Bonus 2. Теория галстука-бабочки

До начала самого важного, официального и пугающего события в жизни Чейза оставалось ровно три часа. Солнце в Бухте Приключений уже клонилось к закату, окрашивая небо над смотровой башней в мягкие персиковые тона, а в комнате Райдера на самом верхнем жилом уровне базы разворачивалась настоящая тактическая катастрофа. Командир полицейского патруля, который мог без единого колебания составить план перехвата мэра Хамдингера или организовать эвакуацию целого поезда, сейчас метался из угла в угол комнаты, тяжело дыша и панически перебирая лапами по ковру. — Райдер... Это провал. Это абсолютный, катастрофический провал по всем служебным параметрам, — в полном отчаянии проскулил Чейз, останавливаясь перед большим зеркалом шкафа. Овчар выглядел так, будто ему только что приказали в одиночку остановить надвигающийся на город метеорит. — Я прочитал в интернете четырнадцать статей на тему «Как вести себя на первом свидании с девушкой-кокер-пуделем». И знаешь, что там написано в первом параграфе? Там написано: «Будьте расслаблены и уверены в себе». Расслаблены! Да у меня лапы сводит от мысли, что мы останемся на пляже совсем одни! Без раций! Без Маршалла! Без приказов! О чем мне с ней говорить три часа подряд?! Райдер, сидевший на своей кровати в окружении кучи разноцветных тканевых лент и коробок, тихонько рассмеялся. Мальчик отложил в сторону свой планшет и ласково потрепал своего верного помощника за ухом. — Чейз, успокойся, пожалуйста, — мягко произнес Райдер, пытаясь утихомирить разволновавшегося пса. — Ты слишком сильно усложняешь. Скай — это же Скай! Вы знаете друг друга три года. Вы каждый день проводите вместе: играете в «Тяв-Тяв Буги», обедаете, спасаете Бухту Приключений. Тебе не нужно придумывать никакие сложные темы или казаться кем-то другим. Просто будь собой. — Быть собой? — Чейз испуганно округлил глаза, уставившись на свое отражение. — Райдер, если я буду собой, я через пять минут после начала ужина начну цитировать ей правила дорожного движения Бухты Приключений для пешеходов в темное время суток! Или проверять, правильно ли Крепыш упаковал контейнеры по инструкции безопасности! Мой мозг так устроен, я не умею по-другому! Я уже попытался отрепетировать речь... Хочешь послушать? Не дожидаясь ответа, Чейз выпрямился во весь рост, напустил на себя самый строгий, официальный и суровый вид, на какой только был способен, и четко, чеканя каждое слово, обратился к зеркалу. — Приветствую тебя, Скай. Метеорологические условия сегодня в высшей степени благоприятны для проведения совместного досуга на береговой линии. Температура воды составляет девятнадцать градусов, порывы ветра минимальны. Предлагаю приступить к поглощению тефтелек от Крепыша согласно утвержденному таймингу. Конец связи. Райдер не выдержал, закрыл лицо ладонью, а плечи тихонько качались от сдерживаемого хохота. — Ну как? — с надеждой спросил овчар, поворачивая голову к хозяину. — Достаточно солидно? По-командирски? — Чейз, это потрясающе... если бы ты приглашал на свидание генерального инспектора полиции, — сквозь смех выдавил Райдер, поднимаясь с кровати. — Но для Скай это звучит так, будто ты собираешься выписать ей штраф за незаконное нахождение на пледе. Никаких «метеоусловий» и никаких «таймингов», договорились? Забудь про устав хотя бы на один вечер. — Ладно, хорошо, параграф с речью мы перепишем, — вздохнул Чейз, уныло опустив хвост. — Но это еще не всё. Главная тактическая проблема — внешний вид. Я не могу пойти на свидание в своей рабочей форме. Мальчики и так надо мной издеваются, а если я приду в полицейском жилете, Зума меня прямо там в песок закопает. Но без формы я чувствую себя... голым! Будто я забыл надеть экипировку перед важной миссией. Мне нужен какой-то официальный, мужской аксессуар. Райдер понимающе кивнул и подошел к своему комоду. Он порылся в верхнем ящике и достал оттуда небольшую бархатную коробочку, которую бережно открыл перед Чейзом. Внутри, на белом атласе, лежала маленькая, безупречно сшитая галстук-бабочка из черного шелка. Её Райдер надевал всего один раз — на ежегодный благотворительный бал мэра Гудвей в позапрошлом году. — Вау... — тихо произнес Чейз, и его глаза восхищенно блеснули. — Какая... аэродинамичная конфигурация. Райдер, это же самый настоящий шпионский аксессуар! Прямо как у суперагентов в кино! — Именно, — улыбнулся мальчик, аккуратно закрепляя бабочку на синем ошейнике Чейза, прямо под его значком, который на вечер свидания был переведен в спящий режим. — Ну-ка, посмотри в зеркало теперь. Овчар повернулся к стеклу и замер. Преображение было феноменальным. Без своего тяжелого шпионского рюкзака и синего жилета, но с этой элегантной черной бабочкой на шее, Чейз выглядел невероятно статно, мужественно и благородно. Его гладкая коричневая шерсть, которую он вычесывал последние полчаса до идеального блеска, подчеркивала строгий силуэт. Он больше не выглядел как суровый шериф Бухты Приключений — теперь он был настоящим джентльменом, готовым покорить сердце любой прекрасной леди. — Ого... — прошептал Чейз, осторожно поворачивая голову из стороны в сторону, чтобы оценить узел. — Райдер, это... это действительно круто. Я чувствую себя... ну, почти уверенно. Теория галстука-бабочки работает! Но порадоваться новому образу командиру снова не дали. Прямо из-за полуоткрытой двери комнаты Райдера раздался подозрительный, сдавленный писк, за которым последовал громкий, отчетливый шепот Крепыша. — Маршалл, слезай с моей головы, ты мне всю шею отдавил! — Тихо ты, Крепыш! Я пытаюсь разглядеть, какую бабочку ему Райдер нацепил! — сердито зашипел в ответ далматин. — Чуваки, отойдите от щели, вы мне весь обзор загородили! — возмутился Зума. Чейз мгновенно замер, его уши яростно прижались к голове, а хвост застыл в линии боевой готовности. Своднический заговор щенков, казалось, преследовал его даже в личных покоях хозяина. Овчар резко развернулся, подошел к двери и с размаху распахнул её лапой. На пороге, по старой доброй традиции, образовалась пушистая куча-мала. Маршалл, Зума, Рокки и Крепыш, которые плотно прижимались к дверной щели, не удержали равновесия и дружно повалились на ковер в комнате Райдера, шумно сопя и барахтаясь. — Ой... привет, Райдер! Привет, Чейз! — Маршалл, чья морда оказалась зажата под мышкой у Рокки, виновато улыбнулся и поправил свой невидимый шлем. — Мы тут... э-э-э... искали старый шпионский кабель Чейза. Ну, мало ли, вдруг Рокки для иллюминации на пляже не хватит проводки? Мы исключительно из соображений технической поддержки! — Да-да, исключительно ради кабеля! — активно закивал Зума, поднимаясь на лапы и отряхиваясь. Но стоило лабрадору поднять глаза и увидеть Чейза в его новом образе с черной бабочкой, как его морда расплылась в самой хитрой и довольной ухмылке. — О-о-о-о! Чуваки, вы только посмотрите на нашего шерифа! Какая бабочка! Какая грация! Да наш Чейзик теперь вылитый Джеймс Бонд! Ну всё, Скай точно упадет в обморок прямо на плед, как только его увидит! — Вау, Чейз, ты выглядишь просто супер! — искренне восхитился Крепыш, облизываясь. — Настоящий жених! Рокки, у нас там в меню тефтельки готовы, надо бы Чейзу на бабочку не накапать соусом, а то Скай не поймет. — Я вам... я вам всем сейчас устрою внеочередной технический осмотр будок! — прорычал Чейз, чувствуя, как его уши под фуражкой снова начинают гореть от прилипшего жара смущения. Он грозно выставил вперед лапу. — Марш отсюда! Зума, ты обещал, что на пляже будет идеальная изоляция! Рокки, где твои гирлянды?! Крепыш, почему ты еще не упаковал корзину?! Если свидание сорвется из-за вашей неорганизованности, я лично заставлю вас учить параграфы устава три ночи подряд! — Всё-всё, уходим, начальник! Дисциплина прежде всего! — весело выкрикнул Рокки, увлекая за собой всю банду обратно к лифту. Уже через секунду коридор огласился их дружным, убегающим хохотом и криками Зумы: «Ромео выходит на охоту!». Чейз тяжело, прерывисто вздохнул, закрывая дверь на замок, и обессиленно прислонился к ней спиной. — Райдер... Они меня доконают. Они превратят мою жизнь в сущий ад. Мальчик подошел к нему, присел на корточки и ласково обнял пса за плечи. — Они просто очень любят тебя, Чейз. И очень рады, что ты наконец-то счастлив. А теперь посмотри на часы. Время ровно семь. Скай уже ждет тебя у Южного утеса. Твой выход, командир. Чейз посмотрел на настенные часы, затем в последний раз взглянул на свое отражение в зеркале. Черная бабочка сидела идеально. Страх и паника, которые мучили его последнее утро, внезапно улетучились, уступив место какому-то новому, трепетному и сладкому предвкушению. Он вспомнил Скай, её улыбку, её карие глаза и понял, что никакие подколы щенков и никакие правила не имеют значения. Главное — что она ждет его там, под луной. — Спасибо, Райдер, — твердо произнес овчар, преданно глядя на своего хозяина. — Я готов. Он решительно повернулся, открыл дверь и уверенным, красивым шагом направился к выходу из башни, навстречу своему самому первому и самому счастливому свиданию в жизни. Теория галстука-бабочки официально переходила в практическую фазу.