Глава 17. Мутанты

По скольку у Ин Юэ уже появился собственный меч, и она им вроде как научилась пользоваться, было логично думать, что скоро её отправят на задание. Из плюсов - ей за это будут платить деньги. А это очень даже хорошо. Вообще, её планы очень сильно поменялись. Она ведь думала, что скрасит свои последние дни этой жизни в клане, получит какой-то опыт, который может помочь в следующий перерождениях, как это обычно и бывает. Вообще, примерно по этому принципу и строятся её "приключения" с Мин. Узнали о какой-то фишке этой жизни - и погнали пробовать на собственной шкуре. Проще уже даже перечислить, чего она не пробовала. Но, по скольку в этой жизни из-за этих изменений дата её смерти сместилась на неопределённый срок, то можно и подкопить денег. Мало ли, она успеет в этой жизни и замуж выйти? Ну а вдруг? Хотя, с её восприятием к этому все... Мало вероятно. Ну вот кто, скажите пожалуйста, полюбит девушку, которая хрен знает сколько живёт, и непонятно вообще кто на самом деле? Правильно, почти никто. И то, этому бедолаге остаётся только желать удачи, потому что в один прекрасный день этой девушки может просто не стать, потому что так кто-то сверху, или снизу, захотел. Ладно, не суть. Задание. В деревне Мо начали пропадать люди. А через пару дней после их пропажи, находили их тела, которые были не в лучшем виде: какие-то без конечностей, какие-то без рук, а от некоторых оставалась только одна голова, и то, иногда не вся, а только половина. Некоторые люди, живущие ближе к лесу, говорят, что люди идут ночью в лес, будто под гипнозом, а иногда кто-то слышит крики. Понять, кто, или что похищает и убивает людей сложно, поэтому попросили заклинателей. Ин Юэ сидела у Лу Чуньду и читала описание задания. Дочитав, она подняла непонятный взгляд на шифу. — А вам не кажется, что это как-то слишком для первогодок? Он поднял на неё безразличный взгляд, отрываясь от какой-то книги. — Боишься, что не справишься? — Нет. Но... Девушка не могла сказать что-то ещё. Да и что ей сказать? Сказать, что в прошлой жизни она уже видела подобные случаи? Сказать, что примерно знает, что их утащило и убило? Сказать, что она просто... Боится этого... Существа? Мутанты. Впервые она столкнулась с этими тварями, когда жила в мире, где у многих людей есть суперспособность, или же, как там эта штука называлась, причуда. Стоит отметить, она несколько раз жила в этом мире, и ей он всегда нравился, и нравится до сих пор. Во первых - это современный мир. С гаджетами, интернетом, да в целом с удобствами цивилизации. Во вторых - интерес. Ты никогда не знаешь, какая причуда у тебя будет, и как её можно развить. Это интересно. И вот, в одной из жизней, на задании, она встретила эту тварь в живую. До этого она слышала о них только мельком. Вроде бы, тогда это был провальный эксперимент, который вышел из-под контроля и породил этих созданий. Конкретно ту тварь Юэ запомнила отчётливо. Иногда... Она видит его, в своих кошмарах. И просыпается в холодном поту. Почти человеское, не свойственно худощавое и длинное белое тело, с длинными конечностями. Руки, который больше напоминали какие-то лапы с острыми когтями и скрюченными пальцами. Кожа плотно облегает скелет. А голова... Господи. Челюсть, почти что отвалившаяся, слишком большая. Неровные, огромные, и явно острые клыки. Вокруг глаз впадины, а по центру белые глазные яблоки. И эта... Омерзительно ужасная улыбка, когда это нечто довольное. Вспомнив эту картину, девушка невольно вздрогнула и посмотрела на учителя. Нет... Она ему не расскажет. Не сейчас. Да и если подумать, какой, к черту, мутант в Древнем Китае? Это лишь её бурная фантазия. Лу Чуньду вздохнул и и убрал книгу: — С тобой будут другие адепты, а ещё с вами пойдут минимум два пилигрима. Так же в случае чего, как я понял, твой Лункэн вполне может тебя защитить. На этой фразе он кивнул на лежащего на столе дракончика, который, видимо, спал. Кстати говоря, Чуньду против его присутствия ничего ровным счётом не говорил. Единственное, что сказал - что бы в случае, если кто-то зайдёт, к примеру, Лу Сицин, то он мог быстро свалить куда-то в незаметное место. Так что, можно считать, они нашли общий язык. На его замечание девушка кивнула и провела по голове дракона, а потом и вовсе убрала к себе на колени. — Хорошо. Я поняла вас. —... Если всё зайдёт слишком далеко и ты поймёшь, что вы не справитесь - ты помнишь про медальон. Ин Юэ кивнула и встала, пряча дракона в рукав, а после поклонилась, забирая с собой свиток с заданием. А после ушла из Павильона Наказаний. Нужно собрать вещи, поскольку уже завтра она уходит. *** На следующий день они уже прибыли в нужную деревню к полудню. Да, Чуньду не врал - с ними были три пилигрима. Один более низкий, второй высокий, а третий со шрамом на щеке. Примерно так Юэ их и запоминала. Имена... Не сильно старалась их запомнить. Она видит их в первый и последний раз, зачем утруждать свою и без того заполненную память? Всегда можно обратиться "Извините" или "Господин". Помимо неё было ещё четыре адепта, не из её группы. И видела она их не то что бы впервые, скорее мельком. И, что не странно, она была не единственная девушка. Ещё была одна милашка, которую она уже видела, и запомнила, поскольку та немного выделяется. Ростом выше Юэ, волосы у неё темные, но с одной седой прядкой спереди, а глаза были небесно-голубыми. Можно подумать, что она из Ганьшаня. Звали её вроде бы... Минь Союн. Видимо, их женская чуйка намекала, что нужно держаться вместе, что они, собственно, и делали. Пилигрим раздали указания: кто-то должен был собрать информацию от местных, а кто-то пойти в лес, осмотреться. И Ин Юэ, конечно же, дали самое скучное - идти к местным. А ведь ей было жизненно необходимо узнать, что же эта за фигня по лесу ходит. Пошла она кстати с этой Союн и каким-то парнем. Недолго думая, они решили обойти деревню с разных сторон и встретиться в центре, у колокола. Почти все жители говорили одно и тоже, поэтому новой информации она не услышала. И вот, на её улице, которую ей поручили, был последний домик. Можно было подумать, что он пуст, и она бы его прошла мимо, если бы до этого ей не сказали, что там живёт не разговорчивая бабка. Тяжело вздохнув, Юэ подошла к двери и постучала в неё. В ответ - тишина. Закатив глаза, она приоткрыла дверь и громко - а мало ли у этой старухи со слухом проблемы - сказала: — Извините за беспокойство, не могли бы вы выйти, что бы поговорить? Опять тишина. А потом тихий скрежет, и из одной комнаты вышла низенькая, бледная старушка в потрепанной одежде. По её лицу было понятно - гостям она не рада. — Чего тебе? Голос хоть и слабый, но при этом твёрдый, усталый, и недовольный. Даже не по себе стало. Вздохнув, Юэ опять начала громко говорить: — Я бы хотела у вас кое-то спро-... — Да не ори ты! Я ещё не глухая! Старуха, ворча, села на стул. Юэ обратила внимание, что у женщины нету руки. Это было... Необычно. И почему-то Ин Юэ начала догадываться, почему её нету. — Ну, долго стоять будешь? Отойдя от шока, Юэ кивнула и зашла внутрь, закрывая дверь. Дом был не богатый, но дело было больше в том, что за ним почти не ухаживали. Видимо, бабка жила одна. Через небольшое молчание Юэ осторожно начала: — Думаю, вы понимаете, зачем здесь заклинатели - выяснить, кто похищает людей. Мне поручили собрать информацию от местных, и вот, я у вас. Можете что-то рассказать? Бабка какое-то время молчала, а после засмеялась. Громко, даже немного жутко. От этого смеха пошли мурашки по спине. Однако, она быстро успокоилась и начала говорить с какой-то усмешкой: — Он серьёзно отправили на такое задание детей? Что ж, это было очень глупо с их стороны. Потому что многие из вас не вернуться. Вы не сможете поймать его. — Его? Вы видели это создание? Девушка напряглась. Если её догадка подтвердится, то слова этой старухи станут явью, и кто-то умрёт. Может, это и будет конец Юэ? А что, в первый раз он её не смог убить, так в это раз получится. — Ты заметила, что у меня нет руки? Это он её оторвал. И сожрал. На моих глазах. Эта тварь быстра, умна, и слишком кровожадна. Он будет играть с вами, пока вы будете думать, что загоняете его в ловушку. Юэ молчала. Да, это он. Мутант. Её самый большой страх. —... Вы можете описать его подробнее? *** Просидели они так до вечера. Ин Юэ вышла из домика старушки задумчивее обычного. Теперь она много чего знала, и это нужно рассказать остальным. Из разговора она узнала, что мутант оставляет следы - обычно это сломанные деревья или ветки. В основном выслеживает добычу сверху, по скольку из-за длинных конечностей он может спокойной лазить по деревьям. Так же, у мутанта слабое место - голова и шею. Можно ещё целиться в руки и ноги, это его замедлит, по скольку передвигается он в основном на четвереньках. Прибыв в центр, к колоколу, девушка увидела, что там уже собрались все из их мини команды, и ждали только её. Когда она всё рассказала, то решила добавить: — Если идти ловить его в лес, то нужно разбиться на группы, чем больше группа, тем лучше. Какой-то парень, чьё имя она так и не узнала, возмущено сказал: — Но ведь это займет больше времени! Ин Юэ одарила его таким холодным и недовольным взглядом, что тот даже назад отошёл. — Да, времени понадобится больше. Однако, так больше шансы, что мы сможем его убить. Если будем ходить по одному, то ему не составит труда поймать каждого и съесть по очередно. Сильно хотите умереть? Что ж, идите по одному, я не заставляю. Повисло молчание. Видимо, такого высказывания не ожидали даже взрослые пилигримы. Тот, что высокий, немного помолчал, а после решил похвалить: — Здраво мыслишь. Разбиваемся на группы по два человека. Так и сделали. И остались Ин Юэ вместе с Минь Союн в паре. Когда наступила ночь, и Гуан убрал солнце, группы двинулись одна за одной. Сначала шли вместе, а потом начали расходится по два. Девушки шли молча, держа на готове мечи. Ин Юэ неосознанно поднимала голову вверх, и постоянно оборачивалась. Союн, видимо, заметила это, и решила сказать: — Не думала, что ты из пугливых. — Да знаешь, я тоже не знала этого. Раздался тихий смешок, и Союн сбавила шаг, идя на одном уровне. — Ты уже видела подобное существо? — Можно и так сказать... —... Каково учится у Демона В Белых Одеждах? Опять этот вопрос. Немного закатив глаза, даже не переживая о том, что её могут не так понять, спокойно сказала: — Неплохо. Честно, не хочу это обсуждать. Девушка лишь кивнула, и уже наверное придумала следующий вопрос, но тут раздался душераздирающий рев с правой стороны. Замерев, а после переглянувшись, девушки одновременно ринулись в ту сторону. Глаза уже привыкли 4 темноте, поэтому оббегать деревья не составило труда. Они прибежали к источнику звука, и шокированно замерли, скорее всего, от ужаса. По крайней мере, Ин Юэ - точно от него. Перед ними лежали два трупа - один без головы, а второму только что оторвали руки и проткнули череп острым когтем. Над ними стояло существо белого цвета, у которого руки были в крови. Повернув голову к пришедшим, оно выпрямилось, и теперь стало ясно - эта тварь размером примерно в чжан. Какое-то время чудище смотрела на них, не мигая, а потом его огромный рот, который был в крови, исказила ужасная улыбка. Вот он. Мутант. Тот, кого Юэ так боялась увидеть в этой жизни. И она начала понимать - возможно, именно сейчас она и умрёт. Лункэн, как на зло, перед заданием ушёл, отмахнувшись от её опасений. Сказал: "Не придумывай. Откуда он там возьмётся?". Видимо, всё таки взялся. Рука непроизвольно сжала медальон, который она повесила на шею. Если она позовёт Лу Чуньду... Он ведь не успеет. До Байсу Лу от сюда шичэнь пути, и то при хорошем раскладе. Тем временем монстр согнулся - вилимо, для прыжка. В этот момент Юэ откинула все мысли. Куда там надо бить? Голова? Чтож, значит, выколим ему глаза. Достав меч, девушка встала в боевую стойку, и только сейчас заметила, что Мин Союн куда-то пропала. Может, пошла звать старших? Кстати о них... Труп - один из них. Скорее всего, самый низкий. Мутант выгнулся и сделал прыжок, нападая сверху. Ин Юэ сделала выпод в бок, и пока чудище приземлялось, она нанесла удар по шее. Раздался рев твари, а из раны хлынула кровь. Разъяренный монстр ударил её огромной рукой с такой силой, что девушка отлетела в дерево. После удара на нем осталась вмятина. К горлу девушки прилила кровь. Он успел поцарать её выше живота, и белые одежды клана медленно окрашивались в бардовый. Сознание начало плыть. Видимо, удар был настолько сильный, что девушка уже теряет сознание. Она хотела подняться на ноги, но боль в спине, которая медленно перетекала в ноги, не позволяла. А тем временем мутант начал подходить ближе, не торопясь. Видимо, видел, что она не сможет встать. Рука непроизвольно сжала рукоять. Мысли беспорядочно метались по разуму. "Я что, позволю себе так легко умереть? Нет, это слишком легко! Ну же, вставай!" Кое-как поднявшись на ноги, и всё ещё шатаясь, девушка подняла меч на мутанта, отчего он опять улыбнулся. Один удар. Можно нанести один чёткий удар - и он мёртв. И Юэ даже поняла, какой. Мутант согнулся и прыгнул вверх, на неё. Девушка осталась неподвижна. И в последний момент она прицелилась и кинула меч острием прям в челюсть созданию. Туда, где должна быть артерия. И быстро отпрыгнула в сторону, что бы тварь упала не на неё. Её план сработал: мутант издал последний, болезненный рёв и затих. По мечу стекала алая кровь, отчего Ин Юэ улыбнулась, садясь на землю и прислоняясь к ближайшему дереву. Адреналин отступил, и теперь она отчётливо чувствовала боль. Сознание медленно, но верно плыло. Она смогла. Это уже можно считать достижением. Закинув голову вверх, что бы посмотреть на небо, Ин Юэ замерла. На неё белыми глазами, держась за ветки деревьев, смотрела ещё одна белая тварь. Их что, тут несколько?! Сил на ещё один бой у неё не хватит, да и выглядит он больше прошлого. Горько усмехнувшись, девушка сжала руками медальон. Видимо, всё таки она умрёт. — Простите, шифу... И темнота. *** Открыв глаза от кошмара, девушка подскачила на кровати и села на ней, сразу пожалев об этом, ведь боль в спине и где-то на туловище. Отойдя от сна и осмотревшись, Юэ поняла - она не в лесу. И даже не у себя в комнате. Неужели это Павильон Наказаний? Но как?.. Осмотревшись, она поняла, что это вполне обычная маленькая комната с кроватью, столиком и тумбочками. На одной из них догорали благовония, а в комнате стоял запах трав и сандала. Да, это Павильон. Почему, собственно, она подскочила? Ей снился сон: что она бежит по тому самому лесу, а за ней мутант, которого она убила. С перерезанным горлом и пробитой челюстью. А подскочила она на моменте, когда ей в лицо прыгнул мутант, которого она видела перед потерей сознания. Ну и жуть же присниться... Дверь со скрипом открылась, и Юэ дёрнулась, вжавшись в изголовье кровати и обнимая себя за плечи. Рука инстинктивно нашла шпильку и направила её на зашедшего. От такой реакции даже Лу Чуньду опешил - не ожидал, что его появление так повлияет на ученицу. Однако, не придав этому значения, он поставил на тумбочку поднос в лекарствами, бинтами и отварами, а сам сел на край кровати. К тому моменту Ин Юэ виновато убрала шпильку и опустила голову. — Извините за такую реакцию. — Не извиняйся. Хотя, это странно: ты убила одно из этих существ, но теперь боишься своего учителя. Я что, страшнее их? Девушка вздрогнула и посмотрела на его лицо, пока он менял благовония на другие. Как будто фарфоровая кожа, лиловые глаза, аккуратные черты лица. Засмотревшись, Ин Юэ помотала головой. — Нет. Ничего на это не ответив, Демон протянул ей пиалу с отваром, который она послушно выпила. А потом посмотрел на неё серьёзно. — Ложись на спину. Ничего не спрашивая, Ин Юэ легла, немного поморщившись от боли в спине. Но потом она о ней забыла на секунду, когда мужчина начал развязывать пояс на её нижних одеждах. Будто отвечая на её вопрос, он раздвинул одежды и показал на перебинтованную часть. — Нужно обработать рану. Кивнув, девушка посмотрела в сторону. Как же она любила китайцев за то, что у них по культуре нужно спать всегда в штанах. И одновременно не любила за то, что они не придумали лифчик для женщин, и его нужно было делать самой из тряпкой. Что, в целом, Юэ и делала всегда. В целом, ей так даже больше нравилось, но вот разматывать это всё потом было очень долго. Холодные пальцы касались кожи, разматывая бинты, отчего девушка сначала вздрогнула, но потом привыкла. Немного привстав, она увидела, что рана не такая уж и страшная. Она думала, что ей там уже живот вспороли, а это всего навсего глубокий порез. Чуньду взял какой-то крем - наверное, что бы кожа быстрее заживала - и нанёс его на рану, начиная растирать. Выглядело так, будто он делал это уже миллионный раз. Если она правильно помнила, то учился он вместе с мастером Лу Цао у одного из мастеров - Лу Ми. Кстати говоря о Лу Цао - почему это делает не он? Или Чуньду сам так захотел? Из мыслей её вывел голос шифу. Видимо, он что-то спросил. — Извините, что вы сказали? — Говорю, почему не позвала сразу, как только первого увидела? — Думала, что вы не придёте. За это высказывание её одарили таким холодным взглядом, что она невольно поежилась и отползла немного назад. — Я тебе вполне ясно сказал - если всё выходит из под контроля - зови. Что непонятного? — Всё понятно, просто -... — Если понятно, то молчи. Нужно тебя забинтовать обратно. Закрыв рот, девушка отвела взгляд. Она была готова поклясться - она слышала в его голосе нотки беспокойства. Он переживал за неё. Хоть и отрицает это. Когда с перевязкой было покончено, она запахнула свою одежду и подтянула одеяло к себе. Лу Чуньду смотрел на неё нечитаемым взглядом, а потом серьёзным тоном спросил: — Почему ты так подорвалась? —... Кошмар приснился. Он холодно усмехнулся. — Серьёзно? Ты что, ребёнок маленький? Она опустила голову. А что ей сказать? Что да, в душе она всё ещё ребёнок? Что она боится до потери пульса этих мутантов? Ин Юэ подняла голову и хотела что-то ответить, однако заметила на себе слишком пристальный взгляд. — Ты так сильно их боишься? — С чего вы взяли? — Ты когда про кошмар упомянула, вся колотиться начала. И правда. Только сейчас она увидела, что колотиться и обнимает себя за плечи. Подняв на него неуверенный взгляд, она кивнула. Юэ уже представила картину, как он начнёт смеяться над ней из-за её слабости, или просто начнёт холодную лекцию о том, что тут нечего боятся. Однако он просто положил руку ей на голову и провел по волосам несколько раз. А после молча встал, забрав поднос и вышел из комнаты. Ин Юэ смотрела ему в след в недоумении. И что это, собственно, было? Это он так заботу пытался проявить? Однако не прошло и пяти минут, как он вернулся в комнату. И опять девушка дёрнулась от звука двери, на что получила недовольный взгляд. — Успокойся. Максимум, кто может ходить в Павильоне кроме меня - Доу. А они тебе вредить не будут. В руках у Демона был его гуцинь, что вызвало ещё больше вопросов. Он сел на другой край кровати и положил гуцинь себе на колени, проводя по струнам рукой. Ин Юэ легла на бок, что бы быть лицом к нему и смотрела на то, как тонкие пальцы начали перебирать струны, и по комнате разнеслась тихая, успокаивающая мелодия. От неё у девушки начали тяжелеть веки, и её начало клонить в сон. Устроившись удобнее и накрывшись одеялом, она закрыла глаза, засыпая. Чуньду видимо этого добиться и этого - с его стороны раздался смешок, и он продолжил играть. Засыпая, девушка пыталась понять, почему он это делает. Он ведь могу просто оставить её одну, что бы она сама боролась со своими страхами. Мог дать ей снотворное, что бы она заснула до утра. Но он остался рядом и успокоил, по своему. Видимо, она никогда не поймёт этого мужчину. Однако, стоит отметить - она не против. Иногда даже ей хочется почувствовать себя маленьким ребёнок, о котором будут заботиться. С этими мыслями она уснула, а мелодия продолжилась. И даже когда Демон прекратил играть, он остался сидеть рядом.