Пролог

Небо было чёрным. Не от наступившей ночи и не от грозовых туч. Тысячи воронов закрывали собой луну, кружась над горными вершинами. Их крики эхом разносились над долиной, смешиваясь со звоном мечей и предсмертными воплями. Кровь стекала по каменным ступеням древнего дворца. У подножия лестницы стояли сотни заклинателей. Многие были ранены, некоторые едва держались на ногах, но никто не отступал. Потому что сегодня всё должно было закончиться. На вершине лестницы, среди чёрного дыма и алого пламени, стоял человек. Белые одежды давно потеряли свой цвет. Их покрывали пятна крови и золы. Длинные волосы развевались на ветру, а в золотистых глазах не осталось ничего человеческого. Лишь усталость. — Шэнь Янхуа! — раздался чей-то крик. — Сдавайся! Человек на вершине лестницы медленно поднял голову. Сотни клинков тут же направились в его сторону. Среди тех, кто держал мечи направленными на него, стояли люди, которых он когда-то называл семьёй. Но это было очень давно. Теперь его имя произносили только со страхом и ненавистью. Предатель. Убийца. Чудовище. — Забавно... — тихо произнёс Шэнь Янхуа. Его голос почти утонул в шуме ветра. — Всю жизнь вы называли меня монстром. А теперь удивляетесь, что я им стал. Никто не ответил. Ворон над его плечом громко каркнул. — Сегодня всё закончится!— выкрикнул кто-то из заклинателей. Шэнь Янхуа прикрыл глаза. Впервые за долгие годы он почувствовал не страх и не гнев. Только усталость. Шэнь Янхуа не поднял меч. Когда сотни клинков бессмертных мастеров и учеников духовных школ достигли его, Шэнь Янхуа встретил их также спокойно, как встречают долгожданный покой. Алые пятна быстро расползались по прежде безупречному одеянию из белого шёлка. Шэнь Янхуа посмотрел на небо. А затем улыбнулся. Странно. Перед самой смертью ему вдруг захотелось узнать, что было бы, если бы тогда он сумел спасти его. Изменилась бы его жизнь? Но прошлое уже нельзя изменить. По крайней мере, мир считал именно так. Мир поглотила вспышка ослепительного света.