Глава 1

Дождь барабанил по крыше патрульной машины, смывая с улиц Зверополиса пыль и усталость прошедшего дня. Джуди Хоппс вела автомобиль, сосредоточенно глядя на дорогу, а на пассажирском сиденье дремал Ник. Миссия была завершена — опасная группировка, занимавшаяся контрабандой редких растений, обезврежена. Они оба были вымотаны до предела, но в душе царило удовлетворение от хорошо выполненной работы. Вдруг Ник резко дернулся во сне и тихо застонал. Джуди бросила на него быстрый взгляд. Лис побледнел, его дыхание стало прерывистым, а лапа метнулась к груди, словно пытаясь унять острую боль. — Ник? — тихо позвала она, сворачивая к обочине. Он не ответил. Его тело обмякло, голова безвольно упала на грудь. Джуди ударила по тормозам. В ужасе она схватила его за плечо и легонько встряхнула. — Ник! Очнись! Ник! Ответом ей была тишина. Лис был без сознания. Не теряя ни секунды, Джуди выхватила телефон и набрала 911, продиктовав адрес ближайшего госпиталя. Затем она снова завела машину и, нарушая все возможные правила дорожного движения, помчалась сквозь ливень в сторону больницы Святого Хоппера, крепко сжимая холодную лапу напарника. Спустя три часа Джуди сидела в стерильно-белом коридоре перед палатой интенсивной терапии. В её ушах всё ещё звучали слова доктора: «Врождённый порок сердца. Стресс последних лет... критическая нагрузка... медикаментозная кома для стабилизации». Её телефон завибрировал на коленях. На экране высветилось: «Офис полиции». Джуди глубоко вздохнула, пытаясь придать голосу хотя бы подобие спокойствия, и нажала на кнопку ответа. — Офицер Хоппс, — её голос дрогнул. — Джуди? Это Буйволсон. Ты где? Почему не отвечаешь на вызовы? У нас тут полный аврал с отчётами по последней операции. В трубке повисла тишина. Шеф, обладавший звериным чутьём на неприятности, мгновенно уловил в её голосе не просто усталость, а глухое, животное отчаяние. — Хоппс? — его тон изменился с требовательного на обеспокоенный. — Что случилось? Ты в порядке? Джуди закрыла глаза, чувствуя, как по щеке катится горячая слеза. Она хотела ответить, сказать что-то вроде «Ник в больнице» или «Всё плохо», но горло перехватило спазмом. Из динамика доносилось тяжёлое дыхание шефа и тихий стук клавиш — Когтяузер, как всегда, был рядом. — Джуди? — голос Буйволсона стал мягче, почти отеческим. — Говори со мной. Что произошло? Это стало последней каплей. Всхлип вырвался из груди сам собой, и Джуди разрыдалась в трубку — тихо, горько, не в силах сдержаться. — Я... я не могу... — прошептала она и сбросила вызов. В офисе повисла гробовая тишина. Когтяузер поднял огромные глаза на шефа. — Босс? Она... она плакала? Буйволсон медленно положил трубку на рычаг. Его взгляд стал жёстким и решительным. Он никогда не видел Джуди такой сломленной. Даже когда её чуть не уволили, она держалась. — Когтяузер! — рявкнул он. — Быстро пробей по базе номер патрульной машины Хоппс! Живо! Когтяузер вздрогнул от неожиданности, но пальцы его уже летали над клавиатурой с невероятной скоростью. — Есть! Машина зарегистрирована на имя офицера Дж. Хоппс. Сигнал GPS... так-так... Она в центральном госпитале! Буйволсон уже натягивал плащ. — Собирайся. Мы едем туда. Когтяузер удивлённо моргнул за толстыми линзами очков. — Мы? Но у нас же отчёты... — К черту отчёты! — отрезал Буйволсон, направляясь к двери. Его голос не терпел возражений. — Если с одним из моих офицеров что-то случилось, я должен быть там. Двое самых влиятельных полицейских Зверополиса покинули участок под проливной дождь, оставляя позади гору бумажной работы ради чего-то гораздо более важного. Джуди не заметила, как прошло время. Она сидела, уткнувшись лицом в колени, когда тяжёлая входная дверь больницы хлопнула. Она подняла голову и увидела две знакомые фигуры: огромного шефа Буйволсона и маленького, суетливого Когтяузера, который семенил следом с огромным стаканом кофе в руках. Буйволсон остановился перед ней. Он не сказал ни слова упрека за сорванный вызов или пропавшую машину. Он просто опустился на одно колено перед своей подчинённой — огромный буйвол перед маленькой крольчихой — и положил тяжёлую лапу ей на плечо. — Рассказывай, — тихо сказал он. И этого простого слова было достаточно. Джуди подняла на него заплаканные глаза и кивнула в сторону двери палаты интенсивной терапии. — Он там... Ник... Он... он просто упал... А теперь он спит... И врачи говорят... говорят страшные вещи... Буйволсон сжал её плечо крепче и посмотрел через стекло на лежащего без сознания лиса. На его суровом лице не дрогнул ни один мускул, но в глазах промелькнуло что-то похожее на понимание и сочувствие. Когтяузер протянул Джуди стаканчик с горячим кофе. — Держи, подруга. С двойным сахаром и корицей. Говорят, это помогает от всего... кроме разбитого сердца. Джуди слабо улыбнулась сквозь слёзы и взяла стаканчик дрожащими лапами. Она была уже не одна.