Глава 1.1 Сбой

Примечание автора: Да, я перекатал начало серии буква в букву. Могу, умею, практикую.

-- И так, мы… -- Идем забирать очень важную вещь у одной добродушной работяжки! -- А она нам так необходима? Си… Джей вздрогнула, ощутив на себе неприятный, давящий взгляд даже сквозь холодную черноту шлема. Округлившиеся от испуга кольца на ее дисплее выдали минутную слабость, а руки невольно дернулись в защитном жесте. -- Тесса… -- Демонтажница сделала глубокий вдох, пытаясь вернуть лицу привычное серьезное выражение. -- В общем… Мы не можем попасть туда, куда тебе нужно, без лишних телодвижений? -- Не-а. Я без понятия, где находится то место. -- Прекрасно… Две фигуры неторопливо шли по ледяной глади озера. Позади высился полуразрушенный, скованный вечной мерзлотой город, а впереди громоздился мрачный горный уступ. Таких пейзажей на планете было пруд пруди, но Тесса вдруг остановилась. Она демонстративно посмотрела на запястье, словно сверяясь с часами, а затем перевела взгляд куда-то вдаль. Она смотрела точно в ту точку, где через пару минут прямо из воздуха соткалось нечто, напоминающее миниатюрную черную дыру. Секунда и из пространственной аномалии со свистом соткался силуэт дрона-работяги в красном платье и с темно-синими волосами. Джей мгновенно напряглась: за ее спиной с сухим щелчком раскрылись стальные крылья, приподнимая тело над землей. -- Here is your key, -- холодно произнесла работяга, доставая из-за пазухи механического робо-таракана, и швырнула его Тессе. -- Take me with you. That's the deal… Выстрел! Пуля молниеносно преодолела разделявшее их расстояние. Но вместо того чтобы размозжить голову дерзкого дрона, свинец натолкнулся на невидимый барьер и срикошетил в лед под воздействием неведомой силы. Красноглазая Долл мгновенно отскочила назад, прижав ладонь к повязке, скрывающей правый глаз. -- Просто проверка, -- Тесса небрежно развела руками. В одной из них покоился дымящийся пистолет. -- Пошли. Девушка в скафандре по-ковбойски крутанула оружие на пальце и убрала его в кобуру. Она медленно развернулась и… застыла. Ее взгляд уперся в троицу дронов, стоявших неподалеку. -- Ха? -- все присутствующие резко отпрянули друг от друга, разделившись на две равные группы. -- Т-тесса? -- Эн сделал неуверенный шаг вперед, всматриваясь в фигуру человека. -- Э-эн! Помнишь всё! -- Девушка порывисто шагнула к нему, желая обнять голову демонтажника, но резкий приступ кашля заставил ее согнуться пополам. -- Высок и… кха… красив… Воздух тут, конечно, токсичный… -- Она подняла голову и ткнула пальцем в сторону фиолетоволосой бунтарки: -- А это что за ма… Ай! Узи резко сократила дистанцию и с яростным шипением буквально укусила Тессу за протянутый палец, заставив ту с писком отпрянуть. -- Я Узи! И что тебе здесь нужно, человек? -- Голос и резкие движения с потрохами выдавали крайнее раздражение мелкого дрона. Затем ее взгляд переместился на напарницу Тессы: -- А тебя, я смотрю, устанешь убивать. -- Ха! У полезных моделей больше копий, -- самодовольно бросила Джей, плавным жестом поправляя хвостики. -- Классика, -- усмехнулась Ви, вальяжно разведя руками-лезвиями. -- Син скрылась на Земле, -- Тесса вновь перетянула внимание на себя. -- Босс испугалась, -- ядовито поправила ее Джей. -- Мы разошлись с ней! -- настойчиво продолжила девушка в скафандре. -- Последнее, что она сделала перед уходом: натравила вас на экзопланеты людей. -- З-зачем? -- Эн растерянно развел руками, переводя взгляд с одного лица на другое. -- Это мы и пытаемся выяснить, дурень, -- Джей наконец соизволила опуститься на лед, с тихим шелестом пряча крылья за спиной. Внезапно со стороны Тессы послышался странный гул. Робо-таракан, до этого мирно сидевший на ее шлеме, окутался зловещим ярко-красным свечением. Вокруг него вспыхнул алый голографический символ Вычислителя, и крошечный механизм рывком утянуло в сторону Долл. Дрон в красном платье не стала терять ни секунды, ее фигура подернулась цифровыми помехами и бесследно растворилась в воздухе. -- А это… была важная улика… Дроны не успели даже среагировать на это известие, как земля под ногами с оглушительным скрежетом содрогнулась. Толчок был настолько мощным, что Долл, соткавшаяся в паре сотен метров, от испуга прервала свой побег и замерла. Остов разрушенного города впереди пошел рябью и покрылся неестественными пиксельными помехами, а часть зданий и вовсе растворилась в пустоте. Небо заволокло едва заметной координатной сеткой, и оно, словно разбитый жидкокристаллический экран, задрожало, переливаясь ядовитыми цветами. -- Какого… -- синхронно вырвалось у всех присутствующих. Безумное светопреставление продолжалось еще несколько секунд, а затем мир поглотила ослепительная белая вспышка.

***

-- Голова… раскалывается… Джей осторожно поднялась на ноги, прижимая ладонь к гудящему дисплею. Первое, что зафиксировали ее оптические датчики: окружение изменилось до неузнаваемости. Нет, это все еще было ледяное озеро, но теперь вокруг в хаотичном порядке валялись странные кубы неестественно глубокого черного цвета. Да и город впереди выглядел так, будто пьяный архитектор небрежно набросал деревянные кубики в одну кучу. Где-то в стороне, вопреки всем законам физики, в воздухе и вовсе левитировал огромный шахматный конь… Что? Девушка помотала головой и рефлекторно попыталась взлететь, чтобы осмотреть территорию с высоты, но с ужасом обнаружила, что спина ее не слушается. Настойчивая мыслеформа «раскрыть крылья» не дала ровным счетом ничего. Она попробовала еще раз, затем еще… Безуспешно. Джей опустила взгляд на свои руки, и резкое осознание ударило по процессору словно мощный электрический разряд. Это… было не ее тело. Напротив датчиков находились самые обычные, стандартные манипуляторы дрона-работяги. Логично, что и крыльев у нее больше не было. Осмотрев себя, демонтажница подметила, что облачена в знакомый, хоть и давно забытый наряд горничной из поместья Эллиот. Даже ее прежние длинные косы были на месте. «Я… вернулась к своему первоначальному виду? Да ну, бред. Просто сбой процессора из-за аномалии. Нужно выбираться отсюда», -- настойчиво забилась в мыслях системная строка. Дрон медленно направилась в сторону города. Идти на своих двоих было не то чтобы сложно, но непривычно долго. Будь у нее крылья, она бы уже давно изучила это нагромождение зданий. Вдобавок ко всему длинный подол платья жутко мешался при ходьбе, из-за чего Джей пару раз порывалась оторвать его к чертям собачьим. Но гордость и остатки самообладания заставили ее сдержаться. По дороге любопытство все-таки взяло верх. Заметив один из матово-черных кубов, девушка нерешительно остановилась. Из-за полного отсутствия теней и бликов на безупречно гладких гранях объект казался абсолютно плоским — будто в пространстве просто зависла двумерная квадратная панель. Стоило дрожащим пальцам коснуться идеальной поверхности, как Джей с силой отбросило в сторону. Она испуганно отпрянула, тяжело дыша, и уставилась на куб. Прямо перед ним в воздухе соткалась полупрозрачная системная плашка с мигающим текстом:

[Textures not found. Render incomplete. Delete object?]

[ Yes ]                  [ No ]

Помотав головой, чтобы сбросить наваждение, девушка решила пока проигнорировать странную аномалию. Осторожно поднявшись на ноги и отряхнувшись, она поспешила продолжить свой путь к городу. Добравшись наконец до первых построек, Джей поняла, что окончательно потерялась. Все привычные ориентиры смешались. Сам город выглядел пугающе сюрреалистично: сдвоенные дорожные знаки, несколько абсолютно идентичных машин, вросших друг в друга, десяток мусорных баков, сваленных в кучу возле вывески магазина одежды… О, магазин одежды! Это уже кое-что. Дрон решительно шагнула внутрь здания. Изнутри магазин оказался не менее сюрреалистичным, чем сам забагованный город. Вместо привычной, ожидаемой Джей мрачной и пыльной атмосферы заброшенного мира здесь царило… стерильное великолепие. Безупречно белая плитка на полу отражала свет ламп, а интерьер дополняла такая же белоснежная мебель. На вешалках рядами висела разноцветная одежда. Но в данном контексте этот визуальный рай вызывал лишь раздражение. Демонтажнице отчаянно хотелось найти что-то строгое и презентабельное, а не этот карнавальный хаос. Чего тут только не было: какой-то нелепый красно-синий шутовской наряд, ядовито-розовые штаны на подтяжках… Да кто вообще в здравом уме станет такое носить? В глубине зала обнаружилась даже помпезная синяя королевская мантия. К счастью, в соседнем отделе удача всё же улыбнулась ей, явив нечто подходящее под её стандарты. Хотя отыскать нужную вещь стоило немалых трудов — полки ломились от сотен абсолютно идентичных, клонированных бордовых фраков. Через пару минут девушка уже брела по пустынной улице, сменив надоевшую форму служанки на привычный, хоть и бордовый, строгий костюм. Разве что чулок и юбки вместо штанов не хватало для восстановления образа. В целях безопасности она вооружилась тяжелым обломком ржавой трубы, который с трудом выкорчевала из полуразрушенной стены. Классическое такое орудие -- увесистое, с аккуратным изгибом на конце. Вот только куда идти? В бункер работяг? Теперь-то, в таком обличии, ее туда пустят без лишних вопросов, но где этот чертов бункер? Осознание того, что грозная демонтажница -- точнее, бывшая демонтажница -- зашла вглубь незнакомого города и банально заблудилась, делало ее положение сказочно ужасным. -- …зи! Узи!.. Неожиданно донесшийся из глубины бетонных лабиринтов голос заставил Джей резко затормозить, а затем сорваться на бег. Ну наконец-то! Хоть кто-то живой! С каждым шагом крики становились отчетливее. Это был Эн. Он безуспешно и с явной паникой в голосе звал свою фиолетовую подругу. Впрочем, выбирать Джей не приходилось, сейчас любой знакомый интерфейс был на вес золота. -- Эн! Выскочив из-за угла, Джей едва не впечаталась в парня. Она резко затормозила, потеряла равновесие и испуганно осела на заснеженный асфальт. Как-то раньше ей в процессор не приходила мысль о том, насколько пугающе и огромно со стороны обычных работяг выглядят демонтажники… Впрочем, смотрящие на нее сверху вниз желтые неоновые глаза выражали не меньшую степень шока. Правда, сама девушка сейчас испуганно смотрела вовсе не в лицо напарника, а на его угрожающе массивные, острые как бритва когти… -- Джей?.. Что с тобой произошло?.. -- Эн растерянно моргнул и несмело протянул ей руку. -- Хмпф, -- работяга демонстративно проигнорировала помощь. Самостоятельно поднявшись на ноги, она брезгливо отряхнула брюки. -- Самой бы знать. Но, признаться, я рада тебя видеть. -- Я тоже очень рад тебя видеть! В следующее мгновение парень сгреб старую знакомую в охапку, крепко и совершенно по-детски обняв ее. Самым обидным во всей этой ситуации было то, что Джей физически не могла дать ему достойный отпор в теле хрупкой работяги. Не найдя другого выхода, она со всей силы боднула его лбом прямо в дисплей. Раздался звонкий металлический стук, и Эн, ойкнув, отпрянул, потирая экран. -- Сдурел, что ли?! -- Прости, прости, я просто на радостях… -- Тц…-- Джей раздраженно отвела взгляд, поправляя воротник пиджака. -- И… что мы теперь будем делать? -- Пытаться понять, куда нас занесло, -- девушка пожала плечами и покрепче перехватила трубу. -- Хорошо. Главное, что мы не в одиночку… А то мне, если честно, уже стало жутковато. -- Ага… Пошли уже, болван.