Глава 2. Встреча

Магнолия. Январь 2025 года. В пустом длинном коридоре раздались четкие шаги на каблуках, отзвук которых эхом разносился по стенам. Девушка в строгом деловом костюме, эффектно обрамляющий ее фигуру, куда-то спешила. Ее волосы, собранные в аккуратный пучок, весело колыхались сзади. Телефон в ее руке неустанно вибрировал, но она лишь сжимала губы, игнорирую входящие звонки. Чем ближе она подходила к двери, тем громче становились голоса людей, вперемешку с ритмами мелодий. Резко открыв двери, она окунулась в атмосферу настоящего творческого водоворота. Помещение наполнилось шумом, в котором перекликались голоса, в воздухе витал запах свежесрезанных цветов и только что разложенных закусок. Группа людей трудилась над установкой декораций, настраивали цвет и музыку для сегодняшнего мероприятия. Сегодня был особенный день, ведь сегодня они готовили благотворительный вечер в преддверии Рождества для одной очень крупной компании Магнолии. В поле зрения появилась маленькая голубоволосая девушка, влетевшая в помещение с большой кипой бумаг. Люси ели смогла отвести взгляд от мерцающий огней и проводов, как та, не дождавшись вопроса, начала быстро тараторить.       - Люси, звонила Оливия, остальные цветы доставят сюда через час и еще по поводу кавер-группы: они сказали что немного задержатся, но опережая твои вопросы, я уже нашла чем можно перекрыть этот тайминг.       - Спасибо, Леви, - с теплой дружественной улыбкой ответила Люси. Она взглянула на документы, которые были в руках у ее подруги, и вопросительно подняла бровь. - Почему список гостей был изменен? Мы же только вчера утвердили всех гостей! Глубоко вздохнув, девушка начала массировать виски, пытаясь как-то унять накатывающее волнение. Мысли путались, а сердце начало стучать быстрее - и почему они любят все менять в последний момент? В душе вспыхнуло раздражение и голос чуть дрогнул.       - Люсичка, не переживай, - Леви с осторожностью погладила свою подругу по плечу, пытаясь передать хоть немного уверенности. - Я уже сделала перерасчет, у нас точно хватит мест для всех. А если будут дополнительные, мы легко сможем организовать всё необходимое. Так что не волнуйся, все будет в порядке! - Она посмотрела в Люси глаза и добавила с улыбкой. - Мы же не первый раз устраиваем мероприятия, справимся!       - Точно, мы со всем справимся, - произнесла девушка, сделав глубокий вдох и выдох. - Так, я пошла собираться, скоро вернусь. Надеюсь, что к моему возвращению уже все будет готово! - Последнюю фразу Люси сказала специально чуть громче, чтобы все люди в помещении услышали ее. Девушка снова вышла в коридор, направляясь теперь уже в гримерку. Ей нужно было подготовиться к празднику не только внутренне, но и внешне. Телефон снова раздражающе начал вибрировать в руке, на экране то и дело появлялся контакт “НЕ БРАТЬ”. Люси уже триста раз себя прокляла, что не заблокировала его или не выбросила телефон в мусорное ведро, но в глубине души знала, что не сможет это сделать — всегда оставалась надежда на то, что всё изменится. Открыв дверь с надписью “Люси”, девушка прошла в просторную гримерную. Комната была оформлена в светлых тонах, что делало её уютной. Рядом с входом стоял рейл с аккуратно развешанной одеждой, на столе заметно пестрели закуски, а большой туалетный столик с зеркалом подсвечивался множеством огоньков, создавая атмосферу волшебства. Люси посмотрела на своё отражение и, улыбнувшись, ощутила, что этот вечер обещает принести нечто особенное. Нанеся легкий макияж, чтобы скрыть следы усталости, Люси распустила волосы, которые, как мягкий водопад, струились вниз и касались её плеч. Посмотрев на себя в зеркало еще немного она поняла, что лучше уже не будет, поэтому, встав в пуфика, подошла к рейлу. Рождество ассоциировалось у неё с детством, с яркими и запоминающимися моментами, поэтому в этот вечер ей хотелось выглядеть просто ослепительно. В её поле зрения оказалось длинное шелковое платье в пол насыщенного красного цвета. Надев платье, Люси покрутилась возле зеркала, оценивая свой образ. Сверкающий материал платья искусно обнимал фигуру, а глубокий вырез до бедра открыл вид на её стройные ноги, которые выглядели особенно соблазнительно. Верх платья, напоминающий корсет, подчеркивал изгибы тела и великолепную грудь, придавая образу элегантную сексуальность. Дополняя наряд изысканной цепочкой и изящными кольцами, Люси почувствовала, как в её душе нарастает волнение. Сердце колотилось с бешеным ритмом, а тревожные мысли закрадывались в голову, словно тёмные тени. Дышать становилось всё тяжелее. Люси особенно беспокоилась о том, как пройдет это мероприятие - она вложила столько сил в создание репутации своего агентства и искренне надеялась на успех. Этот вечер мог стать важным рывком вперед не только для неё, но и для всех её коллег. Одно она знала точно, сегодняшний вечер - это не просто обычный день в её жизни, это может стать началом чего-то большего и дело касалось не только в работе.

***

Зал выглядел поистине волшебно. Красно-белая цветовая гамма создавала ощущение уюта и торжественности, а множество огней создавали особую магию. Легкие переливы света отражались от стеклянных ваз, наполненных белыми ранункулюсами. В центре зала возвышалась большая сцена, оформленная в ярких красных тонах. Вокруг сцены были расставлены маленькие столики, где гости могли наслаждаться разнообразными деликатесами из фуршетной зоны. Барная стойка, занявшая один из углов зала, была настоящим центром притяжения. Опытные бармены творили чудеса, смешивая необычные напитки и коктейли. А для самых энергичных гостей была обустроена танцевальная зона, где будет звучать живая музыка, заставляющая двигаться в ритме вечера. Оставалось всего несколько минут до прихода первых гостей, и Люси суетливо перемещалась от одной части зала к другой, проверяя свою команду на готовность к предстоящему мероприятию. На пороге начали появляться первые гости - мужчины в строгих костюмах и женщины в элегантных платьях. С каждой минутой зал заполнялся новыми голосами и смехом, которая создавала ощущение праздника. Ведущий, облаченный в стильный смокинг, весело общался с ново прибывшими, стараясь скрасить их время ожидания, пока начнется основная программа. В этот момент Люси услышала в микронаушнике сигнал "все в здании". Она быстро кивнула ведущему, давая знак начать программу. Огни на потолке начали переливаться разноцветными красками, создавая волшебную атмосферу, а музыка сделалась тише. Мужчина на сцене начал свою речь:       - Добрый вечер, уважаемые дамы и господа! Приветствую вас на нашем благотворительном вечере, посвященном Рождеству. Сегодня я и моя кавер-группа обещаем, что вы не заскучаете! Поэтому советую вам взять закуски и что-нибудь покрепче - и подготовьтесь зажигать этой ночью! - На последних словах ведущий поднял палец вверх, и зал радостно ожил, люди захлопали и завопили в предвкушении грандиозного вечера. Гости постепенно разделились на группы: одни весело болтали у столиков, наслаждаясь закусками, другие же отрывались на танцполе под зажигательную музыку. В темных уголках зала собирались те, кто обсуждал бизнес и политику. Люси грациозно скользила между столиками и гостями, осматривая зал с удовольствием и общаясь с людьми. Почти каждый из присутствующих восторгался великолепным оформлением, захватывающей музыкой и общей атмосферой праздника. Люси с благодарной улыбкой отвечала «спасибо» на комплименты, чувствуя, как радость наполняет её сердце - вечер действительно обещал стать незабываемым. Однако расслабляться было ещё рано, ведь впереди её ждало самое интересное. Вдруг яркий свет прожектора ослепил её, и она зажмурила глаза. Когда взор вновь открылся, ей на миг показалось, что мимо пронеслась копна розовых волос. Прожектор снова ослепил своим ярким светом, а после на месте, где раньше был, как ей показалось, мужчина, больше никого не было. Люси быстро заставила себя сосредоточиться. «Нет, это не может быть он», - пронеслось у неё в голове. Нацу Драгнил, единственный, кого она знала с таким необычным цветом волос, давно уехал и, казалось, навсегда исчез из её жизни. Внутри Люси поселилось странное чувство надежды, тонко граничащее с отчаянием. Ее разум настойчиво подсказывал, что это всего лишь иллюзия, но сердце, отбивая бешеный ритм, приказывало искать. Она ускорила шаг, и вскоре окружающие люди, до этого казавшиеся ей частью привычного фона, утратили свою привлекательность, превратившись лишь в тени. Восторженные комментарии, смех и возможность завести разговор лишь нагнетали. С натянутой улыбкой она пробиралась всё глубже в зал, но её взгляд не встречал заветной розовой макушки.

“Ничего”

Эхом проносились мысли в её голове. Человек, который был счастьем в её жизни, вдруг исчез, оставив после себя лишь пустоту. Желание найти его, поговорить, обнять, вновь ощутить те чувства и поддержку, которые когда-то согревали её душу, заставляло Люси обходить зал снова и снова. Каждый шаг воспринимался как шаг в неизвестность, а каждый взгляд на незнакомые лица напоминал о безвозвратной утрате. Она искала его не только глазами, но и сердцем, надеясь, что внезапное чудо восстановит её и без того утерянный мир. В растерянных чувствах Люси подошла к барной стойке. С лёгким вздохом и решимостью, она произнесла лишь одно слово: "Текила". Бармен поставил перед ней высокий бокал, наполненный янтарной жидкостью. Люси не раздумывая схватила напиток и, не медля ни секунды, опустошила его до дна. Текила, как будто раскалённый металл, неприятно обожгла её горло, оставляя горькое послевкусие. Она с отвращением поморщилась, но в то же время чувствовала, как внутренняя жажда требует продолжения. Взгляд её метался по залу. Она снова и снова возвращалась к образы того мужчины, который, словно призрак, не покидал её мыслей. Возможно, она просто обозналась? Может, тот взгляд, который она уловила, был всего лишь игрой теней? Люси потянулась к бармену, желая заказать ещё одну порцию, в надежде на то, что алкоголь поможет ей забыть или, наоборот, вернуть его образ, так мучительно ускользающий из её сознания.       - Дамы и господа, простите, что отвлекаю от бесед и прекрасного времяпрепровождения, но перед выступлением нашей кавер группы я бы хотел объявить медленный танец. - Ведущий лукаво улыбнулся и щелкнув пальцами, и диджей, словно по волшебству, сменил энергичную музыку на нежные мелодии - Мужчины, приглашайте чарующих леди на танец и закружите их в этом танце любви! Под звуки мелодии пары начали выстраиваться в центре зала, медленно покачиваясь в ритм. Свет, словно вечер, постепенно тускнел, погружая зал в легкий полумрак. Изредка яркие лучи прожекторов вспыхивали, освещая лица танцующих, придавая каждому моменту особый шарм. Люси, наблюдая за парами, которые исчезали в фантазии танца, почувствовала, как её грудь сжалась от легкой грусти. Потерянная в своих мыслях, она подошла к одному из столиков, желая поближе рассмотреть очарованные лица, растворяющиеся в тени. Луч света, будто озорной солнечный зайчик, плясал по залу, и Люси, погруженная в свои раздумья, не замечала ничего вокруг. Неожиданно чья-то рука легка на хрупкое плечо девушки. Люси вздрогнула от неожиданности, ее сердце забилось быстрее, а в горле застряло дыхание. В атмосферном полумраке она попыталась различить черты незнакомца. Возможно, это действие алкоголя дурманило ей разум, затуманивая ясность восприятия и не давая сосредоточить взгляд.       - Люси, вы не против потанцевать со мной? - произнес сладкий, манящий голос, он звучал так близко, что по телу проходили мурашки. Как будто под действием гипноза, девушка лишь кивнула в знак согласия и направилась за мужчиной в центр зала Уже в танце руки незнакомца нежно легли на тонкую талию Люси, притягивая ее к себе ближе. В ответ на это, она инстинктивно положила свои руки на его плечи, ощущая тепло его дыхания чуть ли не у самого лица. Обычно такая близость вызывала у нее раздражение, особенно в случае с незнакомцами. Однако этот мужчина внушал ей доверие. Его аромат дорогого парфюма окутывал ее, как облако, и давал ей возможность забыть о мире вокруг. В углу сознания Люси тихо шептала тревога. Внутри словно змея скользило чувство, что она что-то недопоняла, что пазл не складывается до конца. Внезапный яркий луч света высветил лицо незнакомца, и в полумраке сверкнули его зелёные глаза. Люси открыла рот от неожиданности, а руки, будто потеряв силу, медленно опустились с мужских плеч.       - Нацу... Как ты? - произнесла она, не веря своим словам. В голове у неё было тысячей вопросов: как он мог быть здесь? Этот город был ему ненавистен, и ничто не заставило бы его остаться. Зачем он вернулся и как оказался тут? Зал снова начал наполняться светом, и Люси теперь могла разглядеть мужчину перед собой. Нацу был в строгом черном костюме, белая рубашка контрастировала с алым галстуком. Он выглядел взрослее, словно за прошедшее время стал другим человеком. Серьезный взгляд его зеленых глаз пронзал Люси до самой глубины. Черты лица стали более выразительными, а розовые волосы, все еще торчавшие в разные стороны, напоминали о том мальчике, которого она знала.       - Очень рад тебя снова видеть, Люси. - произнес Нацу, его голос звучал тепло и искренне. Незаметно для него самого, его губы расплылись в мягкой улыбке. Он убрал руки с ее талии и стал внимательно рассматривать девушку, пытаясь найти новые черты, которые жизнь принесла ей за эти годы.       - Я тоже, очень рада, но это как-то все неожиданно, - произнесла Люси, её голос дрожал, выдавая волнение. В голове царил настоящий бардак, и все происходящее казалось не более чем шуткой. Она медленно направилась к ближайшему столику, а Нацу следовал за ней. Остановившись рядом, он терпеливо ждал тех вопросов, которые явно крутились у Люси на языке.       - Как давно ты здесь? - наконец спросила она.       - Пару месяцев.       - И зачем ты приехал? - Люси чувствовала, что вопрос звучит не слишком умно, но задала его почти машинально.       - У отца много фирм в Магнолии, и в последнее время там возникли серьезные трудности. Я приехал, чтобы помочь их решить, - сказал Нацу, его выражение лица стало значительно более серьезным. Люси кивнула, осознавая, что под внешним спокойствием скрываются проблемы.       - Почему ты не позвонил мне когда приехал?       - Я не знал, что задержусь настолько долго, - тихо произнес Нацу, отводя взгляд в зал. Его пальцы устало заскользили по волосам, - и еще не совсем понимал, как ты отреагируешь на мое возвращение. Он снова взглянул в карие глаза своей подруги, в которых читалась смесь недоумения и надежды. Губы Нацу невольно искривились в грустной ухмылке, как будто он сам задавался вопросом о своем праве находиться здесь. А чего он ожидал? Он не понимал, какие чувства сейчас испытывала Люси, и его сердце сжималось от неопределенности. Было неловко. Слишком много времени прошло с тех пор, как они были вместе. Каждый из них прошел через свои испытания, неудачи и переживания, которые разорвали их близость на куски. Напряженная атмосфера вдруг нарушилась, когда мужчина бесцеремонно влез между парнем и девушкой.       - Нацу, - произнес он с легкой иронией, - прошу искренне прощения за то, что отвлекаю тебя от разговора с такой прекрасной дамой. - Он подмигнул Люси, а затем снова перевел взгляд на Драгнила. - Однако там Гажил хотел с тобой о чем-то поговорить, говорит, что дело серьезное. Темноволосый мужчина мельком окинул девушку оценивающим взглядом, а затем с некой претензией обратился к Нацу:       - Может, ты уже представишь меня этой прекрасной особе?       - Если ты мне дашь вставить слово, то я все и всем представлю. - Он обернулся к Люси и представил ей мужчину, до этого момента ей совершенно незнакомого. - Это Грей Фуллбастер, мой помощник и по совместительству хороший друг. - Нацу показал рукой в сторону девушки, подчеркивая важность момента - А это, - произнес он с гордостью, - Люси Сердоболия, организатор этого вечера и моя давняя подруга.       - Очень приятно познакомиться, - произнес Грей с слащавым тоном, властно целуя крошечную руку девушки. - Я бы с удовольствием продолжил разговор, но, увы, работа не ждет, - добавил он, лукаво улыбаясь, прежде чем взять под локоть своего начальника и уверенно направиться в глубь зала.       - Мне тоже, - тихо ответила девушкой, полная смятения, наблюдая за тем, как Нацу уводят все дальше от нее. На сцене разгоряченно выступала кавер-группа, заводя публику узнаваемыми мелодиями. Алкоголь и энергичные танцы медленно выматывали силы окружающих, их смех и радость постепенно сменялись усталостью. Ведущий, ярко освещая сцену, объявил о финальной части вечера, и вокруг сцены собралось еще больше зрителей, жаждущих насладиться последними моментами праздника. Диджей плавно включил медленную музыку, его голос, словно нежное прикосновение, пронизывал зал, растекаясь в воздухе. Завораживающая мелодия заставляла забыть все заботы и полностью отдаться ритму, наполняя пространство атмосферой романтики и покоя. Люси, осознав, что все еще находится на работе, решила вернуться в "закулисье" этого праздника, снова проверяя, все ли в порядке. Как только она переступила порог, к ней стремглав подскочила Леви. В глазах подруги читались вопросы, она явно провела весь вечер в наблюдении за движением Люси по залу.        - Кто он? - произнесла Леви, подпрыгивая на месте с любопытством, как будто готовая к неожиданному сюрпризу.       - Нацу Драгнил, - спокойно произнесла Люси, и ее подруга, открыв рот от удивления, безмолвно повторила губами ”тот”, - да, тот самый.       - Это плохо или хорошо? - осторожно поинтересовалась Леви, пристально изучая реакцию подруги.       - Не знаю, - Люси пожала плечами, выражая неопределенность. Она отвела взгляд в сторону, словно искала ответ среди мирного хаоса вокруг, - думаю, нам лучше поговорить об этом завтра в офисе, сейчас нужно закончить работу. - Девушка кивнула в ответ и что-то сказав в наушник, пошла в неизвестном направлении. Тем временем ведущий завершил свою песню, и зал наполнился волной аплодисментов. Улыбаясь, мужчина добавил: “Спасибо за вечер, вы были великолепны”, - и, поклонившись, сошел со сцены, направляясь к гримерной, где его ждал заслуженный отдых. Люди начали покидать зал, по одному и небольшими группками, поблагодарив Люси, которая стояла рядом с выходом, за великолепно организованное мероприятие. Когда пространство стало почти пустым, и звуки шагов стихли, девушка подала сигнал рабочим в знак окончательного завершения вечера, чтобы они начали разбирать сцену, снимать праздничные украшения и приводить помещение в порядок. Люси медленно прохаживалась по длинному коридору, она направлялась к выходу для персонала. Открыв дверь, девушка ощутила, как в лицо ей подул свежий воздух, полон зимней свежести, и с облегчением облокотилась об косяк. Уставший вздох вырвался из её груди, и она подняла головы к небу. Луна светила ярко, а мелкие снежинки, как бесчисленные звёзды, сверкали в снежных сугробах, создавая волшебную атмосферу. Всё это ей напомнило о старом друге, который внезапно вернулся в её жизнь. Теперь, став взрослым, с новыми увлечениями и жизненными приоритетами, смогут ли они восстановить их дружбу? И будет ли она такой же, как прежде? Сердце Люси защемило от тоски, она скучала по временам, когда доверие и взаимопонимание не знали преград. Её жизнь была так бедна на искренние отношения, и теперь она переживала: сможет ли он снова стать тем, кому можно довериться? Внезапно послышались шаги, и она обернулась в ту сторону, откуда доносился звук. И вот, с уверенной походкой, к ней спешил человек, о котором не могла забыть.       - Я думал, что потерял тебя, - чуть улыбнувшись, произнёс Нацу, вглядываясь в окрестности. - Кстати, мне очень понравился сегодняшний вечер, ты молодец. - с детской непосредственностью он потрепал её по голове, как это делал в детстве. Внутри Люси заныли чувства, словно пробуждая давно забытые воспоминания. Она осознавала, что хочет вернуть их дружбу - ей остро не хватало его присутствия: радостных разговоров, искреннего смеха и лёгкости, которая была свойственна их отношениям. Однако в то же время она не могла избавиться от тревожной мысли: а хочет ли он этого?       - Я скучала по тебе… - прошептала она, глядя в его глаза, пытаясь уловить в их глубине ответ.       - Я тоже, - с улыбкой ответил Нацу. Почему же судьба решает разделять людей на долгое время? Кажется, что жизнь полна случайностей, где каждая развилка происходит как бы сама по себе, однако за каждой чертой неожиданности стоит нечто большее. Возможно, такие разлуки необходимы: они учат нас ценить настоящие отношения и осознавать, как глубоко мы нуждаемся друг в друге, как наши жизни переплетаются тканью судьбы. Порой мы привычно принимаем близость людей, забывая о том, что она - дар. Будущее зависит не от обстоятельств, а от собственных выборов, от желания отдаться несостоявшимся, но всё ещё возможным мечтам. У них появился шанс возродить то, что когда-то было потеряно - и от этого сердца начинали биться быстрее, полные надежды и страха одновременно.