Часть 1. Глава 4. Провод под кожей.

Предрассветный туман за панорамными окнами хакерского лофта медленно, нехотя окрашивал промышленную зону на окраине города в грязно-серые, абсолютно безжизненные тона. Ночной проливной ливень наконец-то утих, оставив после себя лишь тяжёлую, сырую изморозь, которая лениво оседала на стёклах и размывала огни далёких заводов. Внутри убежища Нейта по-прежнему пахло остывшим ромашковым чаем, едкой канифолью и перегретым пластиком серверных стоек, которые без остановки гудели в углу, охлаждая мощные процессоры. Кейт сидела на самом краю кожаного дивана, поджав колени к груди и обхватив их руками. На ней всё ещё была надета та самая контрастная чёрно-белая джерси киберспортивной команды, но теперь поверх неё висело огромное чёрное худи Нейта. Плотная, тяжёлая ткань согревала озябшую кожу, а воротник хранил его фирменный, едва уловимый парфюм с нотками дорогого табака и свежего ночного дождя. Кейт уткнулась носом в мягкий флис, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Вся её прошлая жизнь, где она была хладнокровным капитаном на мировых аренах, сейчас казалась далёким сном. Мысли лихорадочно крутились вокруг ночного признания Нейта. Сердце до сих пор испуганно и одновременно сладко замирало от воспоминания о том, как он держал её за руки и говорил, что любит с самых пелёнок. Кейт безумно хотелось поговорить об этом прямо сейчас, нарушить их договор и прижаться к нему, но геймерский разум сурово осаждал эмоции: на кону стояла жизнь отца, подключённого к аппаратам ИВЛ, и у них просто не было права на минутную слабость. Нейт сидел за своим рабочим столом всего в паре метров от неё, низко сгорбившись перед бирюзовыми мониторами. Под его глазами залегли глубокие, пугающие тени от сна, которого не было уже больше суток. Его бледные пальцы методично, снайперски точно кликали по клавишам, загоняю сложнейший шифрованный аудиоскрипт в прошивку личного смартфона Кейт. — Скрипт сел на самое ядро операционки, Миллер, — не оборачиваясь, хриплым от усталости голосом произнёс Нейт. Один из экранов коротко моргнул, выводя шкалу звуковых частот. — Я привязал активацию скрытого микрофона к фоновому процессу твоей игровой утилиты. Внешне телефон абсолютно чист, ни один системный антивирус организации не срисует аномалию. Но как только ты зайдёшь в здание тренировочной базы и нажмёшь двойной быстрый клик на кнопку прибавления громкости, твой мобильный начнёт транслировать абсолютно весь звук вокруг тебя прямиком на мои наушники здесь, в лофте. В режиме реального времени. Сквозное шифрование через три независимых прокси-сервера. Кейт медленно поднялась с дивана, чувствуя, как затёкшие от долгого сидения мышцы отзываются лёгкой болью. Она бесшумно подошла к Нейту со спины, глядя на бегущие строчки зелёного кода. Хладнокровие и ледяной расчёт, которые всегда спасали её команду в самых жёстких игровых матчах, сейчас плавно возвращались, полностью вытесняя ночные слёзы. Взгляд зелёных глаз стал ровным, сфокусированным и опасным. — Мне нужно вести себя как обычно? — тихо спросила она, осторожно положив ладони на его широкие плечи. Ткань его футболки под её пальцами была тёплой.Нейт резко замер. Он отложил мышку в сторону, медленно, тяжело выдохнул и повернулся в кресле к ней лицом. Его лицо было непривычно бледным, а в тёмных глазах, обычно таких ироничных и непроницаемых, сейчас плескался чистейший, первобытный страх за её безопасность. Он аккуратно, но очень крепко перехватил её ладони своими руками, сжимая пальцы до лёгкого хруста, словно пытался удержать её от рокового шага в пропасть. — В том-то и дело, что нет, Кейт, — Нейт заглянул ей в самую душу, и его челюсть упрямо сжалась. — Обычная Кейт Миллер — это ледяной капитан, которая моментально считывает любую фальшь, лживые ноты и посылает предателей к чёрту. Если ты придешь на базу такой, Алекс с первой секунды поймёт, что мы вскрыли её оффшоры и телефон киллера. Конкуренты из «Вива-Холдинга» запаникуют и мгновенно изменят тактику, а нам это не нужно. Чтобы они окончательно проглотили наживку, ты должна сыграть роль, которую они от тебя ждут. Роль сломленной, испуганной, раздавленной горем девчонки, которая полностью потеряла контроль над своей жизнью. Ты должна прийти к Алекс, расплакаться у неё на плече, пожаловаться, что полиция ничем не помогает, а твоя мать сходит с ума от успокоительных. Понимаешь? Ты должна заставить её поверить, что ты слаба и беспомощна. Только тогда она расслабится и выдаст своего куратора. Кейт сглотнула горький, удушающий ком, вставший в горле. Сыграть слабость и доверие перед человеком, который продал твою семью за шестизначную сумму из-за зависти — это была самая сложная психологическая партия в её жизни. Гордость Стрельца внутри неё бешено бунтовала, требуя пойти, швырнуть Алекс в лицо распечатку её оффшорного счёта, с позором выгнать из киберспорта и сдать федералам. Но Кейт слишком сильно любила своего отца, чтобы идти на поводу у эмоций. Она должна была додавить этот раунд до конца. — Я смогу, Ghost, — твёрдо ответила она, чуть сильнее сжав его ладони в ответ. — На мировых турнирах я разыгрывала и не такие фейковые стратегии, чтобы заманить противника на нашу половину карты. Это просто ещё один важный матч. Только ставки в нём — жизнь моего отца. — Мне не нравится эта идея, Миллер, — Нейт резко поднялся с кресла, моментально сокращая расстояние между ними до минимума. Он был намного выше, и его широкая тень мягко укрыла её от неонового света мониторов. Парень запустил свободную ладонь в свои растрёпанные темные волосы, раздражённо дернув плечом. — Чертовски не нравится. Ты пойдешь в это логово абсолютно одна. Алекс будет дышать тебе в лицо, зная, что за её спиной стоят люди, которые сбили твоего отца и едва не прикончили его ночью прямо в палате. Если этот скрипт на телефоне даст сбой, если они что-то заподозрят... Кейт, я не переживу, если с тобой что-то случится. Мои киберспортивные турниры, хакерские коды, весь этот грёбаный даркнет — всё это не имеет никакого смысла, если тебя не будет рядом. Понимаешь ты это наконец или нет? Кейт смотрела на парня, который вырос вместе с ней с самых пелёнок. В его глубоком голосе было столько искренней, разрывающей боли и заботы, что её собственное сердце забилось в сумасшедшем, бешеном ритме. Вся её напускная холодность испарилась. Она сделала шаг вперед, утыкаясь лбом в его грудь и позволяя себе на секунду побыть слабой под защитой его худи. — Я буду предельно осторожна, Нейт, — прошептала она, слушая, как часто и глухо стучит его сердце под трикотажной тканью футболки. — Ты будешь у меня в ушах. Ты будешь контролировать каждый мой вздох из своего лофта. Я верю тебе больше, чем себе. Мы разнесем эту сеть лжи. Вместе. Нейт судорожно вздохнул, его сильные руки скользнули ей за спину, намертво прижимая хрупкое тело Кейт к себе. Он уткнулся лицом в её светлые волосы, шумно вдыхая их аромат, и Кейт почувствовала, как его пальцы слегка подрагивают на её лопатках. Они простояли так несколько минут в фиолетовом полумраке, словно пытались запомнить это мимолётное ощущение тепла и абсолютной безопасности перед началом настоящей цифровой войны. В семь часов утра Кейт уже стояла перед зеркалом в ванной лофта. Она намеренно не стала наносить макияж, лишь слегка растерла пальцами кожу под глазами, искусственно подчёркивая естественные бледные тени от бессонной ночи. Светлые волосы она небрежно собрала в пучок, оставив несколько свободных прядей у лица. Внешне она выглядела именно так, как должна была выглядеть дочь человека, находящегося в коме — измотанная, напуганная, беззащитная и готовая сломаться от любого дуновения ветра. Нейт довез её на своём спортивном мотоцикле за два квартала до ультрасовременного стеклянного здания киберспортивной базы их организации. Ливень окончательно прекратился, но серый туман по-прежнему плотным саваном окутывал город, превращая высотки делового центра в призрачные силуэты. Парень заглушил мотор в густой тени старого клена, аккуратно снял с неё шлем и на прощание бережно, едва ощутимо коснулся своими губами её лба. — Я на связи, Миллер, — его взгляд в одну секунду снова стал ледяным, сфокусированным и расчетливым, включился режим профессионального хакера. Он протянул ей её смартфон. — Наушник в ухе. Микрофон активирован. Шагай в игру. И помни: как только почувствуешь, что пахнет жареным — просто разворачивайся и уходи. Кейт взяла телефон, глубоко вздохнула, накинула капюшон огромного худи на голову и уверенно зашагала к стеклянным дверям базы. Нажав дважды на кнопку громкости в кармане, она услышала едва заметный, короткий электронный клик в своем беспроводном микрофоне. Аудиоканал был открыт. Нейт слышал её. Пройдя через турникеты и привычно миновав стойку охраны, Кейт поднялась на скоростном лифте на третий этаж, где располагались тренировочные комнаты их команды. Коридоры базы, обычно наполненные неоновым светом игровых зон и привычным шумом тренировок, сегодня казались ей чужими, холодными и зловещими. Навстречу ей то и дело попадались менеджеры и другие игроки, которые испуганно отводили взгляды или тихо шептались вслед — трагические новости об аварии Марка Миллера уже вовсю гремели во всех утренних пабликах города. Кейт подошла к двери своей личной гримерной комнаты. Рука на секунду замерла над хромированной ручкой. Сделав последний внутренний отсчет, как перед началом самого важного, решающего раунда на чемпионате мира, она толкнула дверь и вошла внутри. За туалетным столиком, лениво пролистывая ленту новостей в своем дорогом смартфоне, сидела Алекс. На ней были стильные брендовые вещи, идеальный макияж, а на запястье хищно поблескивал новый золотой браслет — Кейт готова была поспорить на что угодно, что он был куплен на те самые кровавые деньги из оффшора. Услышав звук шагов, Алекс резко обернулась. На её лице в ту же долю секунды проступила маска глубочайшего, отрепетированного сочувствия и испуга. Она мгновенно вскочила со стула и бросилась к Кейт, широко раскинув руки для объятий. — Кейт! Боже мой, милая, ты пришла! — воскликнула Алекс, и её сладкий, заботливый голос эхом разнесся по комнате, заставив Нейта на другом конце провода в лофте яростно сжать зубы перед своими мониторами. — Я всю ночь не спала, места себе не находила после твоего сообщения! Ну как твой папа? Что говорят врачи в клинике? Расскажи мне всё, я так за тебя боюсь! Кейт заставила свое тело полностью обмякнуть, когда Алекс крепко обняла её за плечи. Она послушно уткнулась носом в плечо предательницы, зажмурилась и выдавила из своего горла тяжелый, рваный и фальшивый всхлип, запуская свою лучшую и самую опасную контрстратегию в этой сети обмана. Наживка была подана.