Часть 5

      Гийом готовил завтрак: пышный омлет, как учила когда-то мама...       Мари уже почти год не было в живых - накрыло снежной лавиной в тот самый момент, когда её сын и муж находились на другой планете. Как же мечтал тогда Гийом рассказать ей и о своей победе в одном из самых престижных турниров и даже о том, что - невероятно! - ему удалось попробовать "Молоко Гестины"...       Это ведь для всех остальных оно - просто дорогой статусный напиток для показухи. А для гестинцев... Для гестинцев это гордость, достояние их народа, великий, уникальный дар бесконечно любимой планеты. То, чем причащаются, становясь истинными детьми Гестины. То, что однажды обязан попробовать всякий, даже самый небогатый гражданин. То, что в день восемнадцатилетия, если не на что купить, выдают бесплатно. То, чем богатый спонсор-чужак угостил победителей, в том числе и Гийома, понятия не имея об "отсечённых"...       Не полагается "порченым ветвям" пить "Молоко Гестины", у них ведь даже еда - и то вся привозная: с Рьяны или ещё откуда...       А Гийом посмел выпить. Вот только дома их ждал удар.       Возвратившись в родной посёлок, отец и сын попросту не нашли его. Он был погребён под тоннами снега, сошедшего с ближней горы. Кто-то спасся, но очень много людей погибло. Мари Барбекю не выжила...       С тех пор для "порченых ветвей" успели наскоро возвести новый посёлок в чуть более безопасном месте, восстановили коммуникации, подъезды к шахтам, где отбросам гестинского общества по-прежнему надлежало добывать уникальный вид алмазов и некоторых сопутствующих пород.       С тех пор галактические власти успели запретить бокс, и Гийому ничего не оставалось, как пойти в горнодобытчики.       С тех пор, лишившись любимой женщины и всех своих огромных надежд на Гийома, спился его отец...       А на Гийома легло много забот: об отце, о доме, да вот хотя бы о тех же завтраках...       Пообедать можно было в рабочей столовой, поужинать - в поселковом кафе, но утренний приём пищи иначе как домашним бывал редко.       Посмотрев на то, что получилось в этот раз, Гийом остался удовлетворённым и подумал, что мама была бы рада его успехам в кулинарии. Но не успел он как следует погрузиться в эту приятно-щемящую мысль, как из прихожей донёсся голос отца:       - Гийом! - Барбекю-старший был болен с утра после "вчерашнего", и потому говорил с одной стороны очень резко, а с другой - слегка невнятно. - К тебе тут пришли...       Пришли? К нему? Гийом никого не ждал. Но, разумеется, оставив горячий омлет на столе, вышел поприветствовать загадочного гостя.       И очень удивился, когда увидел на шее у того виноградного цвета платок - отличительный признак настоящего гестинца.       - Здравствуйте! - Гийом машинально протянул для приветствия руку и даже предложил пройти к столу, да осёкся на полуслове. Как совершенно справедливо заметил когда-то отец, ни один гестинец не станет есть приготовленное "порченой ветвью".       - Премного благодарен, но я не за этим, - холодно процедил человек в шейном платке, так и не представившись и не подав руки в ответ. - Я предлагаю тебе продолжить карьеру. Нелегально, разумеется, но на хороших условиях. Ты согласен?       Гийом оторопел и обернулся к отцу: что тот скажет? Однако Бертран смотрел отстранённо, взглядом потерянного, духовно мёртвого человека. И Барбекю-младший понял тогда, что делать выбор в новой жизни ему придётся, увы, самому...