Часть 1. Воды по щиколотку.

Мастер Эон стоял около огромного окна своего кабинета и, почесывая длинную бороду, наблюдал за учениками внизу. Академия сегодня была спокойна как никогда. Что могло пойти не так? Внезапно дверь его кабинета со стуком отворилась и внутрь забежал запыхавшийся Хьюго. — Мастер Эон! Вы должны это увидеть! — в панике кричал он, размахивая старой картой. Пока они шли, мабу тараторил без остановки. — Наш шпион, Мягколапка, только что доложил, что Каос нашёл какие-то отдаленные земли и пытается их захватить! — На сколько отдаленные? — Сейчас сами все увидите! Они вошли в отделение библиотеки, отданное специально для карт и Хьюго указал на огромную волшебную голограмму на столе. На ней был изображен Скайлендс: огромное скопление летающих островов, подсвеченных голубым светом. Намного дальше находился Аутлендс, пристанище злодеев, подсвеченное фиолетовым. Мастер Эон напряг подслеповатые глаза, что бы разглядеть те самые новые земли. Затем карта начала двигаться в сторону Аутлендса. А потом она двинулась еще дальше и еще, пока не отлетела настолько далеко, что до места назначения не долетел бы и целый корабль! И там, в далеке, словно находилась маленькая планета. Вокруг огромного острова закручивался странный зеленый вихрь. — Это намного дальше даже чем Аутлендс. Зачем Каосу этот остров? Разве там кто-то живет? — удивился мастер Эон. Он был удивлен, потому что за всю свою длинную жизнь даже не предполагал, что летающие острова существуют за пределами Аутлендса. И старая карта, которую держал Хьюго, это только подтверждала. На ней небыло и намёка на дальние острова. — Мы не знаем что он там ищет, но Мягколапка говорит, что Каос недавно встречался с Думрайдерами. Что они обсуждали подслушать не удалось, но если они обьединятся... — Я не думаю. Думрайдеры презирают Каоса. — успокаивающе сказал мастер Эон. — На этом острове есть порталы? — Есть. Я не смог понять работает ли первый, второй был долгое время отключён, а третьим пользуется Каос. Мастер Эон в задумчивости потер бороду. — Один портал. И мы не знаем куда он ведет. С другой стороны, на кону, возможно, стоят жизни невинных существ... Нужно разведать безопасен ли второй портал, а затем отправить туда разведку. — мастер Эон посмотрел в окно. — И я, кажется, даже знаю кого мы отправим. В кротчайшие сроки местность около портала была разведана и на задание отправился самый скрытный Скайлендер - Стелс Эльф. — Ладно... Я иду не знаю куда и на сколько с очень опасной миссией... Пожелайте мне удачи. — попросила Стелс, стоя около зловеще светящегося портала. За спиной у эльфийки висел рюкзак, где лежали припасы, медикаментамы и рация, на случай если ей придется звать на помощь или просить открыть портал. — Ты точно не хочешь, что бы мы пошли? — спросил Спайро, косясь на портал. — Нет. — помотала головой Стелс. — Мастер Эон доверил это дело мне. И в нем нужна скрытность. — Эй, я могу быть скрытным! — воскликнул Спайро. — Лишь до момента, пока не захочешь раздавать автографы. — усмехнулась Стелс. — Думаешь на таких отдаленных островах есть мои фанаты? Я польщен! — Будь осторожна, Стелс. Мы не знаем, что может оказаться по ту сторону. — попросил Эраптор, стуча каменными руками друг о друга. Стелс кивнула, помахала всем на прощание и шагнула в портал. Оказавшись по ту сторону, эльфийка мгновенно пожалела, что не взяла с собой тёплых вещей или резиновых сапогов. Она ожидала, что появится на острове, но вместо этого оказалась внутри огромной трубы, по пояс в холодной воде. Что это вообще? Заброшенное метро? Бункер? Канализация? Хоть бы не третье... Стелс было повернулась к порталу, что бы вернуться обратно и подготовиться получше, но он закрылся за её спиной, что бы Каос не смог заметить его открытие. — Отлично. — пробормотала Эльфи. Был бы здесь Эраптор, было бы не так холодно. Правда, для него быть по колено в воде было бы еще хуже. Где она вообще? С карты остров казался довольно большим. Где же ей искать Каоса? И стоило эльфийке об этом подумать, как она заметила проплывающие мимо золотые кусочки, некоторые размером с кулак. Поразмыслив, Стелс направилась против течения по золотым крошкам. По мере продвижения, послышался скрежет металла, эхом отдающийся от труб. За очередным поворотом Стелс увидела местных: в основном рыболюдов, морских драконов и мабу. Хотя, была даже пара обычных драконов и эльфов. Они всеми силами отпиливали куски от лежащей на боку золотой статуи Каоса и доверху нагружали свои лодки-телеги. Стелс подошла к двоим, которые уже отпиливали Каосу нос. — У вас восстание? — спросила она, пытаясь перекричать шум. Если местные уже решили биться против Каоса, это могло быть очень хорошей новостью. — А? — спросил дракон, оторвавшись от дел. — У вас восстание? Против Каоса? — еще раз спросила Эльфи. — Какого хаоса? — Каос. Это его золотая статуя. — эльфийка махнула на статую. — Ааа... — закивал дракон. — Хороший мужик Каос. Все Мертвое Море золотой броней снабжил! Понятия не имею кто он и откуда у него столько золота, но это капец как круто! — Мертвое Море? — не поняла Стелс, но в этот момент из другого конца трубы донеслось отчайное "Качерыжка-а-а!". Скрежет металла мгновенно стих и все обернулись в сторону голоса, пытаясь понять шутит ли крикун. Через секунду послышались тяжёлые шаги. Тогда все моментально побросали инструменты и бросились кто куда. — Екарна! Куда прятаться?! — запаниковал дракон. Эльфи уже заприметила место над потолком и указала на него. Все трое тут же рванули туда: дракон понёс рыболюда, а Стелс в два прыжка оказалась там. Внизу, ужасно топая, появилась фигура настолько масивная, что ей пришлось пригибаться, что бы пролезть в трубу. Огромный дракон с серой чешуей, которая в некоторых местах переходила в сталь, сканировал местность. Эльфи было повернулась к дракону, что бы спросить кто это, но тут заметила сразу несколько деталей. Во-первых, у рыжего дракона небыло хвоста. Во-вторых его спутницей была вовсе не рыболюд, а самая настоящая сирена с отливающей золотом чешуей! И, в-третьих, оба выглядели так, будто давно не ели. — Это... — в шоке выпалила Стелс, но тут же прикрыла рот рукой. Дракон внизу бросил взгляд на потолок, но тут что-то хрустнуло у него под ногой и он снова опустил глаза. Обнаружив под водой несколько золотых чешуек, он поднял одну и стал рассматривать. Затем, словно разозлившись и отбросив чешуйку, он рванул вперед с невероятной скоростью! Наступила тишина, но первые смельчаки начали выходить из своих укрытий только через пару минут. — Что это было? — спросила Стелс, спускаясь вместе с остальными. — Качерыжка. — усталым голосом вздохнул дракон, возвращаясь к работе. Через миг нос статуи отвалился. — И раз, два, взяли! Дракон и сирена взялись за нос и потащили его дальше по трубе. — Погодите-погодите. Объясните мне что здесь происходит? Кто это был? вы не знаете кто такой Каос? Откуда здесь черт возьми сирена? Разве они не вымерли? — начала спрашивать Стелс. Двойка с тяжёлым вздохом опустила добычу и уставилась на Стелс. — А ты че все распрашиваешь? Ты с 18 этажа что ли? Или тебе как Деменцию память из-за плесени отбило? — удивился дракон. — Если первое - то лучше возвращайся на свой этаж. Если второе, то иди на второй, там могут помочь. Если у Окурка настроение хорошее. — Стоп. Так, ладно, давайте начнём с начала. Меня зовут Стелс Эльф. Я - Скайлендер. Как зовут вас? — Скай-кто? — переспросил дракон, но тут же отмахнулся, решив что фриков у них здесь хватает. — Я - Ржавый. А это - Бойлер. — объявил Ржавый и сирена помахала рукой. — Предвещая вопросы: нет, она не немая, просто неразговорчивая. И нет, она не будет петь. И нет, у меня нет никаких заразных болезней: хвост мне отрубил картель за долги. Ещё вопросы? Только быстро, нам через полтора болта нужно уже быть на корабле. Иначе Ольга урежет нам зарплату, а у меня она итак в минус ушла. — Два болта? — удивилась Стелс, но тут же решила задавать вопросы по существу. Она ведь пришла сюда что бы разузнать о силах Каоса. — Ладно. Что вы знаете о Каосе? Мне нужна любая информация. — Каос это тот коротышка с мишенью на лбу? — спросил Ржавый и Стелс кивнула. Сирена открыла рот для ответа, но Ржавый её перебил. — А что нам будет взамен на информацию? — ехидно спросил он. Тогда Бойлер толкнула дракона под ребро. — Она помогла нам, помнишь? — спросила сирена, но Ржавый лишь закатил глаза. Тогда Стелс достала из сумки консервированные помидоры. — Отдам за любую информацию. — Ладно. — тут же согласившись, Ржавый на секунду развернулся, что бы положить банку с едой к себе в сумку, оставляя Бойлер сражаться за свою жизнь с золотым носом. — Что я знаю... Что я знаю... Ну, благодаря нему у берсерков появилась куча новой золотой брони. Реально, откуда он берет столько золота? Даже у картеля столько нет. — Я знаю, что он обычно тусуется на верхних этажах. Я имею ввиду, что он был на первом - это точно. — закивала Бойлер. — Он точно что-то с картелем мутит, отвечаю. Иначе зачем он столько статуй себя понаставил? Может Окурок выбрал его в приемники? — Укурок не настолько старый. И в добавок, он бы скорее выбрал кого-то из берсерков, чем... — Ржавый задумался, поудобнее перекладывая золотой нос. — А с какого этажа собственно взялся этот Каос? Что-то я его раньше не видел. — Может что нибудь еще? У Каоса небыло с собой армии троллей или что-то подобное? — спросила Стелс. — А, так вот почему в последнее время троллей так много... Кстати, а ты то кто? С какого этажа будешь? — спросил дракон. — Я? Я вообще не отсюда. Я родом с другого конца Скайлендса. И Каос тоже. Я прибыла сюда из-за него, потому что он представляет большую опасность. Поэтому мне нужно знать как можно больше. Ржавый и Бойлер обменялись "все-понятно-с-этим" взглядами. — Точно с 18. — кивнул Ржавый и Бойлер кивала в ответ. — Дети! Где вы ходите?! Вы должны были быть здесь две гайки назад! — послышался грозный голос, заставивший всех вздрогнуть. Стелс рефлекторно схватила свои клинки, но незванная гостья не обращала на неё никакого внимания. Огромная скелет, собранная из нескольких других скелетов, что придавало ей мощное телосложение, уперла руки в боки и суровым взглядом смотрела на детей. — Вы знаете как мы с отцом волновались? — продолжала тираду скелет. — Прости, Ольга. — в унисон сказали Ржавый и Бойлер. Ольга лишь покачала головой и одной рукой взяла золотой нос, будто он ничего не весил. Она жестом пригласила всех идти дальше по тоннелю, где уже виднелся дряхлый корабль, около которого стоял древолюд. При приближении Ольга заметила, что Стелс идёт с ними и остановилась. — Это ещё кто? — спросила она, кивая на эльфийку. — Я же просила не таскать бомжей в дом. — Это Стелс. Она пообешала нам еду в обмен за информацию о Каосе, но мы о нем мало что знаем. Каос - это тот тип, статуи которого стоят по всему Мертвому Морю. — протараторил Ржавый. — И она с 18 этажа. — подхватила Бойлер. При слове "18" древолюд, стоявший около корабля вздрогнул. — Я не с 18. Я вообще не отсюда. Я прибыла с другого конца Скайлендса. — снова начала объяснять Стелс, чувствуя эту затею все более и более безнадёжной. Ольга и древолюд обменялись тем же взглядом, что и Бойлер с Ржавым. — Я не помню тебя на 18. Ты недавно попала в культ? — спросил древолюд. — Да какой культ?! Я же говорю, я не отсюда! Я с нормального острова, где есть нормальное голубое небо и нормальная трава, а не мох! — разозлилась Стелс. Вдруг во взгляде Ольги проскочило что-то вроде удивления. — Хей, гляньте-ка. — подал голос Ржавый, держа в лапах недавно приобретеные консервы. Когтем он выводил выгравированные на металле дату и срок годности. — Что значат эти цифры? — Эм... Это дата? — предположила Стелс и встретилась с непонимающими взглядами всех остальных. — Вы же знаете какая сегодня дата? — Ну да. 21 цикл после "Второго Великого Взрыва". — кивнул древолюд. Стелс устало провела рукой по лицу. — Ты говорила про голубое небо и траву? — переспросил Ржавый. — Но это же ложь. Я был снаружи. Там нет ничего кроме зелёного снега. Даже небо зеленое. — Зелёного снега? — переспросила Стелс. — Эльфийка не врет. — кивнула Ольга. Все почему-то тут же ей поверили. Скелет повернулась к Стелс. — Ты говоришь, ты с другого острова? Значит, другие острова все-таки существуют? Взгляды остальных сменились с непонимающего на полные надежды. Они почти молились, что бы Эльфи сказала "да". — Эм... Да. Помимо этого есть еще огромная куча других островов. Правда, ваш уж очень далеко от остальных. — Что?! Другие острова существуют?!! — закричал Ржавый, хватаясь за голову. — Вот блин, я только что проиграл мегалодона тому культисту... — А ты каким боком попала сюда? — спросила Ольга. — С помощью портала конечно. — Портала? Это те круглые штуки, которые не работают столько, сколько я себя помню? — уточнил древолюд. Стелс так и не смогла узнать его имя. — Да! У нас есть повелитель порталов, мастер Эон. Он может их активировать. Я могу его попросить, если хотите. — Да! Да! Да! Да! — начали скандировать Бойлер и Ржавый. — Вот только я не помню как дошла сюда. — Стелс осмотрела кучу почти одинаковых труб. — Не переживай, с этим я разберусь. Я Мертвое Море как свои четыре пальца знаю. — заявила Ольга, запрыгивая на корабль и занимая место у руля. — Бис, доложи обстановку! — У нас есть примерно четыре прилива до момента когда наш двигатель взорвётся! — отрапортовал древолюд. — Отлично. Бойлер, что у тебя? — Чисто! В ближайшее время новоднения не ожидается! — отдала честь сирена. — Ржавый? — Все пучком! Все струны целы! — дракон провел лапой по гитаре, издав пару нот. — Тогда курс на ближайший портал! "Дырявая галоша", как назвала корабль Ольга, уверенно неслась вперед, с лёгкостью огибая повороты и лишь иногда царапая стены труб. — Почему вы назвали корабль Галошей? — спросила Стелс, перекрикивая рев мотора. — Действуем на опережение! — крикнул Бис. Из его руки вырвались деревянные корни, которые срастили вместе трещину в борту корабля. — Огромный корабль по курсу! — крикнул Ржавый со смотровой вышки. Ольга заглушила двигатель и все тут же ринулись к борту, что бы рассмотреть чей это корабль. — Не пираты, не пираты, не пираты. — просила Бойлер, скрестив пальцы. — Лишь бы не культисты. Пусть это будут торговцы, пожалуйста... — пробормотал древолюд, складывая руки. — Хоть бы не картель... — схватился за голову Ржавый. Ольга промолчала, но было видно, что она тоже на что-то надеется. На миг все затаили дыхание, вглядываясь в тоннель. — Блямба, это Качерыжка! — вскинул лапы дракон, как только показался нос корабля. От всей команды тут же послышалось недовольство. — Зачем ты произнес его имя?! Теперь он точно сюда поплывет! Лучше б это были пираты. — вздохнула Бойлер. — Команда, действуем по плану. Не геройствуем. — предупредила Ольга и тут же начала отсоединять смотровую вышку. Бойлер нырнула в воду, подталкивая корабль к стене, что бы тот не мешал другому проплыть мимо. Бис тут же начал выращивать на корме мох, что бы корабль казался еще более старым. Стелс непонимающе обернулась к сидяшему дракону. — Что? Я по плану действую. Я молчу. — сказал Ржавый. — Ржавый, захлопни пасть! — рявкнула Ольга, отсоединяя руль. — Всем затаить дыхание! Все пятеро набились в трюм корабля и стали наблюдать за медленно проплывавшем мимо судном. Качерыжка, встав на носу красивого, огромного корабля, внимательно осматривал окрестности и, в частности, "Галошу". Казалось, он видел их даже через доски и мох. Фух, нет, вроде отвернулся. — Как он нас все время находит? — возмутился Ржавый и голова Качерыжки вмиг повернулась обратно в их направлении. Ольга моментально схватила руками пасть Ржавого, не позволяя ему больше ничего сказать. Качерыжка удалялся, но все ещё смотрел на их корабль, будто знал, что они там и просто позволил им уйти. На этот раз. — Что это вообще... — хотела спросить Стелс, но все, кроме Ржавого на неё шикнули. Еще несколько долгих минут они сидели, вглядываясь в даль трубы. — Все. Ушел вроде. — сказала Ольга, наконец отпустив пасть Ржавого. — Кто такой этот Качеры... — все четверо снова шикнули на Стелс. — Лучше не произноси его имя. Вдруг вернётся. — попросила Бойлер, боязливо оглядываясь по сторонам. — Вот блин. Теперь опять корабль мыть. — застонал Ржавый, оглядывая корму. Ольга и Бис прикрутили обратно все важные части и "Галоша" снова рванула вперед, как можно дальше от Качерыжки. — Мда... — пробормотал Ржавый, глядя на то, что осталось от портала. Ольга пнула дрейфующий осколок. — Серьезно?! И часа не прошло, как я оказалась здесь, а путь назад уже уничтожен?! — закричала Стелс. Что бы собрать её в путь понадобилось около двух недель и то оказалось, что она совсем не готова. Сколько же времени понадобится, что бы соорудить армию, которая сможет пройти через портал, который использует Каос? — Видимо, кто-то засек твой приход. Случайно такую махину точно не сломать. — предположила Ольга. Бис, заметив дрейфующию неподалёку банку с красной жижей внутри, тут же поднял её и понюхал. — "Куллер". С небольшой примесью красных водорослей. Похоже на картель, да? — спросил он. Ржавый уверенно закивал, будто хорошо разбирался в теме. — А я думал ты у нас спец по плесени. — усмехнулся Ржавый, толкая Бойлер под ребро. Та лишь отмахнулась от него. — Я все больше уверена, что Каос обьеденился с картелем. — произнесла Ольга. — Или картель действует в одиночку. Им же невыгодно что бы кто-то уходил. У них же тут монополия на кислород. Они поэтому весь первый этаж и заняли, что б никто не ушел, как феи. А всем врут, что защищают нас от хламутантов с поверхности. — со знанием дела сказал Ржавый. — И на первом этаже тоже есть портал... — произнесла Ольга. — И что мне теперь делать? Как мне попасть на первый этаж? — спросила Стелс. — Попасть то попадёшь, это не проблема, а вот выбраться... Они ж никому уйти не дают, даже своим. Никто ведь до этого цикла не знал, что порталы рабочие. Картель либо тоже не знает, либо у них внатуре есть рабочий портал, но они всем врут, что он не работает, даже своим рекрутам. В любом случае, я на верхние этажи даже не сунусь. Если картель меня увидит, то меня тут же казнят. — сказал Ржавый. — Отлично... — пробормотала Стелс. — Есть еще порталы? — Есть... На 50 этаже. — Бойлер опустила глаза, будто высматривала портал. — Ненене! — замахал руками Ржавый. — На нижние я тоже больше не сунусь! Лучше уж к картелю. А еще лучше никуда не соваться. Давайте останемся на 6? — Что-то не так с нижними этажами? — спросила Стелс. — Ты видишь вот это? — спросил Ржавый и плюнул на стену. Его розовая слюна тут же зашипела, растворяя металлическую трубу. — Раньше я дышал огнем. Но стоило мне один раз пройтись по 21 этажу и теперь я рыгаю с запахом серы! Не, ну плюсы есть, конечно: теперь у меня стальной желудок, я имунен к кислоте, но эта хрень, похоже, растворяет меня заживо! — Хорош плеваться кислотой около корабля! — крикнула Ольга. — Бе-бе-бе, бе-бе-бе. — скривился Ржавый. — А вообще, чего я распинаюсь? Вон у нас, мастер по 20-м этажам! 11 циклов по ним ходила, верно? — Я бы не хотела об этом вспоминать. — пробурчала Бойлер. — Бойлер, это очень важно! Пожалуйста! Это мой единственный шанс вернуться домой! — взмолилась Стелс. — Нет. — Бойлер отвернула голову. Стелс хотела попросить еще, но Ольга её перебила. — Какая разница? Мы даже до 21 не доберёмся. — сказала она. — Помните, как плесень успела вырасти, пока мы пытались покинуть Мховый Лес?... Кстати, о времени. Сколько прошло? — Два болта ровно. — сказала Бойлер, кинув взгляд на воду. Уровень воды успел слегка подняться. — Скоро опоздаем. Хорошо хоть кладбище кораблей рядом. Ладно. Заводите мотор, здесь больше делать нечего. Раздобудем новый двигатель, еще какого нибудь хлама и, если два тунца наберём, обьедимся жареного мха. — Есть! — обрадовался Ржавый, победно вскинув вверх лапу. — Бойлер, найдешь что-нибудь крутое - я тебе часть долга отдам. Скажем... 2 селедки. — Ты мне уже мегалодона должен. — закатила глаза Бойлер. — Я правильно понимаю, что порталы не работали, потому что у нас небыло мастера порталов? — спросил Бис, осматривая осколки. — Да. Мастер порталов обязателен, что бы порталы работали. К сожалению, Каос не обделен такой способностью. — вздохнула Стелс. — Я попробую это починить. — вдруг сказал Бис, поднимая один из осколков. — Бойлер, будь добра, поищи под водой все, что может пригодиться. Ольга, помоги мне с крупными осколками. В кратчайшее время все, что хотя бы отдалённо напоминало части портала, было на "Галоше". — Мда... Двойной расход топлива и двойная нагрузка на двигатель. — категорически заявила Ольга, но оставить осколки не предложила. Уж слишком был велик соблазн снова увидеть небо.