Часть 1

— Да, придется устранять, — произнес хрипловатый мужской голос. — Херовая идея, если что, — отозвался женский. — Как ты себе вообще это представляешь? Он ас, вмиг просечет. Это тебе не какой-нибудь лох из конгресса. — Никак не представляю, — огрызнулся мужской. — У нас для этого профи есть! Канарейка ! — Вот что как устранять — так сразу Канарейка? — обиженно отозвался красивый баритон. — Это стереотип! — Потому что ты сам выразил желание в этом поучаствовать. Никто тебя за язык не тянул, — отчеканил хриплый. — Но я думал… — Напрасно. Тебе по регламенту не положено! — Брейк! — вклинилось в дискуссию звучное. — Вы не забыли, что у нас на этот день намечено еще одно… мероприятие? — Как не вовремя, — пробасил еще кто-то. — Можно подумать, такие вещи вообще вовремя бывают, — отозвались вразнобой еще несколько человек. — Убрали звук с голоса! — приказал хриплый. — Значит, так. Канарейка — здоровяк на тебе. Мы все скопом решаем траблы и выдвигаемся на точку сбора. План по второй теме скорректируем. Все равно Канарейка нам там, если все пойдет как планируется, не нужна будет. — А если все зайдет дальше, чем мы рассчитываем? — снова вмешался обладатель звучного голоса. — Тогда ты все порешаешь в одно рыло, Экзюпери , — ехидно отозвался хриплый. — Тебе не впервой, так что мы в тебя верим. *** Джеку Роллинсу ко вторым ролям было не привыкать. Четвертый сын в семье шестой дочери бабки и деда, не пользующийся особой популярностью в школе по причине замкнутости, исходящей от некоторой застенчивости. Долговязый, тощий, длинноносый паренек, никакими особыми талантами не блиставший. Пошедший в армию от безысходности — так выходцу из небогатой семьи эмигрантов была хоть какая-то перспектива выбиться в люди, получить образование. Там ему нежданно повезло — на него обратил внимание капрал учебки, позже ставший его командиром, Брок Рамлоу. Что и как он разглядел в невзрачном юнце, то была одна из многочисленных Броковых загадок, но он начал гонять Джека по индивидуальной программе. Нещадно дрючил, распекал, опекал, дрессировал, организовал ему дистанционное обучение юриспруденции, на исходе получив вместо диковатого замухрышки прекрасного бойца с отличными физическими показателями и неплохо варившим котелком. Разбирающегося не только в стратегии, тактике и различных видах вооружения, но и прекрасного крючкотвора. Что, после того как сколоченный Броком отряд ушел на наемнические хлеба, пригождалось гораздо чаще, чем можно было подумать. Но хоть он, не без помощи Брока, вырос из гадкого утенка во вполне привлекательного орла, которому шрамы только добавляли шарма, а мрачность и молчаливость — загадочности, застенчивость его и взращенные еще в детстве комплексы никуда не делись. Женщины Джеком интересовались, но он, настроенный на долговременные отношения, после пары быстро распавшихся браков понял, что это не для него. Первая жена была яркой, смешливой милашкой, вторая — серой домовой мышью, но ни та, ни другая не смогли долго выдержать специфический образ жизни мужа. А вне отряда и службы Джек себя не видел. Рамлоу утверждал, что он просто выбирает не тех баб, порой силился на что-то или кого-то намекнуть требованием разуть глаза и посмотреть по сторонам, но Джек отмахивался. Это женщины выбирали его. В личных отношениях он всегда был немного телком. Так и оставался Роллинс угрожающей тенью за плечом командира Страйка, вечным вторым номером, чью фамилию далеко не все помнили. Он был крайне привязан к Рамлоу, которого по юности практически боготворил, но на звание его друга, по крайней мере лучшего, не претендовал. Вокруг Брока — жизнелюбивого, харизматичного, красивого, способного очаровать и влюбить в себя кого угодно, всегда крутилась масса народу. Куда более интересного, чем “второй номер”. Брок одно время пытался убедить его в обратном, но Джек не верил. Кто он такой по сравнению хоть с тем же Кэпом? Так… в лучшем случае преданный соратник и отличный собутыльник. Вот и сейчас он почти не обижался за то, что Брок, а за ним и прочие, совсем забыли, какой сегодня день. Да и немудрено — происходили настолько эпохальные события, что тут впору собственное имя забыть, не то что такую ерунду. “Почти”, потому что внутри все же скребся червячок — ну пусть пару слов смской или в мессенджер хоть кто-то мог кинуть. А вот что было реально обидно, так это то, что от самих событий его отстранили. Предполагалось, что на момент “Озарения” они спрячут Зимнего, а для подстраховки с ним будет кто-нибудь из бойцов Страйка, которому для этого дела быстренько оформят больничный. Когда Брок предложил Солдату выбирать, с кем он хочет остаться, потому что сам Рамлоу, разумеется, роль сиделки играть не мог, Джек ожидал, что Зимний выберет Нору, с которой любил поболтать о своем, о снайперском, или Фаррела, вечно соревнующегося с Активом в покер. И совершенно не ожидал сказанного “Второй номер”. Ну да, даже Зимний, с его идеальной памятью, не удосужился фамилию Джека в эту самую память занести. Но самое обидное — Брок, вместо того чтобы возмутиться тем, что его лишают неизменной поддержки в лице Джека, легко ответил “Второй так второй”. Словно есть Джек за его плечом или нет — вот вообще не важно! Но приказы не обсуждают. Потому, заехав вместе с Солдатом ненадолго домой прихватить кое-какие шмотки, теперь они сидели на конспиративной квартире. Вернее, это Роллинс сидел, а Зимний шуршал где-то в недрах кухни. Жрал, наверное, по обыкновению. — Послушай, Солдат, — окликнул его Джек, нервно поглядывая на часы — “Озарение” должно было стартовать в три пополудни, — а ты точно один тут не сможешь переждать? Ну зачем я тебе? В комнату просунулась суровая моська Зимнего. — Смогу, — ответил он. — Но одному мне тут будет скучно. — Ну, телек посмотри. — Командир говорит, что современное телевидение разжижает мозги, — жестко ответил Солдат. — Ну… в телефоне в игрушку какую погамай, — спорить с зимнесолдатским “Командир говорит” было не то что бесполезно, а попросту опасно. — Я тебе что — нерд? — возмутился Зимний. — А я тебе что — клоун?! Чем я тебя развлечь могу? Солдат смерил его взглядом. — Я мог бы приготовить чего-нибудь, — заявил он неожиданно. — Меня Командир учил. А в России — тетя Лиза. Это весело. И вкусно. Разреши мне встать к плите и езжай, куда хочешь. — Разрешаю! — обрадовался Джек. — Миссия — приступить к готовке, Солдат. Зимний скрестил на груди руки. — Мне нужны продукты. Тут только консервы с ИРП . — Блядь, — времени оставалось впритык, до ближайшего супермаркета было далековато. — Чего тебе надо? — Сейчас предоставлю список, — с этими словами Зимний растворился где-то в недрах квартиры. Когда Джек вернулся из похода за продуктами, то чуть не уронил многочисленные пакеты — Солдат заказал столько, будто хотел прокормить парочку таких отрядов, как Страйк. Зимний встретил его в кокетливом обшитом рюшами розовом передничке и розовых же пушистых тапках на цать размеров меньше с белыми помпончиками. В волосах, собранных в пучок и закрепленных вилкой, красовалась заколка в тон фартуку и тапкам, а все это венчал белоснежный поварский колпак. Ни штанов, ни футболки на Солдате не наблюдалось. Оставалось только надеяться, что он оставил себе трусы. — Ыхм-м-м, — только и смог выдавить из себя Джек. — В твоей квартире нашел, — верно понял его Солдат, перехватывая пакеты с продуктами. — Подумал — вдруг пригодится. И он развернулся в сторону кухни. Надежды Джека не оправдались — от белья Зимний или избавился, или не имел его вовсе изначально. — А зачем с голой жопой? — крикнул ему вслед Джек, вспомнив, что розовое барахло принадлежало его последней бывшей, которое он так и не выкинул. — Чтобы не испачкать, — откликнулся Солдат. — Ты свободен, второй номер. Езжай. Экипировался Джек привычно быстро, проверял снарягу, оружие, мысленно прикидывая, хватит ли бензина до ближайшей заправки — по дороге в супермаркет и обратно их не наблюдалось, а топливо было на исходе. По квартире начал витать подозрительный запашок, но Джеку было не до него. А напрасно. Распахнув дверь в коридор, он окунулся в густые, практически непроглядные облака дыма и гари. В ужасе ломанув на кухню, он, щуря слезящиеся глаза, разглядел Зимнего Солдата, сосредоточенно размахивающего двумя сковородками над третьей, на которой что-то весело полыхало. Впрочем, полыхало уже не только на сковородке — начал плавиться и дымиться пластик навесных шкафчиков, что-то потрескивало и посверкивало на столешнице рядом. Огнетушителей на конспиративке не было, как и датчиков дыма — никому не было интересно в случае чего привлекать внимание пожарных и спасателей. Где находятся ведра и есть ли они в принципе, Джек не помнил. Зато помнил, где хранились запасы питьевой воды, куда он и кинулся, на ходу скидывая огнестрел. Через пятнадцать минут, залив водой всю кухню, Зимнего и частично себя, он высунулся в окно, жадно глотая воздух. Вытяжка накрылась. Впрочем, как и весь пищеблок. Чуть подпихнув Джека в сторону, на подоконник уселся промокший и закопченный Солдат, в обугленном фартучке и уже без заколки, колпака, вилки и тапочек. Ловко выудив чудом уцелевшие сигареты и зажигалку у Роллинса из кармана, он прикурил и, выпустив дым, глубокомысленно произнес: — С chak-chakom не срослось. Давно не практиковался. Но если ты съездишь за электропечкой, я мог бы попробовать приготовить гриль. Джек до этого момента сам не знал, насколько у него богатый запас матерных слов, позволивший ему не повторяться в высказывании своих мыслей и пожеланий Зимнему в течении следующих полутора часов. Конечно же, о том, чтобы куда-то ехать, никакой речи уже не шло. Вечером ему отзвонился Брок, с приказом прибыть вместе с Зимним в точку сбора. Уже после заката голодный, злой, с трудом отмывшийся сам и отмывший от жирной сажи Солдата, Джек позвонил в дверь частного дома, от всей души желая высказать накипевшее Рамлоу. Его трудно было вывести из себя, но и остывал он долго. За дверью царила тишина, а в окнах — темнота. Матерясь и суля всего “наилучшего” вперемешку: Броку, Солдату, Кэпу, Пирсу, Фьюри, Романовой, ГИДРе, ЩИТу, Старку и до кучи президенту США, Роллинс выудил ключи и отворил дверь. Но стоило ему сделать шаг внутрь, как ярко вспыхнул свет и раздался слаженный крик: “Сюрприз!!!”, а Зимний технично, но небольно скрутил его взметнувшуюся с пистолетом руку. — С днюхой, дружище, — с широкой улыбкой сказал Рамлоу, подходя и крепко обнимая Джека. — Прикинь — Кэп снова все уронил! Даже Трискелион! Роллинс глянул через плечо Брока. Здесь был весь Страйк, за исключением одного бойца, Капитан… Стив Роджерс и успевший к нему присоединиться Зимний с веселым и довольным выражением лица — прямо как у настоящего человека. И тут в дверном проеме возник последний член отряда Страйк, которого, точнее которую, Джек с первого взгляда и не признал. Короткие светлые волосы Норы были уложены в стильную прическу, вечернее платье цвета морской волны удивительно ей шло. Умело накрашенная, грациозно ступающая в модельных туфлях на высоких каблуках, она сейчас вполне могла составить достойную конкуренцию Романовой. Брок отошел в сторону, а Нора протянула Джеку торт с двумя зажженными свечками в виде цифр “4” и “2”. — С днем рождения, — сказала она, улыбнулась и почему-то покраснела сквозь слой тональника и пудры.