Тюремное свидание

- Матео, мы это уже проходили - со вздохом сказал Гэб - ты сейчас к ней спустишься, она скажет тебе пару-тройку слов, и ты опять будешь готов ей поверить. Просто оставь это дело мне с парнями. - Я клянусь, что такого никогда больше не будет. Я не попадаюсь на один и тот же трюк дважды - Ну да, точно - капитан королевской гвардии явно относился к этому заявлению предвзято. Ему вообще вся эта затея не нравилась - Кстати, если все-таки пойдешь к ней на свидание, хотя бы позаботься о том, чтобы выглядеть, как королевский волшебник. Завяжи уже наконец свои шнурки. Матео сразу же спохватился и механически потянулся к своей обуви. К гладким кожаным сапогам. Без единого шнурка. Он вскинул голову и обижено посмотрел на Гэба, у которого уже тряслись плечи от сдавленного смеха - Третий раз за неделю, волшебничек. Ты ведешься на один и тот же трюк далеко не дважды. Последний час они втроем с Еленой сидели в кабинете Большого Совета и обсуждали, как разговорить Карлу Дельгадо. Юная мальваго уже довольно долго томилась в тюрьме, а ее мать так и бегала на воле, представляя прямую угрозу Авалору. Все попытки выведать хоть толику информации заканчивались неудачей. Стражников Карла игнорировала, а над принцессой и ее друзьями просто смеялась. Удивительно, что сидя в тюрьме эта девушка чувствовала себя достаточно свободно и защищено, чтобы откровенно дурачиться над всеми, кто с ней общался. Ну а что они могли сделать? Превратить ее в еще менее сговорчивый камень? Единственным, с кем Карла за все это время нормально поговорила, был Хиггинс, однако вариант посылать его на переговоры никто даже не обсуждал. Стражник не отличался умом, и самым ценным, что он смог вынести из длинных бесед с заключенной во время своих караулов, был рецепт домашнего энкокадо де пескадо - рыбы, тушеной с кокосом. Теперь все задумались над еще одним сомнительным вариантом - послать Матео поговорить с Карлой. Раньше он всегда открещивался от таких заданий - то в лаборатории дела, то в городе - а теперь сам предложил сходить. Гэб с Еленой, сидящие на столе, то и дело переглядывались, когда стоящий перед ними Де Альва объяснял им план. Нет, Виктора они точно не расколдуют, это исключено. Однако, волшебник может пообещать Карле уговорить принцессу, чтобы она поменяла свое мнение. Даже если Дельгадо согласиться поделиться с ними информацией об Эш, освобождать еще одного врага Авалора из камня вовсе не обязательно. Сама принцесса считала это лучшим вариантом развития событий. Вот только в том, что именно Матео сможет такое провернуть, она сомневалась. Друга она, конечно, любила и уважала, но у всех есть свои слабости. У него это была Карла. - Матео, я немного волнуюсь за тебя. Она очень хорошо умеет забалтывать, даже мне с ней трудно не сбиться с мыслей - Да, Елена, я все продумал - И все-таки дурацкая идея - Гэб устало потер переносицу. В последнее время со всеми поисками и построениями ему не удавалось поспать больше четырех часов за день. Теперь его глаза едва открывались, а сам он стал таким колючим, что хоть к дикобразам отправляй жить - Она с тобой нормально поговорит, только если ты ее заколдуешь, да и то не факт. Куда с большей вероятностью ты отдашь ей тамборит и лично проводишь до самой Кордобы - Кто сказал, что я ее уже не заколдовал? - заговорчески улыбнулся Матео Нуньез недоверчиво на него посмотрел. Волшебник был плох в любом виде вранья, а тем более в сарказме, но Гэб на удивление так и не мог понять, действительно ли он имел это ввиду. Тем не менее, обычно доверчивые глаза Матео сейчас довольно щурились, а рука вертела барабан тамборита вперед-назад. - Брешешь? - наконец спросил капитан после продолжительной паузы - Нисколько - Тогда как ты ее заколдовал? - Елена нетерпеливо встала и взмахнула рукой - Еда с королевской кухни разговорит кого угодго - ребята громко вздохнули. Опять он пытается наладить хорошие отношения с врагом - Особенно если в нее подмешать немножечко подходящего зелья Елена с Гэбом уставились на него, не веря своим ушам. Что ж, похоже, что их волшебничек наконец-то показал свои истинные способности. Стоит ли им теперь и за свою еду беспокоиться? Видя впечатленные лица своих друзей, Матео понял, что ему дали добро на разговор в Карлой. Положив тамборит за спину, он поспешно вышел из зала. Юноша вприпляску спустился по ступеням темницы, что-то напевая себе под нос. Карла наверняка встретит его радостным щебетом и все-все ему выболтает. Идея с зельем была гениальной и до жути простой в исполнении. Разве станет кто-то отказываться от таких прекрасных эмпанадас? Теперь они смогут без проблем узнать, что замышляет Эш Дельгадо. Как же все удачно складывается! Кивнув стражнику у двери, Матео зашел в слабо освещенную тюрьму, пахнущую камнем и сыростью. Кроме него и статуи Виктора, от которой он продолжал с непривычки пугаться, по эту сторону решетки никого не было. По ту сторону была абсолютная тишина. Странно, обычно после этого зелья все начинают болтать без умолку даже если никого нет рядом. Иногда человек даже по ролям разговаривает сам с собой. Матео поежился от мысли, насколько много информации бы разболтал, выпей он хоть каплю. Он осторожно заглянул в единственную занятую камеру. В полумраке на кровати сидела одинокая фигура, протягивающая руку в маленькое окошко на стене. Рядом с ней лежала полупустая тарелка аппетитных эмпанадас. Не будь они напичканы зельем, он бы попросил штучку или две. Матео нервно прочистил горло - Кхм. Карла? - Теперь в Авалоре будут самые доставучие чайки на свете - задумчиво пробормотала девушка, не оборачиваясь. Она продолжала вытягивать руку наружу, будто хотела что-то достать - Что ты задумала? - не достать ли ему тамборит на всякий случай? Вдруг она выкинет что-то опасное - Превращаю птиц в оружие против сонных зевак - сказала она, едва ли обращая внимания на посетителя. Ее рука потянулась к тарелке, и скоро взятый ею тамалес исчез за решеткой внешней стены. Снаружи пернатые подняли настоящий гам, сражаясь на него. Девушка прекратила их кормить, и теперь просто отряхивала руки от крошек, любуясь оглушающим переполохом. Похоже, в ней резко появилось желание подружиться со всей живой природой за пределами этого замка. Интересно, съела ли она хоть одну штучку сама, или все отдала чайкам? - Ты сильно переоцениваешь свои способности, раз думал, что я на такое куплюсь - промурлыкала девушка, глядя на него вполоборота - Купишься на что? - вопрос застал Матео врасплох, и он без особых усилий вошел в роль наивного божьего одуванчика - На болтливое зелье. Знаешь, я за свою жизнь его порядком наготовила. Использовала, чтобы выманивать у знакомых секреты. Я научилась узнавать его, едва коснувшись языком, - она примирительно покачала головой - Но план был вполне сносный. Это все или у тебя есть запасной, королевский волшебник? Матео поморщился. Это и был запасной. Изначальным вариантом было ждать, пока ей не станет невыносимо в тюрьме, и потом выпутать всю информацию, касающуюся Эш. Он грустно посмотрел на тарелку эмпанадас и пожалел, что перевел стряпню Луизы почем зря. Гэб был прав, надо предоставить это дело королевской гвардии. Карла так и смотрела в окно, игнорируя его существование, и он понял, что этот раунд он проиграл. Матео вздохнул и пошел к двери. Послышалось тихое шуршание ткани - Знаешь... - голос девушки остановил его на полпути - если так хочешь получить информацию, есть более цивильные способы, чем зелья. Он удивленно обернулся. Карла сидела на койке, поджав под себя ноги. Ее синие глаза смотрели прямо на него, обжигая кожу. На что она намекала? - Ходят слухи, что если с заключенными говорить мило и приветливо - она сделала вид, что любуется своим маникюром, хотя лак давно уже слез - То есть как с людьми, а не с бомбой замедленного действия, они оттают и расскажут то, что ты хочешь услышать. Мы ведь через это уже проходили, а, Марко? Она опять из него дурака делает. Прямо как когда была Ритой. Матео едва смог остановить себя, чтобы не поправить девушку. Все равно сейчас она бы подняла его дотошность на смех. Да что там дотошность, она бы его всего на смех подняла. Парень так и не мог простить себе свою губительную легковерность. Сейчас то, в ретроспективе, он понимал, что мало что бы поменялось даже если Карле не удалось бы стащить ключ, но ощущение предательство не уходило до сих пор. При этом забыть легкость, которую испытывал рядом с Ритой, он тоже не мог. - Ты хочешь... поговорить? - Рада что ты предложил! У тебя наверно, и так все хорошо, так что спрашивать, как поживаешь, не буду. Лучше ты меня спроси. Матео чуть было не попятился от такого неожиданного всплеска бодрости. Святые тамалес, если она такая разговорчивая без зелья, то сколько бы она болтала, если бы действительно съела его!? Одна радость, теперь она хотя бы настроена не враждебно. Он в нерешительности положил руку себе за шею. - Как... дела? - О, замечательно! Провожу время с папой. Здорово, что он теперь все время рядом Отбой! Этот разговор слишком быстро свернул не туда! У Матео защемило сердце. Если бы его мать обернули в камень, он бы места себе не находил от горя, но Карла, судя по всему, держалась молодцом. Хотя, трудно сказать наверняка. Де Альва в принципе был с распознаванием сигналов от людей не дружил, а тут еще и эта особа, по которой никогда ничего не было понятно, что-то пытается ему донести. Как бы перевести тему на Эш? - На самом деле он очень хороший слушатель - продолжала Карла, мечтательно положив голову на колени - Я могу часами рассказывать ему о всяких глупостях, а он даже перебивать не будет. Пока ни разу не перебил. - Мне... мне жаль, но ты же понимаешь, что Эш- - Ой, да не беспокойся ты, на самом деле я всегда о таком мечтала - П-правда? - Конечно! Что может быть лучше, чем твой самый близкий человек, стоящий каменной статуей рядом с тобой, достаточно близко, чтобы ты его видела, но достаточно далеко, чтобы ты не могла его коснуться? Тон у этого разговора какой-то неправильный. Тут в голове что-то щелкнуло, и до парня наконец дошло, что она имеет в виду на самом деле. - Ты ведь просто издеваешься - на лице само по себе появилось хмурое выражение, а вот голос прозвучал, как у обиженного ребенка В ответ она рассмеялась, то ли оттого, что шутка удалась, то ли от его недовольного писка - Прости, дорогуша, старая привычка. Как говориться, с кем поведешься - Смешливое выражение лица, которое она носила с самого начала их разговора, вдруг пропало. Кокетливость уступила место несвойственной девушке серьезности. Она опять буравила волшебника взглядом - Какого ответа ты от меня ждал? Я в тюрьме, а мой отец в камне, наша семья разрушена и мы никогда уже не сможем вернуться домой. Моя мать меня бросила и шатается непонятно где вместе с королевским кузеном, а еще вы забрали у меня моего единственного собеседника неделю назад! - И правильно сделали! Ты почти убедила Хиггинса принести тебе ключ от твоей камеры! - Кто я такая, чтобы отговаривать идиотов от их дурацких идей? Я и тебя никогда ни от чего не отговаривала, Марсель. Матео сжал кулаки. Все, с него хватит. Конечно, она не будет ничего рассказывать, это вообще в ее планы никогда не входило! Ей просто нравится нести всякую чушь и пудрить ему мозги. Классика, найди слабое звено, поиздевайся над ним и надави как следует! Она делала это, будучи Ритой, и продолжает делать это же, будучи Карлой. Да она из него опять веревки вьет! - Знаешь, что, Карла? - сказал он со злостью. Из головы резко вылетели все остроумные фразы, которые только можно было сказать - Хорошего тебе дня! Не умри тут со скуки! Сил его больше нет! Ему жутко хотелось на нее накричать, обозвать, высказать все обиды, что накопились за время их знакомства. Вот только какой в этом смысл? Она все равно не раскается, да и про Эш ни слова не скажет. Мальваго никогда не меняются. Он развернулся на каблуках и направился к выходу мимо статуи Виктора, специально замедляясь, чтобы не споткнуться об нее по дороге. И если после этого какой-нибудь камушек попадет ему под ногу, он ллевалюкнет его прямо в окно! В голове загудело. Он слепо нащупал ручку двери. - Постой! - Чего еще? - огрызнулся он, и тут же пожалел, что не проигнорировал эту фразу. Сейчас опять будет или подкол, или попытка манипуляции. - Пожалуйста, не уходи. Я все расскажу. Только не уходи Он так и не повернул дверную ручку, и просто держал ее, застыв как вкопанный. Он зажмурился, мысленно прошептал себе, что это очередная уловка, но почему-то так и не смог заставить себя выйти. Голос... Ее голос никогда раньше не звучал так отчаянно. Это вполне могло быть ловушкой, он полностью это осознавал, но что-то внутри твердило ему, что это не так. Карла может подделать внешность, голос, даже целого человека, но ни одна актриса во всем мире, пусть даже самая талантливая, не смогла бы подделать всю тонну чувств, что сейчас прозвучали. Ужасающий коктейль грусти и страха. Девушка стояла вплотную к решетке, держась руками за прутья так крепко, что ее костяшки побелели. Глаза умоляюще смотрели на волшебника. Он едва мог им противиться. У него опять екнуло сердце. Нет, это ловушка, он должен уйти. Дельгадо могли намеренно обратить Виктора в камень, все это может быть частью большого и очень злого плана. А может и не быть. Да почему это так сложно!? Он глубоко вдохнул. Опять в нем сострадание превосходит рациональность. Матео опустился на пол перед решеткой, облокотившись на ее край, взглядом приглашая Карлу начать беседу. Она села напротив него и долго молчала в нерешительности. - Ты ведь про Эш пришел узнать? - заговорила она наконец. Ее голос был едва слышен даже в тишине темницы - Я не знаю, где она и что задумала, извини. Возможно, это все вранье, напомнил себе Матео - Разве она не придет за вами? - Хоть бы не приходила. Видеть ее не хочу. В прошлый раз, когда он столкнулся с Дельгадо, Карла души не чаяла в своей матери. Она как маленькая девочка копировала все, что делала опытная мальваго, вплоть до интонации и выражения лица. Теперь в голосе Карлы звучала неприкрытая обида, он был точно в этом уверен. Он сам, в свою очередь, был так же обижен на нее. И вдруг она начала говорить. О своем детстве, об отце, о путешествиях и изучении магии. Становлении мальваго, знакомство с Шерики, Фьеро, козни и схемы - все, что было в ее жизни последние два года сейчас выходило наружу. Ей не важно было, понимает ли Матео, что она говорит. При этом она говорила не так, как это делают люди под зельем. Она хотела это рассказать. Ей просто нужны были уши. Матео понял, что ей было без разницы, где сейчас ее мать - Карла все время называла ее по имени - и помочь она с ее поимкой ничем не сможет. Еще он понял, что ей очень одиноко. - Тебе все-таки нужна компания - аккуратно заметил он - Правда? А я и не подумала об этом - ее слова резанули похуже ножа - Зачем же ты огрызаешься, если так хочешь с кем-то поговорить? - А что мне делать? Плакать, что я обречена провести остаток своей прекрасной юности в этой паршивой конуре? Скорбеть до конца дней о потере своей единственной семьи? Не дождетесь. Она поджала губы и часто заморгала, прогоняя непрошеные слезы. Ком в горле мешал нормально дышать. Неожиданно, но серый облезлый потолок стал для нее очень интересным. - Будьте осторожны с Эш - сдавленно обронила девушка - Ее интересует только сила, и она ничем не преминет, чтобы ее заполучить. Наступило тяжелое молчание. Разговор мертвым грузом висел на сердце Матео. Он чувствовал как Карле здесь плохо, в тюрьме и одиночестве, он хотел ей хоть чем-то ей помочь, но совсем не знал, чем. Внезапно его осенило -Я поговорю с Еленой, чтобы к тебе опять поставили Хиггинса - Заведомо провальная идея - я уже пыталась сторговаться с принцессой - Я все же попробую. Но только при условии, что ты не будешь им рулить. Она не скрывала своего удивления. Наверно, он действительно имел это ввиду, раз сказал с такой серьезностью. - Спасибо. Мне действительно нужна компания. Заходи, и ты, если выдастся минутка - она смущенно отвела взгляд - И еще... береги себя, ладно? - Хорошо - у него бабочки в животе затанцевали - И передай через кого-нибудь эмпанадас - тут же взбодрилась Карла - Нормальные, не политые зельем Он рассмеялся - Передам - искренне пообещал Матео. Внутри разлилось приятное тепло от улыбки, которой она его наградила. Что же она с ним делает? Зачаровывает даже без тамборита... Помахав ей рукой на прощание, он вышел за дверь. Мечтательная улыбка блуждала по его лицу весь оставшийся день.