Глава 1.

Казалось, прежде обычная тропинка теперь была усеяна трупами. Бездыханные тела детей, подростков, взрослых и даже животных. Мы лишь могли гадать, кончится ли когда‑нибудь этот ад. Крики матерей, не сумевших спасти своих детей, здоровые амбалы, бросавшие других в пасть тварям, дабы защитить себя, подростки, не успевшие познать первую любовь… Все они были равны — одинаково беспомощны перед теми, кто стоял выше в этой чудовищной «пищевой цепочке». Как выжить против существ, сильнее тебя раз в пять? Даже если они выглядят как люди, это не мешает им широко раскрыть пасть и проглотить человека заживо. Их не волнует состояние своей оболочки. Пока ходит — пригодно, а перестанет нормально функционировать — найдут другого. Они вселяются не через заразу, а через сны. Точнее, не совсем сны даже. Их прозвали Морфеоны. Находя слабые точки человека, они проникают в разум и предлагают выбор: получить всё, что захочешь, или выживать. Получишь всё, что пожелаешь: роскошный дом, любящую семью, яхту, деньги. Но готов ли ты получить выгоду ценой страданий других? Да, кажется, это наилучший вариант, если не знать правды. Всё, что ты получишь, будет иллюзией. Даже если кажется, что это реальный мир, не стоит путать. Пока ты в своих иллюзиях строишь новую жизнь, твоё тело ходит, полуразорванное из‑за мутаций, и убивает тебе подобных. Разве в этом счастье — чтобы тебе было хорошо, а другим из‑за тебя плохо? Тем не менее винить выбравших этот вариант нельзя: они, как и все, понятия не имели, какие слабые стороны у этого выбора. Выбрали выживать немногие. Обычно такие сразу делились на группы: слабые со слабыми, сильные с сильными. Но мало кому хватало духа попытаться ранить или убить тех существ. Даже если внутри сидит нечто, они всё ещё в оболочке человека. Как можно пойти на убийство человека — и не важно, если он таковым не является? Сможешь ли ты остаться человеком после убийства? Дело не совсем в том, что люди боялись потерять человечность. Скорее, просто страх перед неизвестностью. Их способности не были изучены даже на 5 %, так что рисковать, естественно, никто не желал. Всё больше сект появлялись и навязывали одно и то же. «Как ты можешь звать себя человеком, если уничтожил дар божий?» — кричали одни. «Вступи к нам и стань как они. Получишь всё, что пожелаешь», — звали другие. До ужаса глупым решением было идти туда. Тем не менее им удалось призвать к своей вере достаточно народа для протестов. Громко рычащие твари, опустившиеся люди, скулящие животные… Хотелось просто ничего этого не знать. Погрузиться в долгий сон и не видеть этого кошмара. Человечество само роет себе яму, делая ситуацию только хуже. Почему нельзя просто сбежать от реальности? Без всего этого… Безликий силуэт в дверном проёме. Снова одно и то же. Тот же сон и тот же человек. Мама. Человек, который губил здоровье своего ребёнка ради снимков. Да, они окупались довольно хорошо, поэтому проблем с деньгами не было. Но мне нужна была мама — кровный близкий родственник, который заботился бы обо мне. Единственное, что я получал, — это крики во время фотосессии. Когда на тебя орут: «Режь глубже…» — омерзительно. Ей было абсолютно плевать, больно мне или нет.