Глава седьмая.

Седьмое сентября, восемьсот пятидесятый год. Цифра на календаре неумолимо близилась к седьмому сентября. Дню, когда должна начаться 57-я экспедиция за стены. Сегодня утром разведчики проснулись раньше обычного. День был на редкость ясным: небо было чистым, не было ни намека на облачность и дождь. — Доброе утро, — Эмму, как всегда, разбудила Петра. — Доброе, — сказала Эмма, выглядывая из тяжелого одеяла. — Сегодня будем завтракать все вместе в столовой, — констатировала Петра, застегивая верхнюю пуговицу рубашки. Наконец, пересилив тяжесть мыслей о сегодняшнем дне, Эмма медленно поднялась с теплой постели. Воздух в комнате показался холоднее обычного и девушка поежилась от холода. Она подошла к умывальнику и подставила руки под теплую воду. Сонливость всё ещё туманила разум, веки с трудом открывались, а голова слегка кружилось. Это утро могло стать последним для нее.

***

Ранние лучи солнца пробивались сквозь мутные окна, освещая длинные деревянные столы, за которыми сидели разведчики. Ложки тихо стучали о миски, кто-то просто пил чай, а кто-то ковырялся в еде без особого аппетита. — Эмма, ты поздно, — строго сказал капитан Леви. Ален ободрительно улыбнулся сестре. За столько лет ранних подъемов Эмму по-прежнему раздражало то, как бесподобно он выглядел, как только проснется. — Прошу прощения, — извинилась девушка, надеясь, что капитан не уловил в ее словах нотки сарказма. Быстро поев, солдаты вышли во внутренний двор. Разведчики суетливо перебирали снаряжение, вновь и вновь пересматривали карты и схемы маршрутов. — Эмма! — впервые за долгое время девушка увидела Эрена Йегера. Последнюю неделю были проливные дожди и пока все члены элитного отряда отсиживались в комнатах, Эрен работал за семерых. Эмма не была уверена, но слышала, что Ханджи и капитан Леви проводили на нем какие-то эксперименты. — Эрен, давно я тебя не видела, работал? — при виде друга настроение немного поднялось. — Да… — помялся Эрен. — С нашим капитаном не отдохнешь, но в целом я доволен. — Как Микаса и остальные ребята? — У них все хорошо, — коротко ответил парень, кажется, он тоже с ними почти не виделся. Прошло уже три недели с тех пор, как Эмма вступила в разведкорпус. Она ожидала, что элитный отряд Леви на тренировках будет отдуваться за весь корпус, но ежедневные тренировки были на протяжении двух недель и Леви присутствовал на них лишь первые дни. Нагрузка была серьезной, но, в целом, не многим больше, чем в кадетском корпусе. Большую часть времени, члены отряда объясняли новобранцам план и тактику предстоящей экспедиции. Теория давалась Эмме со скрипом, Ален, напротив, схватывал все на лету. Последнюю неделю из-за дождей они не могли тренироваться на УПМ или заниматься на улице (инструктор Шадис их подхода не оценил бы). Но они часто собирались на кухне за чашкой чая. Ребята в отряде, даже показушник Оруо, казались слишком милыми, чтобы быть под началом капитана Леви. Мужчина, как и предполагала Эмма, большую часть времени вел себя отстраненно и холодно, не был особенно тактичным и располагающим, а чем они занимаются с Эреном в подвале, Эмма и предположить боялась.

***

Момент, когда разведчики выехали за стены прошел где-то мимо Эммы. Шум копыт, команды офицеров и грохот открывающихся ворот слились в один эпизод. Девушка опомнилась, когда они уже мчались по внутренним территориям стены Мария. Над головой раскинулось ослепительно чистое небо, безмятежное, необъятное, ещё ничем не омраченное. Оно поражало своей свободой, казалось бесконечным и совершенно равнодушным к тому, что происходит на земле. Эта земля уже пять лет как была лишена людских прикосновений, лишь разведчики имели смелость наступать на нее снова и снова, преследуя одни и те же цели, пытаясь найти ответы на свои вопросы. То, что Эмма сейчас чувствовала, вряд ли можно было описать словами. Бабочки в животе, дикое волнение и удовлетворение переполняли ее. Она исполнила свою мечту. Вышла за стены в составе Разведкорпуса. Разведка скакала без происшествий аж до «старого города» в котором, встреча с титанами, по словам старших, была неизбежной. После нескольких столкновений с титанами отряды выехали на равнины и разведчикам было велено рассредоточиться. Эмма вспомнила вчерашние слова Эрвина Смита: — Авангард рассредоточится по кругу, но так, чтобы видеть друг-друга. Держите дистанцию между собой, все сообщения должны передаваться как можно дальше. И лекцию какого-то офицера на одном из уроков для новобранцев, которые Ален и Эмма почти не посещали: — Титанов будут замечать, в основном, передние отряды. Тот, кто заметил титана, сразу стреляет сигнальной ракетой красного цвета. Любой, кто видит красную ракету, стреляет таким же цветом, передавая сигнал дальше. Увидев сигнал, командор Эрвин зеленой ракетой указывает всему строю новое направление. Таким образом, строй направляется к цели, избегая столкновений с титанами. Однако, из-за рельефа и других преград, титан может вклиниться в строй незамеченным. — Получается, — Ален поднял руку, — если из-за рельефа останется незамеченным хоть один титан, пользуясь элементом неожиданности он может убить весь отряд. И если никто из членов отряда не успеет выпустить красный дым, титан беспрепятственно проникнет в строй. Так ведь? — Ты прав, — чуть помедлив согласился офицер. — Последствия будут разрушительны, а также запомните: наша задача игнорировать и избегать столкновений с обычными титанами, но если мы видим аномальных, их нужно ликвидировать в обязательном порядке. Элитный отряд двигался в своём направлении, пока вокруг творился настоящий хаос: — Ничего не понятно, с начала черные ракеты, — оповещающие об аномальных титанах, — за ними красные, — простые титаны. — Все происходит в одном направлении, но пока не понятно в каком, — говорил Гюнтер Шульц. — Разрешите доложить! — сказал запыхавшийся солдат с докладом для капитана. — Передаю сообщение — правый фланг разбит. Построение частично нарушено, нужно передать тем, кто левее. — Петра, — капитан издал первый звук за всю экспедицию и девушка поскакала передавать информацию дальше. — Правый фланг? — спросил Ален. — Вроде там Армин и другие новобранцы. — Черные сигналы, — заметил Эрен, глядя наверх. Эмма нехотя подняла глаза на небо. В далеке действительно виднелся черный дым. Пальцы предательски задрожали и девушка крепче сжала поводья. — Эрен, стреляй ты, — приказал Леви и Эрен выпустил черную ракету. Эмма примерно представила в голове сложившуюся ситуацию. Титаны проникли глубоко в строй. Все пошло по самому худшему сценарию спустя полчаса с начала экспедиции. Кто-то уже сражался, сигналы были тому доказательством. Их отряд начал двигаться в сторону леса гигантских деревьев и через какое-то время поступило сообщение, что весь центральный ряд: отряд Эрвина Смита, исследовательский отряд Ханджи Зои и элитный отряд Леви, должен войти в лес. — Капитан, почему в лес? — осторожно спросил Ален. — Ведь если мы отступаем, то нам в другую сторону, до нашей цели также мимо. Эмма вообще ничего не понимала. Она еле разобралась с изначальным планом их экспедиции, а теперь Эрвин Смит круто менял направление отрядов. — Это приказ, Делон, — коротко ответил капитан. — А остальные что? Ждут снаружи или объезжают? Командор ведь отошел от своей же стратегии, если центральный ряд вошел в лес, а левый с правыми его обогнули, то строй больше не может держаться и оповещать друг-друга будет невозможно. Капитан не стал обсуждать план Эрвина, и поэтому остальные старшие разведчики тоже проигнорировали вопрос Алена. Высокие стволы деревьев поднимались к небу на десятки метров, затмевая собой солнце. Сверху сквозь густую крону просачивался тусклый, зелёный свет, делая всё происходящее нереальным и потусторонним. Кони уверенно неслись по узким тропам между исполинскими деревьями, их копыта глухо гремели по мягкой земле, устланной опавшей листвой. Солдаты молчали и лишь ритмичный топот и скрип упряжи нарушали напряженную тишину. Каждый всадник был предельно сосредоточен: в лесу такого масштаба титан мог вынырнуть внезапно, и времени на реакцию почти не оставалось. — Капитан Леви! — Эрен был взволнован не на шутку. Эмма разделяла страх друга, но надеялась, что капитан контролирует ситуацию. Радовало, что их отряд с титанами ни разу не столкнулся, что, конечно, было логично, ведь они находились в самом безопасном месте строя. — Чего тебе? — Как это чего? — Йегер оглянулся по сторонам. — Мы в чаще леса, одни… Мы так не заметим титанов, и угроза с правого фланга еще не повержена. Мы так и сами не спасемся и повозки не прикроем. — Спасибо, просветил, — с завидным спокойствием сказал капитан Леви. — Сам я и не догадывался. Конечно, не спасем. — Черный сигнал! — завопил Эрен. Парень скакал, запрокинув голову и с ужасом наблюдал за черным следом от дыма в небе. — Это прямо сзади нас… — тихо сказала Петра. — Капитан? — Обнажите клинки, — ровным голосом приказал мужчина. Все члены отряда, кроме Леви, инстинктивно обернулись. Позади, на фоне леса, тянулся стальной трос, на котором болтался солдат, вцепившись в рукоятки клинков, он смотрел на что-то позади себя. Туда, где по земле грохотал титан. Нет. Женщина-титан. Она мчалась, сметая всё на своём пути: гигантские ноги с силой врезались в землю, выбрасывая куски почвы, а светлые волосы развевались по ветру. Резкими движениями она сбивала солдата за солдатом. В отличие от прочих титанов, в ней ощущалась странная сосредоточенность и хищная грация. Эмма тяжело сглотнула. Эта тварь не просто бежит за ними, а охотится. — Вперед, — уверенно приказал капитан, солдаты попытались ускориться, оторваться, но тщетно, она продолжала гнаться за ними, не отставая ни на шаг. События разворачивались слишком стремительно. Все происходило на уровне рефлексов и времени думать не было. Шум ветра, треск веток, тяжелое дыхание, удары копыт лошадей и надвигающийся грохот позади пугали до смерти. Титанша с силой ударила по одному из деревьев, пытаясь перегородить путь отряду. Ствол рухнул с оглушительным треском, но они успели проскользнуть прежде, чем дорога оказалась перекрыта. — Быстрая, — заметил Гюнтер, сдерживая панический страх в голосе. — Из-за деревьев нам от нее не увернуться. — Она нас догонит, — пессимистично заключил Эрд Джин. — Капитан! — крикнула Петра. — Давайте используем УПМ! Капитан! Позади них творился кошмар. Солдаты из отряда поддержки отчаянно пытались остановить титаншу. Она уничтожала солдат с поразительной легкостью. Казалось, она знала, как именно действует УПМ, перехватывала тросы, выдергивала их из деревьев, и разведчики с глухим хрустом разбивались о стволы. Изуродованные тела, искореженные конечности, лица, искаженные ужасом, обломки УПМ, кровь на листве. Взгляд Эммы прирос к этому ужасу, несмотря на то, что все внутри кричало отвернуться. — Капитан! — вновь крикнула Петра. — Скажите что-нибудь! — умолял Оруо. — Давайте убьем ее? Она слишком опасна. Ее нужно убить! Эмма дергала поводья так и эдак, но лошадь не ускорялась. — Капитан! — Петра кричала во все горло, но разведчик продолжал молчать. — Отдайте же приказ! — Она же нас сейчас догонит и просто растопчет. — Давайте убьем ее? Солдаты наперебой кричал свои предложения, но все без исключения ждали слова их капитана. — Капитан, только прикажите! — Хорошо, приказываю: заткните уши. Эмма только прикрыла уши руками, как капитан спустил курок звуковой ракеты и взрывной хлопок сотряс воздух. Эхо прокатилось меж стволов, заставив птиц сорваться с веток и улететь прочь. — Какая у вас задача? — капитан внезапно обратился к отряду. — Захотим скачем направо, захотим налево, убиваем кого захотим — так? Задача отряда в том, чтобы у Эрена с головы и волосинка не упала. Даже если мы все погибнем. Так что скачем, что есть духу дальше. Понятно? — Так точно, — первой отозвалась Петра, и они продолжили движение. К слову, женская особь отреагировала на звуковую ракету совсем не так, как ожидалось. Точнее, она вообще никак не отреагировал. Ни малейшего намека на замешательство. — Дальше? — ужаснулся Эрен. — Она нам в затылок дышит. Отряд проигнорировал слова Йегера. После слов капитана все странно успокоились. Все, кроме Алена, Эммы и Эрена. Новобранцы озирались по сторонам, не понимая сути их «нового плана». — Глядите! — сказал Эрен. — Еще подмога, им нужно помочь. Не то им тоже конец. — Эрен, смотри на дорогу, — строго сказал Гюнтер. — Не сбавляй ходу, скачи быстрее, — приказал Эрд Джин. — Что вы такое говорите? — Она напоминает мне Эрена, — перебил Ален и озвучил то, о чем думал весь отряд, с момента появления женской особи: — Она прикрывает затылок рукой, людей не ест, а просто убивает. — К чему ты это, Делон? — спросил капитан. — К тому, что внутри титана, возможно, есть человек. В затылке, как у Эрена, когда он в форме титана. — Хорошо. А зачем ей мы? — Она охотится за кем-то из отряда. По сигнальным ракетам было примерно видно, она двигалась куда-то в центр, к нам. Не понятно, как она поняла, где ее цель, но поняла. Всем в отряде было ясно, что целью женской особи был Эрен. — Правый фланг не мог быть разбит так ловко и неожиданно, должно быть этим заправлял кто-то умный и смыслящий в военном деле. Капитан ничего не ответил. Непонятно, он посчитал слова новобранца бредом или просто не счел нужным опровергать или подтверждать его слова. — Ну почему вы бездействуете? — Эрен опять завелся. — Эрен, тебе уже сказали: не смотри назад и не донимай капитана! — сказал Эрд. — Неужели вы хотите, чтобы я отвернулся от своих товарищей? Бросил их? — Именно, — ответила Петра. — У них свой приказ, у тебя свой. — Но я не понимаю, почему мы им не помогаем? — парень вновь сорвался на крик. — Почему капитан ничего не объясняет? — Потому что он решил, что пока лучше не объяснять. Ясно тебе? — ответил Оруо. Йегер засунул клинки назад в ножны и подставил свою кисть для укуса. Ален многозначительно посмотрел на сестру. — Эрен, что ты делаешь? — с ужасом спросила Петра. — Ты же обещал, что не будешь перевоплощаться без разрешения. — Эрен, заканчивай! Какая-то часть Эммы надеялась, что Эрен перевоплотится и убьет титана, а другая сомневалась в том, что у него получится что-то предпринять против этого чудовища. — Я не могу! — Не глупи! — Может, ты и прав, — капитан Леви неожиданно подключился в спор с Эреном. — Если так хочется — давай. Я же вижу, тебя не остановить. Наши решения отличаются из-за опыта, но ты не обязан доверять нашему опыту. Выбирай: доверься себе или доверься своим товарищам. Я и сам не знаю, что лучше. Можно верить в свои силы, или же верить в выбор тех, кому доверяешь. Решать тебе. Эрен воспринял эти слова капитана и какое-то время он молча глядел на свою руку, терзаясь в сомнениях. Но в один момент наконец опустил ее и вновь достал клинки. Эмма слабо улыбнулась другу, надеясь, что все действительно обойдется. — Вперед, — скомандовал Леви. — Оторвемся от нее. Как только отряду удалось вырваться вперед всего на каких-то пять метров, позади них раздался резкий грохот — что-то громко щелкнуло, взревело, послышались лязг и хлопки, будто сработал сложный механизм. Но, следуя примеру капитана, ни один из бойцов даже не оглянулся. — Проедете еще немного, привяжите лошадей и перейдете на привод. Мне нужно будет вас оставить. Эрд, остаешься за главного, — Леви привстал в седле и оставил их, использовав УПМ. — Господи, вы гляньте! — Эрен пальцем указал назад на женскую особь. — Многоствольная ловушка, — пояснил Гюнтер. — Новая разработка для поимки титанов. Каждый блок из семи стволов заряжается скрученными тросами со стрелами-наконечниками. Она удерживает врага как в паутине, — Эмма сделала вывод, что это и был план командора: заманить титана в лес и обездвижить. — Ну и, Эрен, видал? — Гюнтер обратился к главному паникеру всей экспедиции. — Вот и весь план. Мы ее таки поймали. После заключения товарища Эмма выдохнула и напряжение, сковывающее все тело, постепенно отпустило. — Вот, на что способна разведка! — победно сказал Оруо. — И нечего сомневаться в нас, дурень. Весь отряд почувствовал облегчение и сейчас они весело скакали по лесу, не упуская возможности пошутить над Эреном. Ален был непривычно молчалив и думал о чем-то своем. — Ладно, — сказал Эрд, — довольно хвалиться, сейчас нам нужно укрыться, мы по-прежнему на территории титанов. Солдаты спешились и поднялись на деревья. — Так в этом и был план… — начал Эрен. — Ясно, почему новобранцев в него не посвятили, но вас… Вы же проверенные солдаты. — Ой, ну хватит тебе! — отмахнулся Оруо, задетый словами Эрена. — Ты хочешь сказать, Леви нам не доверяет? — вспыхнула Петра. — А как иначе? — сказал Эрен. — Петра! — разозлился Оруо. — Вырви-ка ему все зубы, чтобы не болтал лишнего. А затем вставь обратно, задом наперед. — Нет, Эрен же прав, — сказал Ален в защиту друга. — Объяснись! — потребовал Оруо. — Скорее всего, перед экспедицией какой-либо план был… Убийство подопытных майора Ханджи пару месяцев назад означало, что среди нас появились шпионы. Скорее всего, среди разведки. Ведь нападавший смог быстро убить двух титанов. Или кто-то из новобранцев, но тогда мы все были еще кадетами и в кадетском корпусе, но тем не менее. Ну, не конкретно мы с Эммой и Эреном, а остальные, — добавил Ален. — Возникает вопрос, зачем? — Ты сказал, женская особь напоминает тебе Эрена? — спустя некоторую паузу спросил Эрд. — Не совсем. Но между Эреном и женщиной-титаном точно есть нечто общее. Внутри женской особи есть человек, она ведь прикрывала затылок, также она полностью сохраняет рассудок при перевоплощении. Так вот, я уверен, человек, перевоплощающийся в женскую особь — это кто-то из разведки, иначе, как он оказался за стенами? — Еще один Эрен, значит, — сказал Эрд. Ален не говорил ничего сверхъестественного, но хорошо собрал в кучу всю информацию, которую они — простые солдаты, знали. — Короче говоря, в план никого не посвящали, потому что командор хотел найти предателей. И предатель объявился. Гюнтер задумчиво поглядел в гущу леса, туда, где они оставили женскую особь. — Поймав особь мы раскроем далеко не только ее личность. Солдаты стояли молча, погруженные в собственные мысли. Эмма встала ближе к брату, не зная, что и думать. — Так значит, командор Эрвин не доверил план кому попало, — сказал Гюнтер. — Разве что тем, кто служил в разведке еще пять лет назад, до того, как разрушили Марию, — ответил Эрд. — Ну я так и думал, — высокомерно сказал Оруо. — Да, значит во всем этом есть смысл, — спокойно сказала Петра. — Пять лет назад мы отступили от стены Марии и тогда к нам мог проникнуть шпион. Командор хотел лишь сузить круг подозреваемых. Как раз перед экспедицией, он спросил у меня: кто, по-твоему, наш враг? — все удивленно посмотрели на Петру, кажется всем, кроме Эммы и Алена, был задан этот вопрос. — Выходит, пойми мы о чем он, нас бы посвятили в план. Но вряд ли тогда кто-то бы догадался, — сказал Эрд. — Я догадался! — довольно выложил Оруо. — Но промолчал, знаете почему? — Почему? — без особого интереса спросила Петра. — А что, сами не поняли? Ну, само собой, вам до меня еще далеко. — Будь это правдой, может, мы бы и догадались, — бросила Петра. — Перестань уже изображать капитана Леви. Он никогда так не умничает. Оруо не обратил внимание на слова Петры. — Чем так недоволен, Эрен? — спросила Эмма, увидев замешательство друга. — Столько людей сегодня умерло! — Считаешь, что все напрасно, — вмешался Эрд. — Эрен, Эрвину Смиту не просто так доверили разведку. Каждый раз ему приходиться выбирать между сотней товарищей и всем человечеством за стенами. И он всегда выбирает человечество. Все солдаты погибшие сегодня доверили свои жизни Эрвину Смиту, как только вступили в разведкорпус. — Ты же видишь, как сильно наш капитан доверяет ему и его решениям, — с улыбкой подхватила Петра. — Ты еще поймешь все, если не убьют раньше, — ехидно добавил Оруо. Петра только хотела ответить товарищу, как из глубины леса внезапно раздался протяжный, оглушающий рев. — Что это такое? — встрепенулся Гюнтер. — Кто это кричит? — спросила Петра. — Рев доносился из опушки леса, — Ален вслушался в звенящую тишину после крика. — А там… — Женская особь? — Оруо напрягся. — И ее предсмертные вопли? — в шутку предположила Эмма. — Нет, она бы не стала просто так кричать. — Так и что это значит? — Слышите этот грохот? — спросил Гюнтер. Со всех сторон лес сотрясался от ужасающего грохота, титаны мчались сквозь чащу. — Она зовет на помощь? — осторожно предположила Петра. — Что нам делать? Эрд? — Гюнтер приготовил клинки. — Было велено ждать капитана. Раз женская особь вызвала подмогу, она может сбежать, если сбежит, то направиться к Эрену. Нам нужно оставаться на месте и защищать его. Грохот со всех сторон не утихал ни на секунду. Всё вокруг дрожало и Ален схватил сестру за плечо, чтобы она, не дай бог, не свалилась с дерева. — Что сейчас происходит у капитана Леви? — обеспокоено спросила Петра. — Все титаны округа к ним сбежались. Наверняка они уже упустили женскую особь, — заключил Эрд, но все и сами уже поняли. В небо взмыли выстрелы, одна за другой вспыхнули синие сигнальные ракеты. — Что? Отступаем? — спросил Эрен. — Погодите, дождемся Леви, Эрен по-прежнему в опасности, — ответил Эрд. — Может, поэтому и нужно отступить? — спросила Эмма. — Нет, мы дождемся капитана. Эмма не понимала, почему они так упорно ждут капитана, игнорируя приказы даже командора Эрвина. Но они ждали, пока Оруо не сказал: — Серьезно, Эрд, приказ есть приказ. Капитан наверняка уже ждет нас. Мы ж не дети малые, чтобы за нами бегать. — Да, идемте, — согласилась Петра с Оруо, кажется, в первый раз за день. — Ладно, вперед, — скомандовал их временный командир и они перешли на УПМ. Было странно, что такой дисциплинированный солдат, как Эрд Джин, изначально решился ослушаться приказа командора. Интуиция? Предчувствие, что не стоит сдвигаться с места? Полагаться лишь на внутреннее чутьё, подобно дикому зверю было безрассудно. Но Эмма вспомнила, как Сашу чутье никогда не подводило и задумалось о том, что, возможно, им действительно стоило оставаться на месте, где их оставил капитан. Но она быстро отмахнулась от этих мыслей, Эрд был опытным солдатом и он решил, что лучше не стоять на месте. — Все закончилось более-менее хорошо благодаря тебе, Эрен, — сказала Петра. — Что? — не понял парень. — Но я же ничего не сделал. — Ты доверился нам. — Ой, заканчивай, Петра. Нечего его хвалить. Он ныл и жаловался всю дорогу, — Оруо не мог не добавить пару слов. — Оруо, Петра, а ведь вы расплакались на своей первой экспедиции, — сказал Эрд и Эмма перехватила лукавый взгляд мужчины. — Что? — взвизгнула Петра. — Зачем ты сказал? — Это правда? — не поверил Эрен. — Конечно. Но со мной, ребята, — Эрд обратился к новобранцам, — такого не было. — Бестолочь! — ругнулся Оруо. — Я убил больше титанов чем ты. Понял? — Кто сколько убил не главное для солдата разведки, — ответил Эрд. — Хватит, дурья башка! — Петра, так вы… — начал Эрен и девушка зажмурила глаза от стыда. — Хватит вам, это вылазка, а не посиделки за чашкой чая, — вмешался Гюнтер. — Кстати, со мной такого тоже не было. В противоположном направлении в небе появился зеленый дым. — Сигнал от капитана Леви? — Эрд заметил в противоположном направлении зеленый дым и задумался на секунду. — Движемся к нему. — Стойте! — сказал Ален. — Но капитан сказал, что сам к нам придет и мы думали двигаться к нему навстречу, туда, где была поймана женская особь. Место, откуда стреляли в этот раз другое. Среди нас предатель, а Эрен цель женской особи на протяжении всей экспедиции, стоит ли полагаться всего на один сигнал? — Что? — возмутился Оруо. — У тебя паранойя, парень, нет тут никакого подвоха. — Это бред, Ален, — честно сказала брату Эмма. — Что ты предлагаешь? — Эрд остановился, а за ним и весь отряд. — Выйти к входу в лес, там точно будет кто-то из разведки, капитан сам нас найдет. Вдруг это засада. — Ты что перенял у Эрена привычку огрызаться? Доверься же, и идем к капитану, — сказал Оруо, не веря, что они вообще слушают Алена. — Мы же ничего не потеряем, если будем немного осторожней, капитан все поймет. Но если это действительно засада и мы... Оруо, не дожидаясь приказа Эрда, выстрелил зеленой сигнальной ракетой в ответ. — Без команды? — с вызовом спросил Гюнтер, его очень оскорбило поведение товарища. — Мы же еще не решили: стрелять или нет. — Что ты сделал? Если человек, находящийся в женской особи сбежал — он знает, где мы, — Петра гневно уставилась на стрелявшего. — Эй, успокойтесь, — уверенности на лице Оруо поубавилось. Члены отряда напряженно переглянулись. — Ладно, летим в том же направлении, что и раньше, туда, где была поймана женская особь, — спокойно скомандовал Эрд. Спустя пять минут полета начались странности. — Капитан Леви? — Гюнтер первым заметил странную фигуру в плаще разведки, прибившуюся к их отряду. Фигура перегруппировалась и направилась к мужчине. — Эй! Ты не капитан Леви. Кто ты? В следующее мгновение предатель перерезал Гюнтеру трос УПМ. Ударившись головой о ствол дерева, он застыл без движения. Разведчик разбился. — Гюнтер! — истошно закричала Петра. — Она убила его! — Оруо ошарашенно озирался на тело товарища. — Гюнтер, — Эрен подлетел к Гюнтеру. — что с вами? — Отойди от тела, Эрен! — крикнула Петра, Оруо подхватил Эрена и уволок за собой. Эмма не поняла, как им хватило пары секунд, чтобы прийти в себя после смерти члена отряда. Девушка словила взгляд брата, такой же потерянный и непонимающий. — Ты нас тормозишь! — Но как же Гюнтер? — верещал парень. Тело разведчика так и осталось безжизненно колыхаться на ветке исполинского дерева. — Кто здесь? — спросила Петра. — К нам в хвост, что, убийца пристроился? — спросил Ален у Эрда, не веря в происходящее. — Защищай Эрена, Петра! Черт, что теперь, Эрд? — спросил Оруо. — Мы не успеваем добраться до лошадей, просто двигаемся дальше. Все напоминало ситуацию с женской особью, они ускорялись так сильно, как могли, но убийца следовал по пятам, даже не думая сдавать позиций. Их уже стало меньше на одного опытного бойца. Догадки Алена оправдались. Им не следовала выпускать эту чертову ракету. Помощи ждать было неоткуда, остальные разведчики и подумать не могли, что женская особь снова на хвосте у элитного отряда. — Да как ты смеешь? — крикнула Петра, пытаясь заглянуть шпиону в лицо, скрытое за зеленым капюшоном разведкорпуса. — Только сунься, я трупом лягу, но тебя убью. — Что нам делать? — Эмма только пришла в себя после внезапной смерти Гюнтера. — Если это женская особь, значит, она все-таки сбежала? Но как? — спросил Эрен. — Внезапный крик и нашествие титанов ни о чем тебе не говорят? — ответил Ален. Внезапно ослепительная вспышка молнии вырвалась из тела предателя. С такой же вспышкой Эрен создал вокруг себя огромный скелет титана во время суда над собой в день разлома Троста. И после подобной молнии перед стеной возник колоссальный титан. — Это она! — утвердил Оруо. Предатель перевоплотился в женскую особь. С опущенной головой она мчалась следом, окутанная густым, обжигающим паром, валившим с ее раскаленного тела. — И что же мы будем делать? — спросил Эрен. — Мы? — переспросила Эмма. Ввязываться в бой с этим чудищем без капитана Леви было сродни самоубийству. Сейчас, когда ее главная цель у нее под носом, она пойдет на все. — Вот именно, не все мы, а Петра, Оруо и я, — решил Эрд. — Вы трое как можно быстрее должны найти остальных. — Но я тоже хочу драться! — Эмма немного позавидовала смелости Эрена. Девушка не могла понять, что сейчас в голове у Эрда, Оруо и Петры. Они все сейчас на грани жизни и смерти, но Эрд все равно отдает приказ новобранцам, не только Эрену, чья жизнь была ценнее всех, уносить ноги. — Ну уж нет! Ты и твоя сила опасна для всех нас! — твердо возразила Петра. — Что? — Оруо подлетел ближе к Эрену. — Опять в нас сомневаешься? — Что с тобой, Эрен? Неужели уже утратил веру в нас? — спросила Петра. Немного подумав, Эрен решил довериться товарищам. — Удачи! — коротко бросили близнецы, оставляя тройку опытных солдат позади. Новобранцы стремительно неслись вперед. Отряд с особью хорошо виднелся даже за многочисленными деревьями леса, бой был в самом разгаре. Они им доверились. И Эмма была уверена, что они оправдают их доверие. — Эрен, перестань таращиться назад, — не выдержала Эмма. — Они лучшие из лучших во всей разведке. Как ты можешь сомневаться в них? — искренне спросила девушка. — Не думай, что с тобой у них больше шансов на успех. Сейчас мы все лишь обуза. Нужно найти капитана, пока мы опять во что-то не... — Эрд! — истошный крик Эрена перебил Эмму и заставил обернуться назад. Тело их товарища, прокусанное пополам, вываливалось из рта титана. Кровь хлестала ручьем, окрасив лицо женской особи в темно красный. — Что она сделала с ним? — из последних сил вопил Эрен. — Стой! — крикнула Эмма, когда Эрен рванул назад. — Что ты творишь? Не вздумай перевоплощаться! Эрен! Ален и Эмма, не сговариваясь, перегруппировались и умчались вслед за другом. Они поднялись на одну из веток дерева рядом со сражением, которое только набирало обороты после смерти Эрда. Близнецы не знали куда им подступиться: Эрен исчез с поля зрения, женская особь была ослеплена на один глаз, а Оруо и Петра с трудом уворачивались от четко выверенных движений титанши. Она была способна убить весь отряд в эту самую секунду, пока близнецы потерянно озирались вокруг в поисках сбежавшего. — Оруо, зачем ты бежишь за ней? — во всю мощь своих легких крикнул Ален. Базард устремился за особью, которая переключилась на поиски Эрена. — Стой, это бесполезно! — Найдите Эрена! — последнее, что им сказал Оруо. — Нет, Эмма, поздно, — Ален в панике дернул Эмму за капюшон, и они спрятались за стволом дерева. — Не вслушивайся ни во что. Эмма зажмурила глаза, больше не сдерживая горькие слезы. Сквозь ладони Алена, накрывающие ее уши, она пыталась услышать, что двое разведчиков говорили друг другу: — Петра... группируйся... Петра! Следом за словами Оруо последовал истошный крик девушки. — Умри! — Эмма ясно различила в общей суматохе голос Оруо. Девушка изо всех сил вжалась в кору дерева, будто бы это могло сделать их невидимыми. Ален крепко обнимал дрожащую сестру, а Эмма физически ощущала как быстро колотиться его сердце. Она почти не чувствовала собственного тела, но ощущала как холодный, липкий страх проникал в каждую клетку ее тела. Эмма даже не могла вздохнуть, только слушала, как за деревьями грохочет чья-то последняя битва. И знала, что с наступлением тишины очередь дойдет до них. После короткого хруста и очередного вскрика в лесу стало тихо. Шаги титана приближались к ним. Тяжёлые удары по земле выбивали отсчёт последних мгновений. Эмма чувствовала, как по её спине катится пот и как сжимается живот от ужаса от осознания, что им осталось всего ничего. Сильный удар по ветке, на которой они стояли, разнесся по лесу с хлестким звуком. Всё произошло в одно мгновение. Эмма не успела даже вскрикнуть, только почувствовала, как опора исчезает из-под ног. Конец седьмой главы.