Глава 17

После того дня, когда заживо похоронили плюшевого Воландеморта, отношения между Гарри и Дадли претерпели резкие изменения. Последний больше не донимал кузена. Они стали больше общаться. А ещё Дадли в тайне от родителей каждый раз старался поговорить с Салемом. Он считал себя причастным к большой тайне, отчего испытывал чувство гордости. Утром двадцать пятого июля в доме Дурслей всё шло обычным чередом, если подобное можно сказать о коттедже, в котором проживают юный волшебник и говорящий кот. Петуния суетилась на кухне с завтраком. Вернон готовился к поездке на работу и с нетерпением ожидал свою утреннюю газету. Кот лениво лежал на каминной полке. Сонные мальчики подобно зомби передвигались по гостиной. Через дверную щель почтальон опустил корреспонденцию. — Дадли, забери почту, — распорядился Вернон. — Ага, — лениво направился мальчик к почтовому ящику. Он принялся распределять корреспонденцию: отцу газету, в помойку открытку от тётушки Мардж, массивное письмо с сургучной печатью Гарри Поттеру. Гарри удивился тому, что ему прислали письмо. Но тут же он вспомнил о том, что ему должно были прийти приглашение из Хогвартса. — Скорее открывай, — с нетерпением завис над письмом Дадли. Гарри распечатал конверт. Не успел он прочитать содержимое, как Вернон почуял неладное и выхватил письмо у него из рук. — Петуния! — взволнованно воскликнул он. — Скорее иди сюда! Тут пришло ЭТО!!! Женщина будто ошпаренная выскочила из кухни и поспешила к мужу. Увидев в его руках письмо из Хогвартса, она остановилась и перевела дыхание. — Пришло всё же. Эх… — тяжело вздохнула она. — Вернон, отдай письмо мальчику. Мы всё равно ничего не сможем с этим поделать. — Пети, но… — изрядно удивился Вернон. — Мы же собирались воспитать мальчика нормальным. — «Это» от воспитания не зависит, — грустно вздохнула женщина. — Это талант. Он либо есть, либо его нет. А поскольку у Гарри он есть, ему не отвертеться от этих ненормальных. Так что отдай мальчику письмо и пойдём завтракать… Тебе налить виски? Вернон задумался, после чего кивнул. — Налей. Я лучше на такси на работу поеду, чем буду весь день как на иголках. Ты уверена в том, что мальчишке нужно позволить читать «это»? Петуния кивнула. — Он и так знает о своих силах, — она сама аккуратно вытянула письмо из рук мужа и передала Гарри. А потом повела супруга на кухню. — Дорогой, не переживай по этому поводу, а то не дай бог инсульт постучится в дверь. А мальчик справится. Я в этом уверена. Когда взрослые удалились, мальчики принялись изучать содержимое послания. На плечи Гарри забрался Салем, который тоже начал читать письмо. — Где мы возьмём сову, которой нужно отправить ответ? — озвучил Дадли вопрос, который волновал и его кузена. — Я думал, ко мне придёт кто-то из преподавателей, — задумчиво протянул Поттер. — Думаю, так и будет, — произнёс Салем. — Тут сказано, что нужно купить кучу всего к школе, — заметил Дадли. — Я не заплачу за это ни единого пенни! — услышав его, твёрдо заявил застывший возле прохода на кухню Вернон. — Правильно, дорогой, — подтолкнула его на кухню супруга. — Пусть эти ненормальные всё и покупают, раз им это надо. Стоило взрослым скрыться в соседней комнате, как Салем грустно вздохнул и тихо сказал: — Они хотят превратить нас в банкротов. Я даже акции ещё не купил, а деньги почти закончились. — Салем, где всё это купить? — оторвался от изучения списка Поттер. — Тут какие-то ингредиенты и книги по волшебству, как у Гермионы. — Вот у неё и спроси, где она всё покупала, — предложил Салем. — Кто такая Гермиона? — поинтересовался Дадли. — Ну… — отвёл взгляд в сторону Гарри. — Моя подруга. Она тоже волшебница. Мы с ней познакомились в интернете. — В интернете можно познакомиться с волшебниками? — удивился Дадли. — Вау! Круто. — Отличная идея, Салем! — обрадовался Поттер. — Я навещу Гермиону. Она должна знать о том, где купить всё по списку. — Я с тобой, — подобрался кот. — Я тоже, — собрался идти с кузеном Дадли. На это Салем, глядя на него, покачал головой из стороны в сторону, после чего сказал: — Пока ты так не умеешь телепортироваться, ничего не получится… Гарри, делай клона и перемещаемся. — Да, секундочку… На глазах ошарашенного кузена Гарри Поттеров внезапно стало два. Один из них принялся учить второго трём фразам, после чего приказал идти в спальню и притвориться спящим. Затем он взял на руки кота и исчез. — А что, так можно было?! — ошалел от происходящего Дадли. — Я тоже хочу двойника. Буду посылать его в школу учиться вместо меня, а сам буду играть и гулять.

***

Когда Гарри постучал в дверь дома Грейнджеров, ему открыла симпатичная женщина лет тридцати пяти с густыми каштановыми волосами и карими глазами. — Добрый день, молодой человек. Вы что-то хотели? Гарри растерялся, поскольку не ожидал увидеть взрослых. Заметив его потерянный вид, Салем заговорил: — Доброе утро, миссис Грейнджер. Мы к Гермионе. Я Салем Сэберхэген, лучший кот в мире. А это её друг, Гарри Поттер. — Волшебный кот? — миссис Грейнджер быстро справилась с удивлением, словно каждый день встречала говорящих животных. Впрочем, так и было, ведь ежедневно ей приходилось работать с людьми. — И Гарри Поттер? Гермиона в последние дни много говорила о тебе. Так вот ты какой, её новый друг. Проходите. Она пропустила в дом мальчика с котом. Последнего поставили на пол. — Дочка, к тебе пришли гости, — слегка повысив голос, хозяйка дома обратилась в сторону кухни-столовой. — Гости? — показалась из соседнего помещения девочка. При виде мальчика на её лице проявилась смесь радости и недоумения. — Гарри? Ты что тут делаешь? Мы же на сегодня не договаривались о встрече. — Гермиона, — сияя широкой улыбкой начал Поттер, — мне сегодня пришло письмо из Хогвартса! — Поздравляю! — она обрадовалась за него, словно за саму себя. — Теперь мы точно попадём в Хогвартс вместе. — Только, Гермиона, — продолжил Поттер, — я не знаю, где купить все штуки из списка. Ты же поможешь мне? — Да, конечно, — кивнула она. — Но постой, — тут же она нахмурилась в задумчивости. — Разве письмо не должен был принести профессор или кто-то другой из сотрудников школы? — Не знаю, — пожал плечами мальчик. — Мне оно пришло по почте. — Странно, — заметила миссис Грейнджер, которая продолжала стоять в гостиной. — А к нам приходила пожилая леди — заместитель директора. Гермиона, ты же не собираешься ехать в этот самый Косой переулок? — Нет, мама, — несколько ненатурально заверила её девочка. — Я туда точно «не поеду». — Что ж, надеюсь, ты туда не поедешь, — продолжила женщина. — Мне пора на работу. Отдыхайте, дети. Когда женщина удалилась из дома, Гарри грустно вздохнул. — Эх, жаль. Я думал, что ты мне поможешь найти место, где всё это можно купить. — Гарри, — возмущённо уставилась на него Гермиона, — когда это я успела сказать, что не стану тебе помогать?! — Но ты же пообещала матери не посещать Косой переулок. — Нет, — хитро прищурилась девочка. — Я пообещала маме не ЕЗДИТЬ туда. А мы и не поедем туда, а телепортируемся! Вскоре юная волшебница собралась и вместе с мальчиком и котом они переместились в грязный закуток на заднем дворе какого-то старинного здания. Гермиона достала волшебную палочку и трижды прикоснулась её кончиком к выщербленному кирпичу, который разительно отличался от более целых собратьев по соседству. — Гарри, чтобы войти в Косой переулок, — менторским тоном начала она, пока кирпичная кладка разъезжалась в стороны, — нужно сделать как я — три раза коснуться волшебной палочкой нужного кирпича. Надеюсь, какой из них нужен — объяснять не надо? — Да и так понятно, — кивнул Поттер. По Косому переулку туда-сюда сновали толпы волшебников и ведьм. Витрины магазинов переливались магическими артефактами, зельями и книгами, которые, кажется, сами норовили выпрыгнуть с полок. Гермиона, с гордостью экскурсовода повела Гарри за руку вглубь переулка, пока он смотрел по сторонам с широко раскрытыми глазами, словно ребёнок, попавший в кондитерскую. — Гарри, — начала Гермиона, — это место просто потрясающее! Здесь есть всё, что может понадобиться юному волшебнику. От палочек до… — До живых крыс, которые, судя по всему, не в восторге от своей участи, — перебил её голос, доносящийся от кота, который с саркастической ухмылкой на морде путешествовал на руках Поттера, словно падишах. Он проводил взглядом крысу, которая скрылась в пасти совы, которую можно было разглядеть через витрину. — Что ты думаешь о Косом переулке, Салем? — обратился Гарри к коту. — Ну, знаешь, я ожидал большего. Я будто вернулся во времена своей замшелой молодости — тут всё такое кривое, скромное и неказистое, начиная от небольшой ширины улицы, заканчивая маленькими двухэтажными домишками, которые плотно понастроены рядом друг с другом. Гермиона недовольно фыркнула. — Салем, — обратилась она к коту, — а тебе сколько лет? — Пятьсот десять, — ухмыльнулся он, наблюдая за тем, как лицо девочки вытягивается от изумления, а её глаза лезут из орбит. — СКОЛЬКО-СКОЛЬКО?!! — Я кот в самом расцвете сил, — усмехнулся он. — Но люди столько не живут, коты тем более! — категорично заявила Гермиона. — Волшебники живут столько, сколько пожелают, если они достаточно умелые, — пояснил Салем. — Вам всего лишь достаточно разработать личные заклинания бессмертия. — А это возможно? — со скепсисом посмотрела на кота девочка. — У меня же получилось. Значит, и у вас выйдет. А если нет, то есть вариант получше. Найдите способ вернуть мне человеческий облик, и в качестве награды я поделюсь с вами заклинанием бессмертия. Предложение кота заставило Гермиону погрузиться в глубокие размышления. — Гарри, он всегда такой… — начала она накручивать на палец локон своих волос. — Эм… неожиданный? — О, девочка, это ещё цветочки! — Салем грациозно спрыгнул на брусчатку. — Подожди, пока я начну рассказывать о своих планах по захвату мира. Хотя, учитывая, что последний раз это закончилось… ну, ты знаешь, превращением в кота, я, пожалуй, воздержусь. — Так тебя из-за этого превратили в кота?! — удивлённо воскликнула Грейнджер. — Эй! — возмутился кот. — Не смотри на меня с осуждением. Я был хорошим парнем и хотел сделать мир лучше. И вообще, я поклонник идей Карла Маркса и за коммунизм. Гарри не мог сдержать смеха, несмотря на всю странность ситуации. Гермиона с осуждением покачала головой из стороны в сторону, но улыбка выдавала её истинные чувства. — Ладно, хватит болтать, — Салем забрался обратно на плечо Гарри. — Давай купим тебе что-нибудь полезное. Например, палочку. Хотя, если честно, я бы рекомендовал что-то поострее или более технологичное. Меч, например, или пистолет. Никогда не знаешь, когда придётся сражаться с очередным Тёмным Лордом. — Сначала нам нужно обменять деньги, — заметила Гермиона. — Они же у вас есть? — Я захватил из дома тысячу фунтов, — ответил Поттер. — А что, британские деньги тут не в ходу? Где мы находимся? У меня фунты принимали даже индусы, когда я искал бухло для Салема. — Мы в Лондоне, Гарри, — заметила Грейнджер. — В самом его центре. Я потом покажу тебе паб, через который проход из нормального мира. Но у волшебников свои деньги: галеоны, сикли и кнаты. В одном галеоне семнадцать сиклей, в нём в свою очередь двадцать девять кнатов. Салем припомнил список учебников, среди которых он не встретил ни одного по точным и гуманитарным наукам обычных людей. Он ехидно сказал: — Семнадцать сиклей за галеон, двадцать девять кнатов в сикле… Это достаточно странная система для общества, которое перестаёт учить математику в одиннадцать лет. — Это место… оно просто невероятное! — воскликнул Поттер, глядя на витрину с летающими мётлами. — Ну, конечно, невероятное, — поддакнул Салем, смотря на витрину лавки зелий. — Особенно если учесть, что здесь можно купить зелье, которое превратит тебя в тыкву. Хотя, если честно, я бы не рекомендовал. Это не так весело, как кажется. Гермиона схватила Гарри за руку и потянула его дальше от витрины магазина с мётлами, пока Салем с присущим ему сарказмом продолжал комментировать всё, что видел. Когда они вошли в банк Гринготтс, Салем с интересом наблюдал за крошечными гоблинами, работающими за стойкой. Они привлекли и внимание Гарри. Это были существа с острыми чертами и длинными, узловатыми носами, которые выглядели одновременно смешно и загадочно. Они были невысокого роста, но двигались с изяществом и уверенностью, которые недвусмысленно указывали на их высокое положение в мире магии. Гоблины находились за длинными стойками. Их длинные, изящные пальцы ловко перебирали бумаги, драгоценности и золотые монеты с показным блеском, будто пускали пыль в глаза. На них были строгие чёрные жилетки. Каждый из них был занят своей работой, и все они выглядели сосредоточенными, как будто в их руках находились не просто деньги, а целый мир. Гарри, будучи воспитанным обычными людьми, не мог удержаться от мысли о том, как странно и необычно выглядят эти существа с точки зрения простого человека. Их острые уши и большие, блестящие глаза придавали им вид созданий, только что выползших из старинной сказки. В какой-то момент он не смог не улыбнуться, подумав о том, что они могли бы легко стать героями своего собственного увлекательного рассказа. Гоблины казались очень организованными. Гарри заметил, как один из них удивительно быстро и точно произвёл расчёты, пересчитывая при этом галеоны, сикли и кнаты, словно он был одержим нереальным азартом. — Интересно, — озвучил он свои мысли, — неужели волшебники доверяют им свои деньги? — О, милые создания! — Салем говорил саркастично, но на самом деле был потрясён, поскольку впервые видел вживую представителей другого разумного вида. В их мире гоблинов не водилось. — Надеюсь, они не собираются украсть твои деньги, Гарри. — Мои деньги? — протянул Поттер. — Очень на это надеюсь. Вскоре один из гоблинов подозвал их к стойке. Субъект с высоко поднятым подбородком выглядел так, словно был не просто работником банка, а являлся кем-то, кто нёс на себе груз опыта и знаний, связанный с богатством и магией. — Что вас интересует, господа волшебники? — поинтересовался коротышка. — Мне нужно обменять деньги на ваши монеты, — Гарри достал наличные фунты. — Наши, да? — усмехнулся гоблин. — Курс пять к одному. То есть за пять фунтов вы сможете купить один галеон, маглорожденный волшебник. Вас устраивает? — Ага, — кивнул Поттер. Получив свои золотые монеты, Поттер с котом и Гермиона поспешили на выход. Стоило им оказаться на улице и немного отдалиться от банка, как Гарри с облегчением выдохнул. — Ну и уродцы. — На карикатурных карликов-иудеев похожи, — подметил Салем. Гермиона захихикала, а Гарри почувствовал, что этот день станет одним из самых запоминающихся в его жизни. Несмотря на все странности, он был рад, что с ним были такие друзья, как Гермиона… и даже этот болтливый кот. Косой переулок, с его извивающимися улочками и магическими лавками, поразил Гарри Поттера своей необычностью. В этом месте жизнь бурлила как никогда — мимо проносились волшебники в длинных мантиях, а в воздухе витал сладковатый запах волшебных ингредиентов, смешивавшийся с ароматом драконьих потрохов. Вместе они направились к лавке Олливандера, где Гарри должен был выбрать свою первую волшебную палочку. — Ну, готовься к волшебству, Гарри! — подбадривала Гермиона, потянув его за собой. На плече у Поттера удобно устроился говорящий кот Салем Сэберхэген. Он выглядел так, будто собирался дать отпор любому... но только словесный. — Да-да, не забудь, что это важный шаг в твоей молодёжной карьере: выбрать палочку, которая будет определять судьбу! — произнёс Салем с лёгким насмешливым оттенком. — Ведь без неё колдовать «невозможно», — добавил он жёсткого сарказма. Гарри лишь усмехнулся. Он вдруг осознал, что выбор палочки не особо важен, чтобы сильно из-за него переживать. Ведь он может колдовать и без неё. Они подошли к двери лавки Олливандера, и она открылась с характерным скрипом несмазанных петель. Внутри царил полумрак, а стены были усеяны полками с сотнями палочек в коробочках на бархатной ткани. — Не забудь, Гарри, что у каждой палочки есть своя история, — наставляла Гермиона, и её глаза засияли от волнения. Салем, сверкая глазами, иронично добавил: — Может быть, у палочек ещё и есть своё эго?! Если одна из них начнёт с тобой общаться, подари её мне, а то мне не хватает собеседников. Могу ошибаться, но мне кажется, что мне принесло бы больше радости общение с палочкой, чем с вами двумя! И вот Олливандер, с его шныряющим взглядом и белыми, как снег, волосами, вышел из тени. Его почти немигающие глаза внимательно окинули Гарри от макушки до пят.  — А, мистер Поттер! Как давно мы вас ждали. Готовы выбрать свою палочку?  — Эм, да, кажется, готов… — пробормотал Гарри.   — Выбор палочки — это как выбор лапши в Китае, — произнёс Салем с преувеличенно серьёзным видом. — Убедитесь, что она не слишком клейкая и подходит вам по остроте, иначе вы будете мучительно жевать её за обеденным столом и ещё более мучительно расставаться с ней на фаянсовом друге. Гарри опустил глаза, чтобы скрыть улыбку, пока Олливандер большими округлившимися глазами смотрел на кота. — Говорящий кот? — удивлённо произнёс он. — Разрешите у вас позаимствовать немного шерсти? Мне на эксперименты. — Только если вы её будете вычёсывать, а не обреете меня налысо, — согласился Салем. — Спасибо, мистер кот, — тут же волшебник наколдовал своей палочкой чесалку для котов и принялся ею вычёсывать Салема, позабыв о посетителях. Закончив, он снял с полки одну из палочек и протянул её Поттеру. — Эта палочка из пупка дракона. Идеальна для превращения. — Бери не глядя! — воскликнул Салем. — Нам такая пригодится. — Волшебная палочка должна подходить магу, — Олливандер тут же выдернул её из руки Гарри. — Эта вам не подходит, мистер Поттер. Попробуйте эту, — протянул он ему другую. — Эта из древней мумии, — продолжал волшебник, — и она просто жаждет магии. — Уверен, она не станет возражать, если я использую её для выпекания пирогов, — постарался подколоть Салем, и Гарри не смог сдержать улыбку. С обиженным выражением лица Олливандер забрал палочку у Гарри и поспешно её спрятал. После нескольких неудачных попыток и саркастических комментариев, наконец-то, одна палочка подошла Гарри. — Эта палочка изготовлена из остролиста с пером феникса, — произнёс волшебник. — Она выбрала своего хозяина... — О, боже, она ещё и выбирает! — воскликнул Салем, заставив правое веко Олливандера задёргаться. — Надеюсь, её не придётся водить по магазинам для покупки стопки чехлов?! — Да, это она, — произнёс Гарри, пялясь на палочку, словно на чудо. — Эта моя! — Наконец-то! — с облегчением вздохнул Салем, как будто только что освободился от многовекового бремени. — Поздравляю! Теперь ты вооружён… и опасен. А теперь немедленно преврати меня в человека! — В человека? — не поняла Гермиона. — Зачем? — Пойду искать бомжа, — с серьёзным видом заявил кот. — Бомжа? — нахмурился Поттер. — Какого бомжа? — Того бомжа, — выдал Салем. — Того бомжа? — выгнул брови Гарри. — Того самого бомжа! — кивнул кот. — Ах, того самого бомжа!— с пониманием протянул Поттер. — Это который хотел тебя съесть? — Именно того самого бомжа, который хотел меня съесть! — со зловещей ухмылкой разминал передние лапы кот, будто для боксёрского поединка. — Мы его всё равно не найдём, — тяжко вздохнул Гарри. — Лондон большой. — Ладно, — недовольно нахмурился кот. — Тогда просто преврати меня в человека. — К-хм... — влез в их разговор Олливандер. — Мистер Поттер, с вас семь галеонов. — Ах да, простите, — Гарри отсчитал нужное количество монет. В следующее мгновение Поттер вспомнил активатор чар, после чего взмахнул своей новой волшебной палочкой. — Трансфигурейт! На глазах изумлённых зрителей кот превратился в человека — взрослую версию Гарри Поттера в чёрном деловом костюме. — Вы великий волшебник, Гарри Поттер! — с восхищением произнёс Олливандер.