Знакомство с группой Рика

Старая школа возвышалась над заснеженными пустырями как серый бетонный склеп. Окна первого этажа были наглухо заколочены досками, а вокруг здания тянулась колючая проволока, явно натянутая недавно. Когда четверка вышла из лесной тени, на заснеженной крыше пристройки мелькнуло движение. Ствол арбалета блеснул на холодном солнце. — Стоять! — раздался хриплый голос сверху. — Руки так, чтобы я их видел! Дэрил Диксон прищурился, глядя через прицел. Его палец едва не нажал на спуск, когда он увидел рыжую маску лисы. — Папа! Не стреляй! Это я! — закричала Минерва, выбегая вперед и срывая с головы капюшон. Арбалет дрогнул. Дэрил на мгновение замер, словно не веря своим глазам, а затем быстро перемахнул через парапет и по пожарной лестнице скатился вниз, спрыгнув в глубокий сугроб. Через секунду он уже сжимал Минерву в колючих объятиях. — Черт возьми, дочка... я думал, ты... — он осекся, отстранился и тут же вскинул оружие, наводя его на Антона, Рому и застывшую в странной позе Алису. — Кто это? Почему эти двоя в масках? — Они помогли мне, папа. Без них я бы замерзла или стала кормом для тех тварей. В этот момент тяжелые двери школы со скрипом отворились. На крыльцо вышли люди, чей вид заставил Антона и Рому оцепенеть. Это не были сельские мужики в фуфайках. Перед ними стояли настоящие воины. Высокий мужчина в поношенной полицейской куртке с кобурой на поясе — Рик Граймс. Рядом — Карл с повязкой на глазу, Кэрол, чьи глаза выражали усталость и стальную решимость, Гленн и Мэгги, прижимающиеся друг к другу, и Бет. Мишонн, державшая на руках маленькую Джудит, не выпускала из рук рукоять катаны. — Свои, Дэрил? — коротко спросил Граймс , оглядывая детей. — Говорит, что да, — буркнул Диксон, не опуская арбалета. Антон медленно снял маску зайца, его очки запотели от волнения. Рома же стоял, сжимая нож, его глаза бегали от одного ствола к другому. — Ни хрена себе... — прошептал Рома. — У них пушки. Тох, это не милиция, это какой-то спецназ. Алиса же не сняла маску. Она склонила голову набок, разглядывая пришельцев, словно диковинных зверей. — Привет, железные люди, — пропела она. — У вас очень вкусный запах... пахнет порохом и старой кожей. Рик спустился с крыльца, жестом приказав остальным оставаться на местах. Он остановился в паре метров от Антона. — Я Рик Граймс. Мы не хотим вам зла, но нам нужны ответы. Почему вы в лесу? И почему носите это? — он указал на маску лисы Алисы. — Там, откуда мы пришли, люди в масках убивали наших детей. — Мы не те люди, — быстро сказал Антон, вытирая очки. — Мы из этого посёлка. Маски... они помогают. В лесу живет Хозяин. Если ты без маски, он заберет тебя. Рик нахмурился, обмениваясь взглядом с Кэрол. — «Хозяин»? — он подошел ближе, его голос стал жестче. — Послушай меня, парень. Мы прошли через штаты. Мы видели людей, которые притворялись монстрами, чтобы запугать других. Твой «Хозяин» — это просто человек, верно? Главарь какой-то банды, который заставляет вас носить этот пластик? Антон затряс головой. — Нет... вы не понимаете. Он не человек. Он... он лес. Он приходит ночью. Он забрал детей. Он хочет мясо. — Рик, — вмешался Дэрил, кивая на лес. — Там в чаще я слышал звуки. Это не мертвяки. Слишком быстро двигаются. И слишком осмысленно. Граймс вздохнул, потирая переносицу. Для него всё это звучало как бред на почве массового психоза или культа, подобного тем, что они уже встречали. Однако после ходячих, его больше ничего не удивит. — Значит, «Хозяин Леса», — Рик посмотрел в сторону черных сосен. — Хорошо. Если это люди, которые притворяются духами, мы их найдем. А если это какой-то новый вид угрозы... что ж. У нас есть стены и патроны. Он повернулся к группе: — Проведите их внутрь. Накормите. Гленн, проверь периметр. Кэрол, присмотри за девочкой в маске лисы — она мне не нравится. — Мне тоже, шериф! — Алиса хихикнула и крутанулась на месте. — Но тебе придется привыкнуть. В этом лесу оружие не всегда помогает против клыков. Антон посмотрел на Рому. Впервые за долгое время ему показалось, что у них есть шанс. Но он видел скепсис в глазах Рика и понимал: эти люди привыкли сражаться с тем, что можно застрелить. Они еще не знают, что Хозяин Леса не боится пуль. Внутри школы царила атмосфера сурового, но организованного выживания. Несмотря на холод и недостаток припасов, здесь чувствовалась сила. Рик Граймс, с его усталым, но решительным взглядом, стоял во главе группы. Рядом с ним — старый фермер Хёршель, его глаза излучали мудрость и доброту. Абрахам Форд, могучий и широкоплечий, опирался на кувалду, его лицо выражало боевую готовность. Розита и Юджин, хоть и выглядели напуганными, держались стойко. Гленн, улыбчивый и полный энергии, обменивался шутками с Мэгги, чья рука покоилась на рукояти ножа. Бет, юная и тихая, держала на руках младенца Джудит. Когда Антон, Рома и Алиса вошли, их встретили настороженными взглядами. Дэрил и Минерва, держа Арбалет наготове, следовали за ними. Пока Рик, Дэрил и Хёршель обменивались короткими, напряженными фразами, Антон, не сводя глаз с Рика, подошел к полке с консервами. Он выбрал банку бобов, открыл её своим ножом и принялся за еду. Карл, наблюдавший за Алисой, заметил, что она сидит в стороне, не прикасаясь к еде. — Ты не ешь? — спросил он, подойдя к ней. — У нас есть немного тушенки. Алиса в маске лисы лишь покачала головой. — Нет, спасибо. Я не голодна. И потом... мне нравится запах пороха. Он лучше, чем запах этой гнилой еды. Рома, в свою очередь, делал вид, что слушает Гленна, который что-то оживленно рассказывал ему о правилах безопасности в школе. Но на самом деле его взгляд постоянно возвращался к Минерве. Он видел, как ловко она перезарядила арбалет, как уверенно держалась, и чувствовал, что эта девушка, пришедшая из США, его чем-то зацепила. Антон же, слушая Рика, видел в нем черты своего отца — такую же решимость в глазах, несмотря на усталость. Он вспомнил, как отец защищал их семью, и сердце сжалось от тоски. — Мистер Граймс, — обратился Антон к Рику, собравшись с духом. — У меня есть семья. Мама, сестра Оля... и папа, Они сейчас дома. Пожалуйста... если вы можете, приютите их. Мы можем принести им еду, если у вас есть. Рик посмотрел на Антона, затем на других детей. Он знал, что лишний рот — это всегда проблема. Но он также знал, что такое потерять семью. — Мы поможем, — сказал он, не колеблясь. — Приведи их. Но один из нас должен пойти с тобой. Нам нужно убедиться, что это не ловушка. Дэрил, который до этого молча слушал, шагнул вперед. — Я пойду. Знаю, как обращаться с этими лесными «зверями». — И я, — сказал Абрахам, его голос звучал как раскат грома. — Мне не нравится, как этот «Хозяин» запугивает детей. Минерва, чьи глаза были прикованы к Антону, тоже подала голос: — Я тоже пойду. Мне интересно, как эти люди выживают в таком месте. И... — она коротко взглянула на Рому, — ...мне хочется увидеть, как они ещё раз сражаются с ходячими. Антон с облегчением вздохнул. Он чувствовал, что с этими людьми у его семьи появится шанс. Но в глубине души он понимал: Рик был прав. Это не бандиты. Это были люди, которые знали, что такое настоящий ад. И ему предстояло понять, сможет ли он доверять им свою семью, когда сам столкнется с истинной природой «Хозяина Леса». Граймс же, отправив группу за семьей Антона, вернулся к своим мыслям. «Хозяин Леса»... Маски... Сказки о духах... Всё это ему казалось странным. В его стране монстры были реальны — ходячие, голодные, безмозглые. Но были и те, кто притворялся монстрами, чтобы запугать и контролировать других. Этот «Хозяин» мог быть просто харизматичным лидером, использующим местные легенды для своих грязных игр. Но пока он не увидит его сам, он не мог исключать и другую, более пугающую возможность.