Часть 1

***

Айри Вэллан сидела у окна Хогвартс-экспресса, глядя на меняющиеся пейзажи за стеклом. Поезд мчался сквозь туман, обвивая землю дождём и дымом, пока на горизонте не показалась гордая башня Хогвартса. Уже скоро она окажется в привычном мире, где в темных уголках всегда скрываются больше тайн, чем открытых решений. Пятый курс — год, который должен был решить многое, но Айри не ощущала этого. Она была здесь, в этом поезде, как и все, но чувствовала себя не частью этого мира. Она была на своей дистанции, и это её устраивало. В вагоне было шумно, как всегда. Младшие курсы, как всегда, вели бесконечные разговоры о своих приключениях, в то время как старшие смотрели на них с нескрываемым недовольством. Айри выбрала тихое место у окна, где её не было видно. Для неё было легче так — отстранённо наблюдать, чем быть частью этой суеты. Она закрыла глаза, отпустив мысли на волю, позволив себе хотя бы пару минут покоя. — Ты ведь не будешь молчать, правда? — раздался голос. Айри открыла глаза и увидела рядом пару однокурсников, которые уселись напротив. — У тебя что, есть с собой пирог? — с улыбкой спросил один из них. Айри подняла бровь, но ответа не последовало. Она не была настроена на разговор, и этого было достаточно, чтобы собеседники переключились на что-то другое. Чужие слова не касались её, как и её слова не касались других. Она устала объяснять, что лучше всего бывает молчание. Друзей у неё не было. Это не было проблемой — она не искала их. Зато её интересовала другая вещь: как окружающие воспринимают её. Или, скорее, не воспринимают. — Неужели ты не любишь праздники? — снова задал вопрос тот же парень, когда все сели и замолчали, ожидая, пока поезд приедет на станцию. — Привычка, наверное, — коротко ответила Айри, поглаживая край книги. — Я не люблю шума. Ответа не последовало, и это было правильно. Позже разговор перешёл на более привычные темы — на Гарри Поттера и его последние слухи. Айри на мгновение оторвала взгляд от книги, но не успела ничего сказать, как разговор продолжился: — Говорят, что в прошлом году он снова стал героем. Представляешь, снова в центре внимания, — сказала девушка напротив. — Наверное, ему нравится быть в центре всего этого. Айри едва заметила, как Гарри мелькнул в её поле зрения, сидя в другом конце поезда. Он не смотрел на неё, и она не собиралась смотреть на него. Но даже издалека его фигура всё равно привлекала внимание. Он был везде, в каждом разговоре, в каждой улыбке, и даже в её мыслях, хотя она не давала себе права думать о нём. Она не верила в истории о "героях" и "легендах". Это было слишком громко, чтобы иметь значение. И всё же, что-то в нём было таким... противоречивым. И вот она замечала его. Мелькнула мысль: "Не хочу быть как все." Но мысли такие, как правило, не имеют смысла. Особенно в этом поезде, полном тех, кто точно знал, как должны быть устроены вещи. Айри повернула голову, и её взгляд скользнул по коридору, где её заметил другой. Тот, кто всегда был рядом, хотя и на расстоянии. Драко Малфой. Он выглядел так, как всегда: белокурый, с ледяным взглядом, и с тем же выражением на лице, что он носил всю свою жизнь. Он был словно тень, которая не покидала её, даже когда её старались не замечать. Айри отвела взгляд, почувствовав знакомое раздражение, как если бы его присутствие было для неё чем-то, что она никогда не выбрала бы для себя. Но тут произошёл странный момент. Прямо перед ней кто-то оставил маленькую коробочку. Айри взяла её, не раздумывая, и открыла, не зная, что ожидать. Внутри оказался кулон в виде змеи — изысканный, с мелкими деталями, словно из металла, но лёгкий на ощупь. Айри не сразу поняла, что это. Но не было сомнений: он был от кого-то. От кого-то, кто точно знал её. Но она не понимала, кто мог бы оставить его. Это было странно, и она почувствовала лёгкое беспокойство, не зная, что с этим делать. — Это, наверное, тебе, — сказал тот, кто оставил его, но имени не сказал. Он ушёл быстро, и всё, что осталось, — это холодный кулон и вопросы. Айри не хотела ни разгадывать тайны, ни искать ответы. Лучше было просто оставить всё как есть. Ведь так проще — молчать, чем сказать то, что на самом деле важно. Пока поезд мчался в темнеющий вечер, Айри снова уставилась в окно, слушая, как кто-то продолжает обсуждать Гарри, а кто-то что-то болтает про странности Хогвартса. Но её мысли были заняты другим — тем, что не могла понять.