***

Он очень любил звезды. Они были чем-то невероятным, особенно в позднюю ночь, волшебно бегая отражениями по водной глади небольшого озера. Но небо было еще более завораживающим, смотреть на маленькие блестящие точечки было достаточно необычно с осознанием того, что эти крупинки на самом деле просто гигантские. Они настолько далеко, что становятся настолько маленькими на вид, разве это не прекрасно? Он мечтал когда нибудь увидеть одну из звезд совсем близко и коснуться ее рукой, узнать, что в книгах не врали, и они действительно огромные и горячие. Он искренне верит, что добьется своего. При первой же возможности.. – Почему ты один сидишь? За спиной послышался высокий нежный голосок, на слух еще совсем детский. Он резко повернул голову и столкнулся взглядом с девочкой, на вид его ровесницей. Волосы были желтыми, даже белыми, и доходили до голени, да и кожа у девочки была фарфоровой. В таком же белом платье, но босиком. Глаза ее сверкали, отражали в себе все звезды, что были на небе, да и сама девочка вся сияла и искрилась. Прям как.. звезда. нет, звездочка, она ведь такая маленькая, а звезды большие.. или в книжках все же врали? – А тебе стоять не больно? Тут много мелких веточек и иголок с елей.. – он поднялся на ноги и встал напротив нее, заглядывая в глаза. Она была такой красивой.. действительно звездочкой, от которой невозможно было оторвать глаз. – Не больно. А что ты тут делаешь? – она помотала головой и подошла ближе, переводя с него взгляд на озеро, немного покачиваясь взад-вперед. – Смотрю на звезды. – На звезды? – теперь она смотрела на небо, пока мальчик уже совсем потерял интерес к нему или плывущим отражениям, все его внимание было приковано только к девочке, что так старательно вглядывалась в звездную реку. – Как тебя зовут? – У меня нет имени – она заглянула ему в глаза и улыбнулась, по ощущениям, искрясь еще сильнее, освещая все вокруг, заставляя блекнуть на своем фоне и луну, и звезды. – можешь звать, как тебе хочется. – Звездочка.. – Ну значит Звездочка. – она тихо хихикнула и села на холодную землю ближе к воде, положив подбородок себе на колени, и что-то высматривала в озере. Может, ей тоже понравилось отражение звезд? Мальчик сел рядом, пытаясь снова сконцентрироваться на небосводе, но его внимание все время перемещалось обратно к звездочке, которая что-то бормотала себе под нос. – Та звезда ярче остальных,– она ткнула пальцем куда то в небо, двигаясь ближе к нему, чтобы он точно смог увидеть точечку поярче, отличающуюся, точно улыбающуюся. – Это Сириус. Она самая яркая из всех звезд. Сейчас она светится белым, но когда-то была ярко-красной.. Это стало отправной точкой, мальчик долго-долго рассказывал звездочке все, что знал об этой звезде, невольно сравнивая ее с этой девочкой. Она в свою очередь внимательно его слушала и вникала во все, что ей говорили, метая взгляд то на небо, то на мальчика, иногда задавала вопросы, и улыбалась в искреннем восторге от различных легенд о богах, о созвездиях, о других не менее ярких звездах их вселенной. Иногда мальчик активно жестикулировал, рассказывая о самых понравившихся ему моментах и надеялся, что его рассказ проявит на Звездочку точно такое же впечатление, и был так рад увидеть в ее глазах волну восторга. – Скоро светает, тебе пора идти. Расскажи завтра побольше об Андромеде! Он вяло кивнул и улыбнулся. Держать глаза открытыми становилось все тяжелее, сильно хотелось спать. Он протер их, но как только взгляд снова прояснился, Звездочки и след простыл. Её будто никогда и не было здесь, а вся ночная беседа – лишь плод его детского, наивного воображения. Кому не расскажешь – никто не поверит, что все это было на самом деле. Что к нему на самом деле с неба спустилась звездочка, самая яркая и серебряная, с которой никакой Сириус и рядом не стоял! Так и было, за обедом бабушка лишь хмуро буравила его взглядом, слушая рассказ внука о некой Звездочке у озера. Она все наставляет не ходить по ночам куда попало, но уже который месяц ее не слушали. Может, стоит заколотить окно в его комнате, чтобы он больше не мог сбегать по ночам? вот только мальчик наверняка нашел бы способ увильнуть незамеченным, теперь уж тем более, ведь у озера его будет ждать Звездочка, которой он обязательно расскажет и другие звездные легенды о богах и откуда пошли названия созвездий, обязательно покажет красочные картинки в книжках и принесет букетик из ромашек! Он с нетерпением ждал наступления темноты и все продолжал жужжать бабушке уши о прекрасной Звездочке, активно рвал сорняки в огороде, чтобы хоть как-то себя отвлечь, собрал пять самых больших ромашек со двора и перевязал их белой ленточкой, что блестела на свету и красиво переливалась. Весь вечер выбирал, какие книжки ему лучше всего взять с собой для Звездочки. А как только стукнуло за полночь, он вылез из окна своей комнаты с небольшим рюкзачком на спине и побежал к лесной чаще, перелезая через забор и игнорируя существование калитки. По приходе Звездочка уже сидела на берегу и бросала камни в озеро, пуская по нему блинчики. Он замер на вершине небольшого холма и наблюдал за ней, пока та не обернулась и не заметила его. Она улыбалась ему так широко и так искренне, рукой поманив его, чтобы мальчик скорее спустился к ней, что он и сделал, улыбнувшись ей в ответ. Цветочки очень обрадовали звездочку. Они в ее руках будто заново цвели и обретали свое собственное сияние, она не выпускала их из рук на протяжении всей ночи и в небольших молчаливых перерывах рассматривала каждый лепесток и ленточку у цветов. Без устали благодарила его за то, что он пришел к ней снова, что даже подготовил ей такой подарок, она светилась ярче вчерашнего и была по настоящему счастлива от такой, казалось бы, мелочи. Звездочка внимательно рассматривала картинки в книжках, просила почитать ей вслух, ибо, как она неловко призналась, сама читать не умела, а голос мальчика ей очень нравился. Она всем своим видом показывала свой неприкрытый интерес к его рассказам, впитывая все, что он говорил, и это не могло не радовать мальчика. Она делала его счастливее одним своим присутствием, а улыбкой так вообще заставляла приходить в восторг! Ночь пролетела незаметно, и Звездочка вновь будто испарилась, стоило ему ненадолго прикрыть глаза на рассвете. Как ей удавалось так быстро уходить? Днем мальчик облазил всю свою комнату вдоль и поперек, залезая в самые дальние углы полок и бесконечных коробок, в поисках хоть чего-то, что могло снова вызвать у Звездочки улыбку и восторг. И в одном из ящиков он нашел небольшую музыкальную шкатулку, при открытии которой девушка в длинном белом платье и пучком блондинистых волос начинала кружится вокруг своей оси под нежную медленную мелодию, при прослушивании которой начинало клонить в сон. Она слишком расслабляла. А на крышке шкатулки с внутренней стороны было небольшое круглое зеркальце, в котором отражалась танцовщица. "То, что нужно", — мысль быстрой строкой пробежала у него в голове, и он сразу положил шкатулку в рюкзачок, предварительно протерев ее влажной тряпкой со всех сторон. Вечером он втихаря выкрал парочку булочек с малиновым повидлом, которые приготовила бабушка, и точно также убрал в рюкзак, дожидаясь ночи. Тихая мелодия из раза в раз играла на берегу, разнося остатки нот по воде, которые, в свою очередь, осколками разбивались и падали на дно, а Звездочка все снова и снова закрывала и открывала шкатулку заново, чтобы вновь понаблюдать за маленькой танцовщицей и насладиться музыкой. Она была более, чем в восторге, словами не описать ее искрчщиеся выражение лица, что говорило все впечатления за нее без слов. Мальчик был несказанно рад, что его подарок произвел на его Звездочку именно то впечатление, которое он ожидал, и желание порадовать ее вновь в следующий раз расло в геометрической прогрессии. От булочек, правда, она отказалась, но настроение это никак не испортило, хоть их и пришлось есть одному только мальчику. Эта ночь прошла без бесконечных разговорах о звездах и легендах, а почти в тишине, только Звездочка что-то лепетала о красивых камнях у озера, которые она старательно собирала все то время, что находилась в одиночестве. На следующую ночь мальчик подарил Звездочке браслетик. Он был самодельным, немного кривым и местами мелькали не совсем подходящие бусины, за что он извинялся перед Звездочкой. "Но ведь в его неидеальности и скрыта вся прелесть, не извиняйся!!" Немного поговорив на берегу, они решили поиграть в прятки. Несмотря на позднее время суток, луна хорошо освещала территорию вокруг озера, что не была скрыта густым лесом. Первым водил мальчик, и ему без труда удалось найти Звездочку. Она слишком ярко светится, чтобы просто спрятаться где-нибудь в кустах или за деревом, ее было хорошо видно. А вот самой звездочке пришлось постараться, чтобы найти мальчика хоть раз. Пару раз его выдали хрустящие под ногами ветки или его неуклюжесть, когда он споткнулся на ровном месте и упал с холмика прям к берегу озера. Но один раз мальчик не смог отыскать Звездочку так быстро. Сколько бы он не оглядывался, он не мог увидеть ее яркого сияния. Она будто испарилась, оставив после себя глухую тишину. Но позади него хрустнула ветка, и он увидел ее, стоящую посреди тропинки, что вела вглубь леса. Она хихикнула и убежала дальше, а мальчик, не думая, ринулся за ней. В какой-то момент она свернула с тропинки и не останавливаясь бежала дальше, даже не запыхавшись от долгого бега, пока мальчику понадобилась остановка на передышку. Он оперелся рукой о дерево и жадно глотал воздух, прикрыв глаза, но когда открыл их вновь, Звездочки уже и след простыл. Ее нигде не было: ни меж деревьев, ни в кустах, ни где-то поблизости как минимум. Ее просто не было. А ведь забежали они далеко, и выхода видно тоже не было, был слышен только шелест листьев. Как назло луну закрыли густые облака, и вот тут началась паника. Мальчик сорвался с места и бежал просто куда-то, иногда спотыкась о ветки или собственные ноги. А леса все конца края не видно, он только сжимался, намериваясь раздавить и сожрать, не оставив после себя костей. Стук сердца эхом раздавался в ушах, паника накрыла с головой и в горле образовался неприятный комок, а в глазах появились подозрительные блики, но.. – Эй, чего это у тебя глаза на мокром месте? Он сразу обернулся на знакомый голос и увидел Звездочку, что в непонимании смотрела на него, наклонив голову в бок. Он сразу бросился к ней и обнял, заливаясь слезами, а она и не сопротивлялась, только успокаивающе гладила по голове. Чуть погодя она вывела его обратно к озеру, весь путь крепко держа его за руку и не отпуская. Мальчик долго успокаивался, сидя на берегу, пока Звездочка все продолжала извиняться за то, что так сильно напугала его. Она вовсе не хотела, чтобы так вышло. Тем временем снова близился рассвет, и звездочка с последними извинениями вместо прощания исчезла, оставив его одного. Держал ли он на нее обиду? Ни сколечки, он даже рад, что она смогла спрятаться так, что он не нашел ее. Но он сильно испугался, и на следующую ночь не пришел к озеру, хотя звездочка и прождала его до самого рассвета. В следующую их встречу мальчик пришел с букетом сирени, извиняясь за то, что не явился в прошлый раз, а Звездочка только улыбнулась и обняла его, приняв подарок, ни в коем случае не обижаясь на него. – Давай поиграем сегодня во что-нибудь другое. не хочешь искупаться? Он сразу согласился, не обдумывая свой ответ, ведь чтобы не предложила Звездочка, он всегда будет только за! И причина только в том, что Звездочка — это Звездочка! Любому другому человеку он бы отказал без раздумий. Но вот он уже стоит по колено в воде, пытаясь забрызгать Звездочку, а та чуть не плюхалась в воду и также пыталась облить мальчика водой. У обоих это успешно получалось, и в какой то момент они упали, не удержав равновесие, полностью намочив и себя, и одежду. Но какая сейчас была разница? Заливистый смех, почти хохот, эхом отражался от деревьев, а для счастья большего и не нужно. – Давай нырнем. Посоревнуемся, кто сможет нырнуть глубже! — вдруг предложила Звездочка. И он снова согласился. Пройдя глубже в воду, он поежился, пытаясь привыкнуть к воде, чем вызвал смех у Звездочки. А позже оба нырнули. Озеро не сказать, что было шибко глубоким, но тем не менее глубина чувствовалась. Казалось, он плывет вниз уже целую вечность, и, оглянувшись вокруг он не увидел Звездочки, а значит, он победил! Вот только воздуха все больше не хватало, а плыть обратно наверх сил почти не осталось. Паника снова ударила в голову и он попытался выплыть вверх. Но не получалось. Его будто держали на месте и не давали двигаться. Воздуха совсем не осталось и он сдался. Вода сразу начала заполнять легкие, от чего стало невыносимо больно, он все еще устало пытался плыть наверх, но ничего не выходило. Взгляд мутнел, сил не осталось, а страх бил по черепу, намереваясь проломить его. Теплые руки взяли его за щеки, и перед собой он увидел Звездочку. Она лаского смотрела на него, улыбаясь. – Ты победил. Больно больше не будет!.. Это последнее, что он успел услышать и увидеть, а дальше.. ничего. Нет даже черного экрана, перед глазами ничего не было, да и были ли эти глаза все еще его? Но в темноте одна за другой стали мелькать маленькие блестящие точечки, и каждая была все ярче предыдущей. А последняя расположиалась по центру, сверкая ярче остальных. "Точно собака". – Ой, ты проснулся? Звездочка перекрыла собой весь небосвод, брызгая искрами от радости. Она помогла ему встать, смотря на него с беглой радостью в глазах. – Посмотри, мы теперь одинаковые! Мальчик посмотрел на руку, что держала звездочка в своей ладони. Она сияла и блестела не тусклее самой Звездочки, а кожа стала такой же фарфорой. – Теперь я не одна! Мы теперь всегда будем вместе! Она обняла его за шею, прижимаясь всем телом и хихикая над ухом. Ее пернаолняло счастье. Она резко отпрянула, но руки с плечь не убрала, только поглаживала их большими пальцами. – Я же говорила, больно больше не будет! Он очень любил звезды. Любил Звездочку. И был также рад, что сможет видеть ее гораздо чаще и не бояться потеряться в лесной чаще или зайти слишком глубоко в озеро. Ему больше не нужно сбегать домой на рассвете, больше не нужно волноваться за Звездочку. Они теперь всегда будут вместе. А жители деревни, что располагалась недалеко от озера, будут рассказывать о детском ночном смехе и о двух ярких звездах, что падают с неба каждый раз после полуночи. Но им никто не будет верить.