Привкус чернил в лимонном пироге.

***

-Июнь 1947, Нью-Йорк, ### Ист-Сайд- Ах, лето! Солнце пригревает, избавляет от домашнего холода стен и незаметно поднимает настроение. На небе ясно, ни облачка. Чудесная погода! Набережная сияет. Лёгкий ветерок около воды едва колышет листья зеленеющих кустиков, а люди смешиваются в неразборчивую толпу, где каждый идёт по своим делам. Кто-то подходит к краю путя рядом с рекой и садится на нагревшуюся солнцем плитку. Некто снимает полу-открытые ботиночки и белые носочки, затем опуская ножки висеть над водой. Ленни! Родных рядом с ним нет, что удивительно. Но ему ведь 12, не 8! Парниша легко улыбается, озираясь по сторонам. Ему нравилось пытаться найти глазами лягушек рядом с водоёмами, и та река исключением не была. Некоторое время он сидит там, наслаждаясь атмосферой и спокойствием дня, но вдруг кто-то его окликает: —Ленни!! Тот сразу же оборачивается и видит знакомое лицо. Что может быть лучше, чем в такое прекрасное время видеть родного человека рядом? —Бадди!! — отвечает младший, улыбаясь теперь ещё шире. Но он не встаёт, ибо старший быстро подошёл, плюхнувшись на место рядом. —Ну что, давно не виделись, а, Лень? — спрашивает брюнет. —Да!! Слишком давно, фу! Больше не оставляй меня одного на пару месяцев! Мне скучно! — слегка капризно выражается Ленни. —Да ну, не преувеличивай, хе-хе... У тебя наверняка есть друзья в школе. Светловолосый фыркает, и потом дуется некоторое время до того, как с ним снова начинают разговор: —Эй, у меня есть кое-что для тебя. — возобновляет беседу Бадди. Его руки за спиной не просто так сложены там, верно? Младший отрывается от состояния разочарования. Его брови приподнимаются вверх из детского любопытства, он пододвигается поближе в чистой заинтригованности. —Что это?? — нетерпеливо спрашивает он. —Бенди! — старший протягивает своему кузену игрушку мило улыбающегося дьяволёнка. Сам Бадди тоже улыбается, правда, слабо. Глазки Ленни загораются. Он хватает плюш и крепко-крепко обнимает. —Бенди, Бенди! Спасибо!! Брюнет немного смущается. —Угу. Старая коллекция, сейчас таких не продают. Всё-таки я добился её заполучения, хе-хе.. Младший, всё ещё улыбаясь от радости, отлипает от объятий с игрушкой и смотрит на неё. Игрушка тоже смотрит на него, улыбаясь в ответ. Словно живая. Ленни садит дьяволёнка себе на колени и придерживает руками, возвращаясь к "брату". —А вы пойдёте к нам? — спрашивает светловолосый. —Да, мы... Планировали к вам прийти. Я как раз шёл по пути. Твоя мама тебе не сказала? —Нет... Может, так даже лучше. Сюрприз? —Сюрприз. Молчание. Через пару мгновений Бадди встаёт и коротко потягивается, затем отходя немного. —Пойдём, нас наверняка ждут. — заявляет старший и начинает неспеша идти к толпам. —Тогда ты тоже меня подожди! — парниша натягивает ботиночки и носочки обратно на ноги и вскакивает с места, спеша за кузеном.

***

—Давно не виделись! — с едва заметной усмешкой подмечает мать Ленни, попутно наливая чай в последнюю чашку. —Давно... Давно. — задумчиво повторяет Миссис Левек, держа свою чашку между ладоней. Она смотрит сквозь напиток пару секунд, прежде чем поднять взгляд на сестру. — Ленни подрос. Занавески на кухне задёрнуты не были. Да и если бы были — они бы не спасли от ярких, пробивающихся лучей Дядюшки Солнца. У каждого по печеньке. Вкусно. —Подрос, ещё как подрос! — собеседница плюхается на своё место напротив Ирены. — Ты гляди, так на следующий год Бадди догонит. —Эх... Ну, может быть- —Слыхал, Бадди?! Я ещё доберусь до отметки твоего роста!! — с гордостью перебивает свою тётю младший. —А не догонишь! — с последующим смехом отвечает старший. Миссис Левек устало вздыхает, слабая улыбка появляется на её лице. "Дети..." — думает она. Мать Ленни глубоко, с наслаждением вдыхает запах пирога в духовке и затем быстро проговаривает: —А... Бадди, миленький, достань-ка пирог из духовки. Прихватка там висит. — и отпивает немного своего чая. —Конечно! — слышится в ответ. Брюнет оставляет своё место и отходит на кухню. Ленни — за ним. Надев прихватку, Бад достаёт угощение и ставит на столик рядом с духовкой, потом выключая её. —А что за пирог? — спрашивает он. —Лимонный, дорогуша! — отвечает женщина. —Мой любимый! — восклицает светловолосый, — Думаешь, кислый? Нет, никак нет!) —Хе-хе, верю, верю... Старший, уже сняв прихватку, берёт нож и разрезает выпечку на 6 кусков (Два были про запас). А младший, ставя рядом четыре тарелки, помогает ему разложить всем поровну. —Чудесный пирог. — оценила Ирена, когда смогла попробовать.

***

Ленни, будучи в своей комнатушке с закрытой дверью, лежит на полу на животе. Напротив него — плюш Бенди. Оба смотрят друг на друга. Мальчик наклоняет голову вбок, щурясь. ... ..Через пару секунд что-то невидимое подталкивает игрушку сделать тоже самое, даже если и не меняя выражения лица. Ленни вздрагивает. Что за чёрт? Хозяин комнаты снова наклоняет голову, теперь уже в другую сторону. Бенди делает тоже самое. —...Ты копируешь мои движения. — проговаривает парниша, больше обращаясь к плюшу, нежели к себе. Игрушка не ответила. Но, кажется, она бы хотела это сделать.

***

***

***

Тихо. Шторки задёрнуты, звуков нет. Под покровом ночи спит весь свет. Что же будет с малым дитём, Что обрекло себя на смерть когтём Страшного, голодного зверя, Что слышать хотело: "Потеря!"? ... ...Ленни нехотя открывает глаза. Вокруг — тьма дома, но ничего больше. Мальчик медленно садится в кровати, потирая глаза. Плюш дьяволёнка лежал рядом, запутавшись в одеяле. Первый переводит взгляд на игрушку и аккуратно выпутывает её из-под укрытия, берёт за ручку и тихо встаёт с постели, направляясь к ванной, желая умыть лицо. Щёлк! Тусклая лампочка включилась. Свет был не из лучших, но что имеем — то имеем. Когда они доходят до умывальника, Ленни привстаёт на подставку (он привык делать так) и включает воду. Он умывает личико пару секунд, но затем, уже потянувшись рукой до струи воды, вдруг замечает большое, жидкое чёрное пятно на ладони. Осознание приходит не сразу. Чернила. Парень в панике выпустил Бенди из руки и немедленно стал пытаться отмыть жидкость с рук и лица. Но её становилось только больше. В последний момент Ленни догадывается взглянуть на себя в зеркало. Чернила вокруг его рта, на его щеках, везде в нижней части лица. Субстанция также стекает на шею. Капает на раковину. Капает на пол. Жертва попыталась закричать, но почувствовала лишь бурление и хрип во рту. Он изо всех сил старался вдохнуть, но задыхался только больше. ... ..И в один момент лимонный пирог просто грохается на пол с подставки. Теперь в нём был привкус чернил.

***