Часть 1

Ведомый блестел в лучах низко висящего борейского солнца, с легкостью вертя пистолет в руках. Элиот нахмурился и убрал оружие в кобуру. Осталось всего 2 патрона, а судя по ленте убийств, мне еще предстоит уничтожить две целые команды. Ему так и не удалось найти больше патронов для снайперской винтовки, несмотря на то, что в этой игре он разграбил, казалось бы, бесконечное количество ящиков со снаряжением. На самом деле он вообще не нашел патронов, и теперь, когда он об этом подумал, это показалось ему странным. Может, стоит спросить у товарищей по команде, повезло ли им больше. Постойте... а где вообще были его товарищи по команде? Он снова покопался в своем коммуникаторе, но тот молчал, если не считать прерывистого гудения, подозрительно напоминавшего мелодию, которую он одобрил на прошлой неделе для рекламы новых хлопьев Bamboozles. Хм. Элиот открыл мини-карту, ожидая увидеть мигающие стрелки, указывающие на местоположение его отряда. Ничего. Неужели их уже уничтожили? Он ничего не видел в ленте убийств, но если связь не работает... И тут он услышал это. Далекий ритмичный грохот, тихое шипение осыпающейся земли, глубокое гортанное рычание, которое он чувствовал так же сильно, как и слышал. Элиот узнал бы эту симфонию где угодно. «Ищейки». ...Ищейки!? Но... когда он в последний раз проверял, на Расколотой Луне не было никаких животных. А он, черт возьми, проверял. После неприятного инцидента с пауками в Сторм-Пойнте. Элиот тщательно изучил флору и фауну новой арены. Что-то здесь было не так. Не похоже ли это на тот случай, когда Патфайндер случайно попал в измерение Сумеречного Затмения? Обстановка казалась знакомой, но в то же время отличалась от той, что была раньше, но у него не было времени разбираться. Не тогда, когда на него надвигалось целое полчище тварей. «Тебе нужно идти» Элиот мог бы поклясться, что услышал это предупреждение вслух, и подумал, что, возможно, именно так чувствовала себя Рейф. Если подумать, это даже немного тревожно... Ищейка что-то бормотал себе под нос, медленно и неразборчиво, словно его раздражали собственные мысли. Нет времени. Он попытался бежать, но ноги отказывались слушаться, мышцы кричали о поражении, даже не пытаясь сопротивляться. Он споткнулся и упал, ноги подкосились. 'Вставай!' — скомандовал голос. Вожак стаи, чудовище с таким же острым взглядом, как и его клыки, угрожающе кружил вокруг. Элиот застонал при мысли о том, что ему снова придется терпеть выходки местной фауны. Сколько времени ему понадобится, чтобы прийти в себя после этого? Рамья только что перестала прятать по всей квартире пластиковых пауков. "Милая... кошечка?" — попытался он, надеясь выиграть время, чтобы перезарядить свой тактический предмет. Он украдкой взглянул на циферблат, прикрепленный к его запястью. 5-минутное время восстановления?! Конечно, его набор претерпел некоторые 'изменения' в ходе последних раундов балансировки, но ничего подобного этому Хищник зарычал, и из его пасти, покрытой алой слюной, потекла густая струя. Он обдумывал свой следующий шаг. Об оружии не могло быть и речи. Даже если бы у него были патроны, он все равно не успел бы выхватить пистолет. Ни физической, ни голографической поддержки. Так что оставалось только... что? Притвориться мертвым? Задобрить тварь? Бросить гранату и надеяться на лучшее? Черт, он не ждал, что после этого его ждет выходное интервью... "Кто... кто эта хорошенькая... Собачка?" — сглотнул он, поглаживая пальцами чеку гранаты. "Я имею в виду, ого, у тебя такие большие, белые и... острые зубы?" Обаяние Элиота сработало примерно так же, как и в случае с человеком, то есть никак. Вожак внезапно бросился на него, и он приготовился к короткой боли от удара, к яркому свету в медотсеке, к первому жадному глотку воздуха, который ворвался в его легкие, когда команда поддержки вернула его с того света, — но ничего этого не произошло. Ничего этого не произошло. Он приоткрыл один глаз. Хищник крепко вцепился в его руку своей злобной пастью и тряс ее, мотая головой из стороны в сторону. Настойчиво, как собака, у которой появилась новая любимая игрушка. Но крови не было. На его комбинезоне не было даже прорехи. Как это вообще было возможно? "Элиот" голос зашипел, сначала тихо, а затем снова, громче и настойчивее. "Элиот!" Этот голос...теперь в нем нельзя было ошибиться. Рене? ******************************* Он резко открыл глаза, но тут же зажмурился от яркого света, пробивавшегося сквозь щель в слишком тонких занавесках. Когда пляшущие перед глазами пятна начали исчезать, он рискнул снова открыть глаза, на этот раз медленно, чтобы привыкнуть к свету. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, где он находится: скудно обставленная комната, колючие хлопковые простыни, окутывающие его по пояс, ледяные голубые глаза, устремленные на него... Он вздохнул с облегчением. Десантный корабль. Койка Рене. Хотя, судя по безумному взгляду ее глаз, опасность еще не миновала. «Элиот», — она снова потрясла его, на этот раз чуть нежнее, теперь, когда знала, что он проснулся. «Уже утро». Тебе нужно уйти. Воспоминания о прошлой ночи прокручивались в его голове, как подборка лучших моментов, которые он определенно хотел бы пересмотреть позже. После того как все разошлись по своим комнатам, он тихо прокрался по тускло освещенному коридору в ее комнату. Прошло уже несколько дней с тех пор, как он видел ее в последний раз — по крайней мере, наедине. Ее рейс на «Борей» был запланирован на несколько дней раньше, чем его, — на этот раз она не попала в пресс-тур. Элиот переживал эти дни тяжелее, чем ему казалось возможным. Он скучал по ней. Он тихо постучал, и когда она открыла дверь, ее глаза засияли от волнующей смеси удивления и радости. Он понял, что она тоже по нему скучала. Он не то чтобы планировал, что они будут спать вместе, но она поцеловала его долгим поцелуем прямо перед тем, как он собрался уходить, прижала его к двери, и, в общем, одно повлекло за собой другое. И он конечно не планировал провести всю ночь, свернувшись калачиком в ее постели, но ему хотелось близости, нужно было обнять ее, еще немного побыть рядом. Он не виноват, что его почти сразу потянуло в сон. Виновата биология. И все же он был рад, что проснулся рядом с ней... даже если все оказалось не так идиллически, как он себе представлял. «И тебе доброе утро», — съязвил он, прикрывая зевок предплечьем. «Прости», — смягчилась она, нежно проводя кончиками пальцев по небольшому шраму на его бицепсе. «Но ты же знаешь, что скоро все встанут...» Ах, радости жизни в коммуне. Корабль направлялся к новейшей арене «Расколотая Луна». Перелет из Борея занял всю ночь, чтобы игры могли начаться на следующее утро при ярком свете. Удобно, но само жилье... ну, вряд ли его можно было назвать пятизвездочным отелем. Тем не менее Элиот полагал, что арены, на которых проходили игры, не были туристическими достопримечательностями, достойными такой роскоши. Летающий гигант был оборудован всем, о чем только мог мечтать потенциальный участник кровавых состязаний: тренажерным залом, медицинским центром, общей зоной для общения с людьми, с которыми вам предстояло сразиться насмерть не более чем через сутки. Но каким-то образом это сработало. За пределами игр большинство легенд были достаточно близки, чтобы считать друг друга друзьями, даже членами семьи — что-то в том, чтобы доверить свою жизнь другому человеку, способствовало возникновению самых крепких уз. Прямо как он и Рене. Это новое развитие их отношений было в новинку, но его чувства были совсем не новы. Само признание — что ж, оно было спонтанным... и, может быть, даже немного непреднамеренным. Если бы его спросили, как это произошло, он бы ответил, что это результат их совместной работы. Он довел их отношения до предела, а она подтолкнула их к этому. Тихий вечер в Райском уголке. Разговор — и выпивка — лились рекой. Он был в отличной форме — черт, да она даже посмеялась над одной из его дурацких шуток. Он просто хотел, чтобы все прошло легко и непринужденно, ну, знаете, как обычно: остроумные перепалки, флирт, едва скрываемое сексуальное напряжение, — но, как это часто бывает с Элиотом, он перестарался и дал понять о своих чувствах так, что пути назад уже не было. Конечно, она сразу ушла. Он провел пару часов в лихорадочном ожидании, каждые несколько секунд проверяя телефон, не пришло ли сообщение, и молясь, чтобы он не разрушил их дружбу навсегда. Но потом она вернулась перед самым закрытием и поцеловала его. Крепко. В ту ночь они упали в объятия друг друга, и, если честно, с тех пор он не мог оторваться от нее. С тех пор прошло два месяца, а он все еще не мог прийти в себя. Была ли она его девушкой? Это казалось слишком банальным. И, если уж быть абсолютно честным, он немного боялся спрашивать, немного боялся того, что она может ответить. Ему казалось, что еще слишком рано поднимать эту тему, но в то же время он слишком долго молчал. Конечно, они спали вместе. Даже часто. Но дело было не только в этом. Большую часть свободного времени она проводила у него дома, они вместе готовили, она помогала ему с налоговой отчетностью бара. Черт возьми, она даже собиралась поехать с ним навестить его маму в эти выходные. Это хороший знак, верно? Они никогда об этом не говорили — их связь была негласной, непоколебимой, подразумеваемой — в каждом их взгляде, в легком прикосновении пальцев, в комфорте разделенного молчания. Любить ее было легко, но говорить об этом... Не очень. То, что им не нужны были слова, было благословением — ни он, ни она никогда не были сильны в этом. Несмотря на свою силу, а может, и благодаря ей, они решили держать свои отношения в секрете, по крайней мере пока. Элиот, привыкший не скрывать своих чувств, хотел кричать об этом на каждом углу, но ему пришлось признать, что Рейф права. (Конечно, после того, как она заверила его, что дело точно не в том, что она его стесняется.) Если эта вещь была слишком хрупкой, слишком ценной, чтобы он мог объяснить это даже самому себе, то ему не нравилась мысль о том, что придется объяснять это другим. Или, что еще хуже, позволить синдикату превратить ее в товар для фанатов. Бог знает, какими... напряженными могут быть некоторые из них. Мысль о том, что нечто столь личное может стать просто очередным контентом, не давала ему покоя. Он и так неделями проливал свою кровь на их экранах во имя развлечения. Неужели ему придется обнажать еще и свою душу? Все, что он знал наверняка, это то, что, что бы это ни было, он не хотел, чтобы это заканчивалось. И если это означало держать это в секрете еще какое-то время, чтобы разобраться во всем в своем собственном темпе, тогда он был рад подождать ее. И, честно говоря? Вся эта затея с тайком была довольно возбуждающей. "Ты ведь понимаешь, да?" — спросила она, отвлекая его от размышлений. "О, я понимаю." Он откашлялся, готовясь произнести свою лучшую речь в стиле ведущего трейлера к фильму. «В мире теней и тайн одному человеку поручено невыполнимое задание. Пока легенды спят, он должен пройти через бесконечный лабиринт обмана и опасностей, известный как «Игры Апекс». Его единственное оружие — скрытность... ммпф» Его слова превратились в невнятное бормотание, когда она закрыла ему рот рукой. «Тссс! Тссс» «Миссия принята», — прошептал он, высвобождаясь из ее объятий и переворачиваясь на спину. «Знаешь, может, в следующий раз мне стоит взять с собой маскировочную технику. Для большей скрытности». Он увидел, как на ее лице заиграла улыбка — возможно, в ответ на его слова о «следующем разе», — но она тут же взяла себя в руки. «Ты же знаешь, что на десантном корабле нельзя использовать способности». — Да, да. Где твое чувство авантюризма? Это правило подходит, например, для... Фицроя. Или Аниты. Или Каустика. Черт, да для большинства из них, если подумать. Может, мне стоит обновить свой набор? Но в любом случае суть в том, что мои голографические друзья никому не причиняют вреда. — Вполне справедливо, — усмехнулась она. Когда она так на него смотрела, он не мог отвести от нее взгляд, наслаждаясь каждым мгновением. Темные пряди волос, выбившиеся из небрежно собранного пучка, идеально контрастировали с неземной бледностью ее кожи, словно молочная. Маленькая ямочка на щеке, которая появлялась, когда она слишком широко улыбалась, обычно в ответ на какую-нибудь его глупость. Ее пронзительные голубые глаза были обведены темными кругами, но синяки от бессонных ночей и безуспешных поисков исчезли, сменившись размазанными остатками вчерашнего макияжа. Да, она выглядела хорошо. Счастливой. Он надеялся, что отчасти это благодаря ему. Его переполняли чувства, и внезапно ему захотелось признаться ей в своих чувствах. "Что?" "О, я просто задумался," — сказал он, изо всех сил стараясь говорить непринужденно, и протянул руку, чтобы погладить ее по щеке. Так романтично "Я просто думал о том, как ты прекрасно выглядишь. Как...как очаровательный енот." Черт возьми "Да неужели?" — невозмутимо спросила она. — Хм, я надеюсь что ты примешь душ перед сегодняшней игрой. - Правда? Почему? он сделал паузу, смакуя свои следующие слова, все еще не совсем веря, что ему действительно удалось сказать ей такие вещи. Его рука медленно поползла вверх по ее бедру. "Ты хотел присоединиться ко мне или что-то в этом роде?" Она оттолкнула его руку, но он успел заметить, как ее щеки залил румянец. «Пожалуйста, уходи». Он усмехнулся, поднялся, подобрал рубашку и спортивные штаны, которые были поспешно брошены на пол прошлой ночью. Он быстро оделся и повернулся к ней. «Увидимся на арене? И, конечно, на моей вечеринке в честь победы в «Лаунже» позже». «Увидимся на арене». Она притянула его к себе и поцеловала, а затем так же резко оттолкнула и натянула одеяло на плечи, чтобы согреться. «И на моей вечеринке в честь победы. А теперь УХОДИ.» ***************************************************** Элиот со щелчком закрыл за собой дверь в комнату Рейфа. Аккуратно... Он оглядел коридор слева направо в поисках ранних пташек и с облегчением обнаружил, что там никого нет. Их каюты располагались по разные стороны корабля. Рейф устроилась на «тихой» стороне, или, как ее окрестила Рамья, на «скучной». Ее каюта находилась в самом южном конце корабля, внизу, рядом с двигателем, куда вела короткая лестница. В результате в ней было чуть теплее, чем в остальных, и она издавала постоянный гул, который, вероятно, свел бы с ума любого, кто не привык к болтовне тысячи разных версий самого себя. Ее соседями были Макоа и Мара, а чуть дальше по коридору жили Натали и Джексо — Ламонт. Отчасти поэтому они и встретились у нее в комнате: Элиот была почти уверена, что даже если они что-то заподозрят, ни один из здоровяков ничего не скажет. Гибралтар не из тех, кто делится чужими секретами, а у Ламонта своих предостаточно. А Мара и Нэт, ну, эти двое вечно что-то слушали в наушниках, занятые своими делами. Элиот, напротив, устроился на самом дальнем левом ярусе корабля, или, как он его называл, на «вечеринной» стороне. Октавио, Рамья, Фицрой и Кайри — обстановка была довольно напряженной, и она не слишком располагала к тому, чтобы держать в секрете ваши новые отношения. Черт, однажды Аджей и Рамья посреди ночи ворвались к нему в комнату и попросили одолжить им отвертку, чтобы переделать ноги этого смельчака в ходули. Конечно, ему пришлось бы пройти мимо их комнат по пути обратно, но он не особо переживал — он был почти уверен, что никто из них не встанет раньше шести утра. Нет, самое сложное — это общая зона. Там нередко можно застать доктора Мэри или Трессу за самодельным напитком, а в углу — Бладхаунда, который тихо строгает деревянный тотем. Но к тому моменту он решил, что уже дома. Можно было легко притвориться, что он только что вышел из кухни или спортзала, и, как бы больно ему ни было это признавать, он был на 90 % уверен, что никто не обратит внимания на его вчерашнюю одежду. Он потянулся, хрустнув костяшками пальцев. Он справится. Как он уже неоднократно заверял Рене, сохранить их отношения в тайне не составит труда. Он может выкрутиться из любой ситуации. "О, привет, мистер Уитт!" Черт. "Мара! Эй, ты откуда взялась?" "Ну... вообще-то из Пагоса, наверное?" Он любезно улыбнулся, не понимая, шутит она или нет. "Нет, я имел в виду... неважно. Ты рано встала." "Пфф, может, из-за Борея. Но на моей родной планете я бы уже пропустила все охотничье окна малопятнистых волатикусов ". "Хм. Думаю, именно поэтому они малопятнистые. Ну, полагаю, ранняя пташка ловит червяка или ... что-то в этом роде ". "О, теперь ты говоришь на моем языке! Я только что сказал то же самое Рамье! О нет... нет, нет, нет Он резко обернулся и увидел, как она спускается по лестнице с самодовольной ухмылкой на лице. «И кто поймал твоего червячка, а, приятель?» — грубо хихикнула Рами. Элиот почесал затылок, пытаясь придумать, как поскорее убраться из этой ситуации. «Рэмз!» Что ты... что ты здесь делаешь? "Пришел поболтать с моей подружкой Марой. Что ты здесь делаешь, придурок?" В голове у него пронеслось миллион разных оправданий, одно нелепее другого. 'Просто вышел на утреннюю пробежку, я уже на четвертом круге по кораблю' Звучит не слишком правдоподобно, к тому же он почти уверен, что Мара видела, как он выходил из комнаты Рейф. 'Я слышал, что в столовой раздают бесплатные бейглы на завтрак, так что я просто вышел сюда, чтобы поделиться новостью.' Слишком легко опровергается, может привести к бунту, а может и не привести. 'Мы с Рейф поменялись комнатами. Гибс храпит, так что...' Нет, было бы несправедливо втягивать в это здоровяка. 'Рейф... с похмелья? Она попросила меня приготовить для нее мое знаменитое на весь мир лекарство. Секрет бармена. Она бы его убила. И тут его осенило. Рамия уже дала ему идеальный выход из ситуации, сама того не подозревая. «Э-э... Я еще и пришел поговорить о стратегии. Ха! Точно подмечено. «Погоди, это неправда», — вмешалась Мара. «Что, неправда?» — Нет, мне только что пришло электронное письмо. В этой игре ты не в команде «Рейф». Черт. "Дай-ка посмотрю..." — она достала телефон и начала листать электронную почту с непринужденностью, достойной чьей-нибудь бабушки. "Вот!" — торжествующе воскликнула она, открывая список вызовов и сжимая пальцы, чтобы увеличить масштаб. "Тут написано... Мираж, Валькирия и Лоба." Твою мать. Теперь ему не только придется всю игру переживать из-за собственных отношений, но и оказаться в эпицентре самого скандального расставания в далеких землях. Вот это неловкость. Он украдкой взглянул на механика, и широкая ухмылка на ее лице сказала ему, что она знала о распределении обязанностей в отряде задолго до того, как он открыл рот. И он попался прямо в ее ловушку. "Я... э-э... ну..." — растерянно пробормотал он. "О боже!" — воскликнула Мара, и ее глаза расширились, как будто она только что осознала нечто шокирующее. "Вы что, ребята...пара!?" Рамия захохотала, обеспокоенная Мара хлопала ее по спине, пока она хрипела. "Так дети называют это в наши дни, да?" Она вытерла слезы с глаз, толкнув локтем молодую женщину, когда к ней вернулось самообладание. "Черт возьми, молодец, подруга!" Мара неловко ухмыльнулась. "Я этого не понимаю. Это не смешно, правда, мистер Уитт? Вас могут квалифицировать! "Нет, Мара," — согласился он, многозначительно взглянув на Рамью. — Это не смешно." - Просто забочусь о наших интересах, приятель. Видишь ли, мы с Марой в этой игре в команде Блейзи. Рами ухмыльнулся, вглядываясь в его лицо в поисках любого намека на реакцию. - Извини, что увела твою девушку. "Она не моя... я... я хочу сказать, она девушка. И моя подруга. Я..." Боже, теперь он говорил как Патфайндер. Мог бы он быть менее убедительным? Он решил сменить тактику. — П-послушай, это не то, что ты думаешь... это не то, что думает кто-то из вас, — для верности уточнил он. — Я просто принес ей утренний кофе. Ты же знаешь, какая она бывает. Он молился всем святым, чтобы Рейф не подслушивала за дверью. — Да, знаешь, если уж на то пошло, это ты должна меня благодарить, я оказал вам, дамам, огромную услугу. Так что: не за что. И, кроме того, Мара, тебе не о чем беспокоиться — мы с тобой почти не пересекаемся. "О, я не сомневаюсь." — поддразнила Рамья, внезапно заинтересовавшись своими ногтями. "Я серьезно." "Этот огромный засос на твоей шее говорит об обратном..." Что?! Она бы не... Его рука непроизвольно взметнулась к шее, и он с опозданием на долю секунды понял, что это, конечно же, была уловка. «Обманули», — усмехнулась Рамья, и ее смех напомнил ему непрекращающийся грохот пулемета, стреляющего бесконечными очередями. Он раздраженно покачал головой, не доверяя своим словам, чтобы не дать ей повода для новых насмешек. Эллиотт был младшим из четырех братьев и с детства привык быть объектом постоянных насмешек и розыгрышей. Каким-то образом ему удалось оказаться в той же ситуации с Рампарт, хотя он был на десять лет старше. Как бы он ни старался сохранять видимость авторитета, Эллиотту всегда казалось, что он отстает на шаг и с трудом поспевает за ее острым умом и еще более острым языком. «Она так похожа на братьев», — часто говорила его мама, и в такие моменты Эллиотт не мог с ней не согласиться. Если общение с братьями и сестрами и научило его чему-то, так это тому, что иногда лучше всего выйти из ситуации. А может, он научился этому у отца. «Что ж, отличная теория, Рэмпс. Я бы с удовольствием остался и поболтал с тобой о том, как ты ошибаешься, но мне нужно готовиться к игре; некоторые из нас любят хорошо выглядеть на соревнованиях. А теперь прошу меня извинить...» Он хотел уйти, но Рамья вытянула руку, преградив ему путь в узком коридоре. «Предположим, мы с Марой договоримся не рассказывать о том, что видели сегодня утром. Чего ты хочешь взамен?» Эллиотт вздохнул. Капитуляция казалась признанием вины, но она уже поймала его с поличным. Что еще ему оставалось делать в сложившихся обстоятельствах? Заставить ее замолчать, выиграть время, чтобы поговорить с Рене. Он прищурился, пытаясь понять, сколько она стоит. "Сегодня вечером в лаунж-баре бесплатные напитки. Но только газировка для тебя, Мара, я не хочу лишиться лицензии." "И-и-и?" — протянула Рамья. "И... я спишу твой счет." Она приподняла бровь. «И я на месяц назначен уборщиком. Но это все, ясно? Последнее предложение, соглашайтесь или нет», — закончил он, пытаясь изобразить уверенность, которой на самом деле не испытывал. Ему оставалось только надеяться, что Рамья не осознала истинную ценность своего открытия, потому что в тот момент он, наверное, согласился бы на что угодно, лишь бы она отстала от него. Между ними повисла тишина, напряжение было почти осязаемым, как в те страшные секунды, когда ждешь, что взорвется граната. Ты видишь голографический индикатор перед собой, но ничего не можешь сделать, чтобы его остановить. Рамья внимательно посмотрела на него, словно взвешивая все за и против. Наконец — слава богу — она сдалась. «Приятно иметь с тобой дело», — ухмыльнулась она, отступая в сторону и бормоча что-то о том, что он «сломался легче, чем одна из ее баррикад». Элиот счел критику резкой, но решил не заострять на ней внимание, чтобы не затягивать разговор. «Я могу идти?» — спросил он, стараясь, чтобы в его голосе не слышалось облегчения. Мара удовлетворенно кивнула, но, судя по неуверенному жесту, Элиот догадалась, что она все еще думает, будто они говорят о нарушении правил. Хорошо. Чем меньше людей об этом знают, тем лучше. Вечер бесплатных напитков для Рэм был не такой уж маленькой платой — не говоря уже о счете, который она накапливала почти месяц, — но, учитывая все обстоятельства, он решил, что отделался легко. Элиот проводил взглядом Мару, скрывшуюся в своей комнате, а затем повернулся к Рамье и поймал ее за руку, когда она проходила мимо. — Я серьезно, Рэмпс. Ни слова никому, особенно ей. Никаких ехидных комментариев, никаких «милых шуточек» — ничего. — Его голос звучал мягко, умоляюще, несмотря на все попытки говорить твердо. Рамья подняла руки, словно в знак своей невиновности. «Если пиво льется рекой, никто ни о чем не догадается», — ухмыльнулась она, для верности постучав себя по носу. "Послушай... Она мне правда небезразлична, ясно? В смысле, очень. Я не хочу все испортить." Слова повисли в воздухе, и Мираж почувствовал, как от этого признания у него загорелось лицо. "Черт, неужели все так серьезно?" — прошептала Рамья, широко раскрыв глаза. Если бы вы попросили его составить список худших людей, с которыми он мог бы столкнуться в то утро, Рамья легко вошла бы в тройку лидеров. Но... если бы вы спросили, кому он первым рассказал бы обо всем, когда они будут готовы, — что ж, она тоже возглавила бы этот список, вместе с Патом и, конечно, его мамой. Конечно, она знала, как заставить его нервничать, и, боже, она могла задеть его за живое так, как никто другой... но только потому, что они были очень близки. Он бы никогда в этом не признался — по крайней мере, ей в лицо, — но со временем стал думать о ней как о младшей сестре, которой у него никогда не было. За то недолгое время, что он был братом, он понял, что у братьев и сестер есть три преимущества. Первое — они ставят тебя в неловкое положение при каждом удобном случае, второе — чертовски раздражают, а третье — всегда готовы прийти на помощь, когда это действительно важно. "Да," — признался он, удивившись тому, насколько искренним было его признание. "Мне — нам — просто нужно время, чтобы понять, что это значит." Рамья улыбнулась, и ее тон стал мягче, утратив игривые нотки. "Расслабься, дружище. Если ты думаешь, что я что-то скажу Блейзи, то ты глупее, чем кажешься. Мне очень нравится жить, наблюдать за вами и строить догадки, большое вам спасибо ". "Мне тоже", - усмехнулся он, и волна неподдельного облегчения захлестнула его. "Эй, сорванец", - крикнула она ему вслед, как только он достиг подножия лестницы. "Рада за тебя, приятель". ************ В своем пересказе он предпочел быть предельно честным, особенно в свете утреннего выступления. Ну, за исключением признания в чувствах — это он опустил. В «Райском уголке» было многолюдно, несмотря на то, что он был закрыт для широкой публики. В дни матчей в баре устраивали «официальную» вечеринку в честь победы. Элиот затеял ее, чтобы увеличить и без того скудную прибыль «Лаунджа», но теперь это любимая традиция ребят. Иногда приходил даже Ревенант. Иногда. Отряд Рейф победил, как она и предсказывала, а команда Элиота заняла не самое последнее место. Меткий снайперский выстрел Мары сбил Кайри с неба, а Лоба столкнулся с Шейлой. Его отвлекающие маневры не сработали (он предположил, что она уже слишком хорошо знакома с его выкрутасами). В итоге Рене нанесла ему смертельный удар, что он мог бы назвать не иначе как «кармической справедливостью». Благодаря ее победе его маленькая сделка с Рам с каждым часом становилась все дороже, но, по крайней мере, она сдержала слово. Рейф долго молчала, помешивая ярко-зеленую жидкость в своем стакане. Ее мысли были непроницаемы. «Я это не заказывала», — просто сказала она спустя, казалось, целую вечность, и подвинула стакан к нему. Он вздохнул. «Я знаю. Это новое блюдо в меню, сегодня оно особенное. Я называю его «яблоко» — appolo — apologini — да какая разница, слушай, прости, ладно?» — фыркнул он, сдувая кудри с глаз. Что-то в ее взгляде смягчилось, когда она поднесла бокал к губам и сделала маленький глоток, невысказанное согласие, которое заверило его, что так или иначе... у них все будет хорошо. "Мы ... э-э... все в порядке?" Ладно, возможно, ему все еще нужно было устное подтверждение. «Это... мило», — призналась она, протянув руку к его ладони, лежащей на столе, и легонько сжала ее. Редкое проявление нежности на публике. Он не понял, о чем она — о коктейле или о его жесте, но у него не было времени на раздумья — от ее следующих слов у него замерло сердце. "Может, расскажем твоей маме в эти выходные? И Патфайндеру?" "Я бы не против." Он просиял. "Но ты же понимаешь, что рассказать старой доброй консервной банке — это то же самое, что рассказать всем, верно?" "Конечно," — улыбнулась она в ответ.