть? Там же лучшая охрана в городе. — Не знаю. — Питер начал быстро листать фотографии на экране. — Пока понятно одно: он уже расставил своих людей. За каждой целью закреплен свой так скажем «куратор». Кто-то следит за мэром, за прокурором, за Жаком. Либо их устранят на месте, либо захватят. Но жуть в другом. В списках есть пунктик «готовность к взрыву». Кто-то из его людей, пронесет в себе бомбу. В списках не указано, как они пройдут через детекторы, но это сделают. — Черт… — Кейт судорожно сжала кулаки, пытаясь унять дрожь. — Кому ты звонишь? — Капитану Стейси. — ответил Питер, прижимая трубку к уху. — Нужно, чтобы полиция арестовала Ли прямо сейчас. Можно остановить Ли пока он ничего не натворил. Кстати, а что тут вообще делал? — Да какие-то документы забыл в офисе. — ответила Кейт. — А как объяснила мое отсутствие в приюте? — поинтересовался Питер. — Сказала, что ты побежал в аптеку за таблетками от боли в животе. — утолила его любопытство Кейт.       Гудки тянулись мучительно долго, эхом отдаваясь в тишине переулка. Питер молился, чтобы капитан Стейси поднял трубку раньше, чем изысканный прием богачей превратится в зону боевых действий.

— Алло. — голос капитана звучал устало и надтреснуто, на фоне слышался шум полицейской рации.

— Наконец-то! Привет, капитан. Что так долго трубку берете? — нервно спросил Питер, неосознанно сжимая кулак.

— Тебя забыл спросить, мухолов. — не менее резко огрызнулся Джордж. — У меня тут половина департамента на ушах из-за визита мэра в центр. Давай быстро и по делу, в чем у тебя там опять проблема?

— Капитан, вы должны арестовать Мартина Ли. Прямо сейчас. — без предисловий и каких-то подготовок выпалил Питер.       На том конце провода повисла тяжелая пауза, за которой последовал сухой, издевательский смешок.

— О, ну конечно, без проблем. Сейчас только группу захвата соберу и лично защелкну на нем браслеты. А в протоколе так и запишу: «Арестовал известного в городе мецената по анонимной наводке парня в трико». Ты хоть понимаешь, как это звучит, Паук?

— Я предельно серьезен, капитан! Ли это Мистер Негатив, глава банды Демонолицых. Это он стоит за всеми преступлениями этой банды. — Питер почти кричал, пытаясь перебить скепсис Стейси.

— А доказательства у тебя есть? Или ты это во сне увидел? — тон Джорджа стал ледяным.

— Есть. Фотографии из его кабинета в FEAST. Из скрытого кабинета. Там списки целей, дозировки препаратов… Я не все понимаю, но он похоже собирается устранить Фиска и остальных богатеев сегодня вечером!

— Погоди. — перебил его Стейси. — Ты проник в частный кабинет Мартина Ли без ордера? Незаконно?

— Да. — выдохнул Питер, уже понимая, к чему ведет капитан. — У меня не было времени на бумажки, да и никто мне их не даст.

— Значит так. — голос Стейси зазвучал как приговор. — Даже если на этих фото Ли лично убивает Кеннеди, я ничего не могу сделать. Доказательства, полученные незаконным путем, не примет ни один судья. Особенно сейчас от линчевателя, когда за вас взялся мэр. Если я сейчас дернусь в сторону Ли без внятных законных доказательств, завтра я вылечу со службы, а он выставит себя жертвой полицейского произвола. Мои руки связаны, парень.

— Но люди могут погибнуть! — Питер ударил свободной рукой по стене. — Черт с ним с мэром, Фиск заслужил, но там невинные гости! Вы же капитан полиции!

— Именно поэтому я должен соблюдать закон, а не играть в ковбоев. — отрезал Стейси. — Послушай… официально я тебя не слышал. Но я пришлю пару лишних патрулей к этому банкетному залу, надеюсь парни Фиска их не прогонят. Это всё, что я могу сделать, пока не прольется первая кровь. Дальше сам. Извини.

      Связь оборвалась короткими гудками. Питер медленно опустил телефон, чувствуя, как внутри всё выгорает от бессилия. Он посмотрел на Кейт — та стояла бледная, прижав руку к губам. — Помощи от полиции не будет. — глухо произнес он. — Стейси не может действовать. По закону Ли чист, а доказательство, что мы нашли ничего не значат. — Значит остаемся, только мы? — уточнила Кейт. — Да. — ответил Питер. — Пошли. — решительно сказала Кейт. — У нас осталось слишком мало времени, чтобы превратиться из бродячих мстителей в почетных гостей этого бала толстосумов. — Только одна проблема… — Питер неловко замялся, оглядывая свои поношенные кроссовки. — Я там буду выделяться, как белая ворона. Мой самый дорогой костюм стоит баксов двести, и тот со времен выпускного моего отца. У тех богачей даже нагрудный платок-паше стоит дороже, чем весь мой гардероб. Сразу буду бросаться в глаза. — А, да… помню я твой «парадный» костюмчик. — Кейт едва сдержала смешок, вспомнив старый пиджак Питера. — Ладно, тогда план такой: встретимся вечером у входа в банкетный зал. Мне нужно найти достойное платье и привести себя в порядок. А ты поймай такси и езжай по этому адресу.       Она быстро набрала адрес в его телефоне. — Этого человека зовут Франческо Марино. Один из лучших итальянский портной в городе. Bishop Security устанавливала систему безопасности в его ателье, и он делает нам большую скидку. Я позвоню ему и скажу, что от меня придет человек. Он подберет тебе лучший костюм или смокинг, что тебе там понравится из тех, что у него есть, и запишет всё на счет фирмы. — Супер. — выдохнул Питер, чувствуя, как гора сваливается с плеч. — Хоть одной проблемой меньше. А ты куда? — Все мои наряды остались дома, а мне туда сейчас хода нет. Либо Фиск, либо Ли наверняка выставили наблюдение за моим домом. — Кейт помрачнела, но тут же встряхнула головой. — Отправлюсь к одной маминой знакомой. Она держит закрытый бутик. Она и платье подберет, и макияж организует. — Супер. Тогда встретимся на месте. — ответил Питер.       Они обменялись короткими взглядами. Кейт кивнула и скрылась в толпе, а Питер, сжимая в руке телефон с адресом ателье, направился в противоположную сторону. Ему предстояло на несколько часов забыть о маске героя и примерить на себя дорогой костюмчик. Миссия под прикрытием… сказать, что это заставляло его нервничать не сказать ничего. Он даже на секунду задумался, что теперь он не линчеватель в маске, а шпион из ЦРУ или ЩИТа.       Путь до ателье Марино занял в общей сумме час. На пауте было бы быстрее, но пришло ехать на более медленном такси. Ателье было в тихом переулке Верхнего Ист-Сайда, за неприметной дубовой дверью с латунной табличкой. «Atelier Marino». Внутри пахло дорогим табаком, кедром и старой кожей. Питер, в своей помятой серой кофте, чувствовал себя здесь как пришелец из другой галактики.       На звук открывающейся двери из-за тяжелой бархатной шторы вышел невысокий итальянец. На его шее покоилась измерительная лента, которая в этом интерьере выглядела не просто инструментом, а священным атрибутом власти. Его взгляд, острый и холодный, как лезвие бритвы, мгновенно просканировал Питера с ног до головы, задерживаясь на каждой складке его куртки и футболки. — Могу я вам помочь, сэр? — спросил он с густым, бархатистым итальянским акцентом, в котором сквозило легкое сомнение. — Эм, да… здравствуйте, мистер Марино. — Питер неловко замялся, чувствуя себя неуместно среди манекенов в шелках. — Я от Кейт Бишоп.       Лицо Франческо мгновенно преобразилось. Морщинки у глаз разгладились, а в жестах появилась энергия. — Синьор Паркер! Бонджорно! — он подошел ближе, обходя Питера по кругу, словно скульптор, осматривающий глыбу мрамора. — Мисс Бишоп звонила. Она сказала, что вас надо приодеть в приличный костюм. Глядя на ваш… наряд, я начинаю понимать, что она имела в виду. — Э-э, да, наверное. — Питер почесал затылок. — Мне просто нужен костюм. Я, пожалуй, выберу какой-то из готовых, что мне подойдет по размеру, и…       Франческо властным жестом, не терпящим возражений, заставил его замолчать. — Какой-то из этих? Нет, парень. Эти костюмы сшиты для манекенов и людей без души. А спутнику мисс Бишоп нужен не просто футляр из ткани. Тебе нужен костюм, который станет твоей кожей. Встань на подиум. Живо!       Следующий час превратился для Питера в настоящий марафон. Франческо кружил вокруг него, как заведенный, бормоча проклятия на итальянском и безжалостно фиксируя замеры. Его лента летала по воздуху, касаясь спины и плеч Питера с хирургической точностью. — Костюм желаете или смокинг? — отрывисто уточнил Франческо, делая пометку в блокноте. — Костюм. — быстро ответил Питер, вспомнив, что ему нужно будет много двигаться. — Стиль? — Франческо прищурился. — Английская классика, мешковатый американец или изящный итальянец? — Эм… наверное, итальянский. — замявшись, ответил Питер. — Сколько пуговиц на пиджаке? — продолжал допрос мастер. — Две. — Брюки зауженные или стандартные? — Стандартные. — Жилетку шить? — Не нужно. — Цвет рубашки? — Белая. Классика. — Туфли? Классика или что-то из последних коллекций? — Классика. — Отлично. — Франческо наконец остановился и победно посмотрел на Питера. — С учетом личной просьбы мисс Бишоп и того, что я вижу потенциал в твоей осанке… подожди пару часов. Иди выпей кофе, погуляй. Когда вернешься, ты не узнаешь отражение в зеркале. Костюм будет готов, и он будет безупречен.       Питер кивнул, чувствуя странное облегчение. Он еще не знал, что через два часа, надев этот шедевр из темной шерсти, он действительно превратится в того самого «агента 007», который через мгновение замрет у входа в банкетный зал, ожидая свою напарницу.       Спустя два часа Питер вернулся в ателье. В воздухе всё так же витал аромат дорогого табака, но на этот раз Франческо ждал его в центре зала, а на манекене сиял готовый шедевр. — Надевай. — коротко бросил портной, кивнув на примерочную. — Посмотрим, не зря ли я потратил на тебя свои лучшие материалы.       Когда Питер вышел, в ателье на мгновение воцарилась тишина. Ткань глубокого угольного цвета с едва заметным матовым отливом сидела так, словно была второй кожей. Итальянский крой визуально расширил плечи и подчеркнул талию, превратив обычного парня в статного молодого человека, который выглядел так, будто за его плечами стоят миллиарды. — Мамма миа… — Франческо обошел его кругом, поправляя невидимую складку на плече. — Я гений, а ты… у тебя тело воина, парень. Не смей горбиться. В этом костюме ты должен преподносить себя так, словно этот город твои владения.       Питер посмотрел в зеркало и на мгновение сам себя не узнал. Он поправил манжеты белоснежной рубашки, чувствуя непривычное качество материала. — Это… это потрясающе, мистер Марино. Спасибо.       Франческо ничего не ответил. Он подошел к сейфу, скрытому за одной из витрин, и достал оттуда небольшую лакированную коробочку. — Послушай меня, синьор Паркер. Костюм это только половина дела. Богачи они как хищники, они чуют фальшь по деталям. Если на твоем запястье будет дешевый пластик, весь этот лоск рассыплется в прах.       Он открыл коробочку. Внутри на подушечке из черного бархата лежали массивные швейцарские часы с кожаным ремешком. Стальной корпус холодно блеснул под светом ламп, а сложный механизм внутри циферблата казался произведением искусства. — О нет, мистер Марино, я не могу… — начал было Питер, отшатываясь. — Это слишком дорого. Костюм и так… — Молчи. — отрезал Франческо, властным движением застегивая часы на запястье Питера. — Это подарок. Считай это моим вкладом в твой имидж и статус. Носи их с гордостью.       Питер посмотрел на часы. Они были тяжелыми, солидными и идеально дополняли его новый образ. Теперь маскировка была полной. — Спасибо, Франческо. — Иди уже. — буркнул портной, отворачиваясь к своим тканям. — И передавай привет мисс Бишоп.       Питер вышел из ателье, чувствуя себя совершенно другим человеком. Теперь, поправляя галстук-бабочку у входа в банкетный зал, он точно знал: он выглядит как свой среди чужих.

***

Сейчас

      Питер и Кейт шли за мисс Линд, стараясь не выбиваться из ритма шагов светской толпы. Питер осторожно взял Кейт за руку, и это прикосновение стало для них обоих единственным якорем реальности в этом океане роскоши. Через массивные стеклянные двери, инкрустированные гравировкой, они вошли в залитый золотистым светом банкетный зал.       Это место казалось сном наяву. Высокие стеклянные потолки отражали блеск сотен лампочек имитирующие свет свечей, а в воздухе, смешиваясь с ароматом дорогого парфюма и живых лилий, разливалась чарующая мелодия классического оркестра. Пары кружились в вальсе под огромным стеклянным куполом, сквозь который за ними наблюдало ночное небо Манхэттена, превращая танцующих в мерцающие отражения звезд. Другие гости растворялись в неспешных беседах, изящно держа бокалы с шампанским, в которых лопались пузырьки и блики хрустальных люстр.       Кейт замерла на мгновение, обводя зал взглядом. — Однако Фиск умеет закатывать роскошные мероприятия… — прошептала она, и в её голосе смешалось восхищение с легкой тревогой.       Питер остановился и, повернувшись к ней, взял обе её ладони в свои. Его взгляд был мягким, но решительным. — Знаешь, — тихо произнес он, глядя ей прямо в глаза, — у нас есть час или два, пока Фиск не вышел к прессе или пока Ли не начал свой ход. Так почему бы не провести их с пользой? Давай на время забудем о списках и зацепках. Давай просто насладимся этим вечером. Никаких битв, никакой охоты в тенях и никакого хаоса. Только ты, я и музыка.       Кейт заметно заволновалась. Она привыкла быть в центре внимания как наследница Бишопов, но сейчас, под пристальным и искренним взглядом Питера, она почувствовала себя просто девушкой на своем первом настоящем балу. Увидев его теплую, ободряющую улыбку, она наконец оттаяла и едва заметно кивнула. — Идет, Паркер. Но учти если ты наступишь на подол моего платья, то я еще вычту из твоей зарплаты.       Питер усмехнулся и увлек её к танцующим. Когда музыка подхватила их, мир вокруг начал вращаться в золотистом вихре. В этот миг для них не существовало ни Человека-паука, ни Соколиного глаза, только тепло их рук и ритм вальса, заставляющий забыть о том, что эта ночь может обернутся хаосом.