Ночная прогулка

Когда ворчание молодого кузнеца уже стихло, Юки был почти на пол пути с горы. Он все думал насчет своего поведения на финальном отборе. Когда он в последний раз так злился? Когда так быстро заводился и отдавался себе? Это никак не вылезало из головы, эти эмоции, они были закопаны так глубоко, а теперь снова показались на поверхности. Юки не понимал, как можно было их описать. Ощущения были, мягко говоря, очень странными. Из размышлений Мечника выбила старая засохшая ветка, которая, будто назло, упала прямо перед ним, заставив за долю секунды схватиться за рукоять клинка. «С каких пор я стал так реагировать на происходящее?» -Отпустив меч и взглянув на собственную ладонь задумался он. Еще месяц назад он бы на проносящийся рядом поезд не среагировал, а сейчас… Весь мир будто стал просыпаться после долгого сна. Ворон, летающий поодаль от мужчины, вдруг снова стал громко кричать, требуя поторапливаться. Черные перья носили горделивую птицу по небесам, позволяя крыльям бороздить ветер. Он то взмывал вверх, то начинал падать, набирая скорость перед следующим подъёмом. По нему было не сказать, но Юки довольно долго и пристально наблюдал за своим новым спутником. Ему нравилось подмечать эти крошечные детали вокруг. Может быть, он просто таким образом убивал время, или же им руководили старые привычки, гласящие всегда быть настороже. Выйдя к проселочной дороге, Юки дальше побежал за птицей, неустанно ведущей его к следующей цели. Вокруг холмы сменялись равнинами и полями ржи, а палящее солнце вскоре начало крениться к горизонту, наконец переставая испепелять все, на что только падал свет. Ближе к закату Мечнику наконец захотелось есть. Цель уже явно была не так далеко, и к ночи он уже точно до нее доберется, а вот дорога все-же утомляет, поэтому нужно было восстановить силы. На приготовление еды времени не было, все-таки лишняя пара часов, которые бы ушли на подобные могут стоит кому-то жизни, следовательно, нужен был другой способ насытиться. Юки стал искать глазами любое, хоть немного похожее на сад или нечто подобное место, где, предположительно, можно было бы добыть фруктов или чего-то настолько же сытного и легкого в добыче. Провиант, добытый до начала тренировок, уже давно закончился, а на одной воде пускай и можно продержаться, но вот сил будет заметно меньше.

~~~

Это было невероятное место. Логика расположения вещей здесь в привычном понимании не работала: бесконечные седзи, за которыми еще бесчисленное количество точно таких же, а за ними еще больше. Пустые комнаты, внезапные бездонные провалы, упади в которые, внезапно приземлишься на потолок комнаты, в которой был мгновенье назад. Название точно передавало суть этого места: «Бесконечный замок». Куда бы ты не шел, куда бы не смотрел – если ты здесь, значит ты уже на ладони у владельца этого немыслимого места. Об этом напоминало еще кое-что: очень протяжная, одновременно такая тихая и такая невыносимая музыка. Бива – так назывался инструмент, на котором так безустанно и нудно бренчала хозяйка Замка, Накиме. Каждый удар по струнам означал, что что-то поменялось: кто-угодно, или что-угодно перемещалось по замку в мгновение, оказывалось внутри, или же наоборот, внезапно оказывалось снаружи. Его двери открывались только тем, кого желал видеть Владыка, и находились эти «те» внутри ровно столько, сколько Владыке было необходимо. Замок выступал цитаделью верхушки мира демонов – именно здесь собиралась Дюжина Бесовских Лун: шесть Низших и шесть Высших. Это были двенадцать самых сильных и могущественных монстров, каких только видел свет (Ну, в переносном смысле, конечно). И во главе этого собрания стоял сам Владыка – господин всех демонов. Даже за произношение его имени любой демон сразу умирал быстрой, но страшной смертью. Во всех демонах была кровь Владыки, от этого и зависела их сила. Демон мог годами жрать и жрать плоть и не сравниться с членами Лун, но дай ему же лишь ладонь крови Господина, и он мог спокойно биться на равных с одним из Низших.  Эта кровь – ее благословление есть и проклятие: давая силу, она остается точно меткой, которая клеймит всех, в ком находится, и если Демон не подчиняется – сразу же его убивает, начиная бурно расти прямо внутри. От этих мыслей аж передернуло: Кайоши ударила грубой ладонью по бледному лицу, освобождаясь от наваждения ненужный мыслей. С ее лица ни на мгновение не спадала улыбка: широкая и искренняя, выражающая удовлетворение окружающим и как бы бросающая вызов, мол: «Ну же, все сюда!» За избитыми губами стелиться частокол острых, нечеловеческих зубов, точно у настоящего зверя. Она была одета невычурно, но очень заметно. Черные широкие Уманори, кожаный пояс с блестящей бляхой, босые ступни. Туловище было почти голым, не самая маленькая грудь была плотно замотана бинтами, а поверх была яркая красная накидка без рукавов, совсем не стесняющая движений. Этот элемент одежды она присмотрела у своего кумира, которого она считала настоящим примером для подражания. Завершали образ темные растрепанные волосы до подбородка. Они немного контрастировали с серой кожей, но подходили к цвету штанов и таким же темным татуировкам на спине и плечах. Демон была в предвкушении: она, не двигаясь, ждала, когда наконец окажется перед Владыкой -Здравствуй, Кайоши, приятно тебя вновь увидеть, как твои похождения? -Вдруг донеслось откуда-то сверху. Девушка сразу узнала этот голос – не сильно высокий, не особо грубый, но довольно мелодичный. На первый взгляд хилый, если даже не сказать болезный мужчина стоял на потолке, в одной руке держа заостренную трость, а в другой какую-то книгу. -Кацунори! – Громко прокричала демон, махая рукой. Она знала этого хлюпика сколько себя помнила – пусть на вид он был просто дряхлым парнем лет 20, на самом деле он был невероятно древним демоном, который, почему-то до сих пор не занимал место в отряде хотя бы Низших Лун. -А я думала, что ты уже подох! -Улыбаясь сказала Кайоши, пытаясь спровоцировать знакомое лицо на поединок. Мало кто из демонов был падок на рациональное мышление, да что там, и не многие люди могут им похвастаться, а вот Кацу, к ее несчастью, мог. -А ты все такая же заводная, -Усмехнулся демон с книгой, -Когда мы виделись последний раз? -Не отрывая взгляд от лица девушки спросил парень. Он и так помнил ответ, но ему было интересно проверить свою знакомую. -Кажись года полтора назад, когда на охоте пересеклись! -Немного почесав затылок ответила она. -Или это было полгода назад… -Это была не охота, во всяком случае я просто прогуливался по ночному лесу, а ты на меня выбежала. -Без всякой агрессии скорректировал Кацунори, делая несколько шагов вокруг, чтобы размять бледные ступни. -Хаха! Да! Точняк, ты тогда что-то бормотал еще! -Засмеялась девушка, подпрыгивая и стараясь занять с Кацу одну плоскость. -Помоги-ка! -С этими словами она напрягла ноги и почти мгновенно очутилась в паре метров от того пола, на котором стоял болезный знакомый, который тут же вытянул ей трость, за ручку которой она смогла ухватиться. Несмотря на свой явно не одаренный физической силой вид, он спокойно притянул трость с девушкой к себе одной рукой, не выпуская из другой книгу. -Я сочинял стихи, Йоши, это искусство. – Демон сжал кулак на последнем слове так, что на руке под бледной кожей стали видны черные вены, словно вместо крови у него была смола. -Мне откуда знать, ты мне хоть раз их показывал? Пф-ф. -Пожала девушка плечами. Она заметила. Как ее знакомый отвел взгляд и будто даже немного застеснялся, но не подала виду. -Ты и не просила. -Отходя к краю деревянного пола, на котором они стояли, негромко сказал Кацунори, -Не буду же я к тебе лезть с просьбой прочесть. -А почему нет? -Искренне удивилась девушка, хотя и не переставала ухмыляться. -Давай хоть сейчас! -Такой же мгновенный, как и ее прыжок, девушка совершила рывок, и попыталась схватить книгу, которую держал демон. Тот же аналогично резко отреагировал и схватил ладонь девушки, выпуская трость из рук и давая той упасть. В тот же миг Кайоши отдернула руку и было выставила руки в стойку для боя, но затем опомнилась. На ее лице на мгновение промелькнула розовая искра, но потом также быстро пропала, и кожа снова стала однотонно бледной. Девушка тут же подняла трость Кацу и протянула ему, а тот ее без вопросов принял. -Для этого нужен специальный настрой, Йоши. -Чуть улыбнувшись сказал демон, пытаясь удержать равновесие после потери трости, пускай и на мгновение. -Когда-нибудь… -Да, покажешь обязательно! -Немного приказным тоном утвердила Девушка, показывая частокол острых зубов в уверенной улыбке. Почему-то после этого вокруг повисло странное молчание, и вдруг вновь ударила Бива. Перед демонами оказался глаз Накиме – существо, которое та контролировала, и через которые видела сама. Они были прекрасными наблюдателями и чудесно прятались, помогая следить почти за целой частью Японии. Они были, считай, глазами Владыки. -Ваша цель – район Омори. Займите позиции. Господин требует найти архивы местных фармацевтов семьи Священного Ящера. -Только глаз закончил свой монолог, раздался удар Бивы, который в миг перенес обоих демонов в небольшой лес.

~~~

К концу долгого и очень жаркого дня Мечник стал ощущать в воздухе повышенную влажность – дышать было гораздо легче, чем в горах, а сейчас – это было почти что приятно. Дорога, вдоль который он шагал, стелилась к большой лесополосе, состоящей из массивных, зеленых гигантов -, укрывающих все в тени своих листьев и крон. Он все искал, чем можно было поживиться – желудок, сколько ты не голодай, будет просить еду все также. Во всяком случае, ему могло повезти – влажный воздух означал, что рядом есть водоем, а, следственно, и рыба. -«Довольно полезный продукт, если задуматься – многие рыбаки живут и до ста лет, питаясь только этими плавучими гадами. В рыбах немало жира, что означает, что они очень питательны, а количество полезных свойств, что имеет в себе хотя бы еженедельное употребление рыбы в пищу сосчитать вообще сложно. Это уже не говоря о том, что рыба – довольно вкусная и легко добываемая еда, если руки, конечно, растут из нужного места. Почему бы вообще не питаться только ей, да растительностью…» -Подумал Юки, предвкушая, как разожжёт огонь и зажарит пускай и пресную – но все еще вкусную рыбу. В это время солнце окончательно опустилось за горизонт, и видимость существенно упала. Глазам понадобилось какое-то время, чтобы привыкнуть и вернуть себе былую остроту внимания. -«С другой стороны, ночью поймать ее без источника света сможет далеко не каждый, и что тогда?» -Кар! Мы близко! В этом районе пропадают люди! Кар! На юго-востоке рыбацкая деревня, поодаль крупной реки! Быстрее, быстрее! – Ворон кричал громко, будто не понимая, что этим отпугивал вообще все живое. -Тише. Демоны хорошо слышат. -Емко буркнул Юки, бросив хмурый взгляд на птицу, что летала между гигантских деревянных стволов, удивительно ловко уклоняясь от столкновений. Сам Мечник сбавил бег, но все еще шел быстро. Он не умел хорошо маскироваться – тем более, быть бесшумным, поэтому полагаться стоило на силу. Вдали стали мерцать огни зажжённых у домов оберегов против демонов, рыбацкая деревня была совсем рядом. Влажный воздух покрывал округу густым туманом, который лежал спектральной скатертью на поверхности земли, из-за чего траву и лесной настил было еле видно. Чем ближе Юки подходил к деревне, тем больше удивлялся виду всего окружающего. Это было похоже на что-то из сна, ан не из реальности – даже звуков не было. Только тишина и все более слышный поток реки. Когда он уже ясно стал видеть дома, его аж передернуло – деревня стояла над землей, держась на сваях, примерно в полуметре от поверхности, которая была из песка. Мечнику было противно даже вспоминать об этом слове, его стычка с тем песчаным демоном принесла слишком много эмоций, часть из которых было болью. Вся деревня, пусть и была не маленькой, состояла, в основном, из одноэтажных, довольно обыкновенных домиков из дерева и ткани, а крыши были из обыкновенной соломы, да каркаса. Запрыгнув на один из деревянных мостов, соединяющих дома и являющимся, в общем, дорогами в этом месте, Юки наконец задался важным вопросом: -«Где может прятаться демон? Крыши у домов были хлипкие – скорее всего, если демон, конечно, не летает или ничего не весит, он бы сам не рискнул прятаться там. Хотя с другой стороны, под огромными кронами солнце ему не угрожало даже днем… нужно было поговорить с жителями – если демона так просто не найти, то нужно спросить у тех, кто мог его видеть.» Юки подошел к одному из домов и постучал по деревянной балке. Стук разошелся по бревну и ушел куда-то вниз. В доме были люди, Юки слышал, как они суетились, но, похоже, боялись, что это мог быть демон. До его ушей доходили их глухие шаги, которые они делали дальше от входа, слышал, как они что-то еле слышно говорили друг другу, но не решались открыть или хотя бы отозваться. Вдруг, Юки внезапно услышал демонический, искаженный голос. Они шныряли во мраке, наблюдали, и желали убивать. Юки схватился за рукоять, готовясь бить.