Часть 1

*** Лале прибыла в Валахию с выражением лица, будто ей не в дар предложили союз, а навязали личную катастрофу. Её сопровождение ещё не успело как следует распрячь лошадей, а она уже стояла на ступенях замка, скрестив руки на груди и оценивая мрачные стены так, будто прикидывала, где здесь удобнее всего устроить засаду или подпалить что-нибудь символически важное. — Это и есть ваш знаменитый дворец? — протянула она, оглядывая башни. — Выглядит так, будто здесь даже эхо просит разрешения говорить. Слуга побледнел. — Госпожа… здесь вас ждут. — Надеюсь, не с плохими новостями. У меня на них аллергия. Её улыбка была слишком светлой для человека, который уже успел мысленно оскорбить половину двора. Лале вошла внутрь, и тишина замка сразу показалась ей подозрительной. Не торжественной — именно подозрительной. Такой, где вот-вот из-за угла выскочит либо убийца, либо надменный принц с дурным характером. Иногда, впрочем, это оказывалось одно и то же. И он действительно появился. Влад. Ему было семнадцать, но взгляд — как у человека, который давно перестал считать годы и начал считать чужие ошибки. Холодный. Ровный. Острый. Лицо — как высеченное из камня, из тех камней, что с удовольствием падают на головы слишком любопытных людей. Он остановился напротив неё и окинул ленивым взглядом, в котором не было ни капли интереса, зато хватило бы презрения на небольшой переворот. — Это и есть твоя невеста? — спросил он у сопровождающего, даже не пытаясь скрыть насмешку. — Мне обещали союз, а прислали… ребёнка. Лале моргнула. Потом медленно улыбнулась. — А мне обещали младшего наследника Валахии, — сказала она сладким голосом. — А принесли кусок мёрзлого высокомерия. Видимо, перепутали в дороге. Влад прищурился. — Следи за языком. — Следи за выражением лица. Оно у тебя такое, будто тебе отказали в любви, тепле и нормальном детстве одновременно. Слуги замерли так, будто воздух в зале вдруг стал стеклянным. Влад шагнул ближе. Лале не отступила ни на сантиметр. — Ты не боишься меня? — тихо спросил он. — А должна? Ты же пока только угрожаешь. — Она склонила голову. — Вот когда начнёшь реально пугать, тогда я, может, сделаю вид, что задумалась. Уголок его рта едва дёрнулся. Это было не похоже на улыбку. Скорее на обещание неприятностей. — Ты слишком много говоришь. — А ты слишком мало, — парировала Лале. — Видимо, тебе в детстве не хватило внимания. Влад медленно наклонился вперёд, и между ними вспыхнуло такое напряжение, что даже ближайший стражник сделал шаг назад, инстинктивно выбирая, на чьей стороне будет меньше урона. — Если ты думаешь, что сможешь здесь командовать… — Я? Командовать? — Лале усмехнулась. — Нет, что ты. Я просто человек, который любит проверять, как быстро у великих и ужасных ломается терпение. — Оно не ломается. — Конечно. Просто трескается, а потом делает вид, что так и было задумано. На этот раз Влад смотрел на неё дольше обычного. Не с теплом. Не с любопытством. С той опасной, ледяной внимательностью, с какой хищник изучает существо, которое почему-то не убегает. Лале ответила ему таким же взглядом. И вдруг, к великому ужасу всего двора, улыбнулась ещё шире. — О, — сказала она. — Вот это уже интереснее. Влад не понял, почему на долю секунды ему захотелось одновременно придушить её и посмеяться. А Лале уже оборачивалась к двери, будто ничего особенного не произошло. — Ну что ж, — бросила она через плечо. — Где тут ваш ужин? Я голодная. И если он будет таким же кислым, как ваш принц, я начну жечь занавески. — Ты не посмеешь, — холодно сказал Влад. Лале остановилась и оглянулась через плечо. — Попробуй остановить.И, к общему шоку, именно в этот момент в зал вбежал Раду — маленький, круглолицый, сияющий, с глазами, полными искреннего восторга, будто он увидел не строгую невесту, а легендарного героя. — Это она? — прошептал он. — Это правда она? Лале посмотрела на него, и её выражение мгновенно смягчилось. — А это, я надеюсь, не тот мрачный тип, который смотрит на всех, будто сейчас съест их с костями? Раду важно кивнул. — Это Влад. Лале вздохнула. — Понятно. Тогда мой официальный вывод: одного наследника тут уже поздно перевоспитывать, зато второго ещё можно спасти. Раду просиял так, словно ему доверили тайну вселенского масштаба. — Ты правда меня научишь? Лале ухмыльнулась Влад закрыл глаза на мгновение. Кажется, эта девчонка не просто прибыла в Валахию. Она прибыла как стихийное бедствие