Глава 24

      Сообщение пришло по Голонету, с неизвестного только что созданного адреса, который мне ничего не говорил, и оно предлагало мне встретиться с заказчиком, назвавшимся только кодовым именем «Беш» (ну да, вторая буква общегалактического алфавита), на нейтральной территории – во дворце Джаббы Хатта на Татуине. Там, дескать, мы обговорим все условия.       Сперва я хотел отказаться, но потом… потом подумал, что, если убить хотят какого-нибудь негодяя, то я могу этим воспользоваться, чтобы «пообедать». А если цель – порядочный человек, то в случае моего отказа, все равно наймут кого-нибудь другого, а согласившись, я смогу предупредить намеченную жертву об опасности.       Затем мне пришло в голову, что это может быть ловушкой Вейдера, чтобы меня схватить – если, конечно, он меня действительно разыскивает. Но разве Вейдер стал бы устраивать западню на территории Джаббы?! Да и с Татуином он предпочитал не связываться. Таким образом я решил – лететь.

***

      Очередная маленькая временная база, где укрывалось руководство повстанцев, находилась не так уж далеко от Татуина, так что добрался до планеты я быстро. Приземлился неподалеку от крепости Джаббы и, добравшись до нее и пообщавшись с электронным глазом, вошел внутрь.       - Приветствую тебя, Джеррико, - встретил меня Биб Фортуна. В этот раз он был куда спокойнее. – Твой клиент ждет тебя в большом зале. Как и следовало ожидать, зал был наполнен представителями самых разных рас, которые вовсю ели, пили, играли в азартные игры и развлекались другими известными им способами. Оркестр изо всех сил играл какую-то какофонию. Впрочем, я посмотрел на все это лишь мельком, стараясь не особо оглядываться вокруг – чтобы никто не подумал, что я здесь в первый раз. Однако сидящий в центре на возвышении здоровенный хатт уж никак не мог остаться незаметным. Заметил и он меня.       - Хо-хо, мой дорогостоящий друг Данник Джеррико… - произнес по-хаттски Джабба, забросив в огромный рот что-то длинное, извивающееся и явно живое. – Ум-м, привет тебе у меня в гостях. Твой друг ждет тебя в том углу, - махнул он лапой, после чего вновь занялся набиванием своей ненасытной утробы и, казалось, потерял ко мне интерес.       В упомянутом углу меня дожидался закутанный в плащ с капюшоном невысокий человечек.       - Вы – Беш? – решительно поинтересовался я.       - Да, это я пригласил вас, Данник. Насколько мне известно, вы – лучший в вашем деле.       - Ну, это немного спорный вопрос. Большинство считает лучшим охотником за головами Бобу Фетта. Есть и другие охотники, каждый из которых убежден, что самый лучший на самом деле – это он сам.       - Боба Фетт хуже уже тем, что про него все знают. Едва он появится где-то в своих доспехах, как всем станет ясно, что там намечается охота, и иного от него не ждут. Ваше лицо известно гораздо меньше, чем его шлем. Надеюсь, вы простите меня, но мне нужен именно человек, способный легко смешаться с толпой.       - Отчего же, смешиваться с толпой – это я люблю, - усмехнулся я.       - Отлично. Тогда позвольте мне объяснить вам задание. Возможно, оно покажется вам немного необычным…       Беш достал миниатюрный голопроектор и включил его. Над прибором засияли две голограммы: девочка-подросток лет тринадцати-четырнадцати и мальчик двенадцати лет.       - Таш Арранд, Зак Арранд, - по очереди ткнул в них пальцем заказчик. – От вас требуется защитить их.       Я тут же понял, во что ввязался, и хотел было уже сразу согласиться, но спохватился, что, наверное, настоящий наемный убийца должен в таком случае кое-что возразить:       - Но я не занимаюсь охраной разумных. Моя работа обычно заключается в их устранении, вы должны это знать.       - Я знаю. Поэтому от вас в данном случае и требуется именно устранение. Как мне известно, за этими двумя детьми уже послан убийца. К сожалению, я не знаю его личности. Ваше задание будет заключаться в том, чтобы находиться рядом с ними, найти этого убийцу и ликвидировать его до того, как он или она сумеет выполнить свое собственное задание. В случае согласия половина суммы сразу же окажется на вашем счету, другая половина – после выполнения задания.       - Хорошо, согласен, - кивнул я. – Где мне разыскать этих детей?       - Система Аурил, там расположена заброшенная станция Неспис-8. Я рассчитываю, что в скором времени дети и их опекун – шиидо Хул – прибудут туда. Примите координаты системы, план станции, голограммы всех троих и задаток. Я высылаю все через Голонет.       И Беш быстро скинул мне всю нужную информацию. Взглянув на свой счет, я удивился – знал, конечно, что Джеррико хорошо зарабатывает, но чтобы сразу столько… и это ведь только половина оплаты.       - Вы должны будете прибыть туда раньше них и смешаться с местным населением – оно небольшое и в основном это старатели, разыскивающие на заброшенной станции сокровища. Возможно, убийца уже среди них, если нет – то скоро прилетит туда. Дождитесь Аррандов и проследите, чтобы они не погибли. Как только вы устраните убийцу – сообщите мне об этом. На этом ваша работа будет закончена, и вы покинете станцию, получив оставшуюся часть оплаты. Да, и еще одно – если на станции обнаружится библиотека джедаев, ни в коем случае не заглядывайте в книги из нее – это очень опасно. Но и не мешайте другим делать это, включая Хула и Аррандов – это уже не ваше дело, что будет с ними в результате. На этом у меня все.       - Все ясно, - кивнул я. – Ваше задание будет выполнено. Я сейчас же отправлюсь на этот Неспис-8.       Но тут Беш вдруг уставился куда-то мимо меня.       - Что за ситх… - пробормотал он в явном удивлении. – Это они!       Оглянувшись, я убедился, что по залу действительно пробираются высокий шиидо и те самые дети, голограммы которых мне только что показывали.       Музыка вдруг стихла. Казалось, все вокруг уставились на необычных гостей.       - Хорошо, хорошо, - провозгласил на своем языке Джабба. – Это же лично доктор Хул. Я всегда знал, что когда-нибудь вы вновь попадете в мои руки. Добро пожаловать обратно во дворец Джаббы Хатта.       – Поздравляю, Джабба, – ответил шиидо. – Это было довольно давно.       – Не так уж давно, – усмехнулся хатт. – У хаттов хорошая память. Я не забыл то, что вы покинули меня годы назад.       – Уверяю тебя, великий Джабба, в этом не было ничего личного, – ответил Хул. – Я уходил и от многих других, включая некоторых твоих врагов.       – Теперь расскажи, что привело тебя к моему скромному местожительству? – поинтересовался Джабба, проглотив похожее на жабу громко вопящее существо.       – Я нуждаюсь в твоей помощи, – произнес шиидо.       – Ха-ха-ха, – захохотал на весь зал хатт.       Толпа вокруг угодливо подхватила смех.       – А почему я должен помогать вам? – отсмеявшись, поинтересовался Джабба. – Я могу вас всех легко скормить изумительному ранкору. Я его только что приобрел.       - Потому что думаю, что живой я буду тебе более полезен, нежели мертвый. Кроме того, если ты поможешь мне, то знаешь, что сможешь рассчитывать на мою помощь, когда тебе понадобится.       - Хммм… - пробормотал хатт. – Я сегодня склонен быть щедрым, Хул. Тем более, что твой долг мне будет для меня полезным.       – Великий Джабба. Мы не хотели тратить твое драгоценное время больше, чем это необходимо. Вы дадите мне информацию, в которой я нуждаюсь?       – Возможно, Хул, - хатт улыбнулся мерзкой улыбкой. – Задай мне свой вопрос и будешь у меня в долгу.       – Если ты в курсе всего, что происходит в галактике, скажи мне, как мне связаться с Альянсом Повстанцев.       Тут уж все вокруг покатились со смеху, не дожидаясь, пока захохочет сам хозяин дворца. Все кроме меня и Беша, пожалуй.       – Вы развлекаете меня, Хул, - наконец, выговорил сквозь смех Джабба. – Даже я не знаю, где скрываются мятежники. Если бы я это знал, то уже продал бы эту информацию Империи за очень хорошую плату.       Хул нахмурился.       – Тогда ты не можешь помочь мне, и наша сделка отменяется.       – Подожди, – быстро прервал его хатт. – Я не знаю, где находятся мятежники, но я слышал истории о странных событиях в системе Аурил. Ходят слухи, что туда так или иначе вовлечены Джедаи.       – Джедаев больше нет, - с сомнением ответил шиидо. – Как можно получить от них серьезную помощь?       Джабба развел руками.       – Я просто делюсь информацией. В системе Аурил происходят необычные события и, как говорят, это что-то связанное с Джедаями. Это все, что мне известно.       – Благодарю тебя, - с поклоном произнес Хул. После чего вместе с детьми-Аррандами пошел к выходу.       – И помни, Хул, теперь ты мой должник, - крикнул им вслед хатт. Оркестр вновь заиграл, в зале возобновился прежний гомон.       - Что ж, так даже лучше, - сообщил Беш, снова переведя взгляд со входа в зал на меня. – Ваше задание остается прежним, Джеррико. Теперь вы видели их воочию. Поспешите на Неспис-8, уверен, эти трое вскоре также направятся туда.       И он сам поспешил к выходу, давая понять, что разговор окончен.       Я же, не спеша, пошел следом. Насколько я помнил, Джеррико действительно должен оказаться на Несписе-8 раньше Аррандов с компанией. Как и мой наниматель – потому что под личиной некоего «Беша» наверняка скрывался злодей-шиидо Борборигмус Гог. Как всем шиидо, ему было раз плюнуть изменить свой облик на кого угодно, и на станции он тоже будет присутствовать, только уже с другой внешностью. Более того, в отличие от него, я знал и кто именно из обитателей станции окажется убийцей. Так что с защитой Аррандов не должно было возникнуть проблем.       Вопрос оставался только в том, стоит ли мне лишь повторить «роль» Джеррико из оригинальной истории слово в слово, не отступая от нее, или же сделать что-то еще?