Часть 2 Смерть Теоны

Уважаемая Теона, в связи с тем, что вам уже исполнилось двадцать семь лет и по результатам обязательного теста к двадцати восьми годам у вас должна проявиться принадлежность — Элитная Альфа, Альфа, Омега или Бета, просим вас явиться в Институт Подготовки 01.06.2026 по адресу: проспект Лунного Маяка, 17, корпус «Эридан». В институте вы будете проходить подготовку до окончательного проявления принадлежности. С уважением, Институт Подготовки. Дзинь. Сообщение вспыхнуло на экране телефона так резко, что Теона едва не уронила его себе на лицо. Она сонно прищурилась, перечитала текст дважды и тяжело выдохнула, уткнувшись затылком в подушку. — Отлично, — пробормотала она в пустую комнату. — Просто великолепно. За окном уже шумел город. Утреннее солнце скользило по светлым стенам маленькой квартиры, цеплялось за зеркало у шкафа и отражалось в стеклянном стакане с кисточками для макияжа. Теона ещё пару секунд смотрела в потолок, а потом фыркнула от смеха. Конечно же это сарказм судьбы. Кто вообще присылает подобные сообщения за день до отправки? «Неявка будет рассматриваться как дезертирство». Замечательно. Просто замечательно. Она перевернулась на бок и закрыла глаза ладонью. Теона занималась дизайном и жила вполне хорошо. Ей нравилась её жизнь — тихая, аккуратная, понятная. Работа с проектами, дедлайны, тренировки, кофе навынос и вечера под сериалы. Ей хотелось максимум спокойно доделывать макеты, читать книги и иногда покупать красивые вещи без причины. А не охотиться на монстров. Потому что, если верить новостям, именно этим занимались Альфы. Теона очень надеялась оказаться слабой Омегой и вернуться домой через пару недель с официальной бумажкой о своей бесполезности для государства. Хотя… Она нахмурилась. Спорт ей всегда давался слишком легко. Она была выносливой, сильной и двигалась быстрее многих знакомых. Но ведь это ещё ничего не значит? Правда? Телефон снова загорелся уведомлением, и Теона решительно отбросила его в сторону. Нет. Сегодня она не собиралась думать об институте. Сегодня у неё был обычный день. Она включила музыку, и квартира мгновенно наполнилась бодрым ритмом BTS. Пока на кухне жарились тосты, Теона босиком скользила по полу, пританцовывая и подпевая себе под нос. Светлая футболка спадала с одного плеча, волосы были собраны в небрежный хвост, а на лице ещё оставались следы сна. На завтрак она сделала себе тосты с авокадо и яйцом пашот, нарезала клубнику и сварила крепкий кофе. Запах обжаренного хлеба смешался с ароматом цитрусового геля для душа, который она уже поставила возле ванной. За завтраком Теона всё-таки ещё раз открыла сообщение от института и скривилась. — «Элитная Альфа», — передразнила она. — Звучит как линейка энергетиков. После душа ей стало легче. Горячая вода смыла липкое раздражение, а привычная рутина успокаивала. Теона долго выбирала спортивный комплект и в итоге остановилась на чёрных легинсах и сером коротком топе с открытой спиной. Она всегда выглядела слишком стильно даже для обычной тренировки. В спортзал Теона приехала уже в хорошем настроении. Музыка в наушниках отрезала мир вокруг, и всё снова стало простым и понятным: движение, дыхание, напряжение мышц. Она тренировалась легко, почти играючи, будто тело само знало, что делать. Это её немного раздражало. После зала Теона отправилась в бассейн. Вода приятно охлаждала разгорячённую кожу, а ровные голубые дорожки казались удивительно тихим местом по сравнению с шумным миром снаружи. Потом была сауна. Тёплый воздух расслаблял мышцы, голова постепенно пустела, и впервые за утро она перестала думать об институте. Почти. Ближе к вечеру Теона устроилась в маленькой кофейне возле студии. За окном медленно двигались машины, люди спешили по своим делам, а она сидела у окна с ноутбуком и работала над дизайном сайта для какого-то бренда косметики. Рядом стоял айс-латте, уже почти растаявший. Иногда Теона ловила себя на мысли, что хочет, чтобы её жизнь всегда оставалась именно такой. Спокойной. Немного одинокой. Но её собственной. Домой она вернулась уже затемно. Уставшая настолько, что едва сняла обувь у входа и сразу оставила кроссовки валяться посреди прихожей. Квартира встретила её тишиной. Она была маленькой, но очень уютной. Теона любила минимализм — светлые стены, простую мебель, много свободного пространства и почти никаких лишних вещей. Низкая кровать у окна, узкий белый стол с монитором, несколько постеров в тонких чёрных рамках и высокий стеллаж с книгами и аккуратно расставленными коробками для техники. Но идеального порядка у неё никогда не было. На стуле висела джинсовка. На полу возле дивана лежала раскрытая спортивная сумка. На кухонной стойке стояла кружка, которую она обещала себе помыть ещё утром. Теона переоделась в домашние шорты и мягкую футболку, включила сериал «Бывает и хуже» и принялась за ужин — лапшу с овощами и острым соусом. Она ела прямо на диване, поджав под себя ноги, и время от времени тихо смеялась над происходящим на экране. А потом взгляд случайно зацепился за сумку у стены. Институт. Теона медленно закрыла глаза. — Чёрт. Собираться пришлось всё-таки сегодня. Она достала спортивную дорожную сумку цвета графита и начала складывать вещи. Всё выглядело слишком красиво для поездки в непонятный военный институт. Чёрные спортивные комплекты. Свободные худи. Белые футболки без рисунков. Тёмно-зелёная ветровка с серебристой молнией. Несколько идеально выглаженных рубашек. Косметичка с уходом в прозрачных флаконах. Наушники. Планшет для работы. Зарядки, аккуратно смотанные специальными держателями. Даже её кроссовки выглядели как реклама дорогого бренда — белые, минималистичные, почти новые. Теона долго смотрела на сумку, а потом тихо вздохнула. Может, всё это действительно ошибка. Может, через неделю её отправят домой. Она поставила телефон на зарядку, выключила свет в комнате и забралась под одеяло. Экран телефона коротко вспыхнул: 23:41. Будильник — 08:00. А потом почти мгновенно заснула. *** 08:00. Бззз. Бззз. Бззз. Теона сонно высунула руку из-под тёплого одеяла и на ощупь выключила будильник. Комната снова погрузилась в тишину. Она ещё несколько минут лежала, не открывая глаз, наслаждаясь прохладой простыней и мягким весом одеяла. На улице уже обещал быть жаркий день, но Теона всегда спала укутанная — ей нравалось ощущение защищённости, будто весь мир пока ещё не добрался до неё. А потом реальность всё-таки напомнила о себе. Институт. Теона медленно открыла глаза и тяжело выдохнула в подушку. — Ну конечно. Она нехотя поднялась с кровати, сонно поправляя волосы. Пол под ногами был прохладным. В ванной пахло её цитрусовым шампунем и кремом для тела. Теона долго стояла под душем, позволяя горячей воде окончательно разбудить себя. Сегодня ей хотелось выглядеть спокойно. Так, будто поездка в странный институт не меняет вообще ничего. Поэтому одежду она выбрала простую, но идеально собранную. Зелёная футболка-поло мягко подчёркивала фигуру. Белые прямые брюки выглядели дорого и аккуратно, а белые кроссовки с тёмно-зелёными линиями идеально сочетались с верхом. На запястье — тонкие серебряные часы. Волосы Теона собрала в низкий хвост, оставив несколько прядей у лица. Даже собираясь в неизвестность, она выглядела как девушка с Pinterest-доски «clean girl aesthetic». На завтрак Теона быстро приготовила омлет со шпинатом и сыром, нарезала персик и сделала большой айс-американо. Кухня была залита мягким утренним светом, а в телефоне тихо играла музыка. Она старалась не думать. Не думать о том, что через несколько часов её жизнь может измениться. Уже выходя из квартиры, Теона надела солнечные очки, подхватила сумку и бросила быстрый взгляд на себя в зеркало у двери. — Ну… хотя бы выгляжу нормально. Чёрный BMW X6 ждал её на парковке возле дома, блестя под солнцем. Теона закинула сумку на соседнее сиденье, завела двигатель и включила музыку. По салону разлился голос BTS — "Black Swan". Это было почти смешно. Она выехала на трассу, и город постепенно остался позади. Дорога тянулась бесконечной светлой линией через холмы и леса. Чем дальше Теона ехала, тем реже встречались машины. Иногда ей казалось, что всё это просто розыгрыш. Иногда — что она едет добровольно подписывать себе приговор. Через четыре часа навигатор наконец сообщил: «Вы прибыли». Институт находился далеко от города. Огромная территория была окружена высокими металлическими воротами и тёмным каменным забором. За ним виднелись современные корпуса из стекла и бетона, идеально ровные дорожки, фонтаны и густые хвойные деревья. Это место выглядело слишком дорого для государственного учреждения. Скорее как закрытый элитный университет. У ворот стояла охрана. Теона опустила окно и протянула паспорт мужчине в чёрной форме. Тот молча проверил документ, потом открыл список в планшете. — Теона Амирани, — произнёс он спустя несколько секунд. Она кивнула. Охранник нажал кнопку, и массивные ворота медленно разъехались в стороны. — Парковка С-12. Следуйте указателям. — Спасибо. Теона снова тронулась с места. Территория института оказалась ещё больше, чем выглядела снаружи. Вдалеке виднелись тренировочные площадки, стеклянные переходы между корпусами и даже небольшое искусственное озеро. Она припарковала машину на указанное место, заглушила двигатель и несколько секунд просто сидела, сжимая руль. — Ладно, — тихо сказала Теона самой себе. — Просто пережить этот день. Подхватив сумку, она вышла из машины. Внутри главный корпус был прохладным и тихим. Высокие потолки, светлый каменный пол, длинные коридоры с матовыми окнами и минималистичные чёрные указатели на стенах. Всё выглядело стерильно. Слишком идеально. Шаги гулко отражались от пола, пока Теона шла к кабинету 202. И только завернув за угол, она наконец увидела людей. Возле кабинета уже собралась очередь человек из двадцати. Почти все выглядели примерно одного возраста — от двадцати пяти до тридцати. Кто-то нервничал. Кто-то сидел в телефоне. Кто-то делал вид, что ему всё равно. Теона скользнула взглядом по людям. Очень красивая девушка с длинными рыжими волосами стояла у окна, лениво листая что-то в планшете. У неё были острые черты лица, идеальная осанка и такой холодный взгляд, будто она уже заранее знала свою принадлежность. Рядом с ней парень в дорогой рубашке нервно постукивал ногой по полу. Чуть дальше сидела девушка с уставшим лицом и растрёпанным пучком, слишком бледная и явно не выспавшаяся. Она держала стаканчик кофе обеими руками, словно грелась им. Ещё один парень — высокий, светловолосый и слишком красивый — улыбался кому-то у стены так уверенно, будто пришёл сюда получать награду, а не проходить распределение. Теона уже собиралась отвернуться, когда заметила ещё одного. Высокий. Наверное, около метра девяноста. Чёрные волосы, светлая кожа, тёмные карие глаза. На нём была чёрная футболка с надписью Marithé François Girbaud Paris, тёмные джинсы и чёрные кроссовки. В одной руке он держал рюкзак, а другой лениво листал что-то в телефоне. Красивый. Очень. Но Теона задержала взгляд всего на пару секунд, а потом почти сразу забыла о нём. Очередь дошла до Теоны быстро. Она даже не успела толком разглядеть людей вокруг, как дверь кабинета открылась, и кто-то из сотрудников спокойно произнёс: — Следующий. Теона поправила ремень сумки и вошла внутрь. Кабинет оказался намного больше, чем она ожидала. Длинное помещение с высокими окнами, белыми стенами и пятью отдельными окнами регистрации, за которыми сидели специалисты. Всё выглядело слишком официально и стерильно. Где-то тихо щёлкали клавиши клавиатуры. Где-то шуршали бумаги. У соседнего окна стоял тот самый парень с чёрными волосами. Теона заметила только его спину и широкие плечи в тёмной футболке, пока он спокойно отвечал на вопросы сотрудника. Она задержала взгляд буквально на секунду и подошла к окну номер два. Женщина за столом выглядела строгой. Седые волосы были собраны в тугой пучок, большие очки съезжали на кончик носа, а на столе лежала целая стопка анкет. — Добрый день. Назовите ваши ФИО. — Теона Амирани. Женщина быстро просмотрела список, нашла нужную строку и достала анкету. — Ваш рост? — Сто шестьдесят пять сантиметров. — Вес? — Пятьдесят семь килограмм. Женщина записала данные, не поднимая взгляда. — Цвет волос? Теона слегка растерялась. — Эмм… русые. Женщина впервые посмотрела прямо на неё поверх очков. — Точнее — тёмно-русые. — Да. Та снова опустила взгляд в бумаги. — Хорошо. Вот ваш номер комнаты — 1224. Располагайтесь. Она протянула пластиковую карту и небольшой чёрный телефон без логотипа. Теона взяла вещи и неловко замялась. — Эм… извините. Это надолго? Женщина спокойно ответила: — Следуйте указаниям. Указания будут приходить на этот телефон. Используйте его для связи с администрацией института. — Эм… хорошо. Теона медленно кивнула и отошла от окна. Уже выходя из кабинета, она случайно снова посмотрела в сторону соседнего окна. Парень с чёрными волосами как раз забирал свои документы. Их взгляды почти пересеклись. Почти. Теона сразу отвернулась и вышла в коридор. Кампус жил своей отдельной жизнью. По длинным стеклянным переходам ходили люди в одинаковой форме института, где-то слышались объявления, а за панорамными окнами виднелись тренировочные площадки и корпуса. Комната 1224 находилась в жилом блоке «Север». Теона поднялась на лифте на двенадцатый этаж и медленно пошла по тихому коридору. Светлые стены, мягкая подсветка у пола и одинаковые двери создавали ощущение дорогого отеля. Её дверь открылась автоматически после прикосновения карты. Комната оказалась неожиданно уютной. Небольшая, но современная. Большое окно почти во всю стену выходило на лес и часть тренировочного комплекса. Светлые стены, аккуратная кровать с серым пледом, встроенный шкаф, рабочий стол с лампой и полки для вещей. Минимализм. Практически как у неё дома. Теона бросила сумку возле кровати и буквально рухнула на матрас лицом вниз. — Господи… В этот момент завибрировал выданный телефон. НОВОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: «Вам назначен персональный тренер: Мирослава Воронцова. Первая тренировка состоится завтра в 10:00. Место проведения: тренировочный сектор D-4. Явка обязательна.» Теона тяжело выдохнула и бросила телефон рядом. — Уже тренировки… Она переоделась в домашние шорты и свободную футболку, разобрала вещи, аккуратно развесив одежду в шкафу, а потом открыла ноутбук и попыталась заняться работой. Несколько часов она правила макеты, отвечала клиентам и делала вид, будто находится дома. Но усталость после дороги всё-таки победила. Теона сама не заметила, как уснула прямо за столом. Разбудила её вибрация телефона. Сообщение. «Обеденное время завершено.» Она сонно нахмурилась. Следующее уведомление пришло почти сразу: «Ужин проходит в столовой центрального корпуса, сектор B-1. Время ужина: 17:00–18:00.» Теона посмотрела на часы. 17:20. — Чёрт. Она быстро умылась, поправила волосы и спустилась вниз. Столовая оказалась огромной. Высокие потолки, длинные панорамные окна, мягкий свет и множество столов. Всё выглядело скорее как ресторан в бизнес-центре, чем университетская столовая. Людей было много. Кто-то сидел компаниями, кто-то ел в одиночестве. Где-то громко смеялись, где-то спорили. Теона молча взяла поднос и пошла вдоль линии еды. — Новенькая? Она подняла взгляд. Рядом стоял высокий парень с русыми волосами. Симпатичный, но не слишком яркий — скорее приятный. Серые глаза, спокойная улыбка и расслабленный вид человека, который быстро привыкает к новым местам. — Ага, — коротко ответила Теона. — Я Дин. — Теона. — Первый день всегда странный. Она тихо усмехнулась. — Очень странный. Пока они набирали еду, Дин легко поддерживал разговор. Откуда она. Чем занималась раньше. Нравится ли ей институт. Теона отвечала коротко, но вежливо. Они сели за один стол. — Если что… — Дин достал телефон. — Давай номер. Тут легче держаться хоть с кем-то знакомым. Теона несколько секунд смотрела на него, потом всё-таки продиктовала номер. — Спасибо. — Обращайся. Я тут уже третий день. Она кивнула и молча продолжила ужин. Есть особо не хотелось. Именно тогда Теона случайно заметила знакомую фигуру. Тот парень с чёрными волосами сидел за дальним столом. Рядом с ним были две девушки — красивые, идеально уложенные, слишком громкие. Они неестественно смеялись, постоянно касались его плеча и бурно что-то обсуждали. Но сам парень почти не участвовал в разговоре. Он спокойно ел, изредка отвечая короткими фразами, будто вообще не был заинтересован в происходящем. На секунду он поднял взгляд. И встретился глазами с Теоной. Она тут же отвернулась. Почему-то после этого аппетит пропал окончательно. Через несколько минут Теона встала, попрощалась с Артёмом и ушла обратно в комнату. Там она включила сериал «Бывает и хуже», укуталась в плед и сама не заметила, как снова уснула. 09:00. Теона резко открыла глаза. Пару секунд она просто смотрела в потолок, не понимая, где находится. Незнакомая комната. Тишина. Светлые стены. А потом память резко вернулась. Институт. Она медленно села на кровати и тяжело выдохнула. — Ладно… не думать. Теона быстро отогнала мысли, приняла душ и открыла шкаф с формой института. Спортивная одежда оказалась неожиданно качественной. Чёрные облегающие легинсы с тонкими серебристыми вставками по бокам. Бело-серая спортивная куртка на молнии с эмблемой института на груди. Лёгкий топ из плотной ткани и удобные белые кроссовки. Форма выглядела дорого. И идеально сидела на ней. Спустившись в столовую, Теона сделала себе лёгкий завтрак — йогурт, фрукты и кофе — а затем направилась в тренировочный сектор. У входа её уже ждала тренер. Мирослава Воронцова оказалась высокой женщиной лет тридцати пяти. Светлые волосы были собраны в высокий хвост, серые глаза смотрели внимательно и спокойно, а фигура выглядела так, будто она могла сломать человека пополам. — Теона Амирани? — Да. — За мной. Тренировка началась без лишних разговоров. Бег. Растяжка. Силовые упражнения. Полоса препятствий. И уже через сорок минут Мирослава нахмурилась. Потому что Теона справлялась слишком легко. — Увеличиваем нагрузку, — спокойно сказала тренер. Но даже после этого Теона продолжала выполнять упражнения ровно и уверенно. Её дыхание почти не сбивалось. Тело двигалось так, словно давно привыкло к подобному. К концу второго часа Мирослава внимательно посмотрела на неё. — Раньше занималась спортом? Теона вытерла пот со лба. — Да. С детства. — Каким? — Всем понемногу. Тренер ещё несколько секунд молчала. Будто что-то отмечала про себя. После тренировки Теона отправилась в спа-зону при спортивном секторе. Горячая вода расслабляла мышцы, а душ окончательно смыл усталость. Позже она зашла в книжный магазин на территории института. Небольшое тихое помещение пахло бумагой и кофе. Кто-то сидел в креслах и читал, кто-то выбирал книги между высокими стеллажами. — Теона. Она обернулась. Дин улыбнулся, держа в руках стакан кофе. — Я видел твою тренировку. — Вот как. — Ты сильная. Она только чуть улыбнулась. — Наверное. — «Наверное»? — усмехнулся он. — Там половина людей после первого часа умирала. Теона тихо выдохнула. — Мне уже пора. — Тогда увидимся позже? — Возможно. Она взяла книгу и ушла дальше между стеллажами. Через несколько минут Теона нашла тихое место на улице возле кампуса. И только собиралась сесть читать, как заметила знакомую фигуру. Под большим деревом неподалёку сидел тот самый парень с чёрными волосами. Он читал книгу. И выглядел так спокойно, будто вокруг вообще никого не существовало. «Даже здесь он выглядит идеально», — мелькнуло у Теоны в голове. Она опустила взгляд обратно в книгу и устроилась удобнее под деревом. Тёплый ветер шелестел страницами, вокруг стояла почти сонная тишина, нарушаемая только далёкими голосами студентов и шумом листвы. Книга неожиданно затянула её с первых страниц. «Пепел над Эриданом». Мрачное фэнтези о городе, построенном возле разлома между мирами. Теона как раз дочитывала особенно напряжённую сцену, когда солнечный свет вдруг исчез. Тень закрыла страницы. Она подняла голову. Перед ней стоял тот самый парень. Чёрные волосы слегка падали на глаза, в руках — книга с загнутым уголком страницы, а на лице спокойное выражение, будто он подошёл просто между делом. — Что читаешь? Теона показала обложку. — «Пепел над Эриданом». Парень слегка улыбнулся. — О, я читал её. Хорошая. — Да, мне уже нравится. На секунду повисла лёгкая тишина. — Я Кай, — наконец сказал он. — Видел тебя вчера у стойки регистрации. — Теона. Да… я тебя тоже. Он коротко кивнул. — Хотел познакомиться. Я сам тут новенький. Теона неожиданно поймала себя на том, что внимательно смотрит ему в глаза. Тёмные. Спокойные. Слишком красивые. — Было приятно познакомиться, — сказал Кай. Он чуть улыбнулся и сделал шаг назад. — Ещё увидимся. Парень лениво махнул рукой и пошёл по дорожке между деревьями. — Да… мне тоже. Увидимся, — тихо ответила Теона ему вслед. Несколько секунд она ещё смотрела в сторону, куда он ушёл. А потом тяжело выдохнула и уткнулась лбом в книгу. — Какой же он красивый… Она сама не заметила, как прочитала почти половину книги. Телефон завибрировал неожиданно. «Обед. Центральный корпус, сектор B-1.» Теона закрыла книгу и направилась обратно в кампус. После обеда у неё начинались лекции. Первая пара проходила в огромном лекционном зале с многоуровневыми рядами и огромным экраном впереди. Теона села ближе к середине и открыла планшет для заметок. Тема занятия: «Порталы и классификация монстров». Лектор рассказывал о нестабильных разломах, появляющихся по всему миру, о существах, которые выходят из них, и о группах охотников, отправляющихся внутрь порталов. На экране мелькали изображения монстров. Некоторые были похожи на животных. Некоторые — на людей. Некоторые выглядели настолько жутко, что Теона невольно морщилась. — Главное правило, — спокойно произнёс преподаватель, — выжить. По залу прошёл тихий смешок. — Портал закрывается только после уничтожения ядра или всех активных существ внутри. Пока портал открыт — угроза сохраняется. Следующие два часа были посвящены тактике выживания, типам ранений и ошибкам новичков. После короткого перерыва началась вторая лекция. На этот раз тема заставила зал заметно оживиться. «Классификация принадлежностей: Элитные Альфы, Альфы, Беты, Омеги.» Теона слушала молча, подперев щёку рукой. На экране появлялись схемы, статистика и результаты исследований. Элитные Альфы считались редкостью. Самыми сильными. Самыми опасными. Именно они чаще всего становились командирами групп и закрывали порталы высшего уровня. Обычные Альфы были менее стабильными, но тоже обладали высокой физической силой и реакцией. Беты считались универсальными. А Омеги… Теона особенно внимательно слушала этот момент. Омеги редко участвовали в боях напрямую. Чаще занимались аналитикой, поддержкой или исследовательской работой. «Пожалуйста, пусть я буду Омегой», — устало подумала она. К концу лекций голова уже начинала гудеть. Когда Теона вышла из зала, на улице начинало темнеть. Было почти пять часов. Она направилась в столовую. Вечером там было особенно шумно. Свет тёплых ламп отражался в панорамных окнах, люди разговаривали громче обычного, а воздух пах кофе, специями и свежей выпечкой. Теона взяла ужин и только нашла свободный столик, как рядом появился Дин. — Можно? — Конечно. Он сел напротив, расслабленно откинувшись на спинку стула. Именно в этот момент в столовую вошёл Кай. Теона даже не заметила этого, увлечённо слушая очередную историю Дина про первые дни в институте. Зато сам Дин заметил всё прекрасно. Кай взял поднос, на секунду посмотрел в сторону Теоны, явно собираясь подойти… Но увидел, что место напротив уже занято. И спокойно сел за другой стол. Дин проводил это взглядом и едва заметно улыбнулся. Очень довольно. А Теона так ничего и не поняла. После ужина она вернулась в комнату. Снова работа. Макеты. Сообщения клиентам. Свет ноутбука в тёмной комнате. Где-то на фоне тихо играл сериал. Теона устало тёрла глаза, иногда отвлекаясь на мысли об институте, лекциях… и слишком тёмных глазах Кая. А потом снова засыпала прямо поверх одеяла. И так прошёл месяц. Месяц в институте пролетел странно быстро. Дни смешались в бесконечную цепочку тренировок, лекций, тестов и усталости. Теона привыкла к холодным коридорам кампуса, к утренним пробежкам, к тяжёлому запаху металла в тренировочных секторах и даже к постоянному ощущению тревоги где-то глубоко внутри. Но вечером всё изменилось. После особенно тяжёлого дня Теона сидела за ноутбуком, заканчивая правки для клиента, когда выданный институтом телефон завибрировал. НОВОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: «Все новички обязаны пройти испытание в портале низкого ранга для пробуждения силы и определения принадлежности. Испытание проводится в парах.» У Теоны внутри неприятно похолодело. Она перечитала сообщение ещё раз. Пробуждение. Значит… завтра. Телефон снова завибрировал почти сразу. «Дин Морган отправил вам запрос на совместное прохождение портала.» Теона устало прикрыла глаза. Ей всё равно было не с кем идти. Она нажала «принять». На ужине Дин, как обычно, болтал почти без остановки. Он рассказывал про тренировки, про слухи среди новичков, про то, кто уже успел провалить тесты и получить выговор. Теона слушала вполуха, медленно помешивая кофе. Именно тогда она заметила Кая. Он сидел через несколько столов. Их взгляды встретились буквально на секунду. Кай сразу отвернулся. Теона тоже сделала вид, что ничего не произошло, и только коротко кивнула Дину, продолжая слушать его голос где-то фоном. После ужина она вернулась в комнату. Включила клипы BTS. Села работать. И, закончив проект далеко за полночь, впервые за долгое время почувствовала настоящее удовлетворение. Последний заказ переделан. Клиент доволен. Хотя бы что-то в её жизни оставалось нормальным. С этой мыслью Теона уснула. Утром тревога ощущалась почти физически. Она проснулась раньше будильника. Несколько секунд лежала, глядя в потолок, а потом резко села. Сегодня был день портала. Теона быстро собралась и спустилась вниз вместе с остальными новичками. Инструктаж проходил в огромном зале. Им рассказывали правила безопасности, схемы поведения внутри порталов, порядок эвакуации и протоколы в случае ранения. Но чем дольше говорил инструктор, тем яснее становилось одно: если что-то пойдёт не так — тебя просто не спасут. После инструктажа новичков отвели в раздевалки. Теона переоделась в специальную форму института. Чёрный облегающий костюм из плотного материала защищал тело и почти не сковывал движения. На плечах — тонкие металлические вставки, на руках — датчики жизненных показателей. Она выглядела как охотник. И это пугало её больше всего. Когда Теона вышла наружу, сердце невольно замерло. Перед тренировочным комплексом рядами стояли порталы. Огромные. Мерцающие. Каждый выглядел как разрыв в самой реальности — тёмный, дрожащий, пульсирующий синим светом. Возле каждого стояли по два новичка. Теона нервно огляделась. Через несколько порталов от неё стоял Кай с каким-то высоким парнем. Он выглядел абсолютно спокойным, будто собирался не в смертельно опасное место, а на обычную тренировку. Теона отвела взгляд. И начала ждать Дина. Прошла минута. Потом ещё одна. И вдруг… Она увидела его. Дин быстро подошёл к соседнему порталу. Но не к ней. Рядом с ним стояла та самая девушка, которая раньше сидела возле Кая в столовой. Красивая. Высокая. С идеальной укладкой даже сейчас. Теона непонимающе нахмурилась. — Дин?.. Он неловко посмотрел на неё. — Извини… я передумал…. Пойду с ней. На секунду мир будто замер. Теона просто смотрела на него, не веря услышанному. Сзади стоял Кай. И даже он выглядел ошарашенным происходящим. Кто-то из преподавателей резко поднялся со своего места. — Подождите, распределение нарушено— Но было уже поздно. Порталы вспыхнули. Воздух дрогнул. И Теону поглотила тьма. Наблюдательный зал взорвался голосами. — Что произошло?! — Где её напарник?! — Немедленно остановите— Старший наблюдатель резко поднял руку. — Поздно. В помещении повисла тяжёлая тишина. — Если портал уже принял участника… вернуть его невозможно. — Но она одна! Мужчина холодно посмотрел на экран. — Либо девушка выживет. — Либо нет. Теона очнулась в абсолютной темноте. Настолько плотной, будто её заживо похоронили внутри чёрной дыры. Воздух был тяжёлым. Вязким. Она медленно поднялась, чувствуя, как дрожат руки. Ничего не видно. Вообще ничего. Только собственное дыхание. Теона осторожно вытянула руку вперёд, пытаясь хоть что-то нащупать. Но внутри мгновенно вспыхнула паника. Монстры. Они могут быть где угодно. Она так и стояла несколько минут, боясь даже пошевелиться. Сердце колотилось так громко, что казалось — его слышит весь портал. «Нужно идти.» «Нужно двигаться.» Теона судорожно вдохнула и наконец сделала шаг. Что-то острое мгновенно полоснуло её по икре. — Аах—! Боль была такой резкой, что нога подкосилась. Теона рухнула на колено, зажмурившись. Горячая кровь тут же потекла вниз по коже. Она тяжело дышала, пытаясь понять, откуда пришёл удар. А потом открыла глаза. И увидела их. Глаза. Огромные. Десятки. Сотни. Они висели вокруг неё в темноте — неподвижные, блестящие, нечеловеческие. Узкие вертикальные зрачки дрожали в абсолютной черноте, а мутные белёсые оболочки казались влажными и живыми. Они моргали одновременно. Смотрели только на неё. Теона почувствовала, как внутри всё холодеет. Она даже не успела закричать. Что-то острое рвануло ей руку. Потом спину. Потом бедро. Удары посыпались хаотично со всех сторон. Быстрые. Невидимые. Словно сама темнота резала её на части. Теона задыхалась от боли. Она не могла подняться. Не могла отползти. Тело словно окаменело от ужаса. А потом… Что-то длинное и острое насквозь пробило её плечо. Теона вскрикнула. Следующий удар вошёл в бок. Воздух исчез из лёгких. Последний — прямо в грудь. Её глаза широко распахнулись. Мир перед ней дрогнул. И начал медленно гаснуть. В наблюдательном зале стояла мёртвая тишина. Все смотрели на экраны. Дин и девушка прошли свой портал меньше чем за минуту. Монстр низкого ранга был убит почти мгновенно. — Альфа, — произнёс один из наблюдателей, глядя на Дина. — Девушка — бета. В соседнем портале Кай уничтожил монстра буквально за одно движение. Экран даже не успел нормально зафиксировать бой. Тишина в зале стала ещё тяжелее. — Элитная Альфа… — выдохнул кто-то. Кай вышел из портала первым. Абсолютно невредимый. Но когда началась проверка состояния участников, его взгляд случайно упал на экран Теоны. И он замер. На экране Теона умирала. Кай смотрел не моргая. Слишком внимательно. Слишком долго. Будто хотел шагнуть обратно в портал. Помочь. Вытащить её. Но портал уже был закрыт. — Не повезло, — тихо простонал Дин рядом. И в этот момент что-то изменилось. Кай медленно повернул голову. Его глаза вспыхнули. Не карим. Не золотым. Тёмно-синим. Настолько глубоким и холодным цветом, что по залу прокатился испуганный шёпот. Это было невозможно. Феномен. Даже преподаватели поднялись со своих мест. От Кая буквально исходила ярость. Жуткая. Дикая. Разрушительная. Будто он был готов разорвать Дина прямо здесь. Люди вокруг замолчали. Кто-то прикрыл рот рукой. У кого-то по щекам уже текли слёзы. В этот момент из динамиков донёсся глухой звук. Тяжёлый удар тела о землю. На экране Теона безжизненно упала во тьму. Из-за темноты невозможно было разглядеть её состояние. Только хриплое, рваное дыхание. Ещё один судорожный вдох. И затем… Кромешная тишина. Всё закончилось.