Часть 1

      Мейо не мог сдвинуться с места. Его словно пригвоздило к полу. Он, кажется, даже не дышал. Эмоций почти не было, хотя, казалось бы, должна быть злость. Но вместо этого он ничего не чувствовал — воздух в моменте словно выбили из лёгких. Он и сам не знал, зачем шёл назад, точнее, возвращался. А вскоре даже вбежал в самый лучший номер, в каком поселил Мерцеллу, вновь проявляя к ней особое внимание — иначе ведь и быть не могло.       После разговора с ней — долгого, напряжённого, но в то же время такого необходимого, как и сама Мерцелла, даже вопреки тому, что отказалась от него… После разговора Мейо ушел. Но не прошло и получаса, как решил вернуться назад. А точнее, решился. Сам не знал зачем: поведать ещё что-то? просто увидеть ее? в надежде на большее?.. Стыдно было признаваться себе, но и лгать он не желал — конечно же, последнее. Мейо отчаянно хотел увидеть от неё, когда она вновь рядом, на его планете, хотя бы крохи внимания к нему. Может даже стоило, наплевав на ее завязывающиеся отношения с ненавистным ему хмурым, действовать более решительно? Как он не делал никогда. Притянуть к себе, зацеловать, уверенно и с напором направить ее, не разрывая поцелуя, в сторону кровати. А дальше… Все стало бы как прежде. Даже если ранее она совершила ошибку со своим новым женихом. Мейо найдет в себе силы, забудет и поймет, ведь она честно попыталась расстаться с ним… На время. Есть ли шанс, что он всё ещё нужен ей как мужчина, любимый, и она просто запуталась или врала себе? Остро хотелось верить, что есть. Он отчаянно нуждался в этой мысли. Если же со сближением не сложится, он найдет, как перевести тему. Новости ещё были, пусть и не самые важные, однако было о чем ей рассказать и заполнить в случае чего неловкую пустоту. Вот только Мейо не желал ее допускать. Шанс есть, он не может не быть. Тринадцать лет… Тринадцать долгих лет они были помолвлены и пусть нечасто, но тесно общались, доверяли друг другу. Она не может просто так их откинуть. Или… Отпустить не может лишь он?       Мейо мотнул головой, гоня давящие мысли, что разрушали его столько времени; приблизился к ее дверям и коснулся рукой панели, чтобы постучать. Однако та оказалась не заблокирована. Секундное недоумение смешалось с беспокойством. Мерцелла вышла куда-то и забыла на волне переживаний запереть? К ней кто-то вошёл и забыл закрыть? С ней все в порядке? Не медля ни секунды, хотя для Мейо врываться в чужие покои было нетипично, он почти вбежал внутрь и стал отчаянно осматривать помещение… И вскоре замер, остановившись по центру комнаты. Его глаза нашли Мерцеллу. И не ее одну.       Балкон. Мягкий вечерний закатный свет. И двое, что забылись за белоснежными шторами в порыве поцелуев.       Айен Атрау. С ней. С его… Бывшей невестой.       Разумеется, Мейо уже отметил прежде, что она вернула помолвочное кольцо его соперника на палец. Отметил и не сдержался, чтобы не скривиться и не прокомментировать, тогда как душа обливалась кровью. Но тогда он заставил себя собраться. И все же уже тогда Мейо понял, что это конец. Хотя надежда до последнего таилась и не покидала его. Вдруг хотя бы призрачный шанс ещё есть? Пусть даже малейший для них двоих? Мейо решил дать его: им или самому себе — неважно. Именно потому, словно надеясь, что это что-то изменит, спустя полчаса он так отчаянно двинулся к ней назад. Шел к ее апартаментам самозабвенно, не смея передумать или усомниться — ведь иначе он не просто поймет, но и примет, что все кончено. А Мейо… До сего момента не был к такому готов. И вместо того, чтобы радоваться последнему шансу, ожившей мечте, если бы Мерцелла была здесь одна и пошла ему навстречу – стоял посреди комнаты с опущенными руками, опустошенным лицом и смотрел, как рушится все, чем он грезил, что не желал отпускать.       Мейо довелось воочию наблюдать, как она принадлежит другому… Это был не интим, ещё не ее с Айеном бракосочетание, но и такого поцелуя было достаточно, чтобы увидеть со стороны то, чего он никогда не желал бы наблюдать. Скорее, хотел бы стереть из памяти как страшный сон. Болезненный, неотвратимый, оживший лишь засчёт воспалённой ревности, но нереальный. Однако все это не было сном — то была их жизнь. И ее осознанное желание принадлежать другому мужчине.         Айен держал Мерцеллу уверено, приобнимая за спину. В его действиях даже не читалось собственничества или стремления заполучить! Нет. Лишь спокойствие и неоспоримая осознанность, что она — его. Для Айена Атрау в том не было необходимости усомниться. Равно как и для Мейо теперь. Лицо даже не было кислым — его коснулась лишь болезненная гримаса разбитого, морально изничтоженного человека, у которого отняли то последнее, чем он дорожил, что не хотел отпускать. Но которого поставили перед фактом, заставляя принимать и мирится с новой для него реальностью. Мейо не ожидал, что будет так больно. Ему казалось, он уже принял ее уход и тот факт, что у нее завязалась связь с его недавним соперником. Он ведь знал об этом, Мерцелла и не скрывала. Но оказалось отчаянно мало просто знать — нужно было ещё и увидеть воочию. Однако даже сейчас он не хотел с этим мириться. Вот только… Что он мог изменить?       Мейо медленно перевел взгляд с рук Айена на их лица. Они все также целовались. Хотя, казалось бы, прошло не несколько минут — целая вечность. Для Мейо уж точно. Он словно мазохистски измывался над собой, заставляя смотреть и запоминать. Такое ведь уже не сотрешь из памяти, не выкинешь из головы. Его женщина… В объятиях другого. Его женщина, что так сладко целует другого мужчину. Мужчину, что стал ее выбором. Айен ведь даже был ей невыгоден, абсолютно вредоносная партия. Но ей было все равно, она хотела лишь его и желала ему принадлежать. И, похоже, не только телом, но и душой. Мерцелла трепетно и вместе с тем страстно прижималась к его груди, крепко целовала, водила ладонями по мужским плечам, шее, а теперь и лицу Айена. Ей было так хорошо, он был желанен ею. А Мейо… Готов был уничтожить его, проклясть, рвануть и убить, как минимум скинув с этого чертового балкона в последний полет! Однако бросься он к ним, кем бы себя выставил? Редкостным дураком, который злится на того, кто не делает ничего особенного. Айен ведь даже не отбивал у него Мерцеллу, и Мейо знал это. Этот сын треклятого Дома Атрау просто… был, существовал. И этого оказалось достаточно, чтобы Мерцелла Истри нашла для себя нужного человека и прикипела к нему, а своей выбор сделала в его пользу. Все оказалось слишком просто, даже прозаично: Айен оказался именно тем, кто ей нужен. Не он, не Мейо, который прикладывал усилия все тринадцать лет, веря, что иное для него и Мерцеллы невозможно, кроме как быть вместе, прожить жизнь, совместно состариться. Как бы не было сложно, какими бы разными они не были. А в итоге эта роль теперь отводилась другому: Мерцелла точно хотела этого, а не просто интрижки и временных страстей со своим новым женихом.       Что это, если не… Судьба? Мерцелла нашла дорогого ее сердцу человека — Мейо же должен порадоваться за нее. Вдруг и его такое ещё только ждет? Но он отчаянно тряхнул головой. Нет! Невозможно…          Наконец он словно очнулся, но не ожил. Однако сердце говорило другое: оно болезненно сжималось и билось в гулком ритме, ребра сдавливало как никогда прежде. Мерцелла же снимала кольцо Айена! Мейо точно видел, что его больше нет на ее изящной руке. Он даже отметил это и приписал себе прежде как лёгкую победу. И больше старался не вспоминать о нем. Когда в последний раз Мерцелла выходила с ним на связь, кольца на ее руке, кажется, тоже не было. А теперь этот черный несуразный перстень, который совершенно инородно смотрелся в его белоснежном мире второго сектора, в апартаментах с эстетикой, что были созданы в лучших традициях Энцелада, был словно пятном, что уничтожает его мир. Настоящей чернильной кляксой на белоснежном холсте. Но именно ему нашлось место на пальце Мерцеллы, и даже будучи в бегах и маскируясь, она не пожелала больше снимать его. Что же произошло между ней и Айеном там, на Иллионе? Или за время полета?.. Так или иначе, Айен Атрау сумел привязать ее к себе, заполучить, но не как трофей — как ту, что настолько гармонично была создана для него, что сама захотела стать его парой. И теперь тонкие женские пальцы с его кольцом скользили по бледному лицу, и Мерцелла с небывалым удовольствием гладила его, ласкала, а может даже исследовала вновь. Она хотела этого, и ничего сделать с этим было уже нельзя. Похитить? Запереть? Шантажом заставить отказаться от Айена, но выбрать его, Мейо? А может, подстроить смерть соперника?.. Причем так, чтобы она никогда не узнала, кто виновник. Чтобы она…       «Чтобы она — что?!.. — остановил себя вдруг Мейо. — Возненавидела меня и упустила шанс на счастье? Которого… Не нашла со мной?».       Она и не находила. Привязалась, мирилась с ним рядом, доверяла, дружила, искала общий язык, отдавала себя порой. Но… Не любила, как бы он того хотел. Мейо всегда надеялся, что это ещё будет: придет время и он разожжет необходимую искру между ними. Порой казалось, что зачатки этого есть. Она правда пыталась и играла с ним в пару и намек на любовь, была предана. И, видимо, не знала, как бывает иначе. А теперь познала, и ее сердце билось уже совсем по-другому рядом с новым мужчиной.       Взгляд Мейо снова скользнул по их лицам. Поневоле закралась грустная мысль, что, может даже, она никогда не целовала его так, как Айена сейчас, хотя ее отношения с этим мужчиной были лишь в самом начале их истории. Усомниться в том не приходилось: вопреки всем угрозам и даже тому, насколько нежелательна ее связь с Домом Атрау, Мерцелла осознанно вернула кольцо. Она продемонстрировала Айену свои намерения, и он принял это. Их желания и взаимное влечение — всё совпало. Тихий вздох сорвался с губ Мейо. Взгляд скользнул к панели. Что же выходит? Стоило ему только уйти, а Атрау появиться здесь, что Мерцелла так увлеклась им с самого порога, а Айен ею, что они даже забыли или не стали торопиться запирать дверь?.. И пусть весь мир подождёт, когда двое влюбленных действительно находят друг друга: то ценное, что стоит любой борьбы.       И вновь Мейо, пожалуй, в последней раз взглянул на них. Мерцелла… Его… Больше не его Мерцелла. Как бы не было больно и сложно, он обязан это принять. Хотя бы из уважения к ней. Мейо не знал, какое будущее теперь ждёт ее с новым избранником, как и его самого. Все, что было, казалось бы, строго предопределено, больше не имело веса. Вся их красивая картинка совместной дальнейшей жизни — она оказалась не для Мерцеллы, причем это был её осознанный выбор. Она сама отреклась от нее. И каждого из них ждала в будущем, если все они выживут, совершенно другая история. Видимо, ей предопределено стать супругой сына Волчьего Дома и поселиться с ним на Церере. Если же ей и Айену очень сильно повезет, она все же станет женой гроссмейстера, только далёких от центра краев. Она и Мейо почти не будут видеться… Или же она поселится с Атрау на Гексосе? Это был бы ужасный для Мейо расклад, но его не стоило исключать. Так или иначе, за Мерцеллой наблюдалось стремление осознанно шагнуть с Айеном в будущее, а Мейо — запомнить свою былую историю с ней и ее закат как величайшую трагедию его жизни. Возможно даже, урок, что нечто важное, что считалось предопределённым, смело может обойти стороной, а, казалось бы, предназначенный тебе человек — просто однажды отказаться от тебя, причем быть честным в этом.       Теперь взгляд Мейо был устремлён лишь на Айена. Смотреть и дальше на Мерцеллу, такую счастливую и целовавшую другого, Мейо было невыносимо. Слишком больно… Айен же вызывал в нем не столько горькие чувства, сколько мысли, попытку понять и дать оценку. Что Атрау может дать Мерцелле и может ли?.. Мейо провел с ним бок о бок почти две недели на Церере до банкета, успел его понять и насколько мог — изучить. Пересекался с ним позднее также по деловым вопросам. И… Нельзя было не признать, этот мужчина был достойным человеком. Даже вопреки тому, в каких грязных делах и преступлениях был замешан вместе со своей семьёй. Всегда ровная спина, непоколебимость, деловая хватка и сдержанность, какой мог позавидовать даже Мейо. Айен был умным человеком, вдобавок ко всему — проницательным. С Мерцеллой, как Мейо успел заметить, он был обходителен и аккуратен. И она очаровалась им, ведь изначально приняла его кольцо, не отказалась. И даже в лесу, когда Мейо желал помочь ей с ранами, держала дистанцию. Уже тогда кольцо было на ней, и ещё тогда, как бы не было грустно это осознавать, Мейо она предпочла Айена. Мерцелла действительно сделала свой выбор. Мейо оставалось лишь надеяться, что Айен не погубит ее, сбережёт и даст ей хотя бы тень той достойной и обеспеченной жизни в высшем свете, что мог бы сделать он сам. Что она не зачахнет с ним однажды в его мрачном мире туманов и каменных глыб. Хотя… Лишь мельком Мейо взглянул на нее ещё раз. Мерцелла сейчас была довольна, расслаблена, расцветала даже в такое непростое для них время. Она хотела быть с этим мужчиной, и одна лишь взаимность делала ее счастливой. Оттого оставался шанс, что Айен будет ценить ее жертву и чувства, станет оберегать ее, и Мерцелла с ним не пропадет…       Когда его солнечная ласточка улетела на периферию ради брака с другим, Мейо узнал об этом запоздало. И что месяцами ранее, что пять минут назад до победного надеялся, что все можно исправить. Что она ещё вернётся к нему. Однако уже тогда, в ее первое отбытие, Мейо следовало смириться с тем, что она улетела от него навсегда. И теперь ее свет будет озарять чужой дом.       Мерцелла и Айен прервали поцелуй, отчего Мейо вздрогнул. Он категорически не желал быть застигнутым ими здесь, тем более в момент его самой большой в жизни уязвимости. Однако они даже не посмотрели в сторону номера. Айен с лёгкой улыбкой на губах что-то сказал ей, а Мерцелла, обив его руками вокруг шеи, ответила какой-то нежной репликой. Айен усмехнулся и крепче обнял ее, получив ещё один короткий поцелуй в губы. А следом Мерцелла положила голову ему на плечо, и они вместе устремили взгляд вдаль, пребывая в объятиях друг друга.       Судорожно выдохнув, Мейо наконец отвернулся от них. Хватит… Хватит с него! Даже просто наблюдая за ними, он истязал себя. Она не вернётся, и его переживания и надежды на нее больше не имеют смысла. Это надо принять, он сможет. Быстрым, но, насколько возможно, бесшумным шагом Мейо покинул их. Взгляд вновь упал на панель, что ранее осталась открытой, так как двое влюбленных увлеклись друг другом. Что ж, в этом отеле им ничего не грозило. Мейо позаботится об этом. Мерцелле никто не навредит, пока он рядом, даже если она больше не его. И Айену… тоже.         Мейо не пошел к лифту, он решил спуститься по ступеням, отвлечься. Ему стоило начать новую жизнь и отпустить свои надежды… Раз и навсегда. В памяти всплыло то имя, что казалось ему проклятием. Ракиль. Его новая невеста из первого сектора, также из инвесторского Дома, которую отец подобрал ему… взамен. Мейо прежде отчаянно гнал от себя даже идею того, чтобы посмотреть в ее сторону, если их попытаются свести. Никто! Никто и никогда не сможет заменить ему Мерцеллу — так он свято считал. И даже сейчас понимал, что действительно не сможет. Но он… Он попробует. Ему следует переключиться и дать себе шанс жить дальше. Если Ракиль достойная девушка и стоит того, а также проявит к нему интерес, Мейо пообещал себе, что даст им шанс.       Он обязан научиться смотреть в другую сторону и заново дышать. Даже если сегодня будет лишь задыхаться в своей личной агонии.