Глава 1.3 Падение

-- Ещё раз так на меня посмотришь, и я за себя не ручаюсь. -- Прости, прости… Просто… -- Заткнись. Два дрона медленно шли по улицам разрушенного города, которые на первый взгляд казались привычными, но при детальном рассмотрении пугали своей чужеродностью. Впрочем, Джей уже выбросила из головы бесполезные вопросы в духе «Где они находятся?». Сейчас её куда больше занимала и откровенно бесила собственная беззащитность. Подумать только: ей, образцовому лидеру, приходится полагаться на помощь этого добродушного болвана Эна, в то время как сама она лишь путается под ногами. Несправедливо. Почему это происходит именно с ней? А что, если в забагованную работягу превратилась только она одна? По корпусу Джей пробежала неприятная рябь системных ошибок при одной только мысли о том, как на это отреагирует язвительная Ви. -- Надеюсь, с остальными всё в порядке… -- Эн опустил взгляд, тщетно пытаясь скрыть грызущее его беспокойство. -- И почему ты так привязался к той мелкой? -- Джей не смотрела на него, упрямо шагая вперёд по хрустящему снегу. -- Я ещё могу понять твоё беспокойство о Ви, но эта фиолетовая… -- Узи. Джей слегка повернула голову, собираясь высказать парню всё, что думает о его внезапной дерзости перечить начальству, но осеклась. Слова застряли в процессоре. Взгляд наткнулся на непривычно серьёзное выражение лица её спутника. Хотя, этот вид не произвёл бы на неё никакого впечатления, не будь Эн сейчас на целую голову выше неё… -- У… зи… -- Девушка попыталась произнести это имя с присущим ей высокомерием, но голос предательски дрогнул. -- Почему ты вообще таскаешься с ней? -- Она моя подруга. Мне этого достаточно. -- Ты же понимаешь, что дружишь с едой? -- Джей, может, я сейчас прозвучу грубо… Но ты явно не в том положении, чтобы рассуждать о работягах как о еде. -- Я… -- Дрон на секунду запнулась, оскорблённая такой прямотой. -- С каких это пор ты стал таким смелым? -- Не знаю, -- Эн многозначительно пожал плечами, глядя прямо перед собой. Дальше они шли в тишине. Джей не хотела лишний раз провоцировать своего теперь уже опасного знакомого, а парень просто погрузился в собственные невесёлые мысли. Но в одном он точно был прав: нужно как можно скорее отыскать остальных. Внезапно дорога оборвалась. За очередным поворотом их встретил глухой тупик. Массивное многоэтажное здание буквально завалилось на бок, полностью перекрывая улицу. Джей неохотно окинула взглядом преграду и с неосознанной, жалкой надеждой попыталась расправить крылья. Разумеется, безуспешно. Радиатор лишь шумно прогнал ледяной воздух по охлаждающей системе, имитируя тяжёлый вздох. -- Я могу перенести тебя, -- Эн поравнялся с ней, оценивающе глядя на бетонный исполин. -- Спасибо, обойдусь. Сама справлюсь. Демонтажник лишь пожал плечами, наблюдая, как его спутница упрямо подходит к обломкам и начинает карабкаться вверх, цепляясь за ржавые штыри арматуры. Поначалу у неё даже неплохо получалось, но стоило ей подняться метра на два, как нога соскользнула, и Джей с глухим стуком пересчитала спиной выступы, рухнув в сугроб. Но сдаваться она не собиралась. Гордость гнала её вперёд. Она предприняла ещё около десяти отчаянных попыток преодолеть это неожиданно сложное препятствие, но лучший её «рекорд» составил от силы метра четыре. В конце концов, тяжело дыша и едва не выливая масло из перегретых сервоприводов, она сдалась. Джей медленно развернулась и, уставившись в землю, подошла к Эну. -- К твоему сведению, у нас каждая минута на счету, -- буркнула она, упорно не поднимая глаз на парня. -- Я просто не хочу тратить наше время на попытки забраться. -- Да ладно тебе. Забирайся на спину, что ли. -- Ещё чего, -- Джей наконец вскинула голову и сердито протянула ему обломок трубы, который до этого таскала с собой. -- Поднимешь меня за неё. -- Как скажешь.-- Парень лишь пожал плечами. Девушка повернулась к нему спиной и, подняв руки, крепко обхватила трубу с обоих концов. Эн, не долго думая, с тихим шелестом раскрыл металлические крылья и, подцепив импровизированную перекладину своим длинным хвостом, устремился вверх. Пара секунд и они уже взмыли над крышей поваленного здания. Вот только ни один из них не учёл законы инерции и сильную тряску. В какой-то момент, когда парень уже намеревался плавно пойти на посадку с другой стороны, пальцы Джей просто не выдержали этой нагрузки. Ослабевшие манипуляторы работяги разжались, отпуская трубу. -- Джей! -- испуганно крикнул Эн. Парень резко заложил вираж и перешёл в крутое пикирование, пытаясь перехватить испуганно кричащую и беспорядочно кувыркающуюся в воздухе спутницу. К счастью, его реакция не подвела. Почти. Эн ловко перехватил тонкое запястье работяги и рванул вверх, чтобы погасить скорость падения. Хрупкий локтевой сустав Джей просто не был рассчитан на подобные перегрузки. Раздался резкий, оглушительный треск сочленений. Рука девушки, брызнув тёмным машинным маслом, с мясом отделилась от локтя. Благо, это случилось уже у самой земли. Потеряв опору, Джей кубарем полетела вниз и с пронзительным криком зарылась в глубокий, рыхлый сугроб. Эн камнем упал рядом и принялся судорожно раскапывать снег. Спустя пару секунд он осторожно помог спутнице подняться на ноги. -- Джей! Джей, ты как?! Жива?! -- Я… в порядке… -- прохрипел её динамик. Силы окончательно покинули работягу, и она беспомощно осела на колени. Оставшийся обрубок проводами безвольно свисал из истерзанного локтевого сустава… Но не физическая боль разрывала сейчас её процессор. Она едва не умерла. От банального падения с высоты. Долгие годы небо было её законным домом, её стихией. А что теперь? Она потеряла не только крылья. Она потеряла абсолютно всё: свой статус, былую силу, свободу и цели. Сейчас она: никто. Очередная жалкая, хрупкая картонка. Эн был чертовски прав: теперь она сама не более чем лёгкая добыча. -- Джей?.. Парень растерянно опустился на снег прямо перед ней, бережно сжимая в руках её оторванную конечность. Впрочем, медлить он не стал. Слюна демонтажников обладала уникальными свойствами: она не только нейтрализовала нанитовую кислоту, но и могла затягивать незначительные повреждения металлов. Пока Джей пребывала в глубоком шоке, оплакивая свою разрушенную жизнь, Эн быстро сунул место разрыва оторванной руки себе в рот, обильно смачивая его регенеративной жидкостью. Затем он аккуратно закатал её испачканный в масле рукав и с силой прижал конечность обратно к суставу. Короткая вспышка высокой температуры, пара секунд шипения и, если не считать тёмного кольца запекшейся смазки на стыке, рука снова была на месте. -- Джей. Дже-ей! -- Эн ухватил девушку за плечи и слегка встряхнул, пытаясь вернуть её к реальности. Два белых испуганных колечка на экране работяги робко моргнули, фокусируясь на сочувствующем лице парня. Процессор обработал информацию, и Джей, потеряв остатки напускной строгости, слабо подалась вперёд, уткнувшись лбом в его тёплую меховую куртку. -- Я теперь… никто? Просто бесполезная банка с маслом?.. -- Джей, ну ты чего… Успокойся, всё хорошо, -- парень неловко, но очень бережно приобнял её за плечи. -- Что от меня вообще осталось? -- тихо, почти безжизненно продолжала она. -- Я ведь теперь абсолютно бесполезна… Пустой балласт. Даже те двое работяг способны постоять за себя, а я… а я ничего не могу… -- Тише, тише… Мы что-нибудь придумаем, не переживай. Два дрона сидели на вершине заснеженных руин, сиротливо освещаемые гигантской белоснежной луной. Вокруг них, словно живое полотно, медленно стелился густой снегопад. Им обоим требовалось время, чтобы переварить случившееся и принять эти пугающие изменения… Вот только времени у них не было. Как бы в подтверждение этого, на крыше одной из уцелевших темных высоток неподалёку зловеще мигнула пара хищных красных огоньков, пристально и неотрывно наблюдающих за беззащитной парочкой. -- Кис-кис-кис… -- едва различимым цифровым шёпотом разнеслось над мёртвыми улицами.