Пролог:Начало пути

Лоренс, штат Канзас 20##г На часах 4:20.Улицы всё ещё поглощены во тьму.Нормальные люди в это время видят десятый сон.Но кто сказал, что наш главный герой нормальный? Ты должен Предназначение Кровь.Кровь.Кровь.Кровь.Кровь .Проснись Русый парень резко вскакивает в кровати.Взгляд его падает на часы и он разочарованно вздыхает, потирая переносицу. Это снова началось. Странное чувство охватило парня, необъяснимый страх обволок тело, вызывая дрожь.Он обвёл комнату взглядом. В темноте мерещились глаза, много глаз.Они уставились на него, проникая в самые сокровенные уголки души. Некоторые казались пареню знакомыми, но стоит ему об этом подумать, они меняют форму, становяться чем-то чуждым и отталкивающим. Парень падает на кровать и вновь пытается уснуть, но всё тщетно.Он всё ещё чувствует это, слышит чьё-то дыхание, ощущает чьё-то присутствие. Спустя час попыток он, измучено простонав, встаёт с кровати и направляется на маленькую кухню. Парень тихо ступал босыми ногами по холодному полу, стараясь не задевать тумбы стоящие почти на каждом углу старой квартирки.Он заходит на кухню и включает свет. Парень включает электрический чайник и достаёт какой-то дешёвый кофе три в одном. Ожидание кипячения чайника так же проходит не спокойно.Парень отчётливо чувствует присутствие за спиной, слышит шипение, что с каждой секундной становится громче с еле различимым «Т-ты…» -ТЫ ЧТО ЖЕ, ОПЯТЬ СОБРАЛЬСЯ ВСЮ НОЧЬ ШУМЕТЬ НА МОЕЙ КУХНЕ?! -Словно раскаты грома, голос старушки раздался за спиной. От неожиданности парень подпрыгнул и упал спиной на столешницу, задевая кастрюлю, стоявшую совсем с краю.По квартире раздался оглушительный грохот. -Ох! простите миссис.-Парень запнулся, растерянно глядя в старческое лицо.Стоило бы уже запомнить фамилию этой любезной дамы, но он давно перестал запоминать людей, по крайней мере не всех. -Томпсон! Миссис Томпсон! -Ах да, простите миссис Томпсон, я постараюсь сильно не шуметь -Ну смотри у меня! -Старушка прищурила глаза и в упор уставилась на парня-И запомни уже моё имя, Хартманн! -Женщина развернулась и поплелась в свою комнату. -Да да, я понял-Пробубнил парень-Чтож-Он наконец заваривает кофе и усаживается за потрёпанный стол. После встречи с хозяйкой тревога никуда не исчезла, а мигающая лампа только усугубляла положение. Парень сделал первый глоток кофе и по телу разлилось тепло, снимая напряжение. В какой-то момент юноша погрузился в глубокие раздумья, залипая в одну точку и совсем потеряв ход времени.Очнувшись, он взглянул на часы, висевшие над столом, и обнаружил, что уже пора закругляться Парень залпом выпил оставшееся кофе, он уже не был горячим, лишь слегка теплым. Быстро прибравшись, он тихо крадётся обратно в комнату.

***

Время: 5:40. Быстро нацепив повседневную одежду-красную толстовку и черные джинсы, юноша идёт к выходу, проверяя содержимое рюкзака и карманов.Телефон.Ключи. Небольшой контейнер.Какой-то мусор. Бейджик.Стоп.А где бейдж? Серьезно?! «Чёрт, босс меня убьёт, кто вообще придумал бейджики для официантов? Ладно, может быть он в комнате?» Парень вернулся в комнату, стараясь идти как можно тише, дабы не вызвать гнева хозяйки.Так, сначала на тумбе.Ничего.В ней? Ничего.Под ней? Тоже ничего.Спустя пол часа бессмысленных поисков, парень пришёл к выводу, что бейдж он потерял или на улице или в метро. Время 6:15, уже пора выходить. Смирившись с поражением, парень снова направляется к выходу, аккуратно переступая скрипучие половицы. Собираясь уже обуться, парень замер.Вот он бейдж, валяется возле обуви.Тяжело вздохнув, парень берёт его в руки, на несколько секунд задерживая на нём взгляд. В этом не было нужды, всё тот же бейдж, всё с тем же именем «Зен Хартманн».Облегчённо выдохнув, парень наконец-то обувается и выходит из дома. Слабый ветер обдувает растрёпанные волосы, пробирается под красную толстовку, вызывая дрожь.Ничего необычного, всё такое же осеннее утро, которых он повидал немало. Лица проходящих людей хмурые и уставшие, словно из них всю жизнь выкачали. Единственное светлое в этих гнилых, затхлых улицах-коты.Хотя бы им Зен может хоть немного помочь.Он почти каждое утро подкармливает их. Парню особенно запомнился один рыжий котик.Весь потрёпанный с облезлым хвостом, слепой на один глаз, но несмотря на это, он словно сияет, как маленькое солнышко.Единственный его глаз зелёный, словно свежая весенняя трава. Он каждый день встречает Зена на одном и том же месте, на скамье возле круглосуточного магазинчика.И парень каждый раз останавливается, даже когда опаздывает, чтобы подарить коту немного ласки и покормить колбасой или мясом.Сегодняшний день не исключение. -Эй привет, ты как всегда ждёшь меня? -Зен протянул руку, а кот, в свою очередь, сразу стал ласкаться и мурлыкать.Парень немного погладил пушистого и полез в свой рюкзак-У меня для тебя кое-что есть-Зен достал маленький контейнер с кусочками мяса внутри. Котик, мяукнув в благодарность, принялся за лакомство-Кушай, Огонёк, кушай-Постояв ещё минут 10, парень решил уже отправиться на работу. -Ладно, мне пора, ещё встретимся-Погладив кота напоследок, парень направился в сторону метро.Но не тут то было, на пешеходе какая-то бабушка попросила парня перевести её через дорогу, а парень в свою очередь не мог отказать."Что она вообще здесь делает так рано?».Добежав до метро, парень наконец сел в вагон. Вновь серые будничные моменты.В метро как обычно давка, воняет потом, табаком, алкоголем и. кого-то вырвало? Серьезно? Хм, неважно Лица людей размыты, всё вокруг смешано в одну большую кашу.В моменте Зену показалось, что в толпе он увидел пару ярких зелёных глаз, которые смотрели прямо на него, но его кто-то толкнул и парень потерял этот взгляд.Ладно, это тоже неважно. Наконец выйдя на нужной станции, Зен бежит на работу.Он потратил много времени гладя Огонька и теперь прилично так опаздывает на работу.Он перебегал на красный, толкал людей, крича им извинения, лишь бы только успеть.Вот он забегает за последний поворот и видит знакомую вывеску:"У дяди Джона».Полезно, вспомнил имя босса. На входе его уже ждал разъярённый босс со своей коллегой.Кажется, её зовут Кейт? -Ты снова опоздал! На этот раз на полчаса-Увидев Зена, Джон взмахнул руками. -И вам здравствуйте, вообще-то сегодня я намного раньше чем обычно-Парень пытался как-то оправдаться, но понимал, это бессмысленно -Ага! Да нам сегодня прям повезло! Мне из-за тебя приходилось всю неделю в одиночку выполнять НАШУ работу-может её зовут Саманта? -И я уверена, это повториться, и не раз! -Или Карен? -Грейс права Оу, ну это был его следующий вариант. Босс прочистил горло и скрестил руки на груди -С сегодняшнего дня ты здесь не работаешь.Мне жаль парень, но я и так долго задержал тебя -Хорошо, я понял, хотя бы зарплату выплатите? -Зен с надеждой посмотрел на Джона -Выплачу, а теперь ты свободен.Форму оставь в подсобке.Прости, парень, но нужно освобождать место для более компетентных сотрудников Оставив форму, парень направился к выходу из кафе, встретив на пути свою бывшую напарницу.Та, самодовольно ухмыльнувшись, с издёвкой открыла ему дверь. Зен знал, что она его недолюбливает, не только из-за постоянных опозданий, причиной стала его неуклюжесть.Он в первый день три раза, ТРИ РАЗА, разлил на неё кофе. В тот день мужчина, который часто захаживал в кафе и был объектом обожания Грейс, отметил её неопрятный вид и бросил довольно грубую шутку.С тех пор Грейс возненавидела парня, постоянно делала всякие пакости и подставляла его перед боссом, желая поскорее выгнать парня. Не взглянув на девушку, Зен прошёл на улицу, напоследок наступив ей на её белоснежные кроссовки.Грейс взбесилась, но не успела ничего сделать, юноша уже убежал, напоследок показывая девушке неприличный жест.

***

Парень не заметил как прошёл весь путь обратно до своего района.Погруженный в свои мысли он наступал в лужи, спотыкался на ступеньках, даже чуть под машину не попал.Утро выдалось ужасное, просто поршивое, будто растоптали и окунули в грязь.Только парень подумал, что всё более менее наладилось, как всё опять пошло под откос. Из раздумий парня вывело громкое шипение кота.Приглядевшись, Зен понял:"Это же Огонёк!».Но что он делает здесь, возле парка? Кот выглядел очень напуганным, будто на призрака смотрит. Парень повернулся и пытался найти причину такого поведения.Тишину пробил громкий детский крик .Это был не тот крик, который издают дети во время игры.Это был крик, полный страха и прерывающийся всхлипами. Ни минуты не думая, парень рванул к источнику крика.Сердце громко колотилось, будто пыталось пробить его грудную клетку. Посреди поляны сидели двое детей мальчик и девочка, они прижались друг к другу и рыдали. В метрах пяти от них стоял человек, если его ещё можно было так назвать.Это был мужчина, рубашка была разорвана, а верхняя часть тела была покрыта черной слизью с красно-фиолетовыми прожилками.Когтистыми руками он закрывал лицо, но Зен знал-у него не было глаз, а рот был полон острых зубов.Существо громко рычало и иногда издавала звуки отдаленно похожие на слова. Парень подбежал и встал между детьми и существом.Пока оно было дизориентировано, Зен повернулся к детям. -Эй, послушайте, вам надо бежать-Девочка подняла на него испуганный взгляд-Не важно куда, спрячтесь где-нибудь, я потом вас найду-Девочка продолжала просто смотреть, от шока её парализовало.Она могла лишь плакать и смотреть сквозь парня. Зен хотел сказать что-то ещё, но неожиданно его спину пронзила сильная боль.Кровь хлынула из-за рта парня и попала на лицо и одежду девочки, окрашивая её светлую кофту в темно-бардовый цвет.Девочка очнулась, но не стала кричать, она взяла брата за руку и побежала в неизвестном направлении. -Кхе.молодец-Захлебываясь в собственной крови, парень резко развернулся и схватил существо за когтистые лапы. Ожесточенная бытва продлилась недолго.Было понятно, что парень проигрывает, существо превосходило его по силе в несколько раз,но парень не собирался сдаваться. Непонятная сила разлилась по телу, наполняя каждый миллиметр.В отчаянии Зен положил ладонь на лоб существа, пытаясь оттолкнуть от себя. По руке полилось тепло, в глазах помутнело, а всё тело взяла дрожь.Монстр замер и через мгновение всё его тело охватило синее пламя.Оно не жгло, а лишь источало слабое тепло, но существо отскочило и с диким воем забилось в огонии.Спустя время от существа осталась лишь пепел, осевший на траве. Парень, разинув рот, так и остался сидеть с вытянутой вперёд рукой.На ладони до сих пор остался теплый осадок, который постепенно рассеялся. «Так, ладно, с этим я ещё разберусь, надо найти детей» С этими мыслями парень встал и, касаясь, направился в сторону, куда убежала девочка с братом. Спустя минут 10-15, он нашёл их, сидящими в кустах, за крупным стволом дерева.Они также рыдали, но в этот раз намного тише, видимо, дабы не привлекать внимания монстра. -Эй, тише тише, страшного монстра больше нет, я же обещал-Дети подняли на него взгляд-Вы не ранены? Помните что произошло? Захлёбываясь в слезах, девочка начала говорить -М-мы вышли гулять, с п-папой, мы часто так д-делали, но сегодння.-Девочка затихла и опустила глаза. -Ему стало плохо, а потом он превратился в м-монстра-Мальчик подал голос, он хоть и был младше, но заикался намного меньше, чем сестра -О, чёрт-Парень вздохнул-Слушайте, мне очень жаль, вашего папу, мм.-Он запнулся, не зная как помягче сказать об этом ужасе детям-.его заколдовала злая ведьма! Но ваш папа героический справился с её заклятием! -А где папа? -Он отправился в далёкое путешествие,чтобы найти её и наказать за её злодеяния-Парень понимал ,что они должны знать что на самом деле случилось с их отцом,но он просто не мог сказать им об этом ,они ведь ещё такие маленькие. -Папа вернётся?-Брат с сестрой с надеждой смотрели на парня. -Я не знаю,ведьма очень хорошо спряталась ,вашему папе придется очень постараться ,чтобы найти её -Я уверена ,что папа справится!Но мы будем очень скучать по нему-От сильного шока ,дети сразу поверили этой сказке ,от чего парень испытывал ужасную вину.Но он не мог по другому. -Давайте я отведу вас домой,вы ведь помните дорогу? -Д-да ,немного -Хорошо ,пошлите-Истекающий кровью парень встал на дрожащих ногах. Кстати,кота нигде не было видно. Видимо, он уже убежал.

***

На глазах темноволосой женщины накатывались слёзы.Ноги задрожали , женщина бы упала ,но парень тут же поймал её. -Вам нужно сесть-Зен провёл женщину в глубь дома и усадил на старое кресло. -К-как же так..-Согнувшись в спине , женщина закрыла лицо руками и тихо заплакала -Мне очень жаль-Повисла гнетущая тишина ,прерываема лишь тихими всхлипами -Мамочка?-Незаметно рядом оказался мальчик-Ты плачешь потому что папа ушёл?Не волнуйся ,скоро он победит ведьму и обязательно вернётся!-Мальчик обнял маму -Всё хорошо,сынок,иди спать,мама ещё немного посидит- Она погладила сына по голове и тот убежал в свою комнату. -Спасибо,что защитил их-Голос женщины сила совсем тихим-И за то что не сказали им, для них это было бы сильным ударом-Женщина опустила голову ,но через мгновение вновь посмотрела на парня-Вам нужна помощь,вы весь в крови! -Не беспокойтесь за меня ,вам нужно отдохнуть -Но! -Никаких "но",я загляну к вам вновь на этой неделе -Спасибо-Проводив парня до двери , женщина уже собиралась закрыть дверь,но парень снова заговорил -Держитесь , всё будет хорошо-Юноша хотел как-то утешить её,он понимал её боль.Женщина лишь кивнула и закрыла за ним дверь.

***

Вернувшись домой , парень снял обувь и направился в сторону ванны.Он старался вести себя тихо ,молясь всем богам ,чтобы хозяйки не было дома или она спала. Но видимо боги не услышали его молитвы , старушка вышла из своей комнаты , собираясь ругаться ,но увидев состояние парня ,замерла. -КУДА ТЫ ОПЯТЬ ВЛЯПАЛСЯ!?-Женщина подбежала к нему и начала суетливо проверять его состояние. -Эм,ну я ,упал?..-Криво улыбнувшись ,парень неловко посмотрел на неё. -УПАЛ!?ТЫ КОГО ОБМАНУТЬ СОБИРАЕШЬСЯ-Старушка схватила его за ухо и потащила в ванну-Не хочешь-не говори ,но потом я обязательно всё узнаю. Причитая ,хозяйка промыла и обработала его раны , подозрительно похожие на следы когтей и зубов. -Это ведь те твари ,да?Они вернулись?..-Обычно звонкий голос женщины,стал тихим.На вопрос парень не ответил-Не хочешь отвечать?Ну ладно,иди спать , тебе отдохнуть надо.

***

На улицы опустилась ночь ,укутав город в покрывало тишины.С самого утра парень просто лежал на кровати,не спал ,не сидел в телефоне,просто лежал и смотрел в потолок.Его мысли были забиты событиями дня,в особенности странным синим пламенем ,что так неожиданно вырвалось из его ладони. Полный решимости узнать ,что это такое , парень достал телефон.Открыв контакт "Четырехглазый" , парень ненадолго задумался,что именно ему стоит написать. "Нам надо встретиться,это срочно.Завтра в 12:00 в кафе "Вишневый рассвет" на улице Старого сада" Ответ пришёл почти сразу ,что было вполне в стиле парня "Ооо,на свиданку приглашаешь?Оке,я как раз завтра свободен.А что за важное дело такое ,что ты снизошёл до смертного раба своего???" Нелепые шутки заставили парня закатить глаза ,но на его лице появилась мимолётная ухмылка. "Завтра расскажу,не опаздывай" "Вообще-то это ты всегда опаздываешь,но ладно.До завтра Зенчик" Отложив телефон, парень почти сразу провалился в сон.