Глава 1. Гермиона

15 марта 2006, 21:40, Магический Лондон        «Улица. Фонарь. Аптека.» Нет, не то. Министерство. Отдел Тайн. Сотни конфискованных артефактов Малфоев. После войны Министерство подчистую изъяло у чистокровных семей все, что было связано с темной магией. Гермиона, будучи главой Департамента по ликвидации последствий Темной Магии, ни разу не уходила домой вовремя. Она годами засиживалась допоздна, в одиночку разгребая наследие Второй магической войны и коллекции чистокровных снобов, которые веками собирали артефакты со всего мира, чтобы на светских раутах, лениво покачивая в руке бокал столетнего огневиски, хвастаться друг перед другом новыми изящными игрушками для укрощения неугодных. Этот вечер был точно таким же. Игнорируя дикую, уже ставшую хронической усталость и обиду на министерскую бюрократию, которая стопорила все ее идеи по улучшению жизни магического сообщества, Гермиона сидела в холодном хранилище Отдела Тайн и открывала седьмой защитный контейнер с имуществом семьи Малфоев. Внутри находилась бархатная зеленая шкатулка с серебряной гравировкой на неизвестном ей языке. Надев перчатку из драконьей кожи, Гермиона достала шкатулку и, покрутив ее, обнаружила на одной из граней крохотную змею в окружении разнообразных орнаментов. Немного надавив на нее, она услышала тихий сухой щелчок и приоткрыла крышку. На черном шелке лежал строгий плоский серебряный обруч не более 15 сантиметров в диаметре. Она аккуратно подняла его и поднесла к свету, чтобы рассмотреть вбитые с внутренней стороны микроскопические руны. В этот момент старое серебро с тихим звоном треснуло и сломалось надвое. Один осколок выскользнул из ее пальцев и испугавшись, что она испортила бесценную реликвию, рефлекторно выставила вперед голую руку ладонью вверх. Тяжелый серебряный осколок упал прямо в её открытую ладонь. В следующую секунду металл у нее в руке начал стремительно тускнеть, теряя блеск. Серебро почернело и на глазах превратилось в обычную, мертвую пыль. Словно обруч мгновенно постарел на десять тысяч лет и рассыпался прахом прямо у неё в кулаке. Гермиона испуганно разжала пальцы, и на пол полетела горстка серого пепла. Она застыла на месте, прислушиваясь к себе и ожидая боли, ожога или мгновенного проклятия, но ничего не произошло. Ведьма глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в коленях, и списала всё на странное свойство древнего, разрушенного временем, артефакта. Ей показалось, что пронесло. Она и не подозревала, что её разум уже перестал принадлежать ей одной.