Знакомство...

Часть 1 Вы когда-нибудь видели в этом мире чудеса? А волшебство? Что ж, одному человеку удалось-таки отыскать то, что опровергают все учёные и многие люди современного мира… Вот только удалось ему это, лишь пожертвовав… А впрочем, сейчас вы это и узнаете. Небольшая деревушка где-то на отшибе Японии… Добраться до неё нереально трудно. Поэтому туристов местные жители не видели практически никогда, не считая репортёров, которые раз в год приезжают и допрашивают местных о том, как они живут, что делают и почему не уедут в город. Тихое и спокойное место, которое на удивление обошла тенденция вымирания — молодёжь не стремится уехать. Однако в один день в деревню пришёл странный человек. На вид ему было лет тридцать, внешность европеоидная, и — на удивление местных — на японском он говорил хорошо, что немного удивляло. Сам он просто бесцельно блуждал по деревне и, когда видел прохожего, тут же подходил и начинал расспрашивать про местные обычаи, про то, как здесь люди живут. И казалось бы — обычный репортёр, который приехал снимать очередной документальный фильм «КАК ВЫМИРАЮТ ДЕРЕВНИ В ЯПОНИИ!» Но было в этом чужестранце кое-что необычное. Он постоянно говорил только на тему духов, паранормальных явлений, про то, кто здесь живёт на этой земле и кому она принадлежит. И имел он в виду отнюдь не людей, когда это спрашивал. Так кто же он такой, этот… — Рей, моё имя. Так вы впустите меня? Мысли девушки прервал, как раскат грома, тот самый чужак. По имени сразу ясно — человек из Европы или Скандинавии? Точно сказать трудно — ведь она не знала, как кого в других странах называют. — Да или нет? Девушка, стоявшая у порога дома, внимательно осмотрела его. Длинные русые волосы до плеч и карие глаза. Чёрная прочная куртка с капюшоном, крепкие брюки такого же цвета с карманами, высокие ботинки с рифлёной подошвой. За спиной — рюкзак, видавший не один перевал. Одежда явно не новая, подумала девушка. А сама девушка выглядела обычно: бежевый свитер и тёмная юбка, волосы каштановые, причёска каре, глаза карие… — Нет? — сказал Рей и уже собирался разворачиваться, как тут девушка произнесла: — Постойте! Я… я поговорю с бабушкой. Если согласится, то, может, впустим. С этими словами девушка закрыла перед героем дверь, и Рей сел на крыльцо, погрузившись в вольные раздумья… Кто он? Он человек, что за плюс-минус пять лет обошёл и проехал полмира. Он был в катакомбах под Парижем, он рыскал по скандинавским лесам и озёрам. Он так изучал леса Великой Тайги в России и не менее великую степь. И вскоре он обратил свой взор на Дальний Восток и, пройдя сквозь заснеженную Сибирь, где под ногами вечный лёд, где бушуют снежные бураны, он в конечном итоге попал во Владивосток. Но и там он не нашёл того, что искал, и направился в Азию. Где его путешествие началось именно с Японии и именно с этой деревни. Зачем он путешествует? Хе… Хороший вопрос. Многие люди даже в современном мире неосознанно, но верят в сверхъестественные силы. Спроси любого — верит ли он в магию? И кто угодно скажет: «Пха, нет конечно!» Но в тяжёлые времена, когда логический анализ не может дать объяснимый ответ, когда наука бессмысленна в определённом вопросе, люди обращаются за помощью к сверхъестественным силам. Кому-то помогает, а кому-то нет. Кто-то становится магом, экстрасенсом, шаманом, сектантом, чтобы разводить простодушных людей на деньги. А кто-то… кто-то действительно в это верит и считает первых своими злейшими врагами, которые подрывают доверие к магии. Но вот вопрос: а есть ли она на самом деле? И, вроде бы, наука говорит: нет! Но… Если углубиться, то, как ни странно, наука ничего не может сказать на этот счёт. Ведь нет ни доказательств, ни опровержения того, что магия и чудеса существуют. И поэтому с самого детства Рей хотел найти ответы. Убедиться — есть ли она или нет. Он прочёл множество книг, побывал во многих «братствах» и даже попал в секту, из которой чудом смог сбежать. Хотя каким чудом? Нет… Не чудом, а желанием окончательно убедиться в существовании магии или её отсутствии в этом мире. Так он и отправился в свой долгий поход. Хотя нет — не поход, это скорее странствие. А где конец его странствиям? Он и сам не знает. И, услышав звук открытой двери, Рей тут же встал и повернулся. На пороге стояла уже пожилая женщина лет… Впрочем, некультурно говорить о возрасте девушки, не так ли? — Ты ещё кто? — спросила бабушка, глядя в глаза нашего героя. Тот, вздохнув, провалился в привычную речь — стал говорить, причём на автомате. Ведь этот вопрос он слышал не в первый раз. — Я путешествую по миру и поэтому прошу, пустите перено… Не успев договорить, он был оборван жестом женщины. Рей опешил от такого, но не успел спросить, что, собственно, не так, как бабушка сказала: — Я вижу, что ты не турист, чужеземец. Однако твой тон даёт мне понять: не от чистого сердца ты это говоришь. И поэтому тебя в свой дом не пущу, пока правду не расскажешь. Герой был удивлён — ему так никто ещё не отвечал на его просьбу. Обычно либо впускали, либо нет, и во втором случае приходилось спать на улице. Но сейчас это не важно. Герой нахмурился: — А вы меня за сумасшедшего не примете? Девушка, которая явно была внучкой старухи и хотела уже уйти, остановилась и стала с любопытством наблюдать за разговором чужака и своей бабушки. Однако пожилая женщина серьёзным взглядом посмотрела на внучку, и та поняла — нечего тут уши греть, и с недовольным лицом ушла куда-то в глубь дома. — Не переживай, я на своём веку знаешь сколько повидала. Меня уже ничем не удивить. Мужчина снова, но уже облегчённо вздохнул и сказал: — Спасибо большое… Я… Я ищу проявления паранормальных явлений в нашем мире. Магию, чудеса. Ради этого я прошёл полмира и потратил на это пять лет своей жизни. На это бабушка, немного подумав и сощурив брови, ответила: — Опять врёшь, чужеземец. И не стыдно тебе пожилому человеку в глаза врать? Герой снова опешил, но попытался взять себя в руки: — Э-ну… я… я не понимаю, о чём вы? Я не вру, это чистая правда! На это старушка лишь фыркнула и уже молча потянулась закрывать дверь, но Рей поставил ногу прямо перед дверью. Заметив это, старушка хотела что-то сказать, но герой перебил: — Ладно, — Рей выдохнул и опустил взгляд. — Вы правы. Вру. Он помолчал. Сцепил пальцы в замок. Разжал. — Я ищу то, чего не существует. Или существует. Я уже не знаю. Пять лет по дорогам. Европа, Сибирь, Владивосток. Ничего. Абсолютно ничего. И если здесь пусто… я не знаю, что дальше. Бабушка смотрела на него ещё несколько секунд. Потом посторонилась: — Заходи. Рей поднял голову, не веря: — Что? — Ты сказал правду, — она усмехнулась, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое и одновременно печальное. — В наши дни это дороже золота. Герой, почесав затылок, сказал: — Ладно… И вошёл в дом. Больше ему вопросов старушка не задавала, лишь сказала, что он может располагаться где хочет — ведь кроме неё и её внучки тут никто не живёт. К слову сказать, дом был что надо — выполненный в традиционном японском стиле. На следующий день… После того как Рей поужинал и лёг спать, наутро он вышел и пошёл в лес. Так как старушка рассказала за столом, что в лесу есть храм — он был заброшен год назад, и туда, в принципе, никто не ходит, а дорога к нему заросла травой, — и добавила, что идти до него не так далеко — всего полчаса, и уже на месте, главное — в правильный момент с дороги свернуть. Рей эту информацию принял и на следующий день уже знал, куда пойдёт. С собой он ничего не брал, только свою куртку, в карманах которой находился старый, но всё ещё острый раскладной нож и галеты. В принципе, Рей не собирался в этом лесу надолго оставаться. И, пройдя по тротуару, он подошёл ко входу в лес, где начиналась уже простая протоптанная тропинка. Впрочем, шёл он по этой тропе недолго и вскоре свернул с маршрута, углубившись в заросли леса. — Чёрт… Мне, конечно, говорили о том, что добраться сюда проблематично, но не до такой же степени! Пока Рей пробирался через колючие кусты, некоторые ветки будто специально хотели его поцарапать или вообще ослепить. Но для путешественника со стажем в пять лет это лёгкая прогулка — герой даже не замечал этого на своём пути. И вот спустя некоторое время Рей вышел на поляну. Тут он посмотрел на небо — солнца не видать, небо было серым. Что, впрочем, не удивляло — с самого утра погода стояла пасмурная. На поляне росли разные цветы, названия которых Рей не особо знал — ботаникой он не увлекался, за исключением лечебных трав и кореньев, которые однажды даже жизнь ему спасли, но не суть… Рей вышел на поляну и улыбнулся — перед ним стояли знаменитые врата П-образной формы, а за ними возвышался… хотя более уместно — находился храм, а подальше была странная пристройка. — Наконец-то… — проговорил Рей и прошёл сквозь врата. Он не стал кланяться, а сразу пошёл вперёд. На удивление, сама дорога к храму была выложена плиткой. У ворот самого храма стоял ящик для пожертвований, а над ним колокол с верёвкой. И тут была кое-какая странность: несмотря на то, что храм был заброшен, как ему сказали, год назад, сам храм выглядел вполне опрятно. Где-то прорастали лозы, где-то цветы, но они не портили постройку, а скорее даже наоборот — казалось, будто именно на проросших растениях и держался храм. Будто он находился в балансе с самим лесом. В воздухе же пахло… сыростью? Рей поднял взгляд вверх и увидел, как тучи уже совсем стали сгущаться, и, кажется, без дождя не обойдётся. — Мне как всегда везёт, — подумал Рей и подошёл к самому храму, а если точнее — прямо к его дверям, за которыми обычно находится святая святых. Но Рей не особо был набожным человеком и поэтому стал открывать дверь. Как только он начал это делать, слабо ударил гром, а когда он силой открыл дверь, вообще пошёл дождь, и запах влаги и чего-то ещё стал более сильным. Войдя внутрь храма, Рей стал осматривать окружение. По центру стоял некий ящик с полуоткрытой дверцей — видимо, алтарь, подумал Рей. Ведь под ним лежали бутылка саке, хурма и какое-то письмо. В углу стояла старая на вид метла, всё внутри было покрыто пылью, и сквозь доски тоже росли растения. Герою стало любопытно, что же находится в этом ящике, и, открыв дверцу, он увидел… ничего. — Мда… Возможно, я тут не первый. Хотя… Стоп, тогда почему подношения тут остались и… что это за письмо? Рей взял письмо и, открыв пожелтевшую бумагу, посмотрел на написанное. А написано там было это: «コマ様、申し訳ありません。もうお寺のお世話をすることができません。理由はご存じでしょう…。 私と家族をどうかお許しください。コマ様のご多幸をお祈り申し上げます。さようなら、コマ様。」 Японский Рей знал хорошо… ну только устную его часть, а вот с чтением иероглифов были проблемы. Но, посмотрев на письмо несколько минут, он смог понять, что письмо это адресовано некой Коме-саме. Ну и больше ничего. Рей, прочитав письмо, положил его обратно и стал размышлять: — Так… Письмо адресовано Коме-саме… В Японии обращаются с приставкой «-сама» либо к чиновникам / императорской семье, либо к богам. А значит, сомнений нет — этот храм принадлежит богу! Только богу чего? Рей решил отложить эту мысль — оставалось ещё странное строение возле храма. Рей, выйдя из храма, направился к своей следующей цели, как вдруг ударила молния. Рей поднял взгляд, дождь усилился, и он быстрым шагом добрался до сооружения и, несильно промокнув, стал открывать дверь. На удивление, дверь поддавалась с трудом — даже тяжелее, чем дверь храма, но, всё-таки применив силу, Рей открыл дверь и… От увиденного он был удивлён. Перед ним находился маленький домик, и это удивляло — ведь в синтоизме никто не селится рядом с храмом, даже жрецы! — Пожалуй, это самое странное место, что я видел в своей жизни, — проговорил Рей и вошёл внутрь дома. Сам домик был небольшим даже по меркам японских домов — состоял он из двух комнат. — Интересно… Что же тут такое произошло, чтобы здесь стал жить жрец? — в пустоту проговорил Рей. На это слабо подул ветер, и он решил, что раз идёт дождь, то стоит переждать его тут. Так он сидел, сидел и сидел, пока не уснул под звуки грозы и дождя. На следующее утро Рей встал с пола, потянувшись, и решил на последок зайти в храм. И… нет. Ничего. Всё осталось как было. Рей уже привык к такому. Вообще, он хотел ну… выбесить местного бога, чтобы тот явился к нему. Ведь проклятие обычно действует только на той территории, на которой и живёт бог. А ему, как путешественнику, это было не страшно. — Ну… ладно, чёрт с ним! Пойду тогда назад и пойду в АЙ-АЙ!!! Не успел он договорить, как задел мизинцем ящик для пожертвований, и это его так разозлило, что он со всей силы пнул его так, что тот сломался чуть ли не в щепки. Рей от силы своего удара был удивлён и даже немного опешил, но потом махнул рукой и пошёл назад в деревню. — Странное местечко… Надо будет у той старушки расспросить, какая предыстория у этого храма… — размышлял Рей, спускаясь по своему маршруту, намереваясь выйти к тропе. Но перед ним встал очень густой туман, сквозь который было трудно что-либо разглядеть. Рей знал, что туман — это не очень хорошо и в нём можно с лёгкостью заблудиться, и поэтому он развернулся и уже собирался идти обратно в храм, чтобы переждать туман. Но туман окружил его. Рей всё-таки решил идти обратно в деревню. — Вот только этого чёртова тумана мне не хватало. Мало того, что зря только пришёл, так ещё и… Рей тут же замолчал, потому что, несмотря на то что он шёл прямо, он вернулся к вратам храма. — Да ну, быть того не может… — процедил герой и побежал обратно, но снова вернулся в исходную точку. Рей попытался посмотреть карту на своём телефоне, однако он не включился — батарея показывала 0% заряда. Хотя он прекрасно помнил, как у него только недавно было 98%, и так быстро телефон не мог разрядиться. — Что… что за чертовщина? Я ведь его вчера ночью зарядил?! — невольно вырвалось из уст Рея, но его голос прозвучал очень приглушённо, будто он сказал это, находясь в частичном вакууме. Сердце Рея забилось — неужели всё-таки он наконец нашёл то, что искал все эти годы? Но его мысли прервал звук шагов. Кто-то шагал по влажной земле. Рей посмотрел в другую часть леса и увидел силуэт, который ритмично и медленно приближался к нему. Герой замер на месте, не в силах пошевелиться. Повеяло запахом переспелой хурмы и утренней влаги, а после фигура вышла из тумана, дав себя осмотреть. Это была… девушка? На вид ей… трудно было сказать, ведь лицо закрывала маска лисы. Сама она была такого же или даже чуть выше роста Рея. Одета в самый обычный наряд жрицы — вроде как их мико называют. Только сама её одежда была в некоторых местах грязная, а где-то даже порванная. Волосы у неё были чёрные, как сама ночь, и в некоторых местах слипшиеся. А в руке она держала старый на виду гоэй. Как только фигура девушки полностью вышла из тумана и встала где-то в десяти шагах от Рея, она не сказала ничего, а просто смотрела. Рей же, отойдя от шока, испытывая долю страха, но не неуверенности, спросил у незнакомки: — Прошу прощения, но кто вы такая? В ответ он услышал только дуновение холодного, пропитанного влагой ветра. Поэтому Рей снова задал свой вопрос: — Кто ты такая?! В ответ опять же ничего. Рей уже стал подозревать, что перед ним какая-то сумасшедшая. Но вскоре девушка раздражённо вздохнула и щёлкнула пальцами. И щелчок, как только достиг Рея, ударил по вискам, от чего тот схватился за голову. Но головная боль исчезла так же быстро, как и появилась, и герой услышал голос: — Теперь меня слышишь? Рей от такого встал как вкопанный, не в силах пошевелиться. За всю свою жизнь, за все свои скитания он наконец нашёл то, что искал… Вот только, видимо, посмертно. — Успокойся, Рей. Я не такая жестокая, как ты думаешь. Даже невзирая на то, что ты осквернил мой дом. В голосе девушки не было ни злости, ни гнева — лишь спокойствие и усталость, плюс с небольшой хрипотцой. Рей всё-таки собрался с мыслями и, серьёзно настроившись, сказал: — Значит… ты и есть та самая Кома-сама, да? Рей пытался смотреть сквозь маску девушки, но не получалось. В самой маске не было ни единого прореза для глаз — отчего непонятно, как она вообще видела. Сама богиня посчитала этот вопрос недостойным ответа и продолжила стоять напротив Рея неподвижно, как каменное изваяние — лишь ветерок развивал её волосы. — Молчание — знак согласия, — сказал Рей, но опять же ему ничего не ответили, и поэтому он, нахмурившись, продолжил: — Когда я сюда шёл, я не так встречу с местным духом представлял. Хотя, учитывая обращение в письме, ты богиня… Богиня этого леса, да? Кома-сама продолжила хранить молчание. И это Рея уже стало раздражать, но богиня вдруг резко сказала: — Да. Дедукция у тебя явно не хромает, она у тебя развилась за весь этот долгий путь? — спросила Кома, слегка наклонив голову вправо. Рей удивился и воскликнул: — Э! Постой, ты что, в моих мозгах копаешься?! Кома-сама никак не отреагировала на эти крики, и Рей уже хотел было подойти и сорвать с неё маску, но его ноги не слушались, и он продолжил стоять на месте. — Дерзости тебе не занимать, конечно… Интересный ты человек, Рей. Ну так у меня вопрос к тебе… — сказала Кома и сделала два шага в сторону героя, которые в голове Рея прозвучали как удар молнии в дерево. — Ты счастлив? — спросила богиня немного тихим голосом. — Что ты хочешь? Наказать меня? Наложить проклятие на меня и всю мою родословную? Кома-сама посмотрела на Рея, и хоть та и была в маске, было понятно — она явно нахмурилась. — Ты глупый? Хотя да… Действительно глупый, раз решил, что можешь воспользоваться моим гостеприимством и сломать то последнее, что у меня осталось от прошлой жизни. Рей почувствовал стыд. Ведь действительно, богиня не появилась, когда он спал в том доме и когда он вошёл туда, куда вообще никто, кроме жреца, входить не должен. — Ну, прости меня, я… Кома резко перебила его: — Мне не нужны извинения, чужак. Рей стоял в ожидании продолжения фразы, но Кома остановилась и ничего дальше говорить не стала. Рей снова впал в ступор: — Эм… Но что тогда? Кома резко махнула гоэем, подул сильный ветер, который быстро стих, а с деревьев из леса вылетели птицы, которые стали улетать куда-то за горизонт обзора нашего героя. — Знаешь, странник. Как я и говорила, я таких, как ты, давно не видела. Настолько, что даже не помню, на сколько. Пройди мои испытания — и тогда заслужишь моё прощение. Рей широко раскрыл глаза и, проглотив новообразовавшийся ком в горле, спросил: — А что, если я… — Лес любит гостей, что остаются навсегда. Тебе это, как никому лучше известно, не так ли? — сказала Кома-сама, перебив героя. И поэтому Рей сказал: — Хорошо, я согласен. Тут же неведомая сила отпустила его, и он снова смог двигаться, а богиня леса развернулась и пошла в туман. Но Рей крикнул ей вслед: — ПОСТОЙ! А что за испытания-то хоть? Кома остановилась прямо возле тумана и, повернув голову, Рей снова услышал её голос в своей голове: — Частью испытания является понять, что это испытание. Удачи тебе, чужак. И растворилась в тумане. Рей повернулся и заметил дорогу, которая единственная не была застелена туманом. [Спустя некоторое время] Рей уже достаточно долго шёл по лесу, не зная, сколько времени прошло. Сами скитания по лесу трудности особо не вызывали, хотя в голове творился сущий хаос из мыслей и вопросов, которые тот хотел бы задать ей. Но сейчас надо сосредоточиться на выполнении этих дурацких испытаний. — И накой ей вообще меня испытывать, ей-то какой с этого толк? — подумал Рей... Как тут за ним хрустнула ветка на дереве. Рей резко обернулся, достал из кармана раскладной нож и, посмотрев на того, кто издал этот звук, здорово удивился. Это была сова, которая своей лапой сломала ветку. — Твою мать, да как же я вас ненавижу! А ненавидел Рей сов по той причине, что они летают бесшумно, и однажды одна сова его так напугала, что чуть сердце не остановилось. Однако сова не улетела, а продолжила наблюдать за героем. Рей, учитывая, в какой он ситуации, понял, что это, видимо, и есть испытание, ибо обычно так близко совы к людям не подлетают... Да и сама сова молчаливая, что странно. Прошла минута, две, три... Ничего не произошло, и Рей собрался уже уходить, но сова перелетела на ветку и продолжила наблюдать. Рей был в замешательстве. Он понятия не имел, что от него хотят, и поэтому стал рассуждать логически: — Так... Сова в Японии — это предвестник смерти считается, ну или вестник из другого мира... Рей задумался и, почесав подбородок, не задержавшись, сказал: — Да я не знаю, что мне, блять, делать-то?! В ответ лишь звук сверчков, и Рей, вздохнув, опустил голову и погрузился в свои мысли... — Так... Сова — смерть, тьма, ночь... Обычно её древние люди любых верований недолюбливали... Что же мне хочет этим сказать эта чёртова женщина? Рей вдруг резко открыл глаза и уверенно заявил, смотря на сову: — Хочешь, чтобы я тебе поклонился, да? Показал своё смирение перед возможной смертью? Рей сделал несколько шагов прямо к голове совы и сказал: — Я проделал этот путь не для того, чтобы умереть тут... После Рей пошёл дальше, а сова не стала преследовать Рея, лишь взлетела ввысь и улетела, но одно её перо белого цвета ветер подхватил и пронёс мимо лица Рея и приземлилось на ветку дерева... Рей это заметил, и почему-то ему показалось, что это перо ему может пригодиться, и тот его с лёгкостью достал, засунул в карман и пошёл дальше, а дорога за ним стала покрываться туманом. Спустя ещё несколько минут Рей вышел к маленькому устью горного ручья, где на другой стороне виднелась спящая лиса, а в зубах её был ключ... — Ну, тут и думать не надо, сразу понятно, что это явно не простая лиса, да? Хе... И кому я это говорю вообще? Рей спустился в воду и перешёл на ту сторону реки. Лиса тут же проснулась, оставила ключ и убежала... Рей подобрал ключ и, осмотревшись, не понял, что теперь от него хотят. — Твою мать... Может, я действительно дебил, как мне моя мама в детстве говорила? Рей почесал голову и решил: — Ладно, чёрт с ним... Пойду назад, может, что-то да придумаю. Спустя некоторое время Рей вернулся в храм и сел на пороге, смотря на ключ в руках. Мыслей о том, куда бы он мог подойти, вообще не приходило, и тут он заметил на нём два японских иероглифа: コマ Рей уже знал, что эти иероглифы означают имя богини, а значит, этот ключ принадлежит ей... Только что он открывает? И тут в голове Рея щёлкнуло: он вошёл в храм и, подойдя к тому самому ящику, положил перо совы внутрь, закрыл его, после же вставил ключ в замочную скважину ящика и повернул... Раздался громкий щелчок, будто он сейчас закрыл дверь не в каком-то захудалом полуразвалившемся храме, а скорее в огромном пустом монастыре. Рей, отойдя от первого оборота, щелчка повернул вновь, и тот раздался ещё громче; третий был финальным, и на этом ключ заржавел и рассыпался в пепел... Герой посмотрел наружу храма и увидел, как туман рассеивается, но тучи не исчезли... Рей вышел снова на крыльцо, как тут он вздрогнул, ибо прямо позади него раздался уже знакомый ему голос: — Браво, странник... Хоть и не так, как надо, но ты смог решить два моих испытания. Рей, вздохнув, повернулся и сказал: — Итак, я выполнил все твои «испытания». Я могу идти? Кома-сама только посмеялась: — Уходить? Сейчас? Ха-ха... Нет, конечно нет. Или ты думал, что это всё, что у меня есть? Рей напрягся: — Ты ещё скажи, что сейчас меня бить начнёшь своей палкой, пока я не сломаюсь. Голос Комы-самы стал серьёзным: — Тебе кто-то говорил, что шутишь ты ужасно? Впрочем, да, ты частично прав... Твоим последним испытанием стану я. — Что? Прости? — Я имею в виду, что я должна тебе кое-что показать и рассказать, и твоя реакция и станет итогом всего этого... Рей опять тяжело вздохнул и сказал: — Ладно, веди. Спустя несколько минут Рей шёл рядом с богиней, слегка сгорбившись от того, что он уже устал шляться по лесу... А вот Кома-сама шла впереди, держа руки с гохёем за спиной, идя так легко, будто она идёт не по лесу, а по собственному дому. Шли они оба в тишине, пока Кома не спросила у Рея: — Как тебе мои друзья? Рей посмотрел в спину ей и тяжело спросил: — Какие друзья? — Не прикидывайся валенком, Рей. Ты прекрасно понимаешь, о чём сейчас идёт речь. Рей, опустив брови, уверенно сказал: — Нет, не знаю... Кома-сама остановилась и обернулась в сторону Рея: — Ладно, тогда скажу прямо. Сова и лиса — это духи этого леса. После этого они продолжили путь, как вдруг она резко дополнила: — Я хотела, чтобы ты побольше духов встретил, но, увы, у здешних духов и так зачастую много своих забот... Рей всё это внимательно слушал, и у него появился очевидный вопрос: — Это всё замечательно, конечно, но для чего всё это? — Дойдём — увидишь. Рей замолк... Диалог их изначально не задавался. Голова Рея уже разрывалась от вопросов, но вот чтобы тот ни спросил, богиня просто отмахивалась от него, не желая что-либо объяснять по понятной ей самой причине... — Тогда скажи: раз тебе не захотели помогать духи, то почему ты просто не заставила их? Ты же богиня и стоишь вроде как выше всех и имеешь на такое полное право, как никак... Богиня леса, не сбавляя темпа, хоть бы произнесла: — Да, я могла бы... А вот дальше она отвечать не стала. Возможно, за маской нечто страшного, мистического и таинственного, пугающего скрывается что-то, что более подобно человеку, нежели существу, которому более тысячи лет... А может, Рей слишком глуп, чтобы понять, что творится в голове такой загадочной личности. — Пришли... — сказала Кома-сама и рукой отвела ветки деревьев, и Рей увидел озеро, в котором отражалось солнце, которое было видно от того, что облака уже ушли с небосвода, и стремилось сесть за горизонт, но пока что только лениво спускалось. — Да, красиво тут... Но что ты хотела мне показать-то? — Смотри внимательно... Смотри в озеро. Рей подошёл поближе и нагнулся к водной поверхности. Богиня же подошла и молча наблюдала за героем, скрестив руки. Рей смотрел то на озеро, то на богиню и какое-то время не понимал, что она хочет ему сказать... Пока до него не дошло озарение: — А... Ты типа хочешь меня научить смирению судьбы и всему такому, да? Кома тяжело вздохнула и сказала: — Да, и это тоже, однако советую подумать ещё немного. Рей осмотрел округу и ничего не увидел и сказал прямо: — Я не вижу тут ничего необычного, это простое озеро! Кома-сама сжала свой гохёй и процедила: — Ну да, конечно, в этом и есть ваша проблема, люди. — Чего? — спросил Рей, не поняв её бормотаний, на что та наставила на него свой гохёй и сказала: — Вы, люди, всегда ищете чудеса в этом мире, как будто от этого зависит судьба всего человечества. Такие, как ты, мне попадались за всю мою долгую жизнь всего три раза, и они так и не смогли понять того, что я хочу им сказать! Кома-сама была по голосу явно разочарована в герое, и поэтому тот сказал: — Слушай, да... да, я не знаю, я не понимаю, что ты хочешь мне сказать, я всего лишь человек, который всю свою жизнь ищет то, чего, возможно, и не существует! На это богиня леса просто села на землю и тихо сказала: — Уходи... — Что? Погоди, а как же... — Я сказала, уходи отсюда, пока не передумала! — сказала уже немного злая богиня, а после отвернулась и смотрела вдаль... И хоть этого и не видно из-за маски, но ясно, что Кома сейчас опечалилась. Рей же не стал уходить, он сел рядом с ней и стал смотреть туда, куда смотрит богиня... Кома-сама на то, что он с ней рядом сел, ничего не сказала, просто смотрела вдаль. Иногда ветер покачивал её волосы, которые задевали своими кончиками из-за своей длины Рея. И это было не то чтобы приятно... Рей и богиня сидели вместе. Богиня вообще не шевелилась, не дышала и больше походила на статую, нежели на что-то живое... Рей вздохнул и в последний раз взглянул в озеро... Он увидел своё отражение. Мешки под глазами, усталый, убитый, повидавший многое взгляд и... Осознание... Осознание того, что он больше никогда не сможет вернуться к нормальной жизни... Это ли ему хотела сказать богиня? Что он прожил бессмысленную жизнь в погоне за несуществующим... Как вдруг он услышал звук сверчков и... Удивительно, но страх, усталость и напряжение ушли... Как будто их никогда и не было, будто он всю жизнь был слеп и только сейчас по-настоящему увидел мир. Рей оглянулся и увидел, как над озером начали виднеться огни. — Это... — Это то, чего ты так искал... — перебила его Кома и встала, подойдя чуть ближе. — Для вас, людей, чудеса и магия... Это огненные шары, молнии, полёт или возможность обогатиться... Рей с удивлёнными, как у ребёнка, глазами повернулся к богине, и та продолжила свой монолог: — Но для меня магия, Рей... Это вот... Когда звук сверчков в незнакомом лесе заставляет почувствовать домашний уют, когда бумажные талисманы и амулеты не гниют по 100 лет.... Когда ты можешь видеть то, что другие не замечают. Богиня остановилась, и Рей осторожно сам дополнил её слова: — А не замечают они это потому, что не хотят замечать... Магия везде, просто люди её не видят, так как погружены в свои заботы и позабыли про чудеса, что таятся в этом мире. Кома-сама усмехнулась и сказала: — Верно... Поздравляю, Рей, ты прошёл мои испытания, и так и быть, я покажу тебе то, чего ты так хотел... С этими словами богиня аккуратно взяла своими пальцами за край маски и сняла её... Рей был удивлён... Вместо лица была совершенная пустота... Не в смысле не было глаз, рта и носа... А буквально... ПУСТОТА, огромная и незыблемая... Рей смотрел на это с открытым ртом, пока богиня не надела на себя маску и не сказала: — Ну, хватит с тебя... Там, кстати, кое-кто тебя уже ищет, так что тебе пора.... А, и да, купи мне новый ящик для пожертвований, хорошо? Рей закрыл рот и в состоянии аффекта не мог сказать ничего, кроме как: — А... ага... Кома-сама немного посмеялась над реакцией Рея и сказала: — Я на это надеюсь... Смотри у меня... И после этого она ушла куда-то в заросли, подул ветер, и Рей перестал ощущать её присутствие. И тот развернулся и пошёл назад, как вдруг услышал чей-то голос... Голос принадлежал девушке, что звала именно его, и Рей устремился к голосу, пробираясь сквозь заросли леса... Спустя некоторое время, уже на закате солнца, он увидел девушку, что звала его... И это была та самая внучка той старушки, что позволила переночевать у них... — Господи... Слава богу, я вас нашла! — сказала уставшая от долгой ходьбы девушка. — Я очень долго вас искала. С вами всё хорошо? Рей посмотрел на обеспокоенную, запыхавшуюся девушку и, не отойдя ещё от увиденного, неуверенно сказал: — Ну... я даже не знаю, что и сказать... Да. Девушка вздохнула с облегчением: — Фух... Я уже переживала, боялась, что вы пропадёте в этом лесу! Рей остановился посередине дороги и спросил: — А что, тут можно пропасть? Девушка удивилась и сказала, что в этом лесу несколько грибников пропали без вести, а после их трупы нашли в трёх километрах от храма, что стоял неподалёку! Рей, почесав подбородок, задумался... Значит, вот почему храм забросили? Люди пропали, и жителям стало страшно в лес идти, и пришлось оставить храм. Только есть вопрос: — А что случилось-то с жрецом этого храма? — А ну... Видишь ли... Жрец этот был необычный. До становления жрецом он был изгоем в деревне, ибо верил очень сильно, даже по меркам верующих и суеверных в магию, ну, его за это часто стебали. Поэтому он решил уйти в лес, стать жрецом лесного храма... А потом он, видимо, сошёл с ума. Говорил, что разговаривал с самой Комой-самой, представляешь! Рей усмехнулся и сказал: — Мда... Представляю. В голове промелькнуло письмо, и Рей спросил: — Слушай, я ещё там видел пристройку к этому храму в виде жилища... Вроде как такого не должно быть. — Да, ты прав, не должно быть... Эту пристройку построил сам жрец, аргументировав тем, что «Кома-сама мне это позволила сделать» и что-то в таком духе... Ещё он, когда редко спускался в деревню, постоянно, как умалишённый, только и делал, что говорил о богине... Ну, в общем... Я не знаю, что с ним случилось такого, что у него настолько крыша поехала, но вот такие дела... Рей всё это выслушал и еле сдержался от того, чтобы не заржать в голосину: — Пхх... Ладно... Ясно... Слушай, а как тебя, к слову, зовут-то? А то так и не познакомились-то по-нормальному :) — А? Меня?... Ну... Меня зовут Юка. — Юка? — произнёс Рей, пробуя имя девушки, и сказал: — Красивое имя у тебя. А меня Рей зовут! Юка засмеялась, Рей тоже, и они вместе вышли из леса и дошли до дома, и уже за ужином, поскольку старушка уже спала, они сидели за столиком одни. — Ну так что? Вы нашли то, что искали? Рей посмотрел на Юку и, взяв в рот палочками новую порцию риса, ответил: — Хе... нет. — Ну тогда почему вы такой весёлый? Рей с улыбкой поднял взгляд на Юку и сказал: — Я нашёл нечто более ценное... — А? — непонимающе спросила девушка. На что Рей спросил: — Ты веришь в чудеса, Юка? Девушка задумалась и уверенно заявила: — Нет... В конце концов, если бы были чудеса, то моя бабушка согласилась бы переехать отсюда, ха-ха! Рей, улыбнувшись, опустил взгляд и сказал: — Знай... То, что ты не видишь чудес, это не значит, что их нет... Это значит то, что ты пока что просто не можешь их увидеть... Юка подняла бровь и спросила вновь: — На что вы намекаете? — Ха-ха... Позже поймёшь. Однако скажи, а ты не знаешь, где в Японии есть подобные тому, в лесу, заброшенные храмы? Юка поставила чашку чая на стол и сказала: — Э... Ну да! Знаю. А вам зачем? — Да так... Я теперь знаю, чем в ближайшее время буду заниматься.