Глава 1 «Топор против Топора»

Часть 4 «Принудительный контракт» Общая миссия На следующий день. Глухой, туманный чертополох посреди леса далеко за пределами особняка. Тоби идёт по тропе, злобно пиная старые ветки. На нём его плотные перчатки, очки-гогглы и маска. На поясе привычно висят два топора. •Тоби (бормочет под нос, шея дёргается): — Из всех прокси... из всех бездельников в этом доме... Хозяин выбрал её. Да я бы сам один справился с этой базой сталкеров! Тоби резко оборачивается. В паре шагов за его спиной, совершенно бесшумно, как тень, идёт Хлоя. Её порванная вчера маска заменена на новую, шрам скрыт. Она даже не смотрит на Тоби, её пустые глаза сканируют лес вокруг. •Тоби: — Слышишь меня, Лесное Эхо? Не смей лезть под руку. Я иду в лобовую, а ты... просто стой и молчи, у тебя это лучше всего получается.Хлоя полностью игнорирует его, её шея делает короткий моторный тик. Они выходят к заброшенной лесопилке. Вокруг костров сидят вооружённые люди — это наёмники, которые выслеживали существ из особняка. Тоби, не дожидаясь плана, с диким криком срывается с места и бежит вперёд, занося топоры. •Тоби: — ПОГНАЛИ! Начинается хаотичный бой. Тоби крушит врагов, не чувствуя боли от мелких порезов. Но наёмников оказывается слишком много. Один из них, спрятавшийся на крыше лесопилки, вскидывает тяжёлый арбалет и целится Тоби прямо в спину, пока тот отбивается от двоих снизу. •ЩЁЛК! (Стрела вылетает). Тоби не успевает среагировать, но в последний миг перед ним проносится чёрный силуэт. Это Хлоя. Обладая высокой скоростью и адаптацией, она буквально закрывает Тоби собой. Тяжёлая арбалетная стрела насквозь пробивает её плечо. Тоби замирает в шоке. Он ждёт крика, падения, но Хлоя даже не морщится. Из-за анальгезии она вообще не замечает ранения. Хлоя хладнокровно перехватывает свой топорик левой рукой, делает резкий выпад вперёд и одним точным ударом устраняет наёмника, который прижал Тоби к земле. Оставшиеся враги в панике разбегаются, понимая, что столкнулись с монстрами. Тоби тяжело дышит, его топоры опущены. Он смотрит на Хлою. Она спокойно, одним уверенным движением руки вырывает стрелу из собственного плеча и выбрасывает её в грязь. Кровь пропитывает её куртку, но её лицо под маской остаётся абсолютно безразличным. Тоби делает шаг к ней, его уверенность и злость куда-то испарились. Его шея нервно дёргается. • Тоби (тихо, растерянно): — Зачем?.. Зачем ты это сделала? Ты же могла дать ему выстрелить. Ты же меня ненавидишь.Хлоя поворачивает к нему голову. Она молчит, но в её пустых глазах больше нет той агрессии, что была вчера в гостиной. Она разворачивается и уходит вглубь леса, оставляя Тоби одного посреди разгромленной лесопилки. Позже в тот же вечер. Задний двор особняка Слендермена, крыльцо. Маленькая Лазари сидит на ступеньках, болтая ножками и поджидая возвращения прокси с миссии. В руках она держит сорванный лесной цветок. Из темноты деревьев выходит Тоби. Он выглядит жутко уставшим, его плечи опущены, он молчит — что для него огромная редкость. Лазари подбегает к нему и дёргает за край толстовки. •Лазари: — Тоби! Вы вернулись! А где Хлоя? Она в порядке? Вы снова дрались? Тоби садится на корточки перед девочкой, снимает свои защитные очки и протирает лицо руками. Его тики стали слабее от усталости. Он долго молчит, глядя на лесную чащу. •Тоби (тихо): — Она... ушла обратно в свой сектор леса. И мы не дрались, Лаз. Она подставилась под стрелу вместо меня. Ей пробило плечо, а она даже глазом не моргнула. Лазари грустно улыбается, совсем не удивлённая этим ответом. Она протягивает Тоби цветок, который держала в руках. •Лазари (мягко, со взрослой мудростью в глазах): — Я же говорила тебе, Тоби. Лес может забрать твой голос, твои воспоминания и твою боль... Но он не может забрать то, кем ты являешься внутри. Она защитила тебя, потому что глубоко внутри она всё ещё та маленькая девочка, которая знает, как страшно остаться одной в темноте. Просто обними её в следующий раз, ладно? Тоби удивлённо смотрит на маленькую Лазари, затем переводит взгляд на тёмные кроны деревьев, где среди ветвей на секунду мелькает знакомый рыжий силуэт взрослой Хлои, контролирующей периметр особняка. Лёд между ними начинает таять.